Сия даже не посмотрела в мою сторону. Она не отрывала взгляда от Лейна.
Как скажешь, насмешливо протянула она, тем самым давая понять, что осталась при своем мнении. Ошибочном! Беда не в том, что ты испытываешь к нему. А в том, что ты не в состоянии этого скрыть. Чувстваслабость, Кен. И твои враги непременно этим воспользуются.
Нечто подобное я слышала постоянно от наших инструкторов. Они пытались делать из живых людей бесчувственных машин для убийств. Убивать они меня научили. Но отказываться от своих человеческих качеств я не собиралась.
Я умею лгать, заверила я и встала.
Если только сама себе, бросила мне вслед Сия. Нет, подругами нам не стать. И раз она не собиралась меня слушать, я должна была поговорить с Хантером.
Эй, Лейн! прикрикнула я. Можно тебя на пару слов?
Он с трудом отцепился от окружившей его оравы, подплыл ко мне и повис на борту бассейна.
И ты тоже ко мне хочешь? зазывающе произнес он и поиграл своими мышцами. Я поджала губы, взглядом выражая все, что думала о его предположении.
Отставить, капитан Хантер, строго заявила я, чем вызвала у мужчины смешок. А затем понизила голос до шепота и склонилась к нему. Я серьезно! Разве мы не должны следить за его высочеством?
Это одно из самых безопасных мест на Турине, Кендис, серьезно произнес Лейн. Адэйр по большому счету мог обойтись и без нас. Но тогда бы он помер со скуки. Он знает, что из всех его друзей только я умею по-настоящему развлекаться.
Друзей? скептически спросила я, подняв одну бровь.
Мы росли вместе! поделился новостью Хантер, после чего сыто улыбнулся и оттолкнулся от бортика, возвращаясь к девушкам.
Меня его безразличие и халатность вовсе не порадовали. Они с Сией не собирались следить за его высочеством. Отлично! Я сама этим займусь.
Кендис! крикнула мне вслед Сия. Я даже не стала оборачиваться. Тебе за это перепаде-е-е-ет!
Да? Что он сделает? Будет еще больше издеваться? Заставит меня принять с ним душ? Вперед!
Подражая крутым шпионам (а я такой и была), достала из-под платья бластер, который держала в набедренной кобуре, и прошмыгнула в кусты. Они напоминали некий лабиринт, внутри которого и скрылись мой объект и подозрительная особа. Я кралась, словно мышка, стараясь не наступать на опавшие ветки. Ради такого дела я оставила туфли у ступеней перед домом. С запада послышались тихие шепотки, и я даже дышать стала тише. Подкралась бесшумно, позицию для надзора выбрала идеальную. Не зря я проторчала три месяца на секретной базе глубоко под землей.
Спасибо, послышался голос Хант. Дождавшись легкого ветерка, я под шумок отодвинула ветку, и теперь могла их видеть. Они сидели на симпатичной лавке в окружении розовых кустов. У Лайзы в руках был один цветок. Видимо за него она и благодарила принца. Я бы закатила глаза, но любое движение может меня выдать. Я учла все, даже направление ветра, чтобы кое-кто не учуял аромат моего мыла.
Карина много о тебе рассказывала, задумчиво произнес Адэйр, рассматривая свою шестую невесту. И опять, не лицо, а восковая маска. Ладно, должна признаться, до такого уровня скрытности эмоций мне еще далеко. Но врать я умею!
А я наслышана о тебе, с робкой улыбкой произнесла Лайза. В детстве мы с кузиной были очень близки. Она была и остается моей самой близкой подругой. Правда, сейчас все немного иначе. Мой круг общения очень ограничен.
Понимаю, ответил Адэйр. В этом мы схожи.
Круг общения у него узкий, видите ли! Ууу бедняжка.
Адэйр! Имя его высочества сорвалось с губ Лайзы с нескрываемым придыханием. Конечно, теперь, когда они остались одни, у нее не хватало силы воли играть невинную овечку. Я знаю, что это непростое дело. Но ты можешь рассчитывать на меня.
Воу! Какое еще дело?
Я надеялась, что с ответом Адэйра что-то прояснится, но он лишь коротко кивнул. Я бы не сказала, что он пускал в ход все свое очарование, ведь на себе знала, как именно это происходило. Сейчас его высочество был где-то в другом месте. И я внутренне позлорадствовала. Так тебе, «Мисс Суббота». Сегодня он на твою удочку не попадется. Она, видать, и сама это поняла. Потому что поднесла розу к лицу, вдохнула ее аромат, улыбнулась сама себе, а затем встала и сообщила:
Думаю, нам стоит вернуться к остальным.
Ты иди, а я присоединюсь к вам чуть позже, как-то устало ответил Адэйр и запустил руки в волосы. Он вытянул ноги и расслабился на лавке, уже совсем не замечая девушку. И она ушла. К моему везению, совсем в другую сторону от меня, иначе пришлось бы убегать. Но я осталась. Сидела там и стерегла принца. Таким он мне вовсе не нравился. Задумчивым, погруженным в свои мысли. Конечно, он думал об отце. Я могла представить, как ему больно сейчас, ведь сама осталась сиротой. По крайней мере, у Адэйра есть братья и сестраего семья все еще большая и крепкая. А я совсем одна. Правда, мне вовсе не нужно каждую секунду думать о сохранности своей жизни и жизни моей родни. А еще о том, как бы спасти целую империю, убрать с дороги ненавистного канцлера и внести на рассмотрение в парламент несколько законов: равное финансирование по всем округам и многоженство. Да, пожалуй, Адэйр выиграл. Ему сложнее.
На мгновение мне показалось, что его губы дрогнули в улыбке, и я застыла. А вдруг учуял? Нет, он не мог! Я достаточно далеко от него и по-прежнему бесшумна. Просто тень от кустика.
Принц опустил руки и резко встал. Минута его уединения закончилась, и он отправился к остальным прямо по следам Лайзы. Бездна! Вот чего я не продумала, так это пути отхода. Было бы здорово опередить его высочество и оказаться у бассейна раньше. Но тогда мне придется оббегать большую часть сада. Так я и сделала. Дождалась, когда Адэйр отойдет достаточно далеко и шаг за шагом начала отдаляться, пока не ступила на тротуарную дорожку.
Сорвалась на бег, подбежала к бассейну со стороны шезлонгов и плюхнулась рядом с Сией, подав ей знак молчать. Она даже бровью не повела. «Мисс Суббота» уже была в бассейне с остальными, и моего появления не заметил никто. Даже Хантер. Идеально!
И вот появился Адэйр, держа руки за спиной и улыбаясь до ушей. При его появлении девушки опять счастливо завизжали, а затем, конечно, пригласили к себе. Если он сейчас разденется, мне точно понадобится бластер, чтобы защитить его от этих акул! Я даже машинально потянулась к бедру, где мой верный друг ждал своего часа.
Простите, милые дамы, произнес принц извиняющимся тоном, не сегодня. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Если вам что-либо понадобится, прошу обращаться к Лейну.
О да, я всегда к вашим услугам! проорал он и, нырнув, выплыл уже с «Мисс Понедельник» на плечах. От новых воплей восторга поморщилась и Сия.
Всем сладких снов! пожелал Адэйр, даже не глядя в мою сторону. А затем он развернулся, и в его руках показалась пара серебристых туфель. Моих.
Бездна! процедила я сквозь зубы. И вот тогда Сия начала хохотать так, что едва не свалилась с шезлонга. Даже села, а потом и согнулась пополам. И не могла остановиться еще долго. Ну нормально?
Кен, ты идешь? проорал Адэйр.
Да! Я шла. Шла в сопровождении любопытных взглядов невест и истеричного смеха Сии.
Позор! На всю жизнь позор!
Адэйр едва ли не подпрыгивал, поднимаясь вверх по лестнице. Он, как всегда, галантно придержал для меня двери, и у входа в дом я не выдержала.
На чем я прокололась? В какой момент вы поняли, что я за вами слежу?
Он вскинул одну бровь и подозрительно на меня уставился.
Ты за мной следила?
Я послала ему предупреждающий взгляд. Сейчас взорвусь! Ну, в самом деле, сколько можно издеваться?
Хотя я и сказал этого не делать? продолжил нагнетать принц. Ну-ну!
Вы как-то узнали! обвинительно произнесла я, будто это он за мной шпионил и стыдно должно быть ему.
Я лишь увидел твои туфли и решил их тебе отдать! И с нахальной ухмылкой он протянул мне обувь, после чего мягко подтолкнул в дом.
Если я не узнаю, на чем прокололась, то буду самой большой неудачницей в отряде. Надо мной с вашей милости и так все смеются
Кто это над тобой смеется? хмуро спросил принц, будто сей вопрос его и в самом деле волновал.
Конфетка, напомнила я. Они все так меня называют.
И это моя вина? искренне удивился он. Не я же выгляжу и пахну, как сладость.
Я пораженно охнула. А потом все же заставила себя мысленно собраться. Нет, его приемчики на мне не сработают.
Переводить тему бесполезно, строго заявила. Я не отстану. Потому что привыкла учиться на своих ошибках. Так на чем я прокололась?
Адэйр поджал губы.
Не могу сказать.
Почему?
Ты не милая сейчас.
Гррр!
А выК счастью, я все же вовремя прикусила язык и не высказала вслух все, что о нем думала. Вместо этого озвучила второе, что пришло на ум. Наверное, Сия права, и я в самом деле не умею должным образом скрывать свои эмоции. Я слишком прямолинейна.
О-о-о, протянул принц, будто бы я задела больно философскую тему.
А еще, наверное, мне совсем не место в вашем отряде. Потому что быть до конца жизни вашим развлечениемвовсе не то, о чем я мечтала.
Я не могла больше выдержать этот насмешливый взгляд, потому просто развернулась, чтобы проверить для его высочества дорогу. Всего лишь моя обязанность, которую я вынуждена выполнять. Вот и прекрасно! Отныне никакой самодеятельности. Буду как Сия, красивой бездушной куклой, изредка смеющейся над чьим-то проколами.
Уже ступила на очередную ступеньку, ведущую в покои его высочества, как он схватил меня за руку и резко к себе развернул. Буквально впечатал меня в себя, отчего я отстранилась и едва не упала, если бы он меня не придержал. Его ладонь обожгла открытый участок спины, где он меня касался, и от этого тоже хотелось сбежать. Как и от на редкость серьезного взгляда.
Не вздумай сдаваться, Анкола, произнес он так, будто поручал мне жизненно важную миссию. Я подавляю всех. Такова моя сущность. Но ты Не вздумай! Ясно?
Покачала головой. Угу, поймешь тут с ними хоть что-то.
Почему подавляете? Как?
Хотелось еще спросить: «А вы можете просто не быть придурком? Тогда с вами будет намного проще». Но сдержалась.
Адэйр меня отпустил и устало вздохнул.
Будешь милойрасскажу, только и проронил в ответ.
Кивнула. Ну, с меня не убудет. Я, конечно, попытаюсь, но
Я буду милой. Но это буду уже не я.
Адэйра это заявление весьма повеселило.
Когда я провела его до стеклянных дверей спальни третьего этажа, то понадеялась, что мое общество ему больше не понадобится. К слову, у меня были планы, как провести вечер. «Империя» ждала!
Иди сюда и внимательно запоминай, приказал Адэйр.
Его желание показать мне код немного пугало. Выходило так, что я единственная, помимо самого Адэйра, его знала. А если вдруг что-то важное из его покоев исчезнет? Кто будет виноват? Верно! Кендис.
Почему не Сия? выпалила я, когда он нажал первую цифру.
Бездна, Кен, сосредоточься! зарычал на меня принц.
А потом быстро ввел десять цифр, и замок открылся. Я схватилась за ручку, но Адэйр надавил на двери пятерней, и она опять защелкнулась.
Вводи! Он кивнул на панель и придавил собой стекло, буравя меня пытливым взглядом. Притвориться, что ли, глупенькой А, и так уже отличилась.
Вздохнув, без заминки ввела все десять цифр.
Хорошо, похвалил Адэйр. Зайдешь за мной утром.
И это значило, что охранять императорскую задницу еще и ночью мне не придется! Юху-у-у!
Очень даже мило пожелав его высочеству спокойной ночи, я потопала вниз. Но меня остановил его ленивый самодовольный голос.
Конфетка! Можешь спать со мной, если хочешь.
Я застыла. Задумалась. Повернулась к нему боком и взглянула на свою кисть, проверяя дату на воображаемых часах.
Сегодня четверг, ваше высочество. Не мой день!
Проверила реакциюулыбается.
Кен, я передумал! прокричал он, когда я спустилась уже на свой этаж. Оставайся собой всегда!
Глава 6
«Операция «ОТБОР». День первый».
Что делаешь? поинтересовалась Сия, беспардонно заглядывая в мой планшет.
Заношу свои наблюдения,сонно буркнула я. Это она свое утро начинает в шесть сорок утра с часовой физической нагрузки. А я едва разлепила глаза из-за бессонной ночи. А все почему? Сначала меня утянул в свои сети мир виртуальной реальности, а именно интриги, тайны и расследования в моей новой игрушечной империи. А затем в начале четвертого ночи девушки, наконец, перестали визжать у бассейна и потопали спать. Но не все!
«Оливия Страйк, кодовое имя «Мисс Вторник», была замечена на лестничном пролете третьего этажа в четыре двадцать семь утра. Объект вела себя подозрительно, была одета в один лишь купальник, держала в руках бутылку шампанского (возможно, отравленного) и два бокала. Направлялась в покои его высочества принца Адэйра. Девушка была остановлена спецагентом Кендис Анкола, после чего возвращена в свою постель и снабжена аспирином и стаканом воды. Состояние объектав хлам. Бутылка с подозрительным составом изъята для проведения экспертизы».
Поставив точку, я, довольная собой, улыбнулась и начала сонно потягиваться Пока моя рука не двинула в челюсти Сии. Она все еще нависала надо мной, читая мои, между прочим, личные записи.
Ты сошла с ума! сказала она.
Я демонстративно выключила технику, встала и направилась в ванную, собираясь и дальше игнорировать ее абсурдные предположения.
Я пытаюсь хорошо выполнять свою работу, Сия. В отличие от некоторых. Когда ты вернулась?
Вместе со всеми,раздраженно бросила она.
Время! Ты помнишь время?
Нет, Кендис. Мне это ни к чему. Мы не на операции по захвату или вроде того, где каждая секунда на чеку. Это своего рода отдых. Хантер сказал, что можно немного расслабиться.
Я включила воду, и Сия начала говорить громче, но я не переживала, что кто-то из девушек за стенами нас услышит. Стекла были прочнее бетона, и совершенно звуконепроницаемы. Если бы еще не просвечивали
Это было три ноль шесть утра,проинформировала я. Прошло почти полтора часа, прежде чем она пошла к нему. Немало времени. Она должна была заснуть под воздействием алкоголя. Но нет, она выждала этих полтора часа, чтобы никто не услышал ее. И мы бы ничего не услышали. Но так уж вышло, что моя кровать стоит как раз напротив окна на лестничном марше. Уже начал пробиваться рассвет, и когда она шла, на мое лицо упала тень. Я всегда в режиме полной боевой готовности, к тому же у меня очень чуткий сон, потому мое подсознание выдало красный код. Опасность!
Выложив все как было, я наконец выключила воду и, потянувшись за полотенцем, обернула его вокруг влажного тела. А когда вышла, Сия держала в руках ту самую бутылку шампанского, которую я оставила на своей тумбочке. Держала она ее прямо над мусорным ведром. И только я подумала, что она собирается выбросить улику, как она так и поступила.
Ты, блин, издеваешься,грозно зашипела я.
Напарница сложила руки на груди, взглядом бросая мне вызов. И я всерьез задумалась о том, чтобы как следует ее отметелить. А учитывая, что она сама недавно вышла из душа и на ней тоже было одно лишь полотенце, шансы у нас были равны. Никогда не видела ее в драке, но не думаю, что я ей по зубам. Она миниатюрная на вид.
Знаешь, почему Хантер поселил нас вместе? начала она. И я уже знала, что если продолжит, то это точно закончится дракой.
Потому что ты пофигистка? догадалась я.
Она устало вздохнула и закатила глаза.
Нет, Кендис, потому что ты слишком серьезно все воспринимаешь. В бездну! Ты носишь бластер под вечерним платьем и тянешься к нему каждый раз, когда кто-то взглянет на принца. Он здесь для того, чтобы выбрать себе жену! Понимаешь? Даже если он и не выберет, то к концу отпуска хотя бы одна из них гарантировано побывает в его постели. Звезды, это же Адэйр! Оберегать его от женского вниманияэто как оберегать банан от пожелтения. Даже если ты его сорвешь зеленым, он все равно станет желтым, понимаешь?
Она прошла мимо меня, толкнув плечом. А затем начала доставать одежду из шкафа. Просто шорты и белая майка. Никакого оружия.
Смысл ее слов, конечно, до меня дошел. И я даже задумалась. Возможно, я и правда переусердствовала с обязанностями. Может быть, его высочество не скажет мне спасибо за то, что я отогнала женщину от его спальни. Но погодите-ка! Разве не такое указание он дал мне вчера? Никого и близко не подпускать, верно?