Но так как «Мисс Суббота» играла крайне грязно, на него она даже не взглянула, а обвела своих соперниц самым любезным взглядом и послала каждой приветливую улыбку.
Всем привет! Вы уже купались в бассейне? Вода просто кайф!
Она подумала, куда бы ей сесть, закусила губку и начала выискивать свободное место. И вот только тогда обратила внимание на Адэйра. Он встал, потому не заметить его было невозможно.
Добрый вечер, произнес он официально, но в то же время таинственно. Такой тон он использовал, когда хотел, чтобы к нему прислушались. Мы не знакомы.
И вот в этот самый момент, когда он сам протянул ей руку, а она без особого интереса ее пожала, я поняла, что это может изменить все.
Эй, Адэйр, посмотри, кого я тебе привез! воодушевленно объявил Хантер, как только зашел в столовую через те самые балконные двери. Его волосы тоже были мокрыми, но хотя бы приличная одежда имелась.
И кого же, хотелось бы мне знать!
В бездну! шепотом выругалась гостья, но мы с Адэйром ее точно услышали. Затем взгляд ее стал каким-то загнанным, а по лицу расползся румянец. Ваше высочество! Прошу меня простить. Я слишком много лет провела в другом округе, и не сразу вас узнала. Я просто Не думала, что вы тоже будете на ужине.
Если она и играла, то гениально! Даже я прониклась и вместе с ней ощутила стыд и неловкость. Но в то же время, я не верила. Не сразу узнала самого желанного мужчину империи, чье лицо светится едва ли не в каждом выпуске новостей? Ну да! Моя задачаохранять его высочество. И пускай в этом деле я новичок, но в команде подготовки именно Кендис Анкола была лучшей. Я лучшая по жизни. А она просто мокрая лживая курица.
И что же мне, не есть? с долей насмешки произнес Адэйр. Правда, остальная доля приходилась на соблазнительный тон. Я прищурилась, изучая реакцию «Мисс Субботы». Все это делали.
Нет, что вы. Я лишь. Ох, я такая глупая! Простите! Она мысленно собралась, сделала глубокий вдох, привлекая внимание к своей груди, и посмотрела Адэйру прямо в глаза. Таким точным прицельным взглядом. Один выстрели прямо в сердце. Лайза Хант. Двоюродная сестра Карины. То есть, принцессы Карины.
Сказав все это, она одарила Адэйра соблазнительной улыбкой. Меня три месяца учили так улыбаться на уроках манипулирования сознанием. Так вот, у «Мисс Суббота» получалось лучше.
Мы могли встречаться раньше, не уверена.
Нет, я бы запомнил, возразил Адэйр. И в его голосе проскользнуло что-то дикое. Будто бы охотник увидел жертву, и погоня началась. Мне все это не нравилось. Подвох так и витал в воздухе. И эта девица Столько невинности во взгляде, и в то же время весь ее вид словно кричал: «Возьми меня!»
Святые звезды, простите мне мой вид! Она начала оправдываться. А я все гадала, наступит ли этот момент вообще. Мой самолет сел два часа назад, но я задержалась, пытаясь выяснить, куда дели мой багаж. Они его просто потеряли! Когда Лейн привез меня в это чудное место, я увидела бассейн и просто не смогла устоять!
Она демонстративно поправила на себе полотенце, и все поняли, что под ним у нее ничего толкового нет.
Мне так неловко, почти простонала она. И в этом звуке отчетливо слышалось нечто порочное. Но мой багаж так и не нашли. Могу я позаимствовать у вас какую-нибудь рубашку?
У меня есть лишнее платье! тут же любезно предложила блондинка «Мисс Понедельник» и натянуто оскалилась.
А у меня запасной купальник, подключилась «Мисс Пятница». Совершенно новый, с бирочкой.
Ну, и раз пошла такая пьянка
А я могу подарить трусы! щедро предложила я и закинула в рот оливку. Правда, новых нет.
Губы Адэйра расплылись в кривоватой улыбке, а затем он послал мне предупреждающий взгляд. И я опять развела руками. Ну что?! Я ведь помочь хочу!
Кто-то был голоден, как бы невзначай напомнила я.
Я! почти хором ответили все невесты. Кроме самой последней, естественно. Она с любопытством рассматривала меня. Не было ни капли вражды или недовольства, лишь чистый вполне дружелюбный интерес. Идеальная игра!
Мари, обратился принц к горничной. Пожалуйста, проведи мисс Хант в спальню Карины. Там должны были остаться некоторые ее вещи. Думаю, мы сможем решить проблему таким образом.
Было бы здорово! с благодарностью ответила Хант. Я вернусь через несколько минут. Прошу, не ждите меня.
И она величественно вышла из столовой, призывно вертя своей задницей.
Адэйр же вернулся на свое место, предварительно послав Хантеру только ему понятный взгляд. Все мужчины в отряде так делали, передавая друг другу сигналы жестами. Меня, конечно, тоже им обучали, но сейчас я не могла понять, о чем думал Адэйр. Осознавал ли он, что его хитро соблазняют? Почувствовал ли что-то особенное при виде этой красотки? Ведь если смотреть правде в глаза, она была самой привлекательной из всех невест. Обвела взглядом остальных, еще раз рассматривая каждую. Они казались какими-то искусственными. Не удивлюсь, что симпатяжками их сделала вовсе не природа, а пластика. Пожалуй, только «Мисс Среда», слегка полноватая девушка с обилием веснушек, мне и нравилась. Правда, я была уверена, что Адэйр на нее не западет. На приемах он флиртовал исключительно с дамочками модельной внешности.
Ты сегодня милая, как никогда, шепнул на ухо он, прерывая мои мысли. Ответить на колкость не дал, а уже громче обратился к остальным: Что ж, добро пожаловать. Мы собрались здесь исключительно благодаря стараниям моей обожаемой невестки. Карина поставила себе цель удачно меня женить!
На этих словах он едва ли не рассмеялся, и остальные подхватили его веселье.
Не скажу, что я против, иначе бы меня здесь не было, верно? Но я не собираюсь выбирать себе невесту по принципу «пришло время». Я отдаю себе отчет в том, что моя жена будет единственной женщиной, с которой я проведу остаток жизни. И это должна быть в самом деле особенная женщина. Для меня.
Если раньше Адэйр вызывал у девушек симпатию, то после этих слов они стопроцентно должны были влюбиться. Бездна! Кто бы не влюбился после таких слов? Ах, да! Я! Я не девушка, как верно подметил Хантер. Я охрана.
Надеюсь, что каждый из нас проведет время в свое удовольствие, завершил свою небольшую речь принц и поднял бокал вина.
Все повторили за ним. Только в моем бокале вместо алкоголя был сок.
Глава 5
Второе появление Лайзы было не менее впечатляющим. Теперь она была одета подходяще для ужина в кругу члена императорской семьи. На ней было обтягивающее белое платье в пол с красивой вышивкой, которая очень удачно подчеркивала ее грудь. Легкий макияж и волосы, все еще влажные, но заплетенные в симпатичную косу, завершали образ самой настоящей невесты.
Адэйр и Хантер встали при ее появлении, и Лейн предложил место возле себя. Возле Адэйра уже было занято. Хотя позиция Лайзы оказалась весьма удачной: прямо напротив его высочества. Таким образом, он даже при желании не мог не смотреть на нее. А у него такого желания не было.
Когда наконец все собрались, принц вспомнил о том, что не все друг другу представлены. К моему удивлению, Лейна и Сию уже многие знали. Между собой невесты также были знакомы. Адэйр называл имя каждой девушки исключительно для меня. Я все равно мысленно звала их по дням недели, но имена по профпривычке хорошо запомнила.
«Мисс Понедельник» кокетливая блондинка с отвратительной привычкой капризно надувать губкиКристина Риверблюм. Младшая дочь министра финансов.
«Мисс Вторник» высокомерная брюнетка с чрезмерно «подкаченным» бюстом и такими же губамиОливия Страйк. Внучка советника и доброго друга покойного императора Саттерона.
«Мисс Среда» пышная рыженькая с веснушками на носуМия Сильвер. Лучшая подруга принцессы Кассии и дочь лучшей подруги покойной королевы.
«Мисс Четверг» роковая брюнетка с томным взглядомКарла Брайс. Младшая сестра министра космических дел.
«Мисс Пятница» роковая брюнетка с томным взглядом и подленькой ухмылочкойАдиана Вельштрас. Четвероюродная сестра самого Адэйра. Фу!
«Мисс Суббота» темная лошадка.
Ну ладно, возможно, они не были такими уж ужасными. Возможно, это я слишком усердно выполняла свою работу и смотрела на каждую как на потенциальную угрозу. Они сами друг на друга так смотрели.
Кендис Роуз, представил меня Адэйр, используя кодовую фамилию, которая соответствовала цвету моих нарядов. Моя троюродная племянница.
Я едва не поперхнулась от его слов, а когда перевела на его высочество вопросительный взгляд, он посмеивался, пытаясь прикрыться кулаком.
В самом деле? удивилась «Мисс Пятница». Она сама-то была дальней родственницей Райсов и уж точно знала всю родословную императорской семьи. Мне там попросту не было места! По какой линии?
По материнской, загадочно ответил Адэйр и резко сменил тему. Итак, Лайза?
Та вмиг подняла на него глаза и тот самый «прямо в сердце» взгляд достиг своей цели.
Ты сказала, что много лет прожила в другом округе.
Да, ваше высочество.
Прошу, оставим официальный тон, в который раз попросил Адэйр. Я здесь на отдыхе. Все мы.
Отлично! девушка кивнула и скромно потупила взгляд. Я выросла в Столичном округе, но затем отца по службе направили в Секретный.
А вот и оно! Человек, попавший в Секретный округ, выходит оттуда шпионом. По себе знаю. Адэйра, впрочем, это заинтриговало еще больше. Конечно, он запросто мог нарыть о ней любую информацию. Уверена, команда майора Палвина тщательно проверила каждую из невест.
Мне было десять, когда мы переехали, продолжила Хант. На одной из баз я выучилась и в конечном итоге работала. К сожалению, с начальством возникли проблемы, и на свадьбу Карины и принца Вальтера меня не выпустили. К слову, я сожалею о вашей потере. Грустно произнесла она и, поймав кивок принца, быстро сменила тему и тон на беззаботный. Мой долгожданный отпуск состоялся лишь благодаря Карине. Сказочное место!
Лайза восхищенно обвела взглядом комнату и застыла, глядя в окно, за которым открывался действительно захватывающий вид на вечерний сад и огромный бассейн с подсветкой. А потом эта невинная овечка выдала совершенно небесхитростную фразу:
Надеюсь, вы как-нибудь устроите мне экскурсию по территории.
«Ты», напомнил принц. Устрою.
Что-то внутри меня буквально завопило в знак протеста. «Опасно!» Нельзя вот так просто взять и отправить принца на свидание с подозрительными и коварными личностями. И как я не подумала об этом раньше? Ведь вся операция «ОТБОР» предусматривает уединенное общение его высочества с каждой из невест. Но так нельзя! Я должна обязательно поговорить об этом с Хантером. Сам Адэйр, боюсь, засмеет меня. Или напридумывает себе невесть чего. Еще скажет, что я ревную, ему не слипнется.
Я думаю, вполне честно, если у каждой из нас будет шанс пообщаться с тобой лично, Адэйр, томным голосом произнесла «Мисс Понедельник». Она была единственной блондинкой в компании. Не считая меня, естественно.
Конечно. Я совсем забыл о сообщении Карины, ответил вместо него Хантер и достал из кармана свой сотовый. Затем прищурился и зачитал: «Лейн, будь добр, проследи, чтобы у Адэйра каждый день была особая программа. Я продумала график развлечений»
На этом месте принц застонал и прикрыл глаза руками, на что остальные засмеялись.
Она меня и в черной дыре достанет, прошептал он. А меж тем Лейн зачитывал уже громче:
«День первый: кормление кроликов с Мией. По словам Касс, она обожает всех животных. День второй: рыбалка с Оливией. На третий пускай покатает Кристину на своей яхте. Она это обожает! День четвертыйконная прогулка с Карлой. Если бедные лошади не сдохли, конечно! Я давно говорила, что за животными должны следить люди, а не автоматизированные кормушки. День пятыйводные лыжи с Адой. Она та еще экстремалка! Чем заняться с Лайзойума не приложу. Полагаюсь на тебя! Карина».
Убрав сотовый, кэп послал Адэйру насмешливый взгляд.
О, думаю, мы найдем, чем заняться, подала голос Лайза. Скользкие намеки так и зависли в воздухе. Хоть бери да натыкай на вилку.
Несомненно, подтвердил принц, глядя прямо в глаза «Мисс Субботы». Он играл с ней в гляделки! Как постоянно делал со мной. И она все не сдавалась, открыто бросая ему вызов.
До тех пор, пока Лейн не разрядил обстановку шуткой. Хант рассмеялась и включилась в разговор. А Адэйр вдруг перевел хмурый взгляд на меня. Будто бы я сделала что-то плохое.
«Ну что опять?!» спросила я взглядом.
Он не ответил. И пялиться перестал, теперь его куда больше привлекал поданный Сильвой десерт.
Когда ужин подошел к концу, было еще рано для сна. Летнее солнце только начало садиться. Одна из девушек предложила понаблюдать за закатом, и Адэйр неожиданно поддержал ее идею. Тоже мне романтик.
Выполняя свою работу, я не отходила от принца ни на шаг. Пока он сам не попросил меня.
Кен, будь добра, убедись, что ни одна из них не свалится в бассейн. Не все достаточно трезвы, шепнул он мне на ухо. Можно подумать, Хантера и Сии для этого недостаточно.
Я-то прослежу. А вы куда?
Прогуляться, только и ответил он и кивнул кому-то за моей спиной. Проследив за его взглядом, я едва не зарычала. «Мисс Суббота». Как же!
Благодаря высоким кустам, эта сладкая парочка успела скрыться от посторонних глаз быстро и незаметно. А вот Лейн выполнял роль шута. Слегка подвыпившие невесты хохотали и смотрели на очень даже симпатичного мужчину с открытыми ртами. Буквально ловили каждое его слово, вовсе не замечая, что свою главную добычу они уже упустили. Ловко, Хантер!
Под визг девушек он снял с себя одежду (до белья) и нырнул в бассейн бомбочкой.
Кто со мной? призывно позвал Лейн.
Я послала Сие красноречивый взгляд, на что она фыркнула и закатила глаза. Мужчины
Пока невесты развлекались как могли, я подошла к напарнице.
Суббота заманила Адэйра в свои сети. Она мне не нравится.
Кто? непонимающе спросила Сия.
Лайза. Она появилась шестой, значит, «Мисс Суббота». Сечешь?
Сия хохотнула и кивнула.
Отличное кодовое! Насчет Адэйра не переживай. Он знает, что делает.
Сия, в отличие от меня, доверие уже заслужила. И Хантер делился с ней всем. Прямо сейчас мне показалось, что она знает больше, чем говорит.
Но она жила в Секретном! А ты знаешь, что там даже уличные столбы вербуют все, кому не лень! я понизила голос до шепота и наклонилась к ней. Что, если она шпионка канцлера? И если Адэйр на ней женится, то она разузнает все его секреты, а потом убьет?
Сия придирчиво меня осмотрела. Трудно было понять ее взгляд. То ли она меня осуждала, то ли всерьез задумалась о таком исходе. Но в итоге тоже наклонилась и зашептала:
А что если ты банально ревнуешь?
Я отпрянула от нее, как от прокаженной. И в ужасе округлила глаза.
Бездна, чему тебя учил Мур? вдруг заворчала она. Поразительная наглость! После такого абсурдного заявления она еще и ворчала! У тебя же все мысли написаны на лбу.
Вот и нет!
Да! Как открытая книга. Ты вообще умеешь врать?
Я охнула, потому что это был просто удар под дых.
Я прекрасно умею врать! Я в этом спец.
Давай, с вызовом произнесла она и устроилась поудобнее на шезлонге. Продемонстрируй.
Отлично! Этим проверкам никогда не будет конца. Но я умею быть терпеливой. И настойчивой. Сев на соседний шезлонг, я сложила руки в замок, чтобы лишним движением не выдать себя, и выпрямила спину.
Можешь задать мне любой вопрос, великодушно разрешила я.
Ты втюрилась в Адэйра, без заминки произнесла Сия. Не спросила, стоит отметить. А очень даже утвердительно заявила.
Внутренне я закипала от гнева. Как вообще даже вслух можно это произнести! Но внешне.. Я была красивой каменной статуей. Послав ей слегка насмешливый, полный уверенности взгляд, я максимально спокойно ответила:
Нет.
Она пристально меня рассматривала с минуту, а потом покачала головой, закинула руки за голову и стала наблюдать за плещущими в бассейне девчонками.
Ты втюрилась в него, опять повторила она. На этот раз на ее лице появилась до жути раздражающая улыбочка. Именно она меня и вывела из себя.
Бездна, да с чего ты это взяла? зашипела я. Хоть и понимала, что теперь выглядела в ее глазах проигравшей. Но все же мне хотелось добиться правды и справедливости. Да я его терпеть не могу! зашипела я и сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Даже обернулась, вовремя вспомнив о способности Адэйра подкрадываться незаметно. Нет, сейчас он был слишком увлечен «Мисс Субботой».