С другой стороны, кому были интересны грязные оборванцы, оказавшиеся ненужными собственным родителям? Точно не местной власти. Как, впрочем, и их так называемым новым семьям. Да, оказывается, ни одна бумажка не способна заставить полюбить другого человека, если в нем нет твоей крови. Все те, кто утверждает обратноесамые обычные лицемеры. Они поплачут пару месяцевгод, в лучшем случае, и пойдут за другим ребенком в приют. Как завести в старом аквариуме новую рыбку взамен умершей. И я даже не знал, что хуже для этих детейжалость, которую к ним испытывают, или безразличие.
Сел на стул перед ее столом, готовый получить все ответы на свои вопросы. В частности, какого черта меня вытащили из дома и притащили в полицию.
А потом она повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза своими, ярко-синими, обрамленными длинными черными ресницами, и я впервые понял, что старый маразматик был прав. Дьявол его раздери, но Джони не врал. Эта сука все же существовала. И сейчас с размаху ударила меня прямо в солнечное сплетение. Ударила с такой силой, что я едва не согнулся пополам, неспособный сделать даже вздоха.
* * *
Натан Дарк. Двадцать восемь лет. Высокий брюнет с правильными чертами лица. И безмерной наглостью. Уселся на стул, сложив руки в наручниках на коленях, и смотрел прямо на меня.
Местный король бездомных. Так называли его даже полицейские между собой. Он был коронованным главарем банды бродяг, располагавшейся за городом и обитавшей в катакомбах. Неоднократно привлекался за организацию краж возле торговых центров и на автостоянках, и ограблений домов состоятельных граждан. Однако каждый раз каким-то образом его оправдывали. Каждый раз находились те, кто брал вину на себя, или же потерпевшие отказывались от выдвинутых обвинений.
Правда, сейчас никто и ничто не позволит этому ублюдку уйти от наказания. Даже если за ним будет стоять сам Господь Бог ДНК мужчины нашли на манжете кофты последней жертвы. Волос всего лишь один волос, позволивший нам поймать, наконец, этого нелюдя.
И если, изучая его по сухим бумагам, я пыталась понять и не могла, почему самому обыкновенному бездомному удавалось подобное, то сейчас я остолбенела, когда он вдруг резко вперед подался и на меня посмотрел расширенными черными глазами. Такими темными, что нужно приглядеться, чтобы увидеть зрачки. Мрак. Вот что он обрушил на меня своим взглядом. Беспросветный, всепоглощающий мрак. Привстал со стула неожиданно и локтями о стол мой оперся, подавшись вперед к моему лицу. От неожиданности я вскрикнула, откинувшись на спинку кресла и опустив ладонь под стол, где в верхнем ящике пистолет лежал, а мужчина носом повел, прикрыв глаза, словно принюхиваясь.
Что вы делаете?
Разозлившись на него и на себя за этот страх. Все до предсказуемого просто: увидел молодую женщину и хочет напугать. Любимая уловка мужчин-преступников.
Всего лишь нюхаю ваш аромат. Это в нашей стране не запрещено.
Ответил нагло, усмехнувшись краем губ и глядя прямо в глаза. А я не могу вот так в его. Взяла со стола папку с данными на него, давая себе секунды на передышку.
Вы знаете, почему вас пригласили сюда?
А меня приглашали? А то мне показалось, что ворвались ко мне домой, волоком протащили к машине, заковали в кандалы и притащили с музыкальным сопровождением полицейской сирены.
Посмотрела в его прищуренные глазасерьезные. Изучающие. И тьма в них горячая. Слишком горячая, чтобы можно было выдержать спокойно этот взгляд.
Так вы знаете, почему вы здесь?
А вы знаете, что вы вкусно пахнете?
Что?
Я застыла, не в силах поверить, что правильно услышала.
Корицей. От вас пахнет корицей. Я люблю этот аромат.
* * *
Десять лет назад
Мальчик ненавидел запах корицы. Вонь. Да, вонь корицы. Она вызывала у него сильнейшую пульсацию в висках. В такие моменты ему хотелось вонзиться в них ногтями и выдрать эту чертову боль из своей головы. Зато отец любил добавлять ее в кофе, требуя каждое утро на завтрак еще и свежие булочки с корицей.
Это один из лучших спортивных лагерей в стране. Поездка займет всего лишь четыре недели.
Об этом и речи быть не может.
Отец, парень скривился, будто давясь этим словом, я все равно уеду.
Он ведь действительно верил, что достаточно взрослый, чтобы принимать решения сам за себя. Да и до сих пор мужчина напротив него не высказывал недовольства увлечением сына велосипедным спортом, регулярно оплачивая тренировки и покупая самое новое оборудование. Именно поэтому парень и предположить не мог, что известие об отъезде вызовет такую реакцию. Хоть и догадывался почему. Догадывался и ощущал, как подкатывает от этой мысли тошнота к горлу. Плевать. За эти годы он научился справляться с ней. С тошнотой и с ненавистью к отцу и к себе. За собственную слабость. За страх натолкнуться на осуждение и отторжение. Самое настоящее ничтожество. И он так презирал себя за то, что таковым являлся и ничего не мог сделать. Но рано или поздно всему приходит конец.
Я уже договорился с куратором и все оплатил. Ты не сможешь удержать меня.
Он не ожидал такой ярости. Не ожидал, что на него набросятся и опрокинут на живот, придавливая голову к мрамору на полу.
Отец, прошу
Он почти забыл, каково это последние годы мужчина не трогал его. И мальчик наконец ощущал себя счастливым. Он старался не думать, почему вдруг обрел эту свободу. Возможно, просто вырос и перестал интересовать извращенца возможно, в том все-таки взыграли отцовские чувства. Ему было плевать. Он учился наслаждаться своей жизнью без оглядки на кого-либо еще. Без постоянного напряжения и выступающего над верхней губой пота каждый раз, когда в гостиной слышался голос пришедшего с работы отца. И он тщательно гнал от себя мысли, кто плакал для того. Ему было все равно. Как было когда-то все равно всему остальному миру на него. Он свое выплакал сполна.
Прошу, не надо
Всхлипывая. Почему он думал, что разучился рыдать, как маленький ребенок? Почему позволил себе забыть, как ужасный сон, что это такоеощущать себя беспомощным под сильным мужским телом. Дернул головой, пытаясь освободиться, и только сейчас понял, что ему в щеку упиралось лезвие ножа, который отец схватил с барной стойки.
Ты оплатил? Ты? Да, это я оплачиваю каждую твою шмотку даже твои трусы куплены на мои деньги. И это я решаю, куда и когда ты уедешь, что будешь есть и что пить.
Толчок, и юноша впивается зубами в собственный кулак, чтобы не взвыть от боли.
А ты уже забыл, какую оплату я от тебя жду? еще один толчок, разрывающий внутренности, Так я напомню. Плачь, мой мальчик. Плачь.
* * *
Десять лет спустя
Она заправила изящным движением локон длинных темных волос за ухо, и я сквозь сжатые зубы медленно выдохнул. Душно. Как же душно в этом долбаном кабинете. Сколько я здесь сижу? Два часа? Три? Хрен его знает. По фиг. Здесь все равно лучше, чем в камере моей. Потому что здесь она. Потому что здесь даже стены ею пропитаны. Запахом ее, а я себя наркоманом чувствую, зависимым от него.
Который день меня приводят к ней? Уже почти неделю. Задают вопросы, предлагают идти на компромисс или же, наоборот, угрожают большим сроком. А в ответ я смеюсь. И их это раздражает. Мою Еву и пса рядом с ней, который смотрит зло исподлобья, а в глазах у него обещание жуткой смерти. Люк Томпсон. Он словно забыл, что знает меня долгие годы, приветствуя каждый день мощным ударом в солнечное сплетение. Гребаный ублюдок. Он забыл, а я посчитал слишком унизительным пресмыкаться перед этим ничтожеством.
У них есть анализ ДНК, но в противовес емупоказания четырех человек, утверждавших, что в момент убийства ребенка я был вместе с ними и никуда не отлучался. В любой другой ситуации показания жалких бездомных ничего бы не значили, и кто знает, как скоро вынесла бы приговор местная судья, если бы не одно "но"и это "но" сейчас сидело прямо передо мной. Молодая следователь, которая боится совершить ошибку, боится приговорить не того, и это именно та струна, на которой я должен сыграть, если не хочу отправиться на электрический стул. А я не хотел. Видит Дьявол, мне особо и жить-то было незачем, но я всегда вгрызался в эту жизнь зубами, подобно голодной псине, учуявшей запах крови. По привычке. По инерции. Будто покориться, отступить и сдохнуть было сродни наглядной демонстрации собственной слабости. А я еще четырнадцать лет назад сам себе пообещал, что никогда слабым не буду.
А теперь теперь я смотрел на Еву и ощущал впервые ощущал, что пес не разомкнет челюстей теперь и из-за интереса. Дикого интереса к этой женщине с длинными стройными ногами и соблазнительными формами, скрытыми за темным офисным костюмом.
Она нервно кусает губы, постукивая карандашом по стеклянному столу. Ей идет злиться. Определенно идет. Бросать гневные взгляды, и тогда синее море ее глаз вдруг пересекают яркие вспышки ярости. Красивая. Никогда таких красивых не видел. В наших катакомбах девки все в основном грязные, и пахнет от них немытыми телами. А меня от вони этой всегда воротило. А от нее чистотой веет и мылом с ароматом корицы. Кожа загорелая и нежная, какая же нежная пальцы стиснул, чтобы руки не поднять и скул ее не коснуться. Впервые такое со мной. Дьявол. Чтобы зубы сводило от желания просто дотронуться. Словно идиот последний всю эту неделю. Все мысли о ней только. О том, чтобы скорее оказаться в кабинете и смотреть на нее. До боли в глазах смотреть, пока слепить не начинает от красоты этой нет, не кукольной, не могу себе объяснить, да и не пытаюсь. Просто жадно поглощаю минуты рядом. Вместо того, чтобы думать о том, как выбраться отсюда, сижу перед ней, словно псих конченный, унизительно смакуя тот же воздух, которым она дышит.
Иногда отвечает на звонки сотового, и меня выворачивать от злости начинает, что тратит МОЕ время на других, что улыбается чужим словам, отворачиваясь к окну и пряча от меня свои сияющие глаза. Челюсти до скрежета зубовного сжимаю, чтобы не выдрать телефон из ладони и не раскрошить его об стену.
* * *
Ты, Люк в бешенстве, он склоняется над развалившимся на стуле Дарком, и я вижу, как вздуваются мышцы на его шее от напряжения, ты думаешь, тебя снова отпустят? Думаешь, сможешь вернуться в свои дерьмовые катакомбы, и мы ничего не сможем сделать? Твой волос сейчас в нашей лаборатории, и только одному Господу сейчас под силу тебя вытащить отсюда.
Можешь передать ему привет и сказать, что мне его помощь не нужна, Томпсон, Дарк не успел закончить, согнулся и захрипел, когда Люк, не сдержавшись, ударил его поддых, а потом еще раз, пока я не окрикнула его. А этот придурок улыбнулся какой-то сумасшедшей улыбкой, будто наслаждение получил от удара в грудь, и продолжил, так как у вас еще показания есть свидетелей, подтверждающих мое алиби. Но зато нет ни орудий убийства, ни мотивов, ничего.
Скотина, ты думаешь, кого-то волнуют никчемные бродяжки? Ты, гребаный извращенец, если понадобится, я тебя здесь оставлю гнить на долгие месяцы
Люк уже не говоритрычит. И я его понимаю. На нас давят родители убитых детей, все онивлиятельные люди в городе, СМИ, несмотря на запрет о разглашении хода следствия, все равно раздувшие панику в городе, и власти мой собственный отец позвонил накануне и сказал, что не может дать мне больше месяца на расследование. Через месяц, если мы не обнаружим убийцу, он вынужден будет направить на это дело группу из столицы.
А за это время ублюдок изнасилует и потом прикончит еще парочку детей, да, Томпсон?
Слышь, ты, прекрати играть, Люк зло повернулся ко мне. Он злился. Для него картина событий сложилась понятная и четкаяДарк убил пятерых мальчиков, но с последним прокололся, оставив на его одежде следы. Судмедэкспертиза указала непосредственно на него. Люк не мог понять, почему я сомневалась. Требовал разрешения провести самому допрос с задержанным, обещая, что уже к утру тот расколется. И я и сама не знала, почему. Только чувствовала, что слишком близко подошла к страху ошибиться и наказать не того человека. Дарк, как и двое свидетелей, утверждал, что убитый в тот день сбежал с занятий и приходил в катакомбы, чтобы встретиться с ними. Когда-то он жил в том же приюте, откуда сбежала добрая половина подопечных Дарка.
Люк зло оттолкнулся ладонями от моего стола и повернулся к окну, запуская пальцы в темные волосы.
Люк, оставь нас.
Что?
Он обернулся ко мне, слегка склонив голову.
Оставь, сходи попей кофе. Пожалуйста, с нажимом, делая большие глаза и видя, как недовольно поджались его губы.
Да, я боялась. Я боялась одновременно ошибиться с подозреваемым и боялась поверить в то, что он невиновен. Я убеждала саму себя в том, что анализ ДНК не мог ошибиться, и тут же вспоминала реакцию Дарка на фотографии жертв. Я ожидала чего угодно: деланного равнодушия, омерзения, возбуждения от вида зверски убитых детей. Я ожидала даже удивления но не ярости. Не чистейшей ярости, которую он резко выдохнул, слегка оскалившись, и сжав ладони, лежавшие на столе, в кулаки. Сильно сжал. Будто удерживался от того, чтобы не ударить ими по столу. Смотрел долго и неотрывно на фотографии, а потом скрыл эту самую ярость, неоновыми красными вспышками загоревшуюся в глазах, за закрытыми веками.
Люк ко мне склонился через весь стол и прошипел сквозь плотно сжатые зубы:
Какого черта, Ева?
Он сказал "изнасилует и прикончит", также шепотом, глядя, как раздуваются недовольно ноздри помощника.
И что? Люк схватил меня за локоть и мы оба с ним вздрогнули от неожиданности, когда в комнате грохот раздался. Дарк, оскалившись, пнул стул так, что тот упал, и как-то слишком пристально и зло смотрел на ладонь Люка на моей руке.
Он сказал сначала "изнасилует", а потом "прикончит", понимаешь?
Арнольд, прекрати играть со мной в шарады. Какая разница, что он сказал сначала, чтопотом?
Разница в том, что детей сначала убивали, потом насиловали.
Очередность слов? Серьезно? ЭТОМУ ты придаешь значение? Послушай, девочка, это тебе не кражи мелкие расследовать, да редкие убийства пьяных бродяг. Здесь все куда серьезнее, и эта сволочь, он кивнул головой в сторону Дарка, переиграет тебя в этой твоей словесной шараде на раз-два, если будешь обращать внимание на такие глупости.
Уходи, Люк. Мне нужно допросить подозреваемого. Одной.
К окну отвернулась, медленно выдыхая, собираясь с мыслями, ожидая, пока закроется за Томпсоном дверь. Усмехнулась, увидев небольшую толпу людей в грязной, рваной одежде не первой свежести. Они громко о чем-то разговаривали, передавая друг другу одну сигарету и нетерпеливо поглядывая на окна полицейского участка. Как шутил Люк, это была свита нашего короля с катакомб. Дежурили здесь день и ночь с тех пор, как несколько человек буквально ворвались в участок и потребовали допросить их по делу Дарка.
Они тебя любят.
На этот раз усмехнулся он, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
Им просто больше некого любить.
А разве человеку обязательно кого-то любить?
Спросила и замерлаего взгляд изменился, потяжелел, став свинцовым.
Чтобы не скатиться в самую безднуда. А вы никого не любили, мисс Арнольд?
Пожала плечами, отводя глаза.
Почему не любила? Маму, папу. Как все.
И снова ухмылка исказила его рот, и я прикусила губув черных глазах холод появился, и желваки заходили на скулах. Невольно засмотрелась на его лицо. Запоминающееся, необычное. Хоть черты и правильные, но нет ощущения смазливости, скорее, мужественность в каждой линии. Прямой нос, ровные темные брови, губы чувственные. Почему-то это слово пришло на ум. И глаза черные глаза, в которых будто сама бездна затаилась. Он ими насквозь прожигал, казалось, особенно когда заходил в кабинет, хоть и закованный в наручники, но как к себе домой, похозяйски и медленно, чертовски медленно разглядывал меня с ног до головы. Молча. Уверенно. Так, будто искал, что во мне изменилось за ночь или будто имел право так на меня смотреть. Взгляд, от которого в жар бросало, потому что впервые поняла, что взглядом действительно раздевать можно. И от такого взгляда действительно чувствуешь себя обнаженной. Слишком обнаженной.
А мужчину?
Хриплый голос заставляет закрыть глаза, приходя в себя и возвращаясь в реальность, и сосредоточиться на его словах. И в ту же секунду раздражение испытать от собственной реакции на его голос и на себя за то, что позволяю подозреваемому задавать подобные вопросы.
С каких пор здесь вопросы задаете вы, Дарк?
Мы давно уже перешли на "ты", разве нет? склонил голову набок, улыбнувшись, а у меня от этой улыбки мурашки по спине пробежалисамоуверенной, наглой. И на ум одно слово пришлосильный. Силой от него веет мужской. Той самой, настоящей, которую женщина за версту ощущает. От бродяги, живущего за городом в маленькой лачужке на территории катакомб. С другой стороны, кем нужно быть, чтобы стать во главе десятков бездомных, маргиналов, не признающих ни власть, ни законы? Какой мощью нужно обладать, чтобы получить власть над подобными людьми? И да, мы давно перешли на "ты". Перешли, потому что Дарк отказывался отвечать на любой мой вопрос, в котором не будет звучать его имя.