Кристофер, мелодичный женский голос позвал парня, и тот както на мгновение словно осунулся и прикрыл глаза, чтобы тут же, встряхнувшись, растянуть губы в улыбке, протягивая ладонь для рукопожатия своему другу. Коротко кивнул ему на прощание, и, снова засунув руки в карманы, побрел домой, пиная носком фирменных кроссовок лежащие на дороге декоративные камешки.
Натан еще долго бы стоял у ворот, сжимая металлические прутья решетки, если бы не садовник, заметивший мальчика.
Эй, бродяжка, он угрожающе приподнял лопату, двинувшись к Натану, чего уставился? Хочешь познакомиться с моей лопатой поближе? Вали отсюда. Здесь нищим не подают.
Мальчик даже внимания не обратил на него, продолжая смотреть в спину удаляющемуся сверстнику.
Ах ты, ублюдок, садовник с лопатой наперевес подбежал к воротам, ты чего ошиваешься здесь каждую неделю? Думаешь, я не замечал тебя? Иди отсюда, или я в полицию позвоню.
Позвони, сказал безучастно, не отрывая глаза от Криса, открывающего массивные темные двери, и думая о том, что садовник навряд ли свою угрозу выполнит. А жаль. Сегодня ему снова негде было ночевать.
* * *
Четырнадцать лет спустя
Трель телефонного звонка безжалостно вспорола тишину, установившуюся в кабинете. Я неспешно подошла к кулеру, подставляя стакан под кипяток. Кофе. Выпить, и, может быть, непрекращающаяся головная боль отступит. Хотя бы ненадолго. Ложку сублимированного кофе и пол-ложки сахара. Распахнуть окно настежь, чтобы не задохнуться от забивающегося в нос запаха свежей краски на стенах. Стойкий и вонючий, он поглощает даже аромат напитка. И, наконец, сделать долгожданный глоток горячей жидкости, облегченно выдыхая, обхватывая кружку пальцами, чтобы согреться. Глядя, как играет пронизывающий холодный ветер с бумажным пакетом, то подбрасывая его вверх, то безжалостно кидая на землю, нетерпеливо треплет, когда тот цепляется за растопыренные щупальца-ветви уже голых деревьев.
И, наконец, благословенная тишина ненадолго. На несколько секунд, позволяющая спокойно выдохнуть показалосьвпервые с того момента, как мы с Люком поехали на место преступления.
Трудно привыкнуть к смерти как к таковой. А к убийствамтем более. Когда же смерть после болезни приходит за детьми за теми, кому точно не настало время умирать, это кажется кощунственным. Кажется верхом несправедливости. Пока, дойдя до этой самой вершины, не понимаешь, что есть еще более высокая, еще более опасная и острая та, на которой детей убивают. Убивают безжалостно и бесчеловечно.
Иногда я думала о том, что первое дело первый трупкак первая любовь. Его не забываешь никогда. Не просто лицо, обстоятельства, место, но и свои собственные эмоции от столкновения с ним. Свой страх, омерзение, дрожь в коленях и устойчивое чувство тошноты. А еще чувство вины перед ребенком всепоглощающее, гнетущее чувство вины за то, что теперь он по ту сторону черты, а ты можешь лишь обещать ему и себе найти ту сволочь, что отправила его туда. Потом их будет много трупов. Отец всегда говорил, что со временем они могут слиться в какуюто серую массу убитых тел, сухих строк из уголовных дел и приговоров суда, а первое дело о преступлении против жизнионо так и останется тем самым первым ножом в твою веру в человечность.
Моим первым был Тими. Я "познакомилась" с его телом месяц назад. Познакомилась и дала слово ему и себе, что обязательно найду тварь, которая убила его. Но вот на очереди уже пятый, а единственное, в чем я продвинуласьэто связала его смерть со смертями четырех других детей.
"Ева Ева, спокойнее, Люк придерживает меня за плечи, стоя сзади, обдавая дыханием с запахом ментола, и меня снова накрывает приступом тошноты.
Сейчас пройдет, девочка. С непривычки оно всегда так.
Я повела плечами, сбрасывая его ладони. Он, конечно, прав, но я почувствовала раздражение. Неужели можно привыкнуть к трупам детей? Или думал, я не замечу завуалированного под заботу пренебрежения?
Отстранилась от него, прикладывая бутылку с водой к губам, давая себе лишние секунды на то, чтобы собраться с силами.
Иди в машину, девочка, я сам там все посмотрю и расскажу тебе. Тем более судмедэксперт тоже на месте.
Улыбнулась, чувствуя, как тошнота отходит вместе с головокружением, уступая место зарождающейся злости, а сердце учащенно забилось будто после инъекции адреналина. Так было последние три месяца. Скрытые уколы, оброненные будто невзначай сомнения в компетентности принятых мной решений и слишком навязчивая забота о моем душевном спокойствии, вызывавшая лишь ярость. Люк служил в полиции больше десяти лет и справедливо полагал, что должность следователя после отставки бывшего начальника достанется ему, а не молодой девчонке, приехавшей из столицы сразу на теплое место.
Нет, Томпсон, я справлюсь. Это все-таки мое дело, и злорадное удовольствие видеть, как скривились его губы, но все же мужчина кивнул, резко развернувшись на пятках и следуя к большому особняку.
И перед тем, как заставить себя спуститься с последней ступени в подвал пристройки, глубоко выдохнуть, стараясь не дышать носом, чтобы не задохнуться от вони, поглотившей здесь даже воздух. Шаг. Еще один. Ну, давай, Ева. Это всего лишь ребенок. А ты взрослая женщина. Профессионал своего дела. И тебя не должно рвать от вида его перерезанной шеи с откинутой назад головой и залитой кровью грудью. Ты ДОЛЖНА посмотреть в его изуродованное лицо. О, Господи
Ублюдок, Люк прошипел сквозь стиснутые зубы, склоняясь над лицом мальчика лет восьми, что он сделал с его лицом?
Боже, подошла еще ближе, впиваясь в ладони ногтями, глядя на вертикальные маленькие порезы на правой щеке ребенка.
Художник хренов, Люк смачно сплюнул, выругавшись и остолбенев, когда вдруг раздался душераздирающий женский крик.
Тимиии мальчик мой, громкое рыдание и топот ног, сбегающих вниз.
Люк, лови ее, и помощник срывается с места, чтобы успеть схватить вбежавшую в помещение женщину.
Мой сыночек, отпустите отпустите меня, она тянет руки в нашу сторону, бьет Люка по груди, сопротивляясь и срываясь на рыдания, пока он подталкивает ее к выходу из подвала, продолжая удерживать, не позволяя приблизиться к трупу, я его мать вы не имеете права отпустите. Я посмотрю. Я только посмотрю.
Мадам, заставила отвернуться себя от мальчика, посмотрите, когда мы здесь закончим, Люк зашипел, когда она ударила его по колену, обещаю, у вас будет время попрощаться с мальчиком. Сейчас вы мешаете нам. Прошу вас сейчас вы мешаете нам найти улики, которые позволят поймать убийцу вашего сына.
Она затихает, бьется в объятиях мужчины, скорее уже по инерции, позволяя ему себя увести.
Что же он с тобой делал, Тими? Что он рисовал на тебе, малыш? смотря на потрескавшиеся и побелевшие губы мальчика. Его тело обнаружила прислуга, не нашедшая ребенка ни в одной из комнат и спустившаяся в подвал за ним. Родители были на какойто вечеринке в честь повышения отца.
Если справиться с тошнотой, которую вызывает запах крови, то, оказывается, я могу долго всматриваться в остекленевшие мертвые глаза цвета осенней листвы. Вглядываться в них бесконечные минуты, пытаясь разглядеть не знаю что. Но мне кажется, что зрачкиони слишком темные и большие. И если смотреть в них достаточно долго, то начинает мерещиться, что эта тьма в них не статична. Она словно языки пламени медленно раскачивается, затягивая в себя, раскачиваются под мерное шипение и я его слышу, слышу так, словно этот звук совсем рядом.
Ты сейчас упадешь прямо ему на лицо, Ева.
Вздрогнула, когда голос Люка раздался над ухом. Отпрянула от ребенка.
Так что говорит няня?
Люк пожал плечами, присев рядом с мальчиком, привязанным к стулу напротив большого зеркала, и заговорил, вглядываясь в свое отражение:
Мальчик попрощался с ней, чтобы пойти в гости к соседу поиграть. После звонка от друга семьи, оповестившего, что Тими уже у них, няня спокойно пошла на кухню пообедать. Вплоть до вечера никто ни о чем не подозревал, пока на пороге дома не появился соседский мальчишка с вопросом, можно ли зайти в гости к Тими.
И соответственно, отец того мальчика тоже не звонил сюда?
Нет, более того, его даже не было в этот момент дома. Но няня уверена, что голос был мужской, и звонивший представился нужным именем.
Несколько часов он мучил его несколько часов, и никто ничего не заподозрил? Никто не зашел в подвал?
Они утверждают, что редко пользуются подвалом пристройки, так как здесь, как видишь, не все достроено еще.
На самом деле, вскинула голову, чтобы встретиться со взглядом умных серьезных глаз судмедэксперта, который снял очки и сейчас тщательно протирал их салфеткой, пока рано делать какието выводы, но думаю, на все про все у убийцы ушло не более пары часов. Ребенку заткнули рот, он продемонстрировал черную тряпку, бережно им сложенную в прозрачный пакет, и привязали к стулу. Скорее всего, раны, указал пальцем на лицо Тими, были нанесены еще когда ребенок был жив.
Люк, поговори с отцом мальчика.
Он молча кивнул.
Они были на вечеринке вместе с матерью. Они могут подтвердить
Просто поговори. Сейчас, кивнул снова и поднялся в дом.
Как вы считаете, что эта мразь что убийца хотел сказать этим, показала на лицо ребенка, испещренное ранками.
Ну, моя дорогая девочка, судмедэксперт сухо улыбнулся, "разговаривать" с преступникамиэто ваша работа. Мояискать темы для разговора. А вообще обратите внимание, как аккуратно срезана кожа. Небольшие надрезы и скрупулезно удаленные участки кожи.
Рытвины он словно делал небольшие ямки или что? Что, черт?
Привстала с колен, снова нависая над ребенком, разглядывая темные маленькие порезы, обнажающие его плоть. Они начинались из внешнего уголка правого глаза и тянулись к уголку губ. Так словно
Ева, тихий голос Люка вырвал из раздумий. Ошарашенно озираться вокруг себя. Я даже не поняла, как ушел эксперт.
Поговорил?
Да, есть любопытный факт. Правда, не знаю, даст ли он нам что-либо. Тимиприемный ребенок. Его усыновили пять лет назад, но об этом никто не знал. Фердинанды переехали в наш город лишь три года назад и тщательно скрывали эту информацию от других, даже от прислуги.
Тогда мы с ним не придали этой информации должного значения. Пока не узнали, что и второй, и третий, и четвертый мальчик были не родными детьми в своих семьях.
Не нагляделась еще? Люк подошел сзади, Ты молодец. Я думал, в первый раз хуже будет, но ты держалась неплохо.
Слезы.
Что?
Слезы. Он изобразил на его лице слезы, Люк.
* * *
Четырнадцать лет назад
Плачь, мальчик мой, мужчина рывком дернул за темные волосы, поворачивая к себе заплаканное лицо мальчика, его глаза заблестели лихорадочным возбуждением, и он впился в искусанные от боли губы, с рыком глотая очередной всхлип и тут же отстраняясьплаааачь. Твои слезы чисты и прекрасны.
И снова развернуть его к себе спиной, продолжая сжимать большими ладонями узкие бедра, чтобы уже в следующую секунду содрогнуться в экстазе под жалобное поскуливание ребенка.
А потом, развалившись на широкой кровати, смотрел пьяными от удовлетворения глазами, как мальчик собирает с пола свою одежду одежду, которую мальчику купил именно он, и судорожно натягивает ее на себя.
За все в этой жизни нужно платить, мой милый, усмехнувшись, когда острые плечи тут же напряглись, и тонкая спина с проступающими позвонками выпрямилась, а у тебя нет ничего, кроме твоих чистых слез. Тебе было больно?
Он не ждет ответов. Они ему не нужны. Иногда мальчику казалось, что мужчина даже не слушает, когда он ему что-то отвечает.
Слезы болисамые искренние. Самые чистые и вкусные. Все остальные отдают лицемерием.
Мужчина говорил что-то еще. Мальчик не слушал. Просто молча стоял спиной к кровати, где тот лежал на животе, подогнув под себя ногу, обессиленный и готовый уснуть. Дождавшись позволения выйти, мальчик едва не выбегает из осточертевшей комнаты со стенами, покрашенными в нежный молочный цвет, и шторами такого же оттенка. Для него эти цвета теперь ассоциировались со страхом. С воплощением всех тех кошмаров, которые он видел в своих беспокойных снах каждую ночь. Все они происходили всегда в одной и той же комнате, и самым жутким для него стало осознание, что они не прекращаются. Никогда. Его сны продолжаются в реальности, а кошмары из реальности плавно переходят в сны.
Спуститься по лестнице, опустив голову вниз, чувствуя себя поломанным, таким поломанным, что кажется, в теле не осталось и одной целой кости, и столкнуться в дверях с матерью, которая отводит взгляд, чтобы не увидеть свежие засосы на шее мальчика и следы невысохших слез на его щеках.
И он больше не ждет ее реакции. Он знает, что она натянуто улыбнется, отступая в сторону и пропуская его, а потом, обхватив изящными наманикюренными пальцами перила, величественно поднимется в свою спальню. В ту, из которой только что вышел он сам. Ляжет на кровать, на которой только что его ее сына
Мальчик стиснул зубы, чтобы не заорать, и в горле застряло нечто страшное нечто чуждое всей этой показной тошнотворной роскоши, которая окружала особняк, нечто темное. Оно клокотало в районе глотки, вызывая желание склониться прямо в гостиной и выблевать на дорогой ковер эту черноту, которая забилась внутри него бешеным зверем.
Выскочил на улицу и бросился к новенькому навороченному велосипеду, обвязанному черной подарочной лентой, сел на него, даже не тратя время на разглядывание и пронесся через автоматически открывавшиеся ворота прочь. Едва не сбил какого-то парнишку в оборванной одежде, он иногда видел его у своего дома, но никогда не обращал особого внимания. Запомнил только, что тот и зимой, и летом ходил в одной и той же драной коричневой курточке и потасканных заляпанных отвратительными пятнами джинсах. Ничего примечательного.
Закричал на придурка, чтобы больше не появлялся возле его дома и уехал. Так мальчик провел свой четырнадцатый день рождения.
* * *
Четырнадцать лет спустя
Никогда в любовь с первого взгляда не верил. Да и в любовь саму тоже. Сказки, выдуманные для дураков, для малахольных идиотов, оправдывающих самые естественные инстинкты высокопарными словами. В секс верил. В похоть о, о похоти я знал так много, что мог бы написать о ней целые трактаты верил в привычку и удобство рядом с женщиной. А вот в такие бредни перестал верить еще в детстве. Тогда и понял, что человеческая жизньне сказка, это кошмар, надвигающийся, как только наступают сумерки, а смысл ее состоит в том, чтобы поутру суметь открыть глаза. И желательно, целым и невредимым.
Джони, правда, утверждал, что она существует. Любовь эта. Та, которая сразу дубиной по лбу бьет, тасуя все мысли в голове, как в стеклянной банке. Правда, по его словам, не длилась она и дольше одной ночи. Удобная такая штука, если верить старику.
Чего развалился? жирдяй в полицейской форме ощутимо ткнул дубинкой прямо в бок, и я стиснул с силой кулаки, чтобы не ответить ему тем же, к следователю давай быстро, мразь.
Он даже удосужился встать с кресла, облегченно скрипнувшего, когда огромная туша поднялась на ноги, и подтолкнул меня в спину ладонями. Скорее, ударил по спине.
Шевелись, ублюдок.
Обошел меня, открывая дверь в кабинет, и тут же падая с грохотом от поставленной подножки. Я склонился над ним, улыбнувшись, когда кретин угрожающе заматерился, и подмигнул, перешагивая через его голову и заходя в небольшое помещение со стенами персикового цвета и белыми жалюзи на узком окне.
Мэм, откуда-то сзади наряду с пыхтением и едва сдерживаемыми ругательствами, Натан Дарк. Ублюдок прятался в Квартале для бездомных.
Так они называли катакомбы, в которых мы жили. Вот только ни черта я не прятался. Я вообще впервые за эти два дня обедал и поэтому охренел, когда сразу две полицейские "коробки" подъехали к моему одиноко стоящему домику, и оттуда выскочили четыре придурка, которые заорали дурными голосами, приставив пистолеты к моему лицу.
Перевел взгляд на стройную темноволосую девушку, стоявшую боком ко мне и смотревшую в окно. За спиной шум раздалсятолстяк закрывал за собой дверь.
Девушка попрежнему игнорировала меня, продолжая смотреть в окно. Странно, когда Ларри рассказывал о новом следователе, который распутывал нашумевшие в городе убийства, я почему-то даже представить не мог, что им может оказаться женщина. Ларри не назвал имени, только фамилию, и я привычно решил, что к нам прислали матерого пса, и сейчас не смог сдержать ухмылки, глядя на хрупкую женщину перед собой.