Кас ещё некоторое время лежал на кровати и думал о хорошем светлом будущем. Отныне он мог строить планы, жить в своё удовольствие. Спустя некоторое время он не смог осилить желание уснуть.
Бедствие Рагнудала
Рагнудал - маленький городок, окружённый слабыми каменными стенами без башен. Расположен в ущелье гор, которые закрывали его со всех сторон, кроме одной, куда вела дорога в остальные города. Сюда редко привозили продовольствие, поэтому местные вынуждены добывать большую часть пищи самостоятельно. Также у них есть несколько шахт, где они добывали драгоценные металлы, камни, уголь. Всё это продавали приезжим купцам или ездили в ближайшие города на день-другой. Нельзя сказать, что жители Рагнудала жили плохо. Единственное, чем они могли быть недовольны: городок находился далеко от столицы. Зато гордились богатой и красивой природой и всегда упоминали шахты.
Два дня понадобилось, чтобы оказаться у ворот Рагнудала. Без лишних вопросов стражники быстро открыли вход, ведь все жители с огромной надеждой ждали прибытия Бакая с его воинами. Они искренне верили, что он быстро разберётся с навиями, которые не давали спокойно жить, особенно в ночное время.
Бакай отдал приказ воинам отдыхать в таверне «Карлик», а сам встретился с Кветаном. Два военачальника крепко обнялись, как будто братьями и не виделись с рождения. Всё потому, что они хорошо общались и уважали друг друга. Виделись, конечно, редко, поэтому всегда удивлялись, как незаметно оба стареют. Кветан выглядел уставшим и не выспавшимся. Его карие глаза уже не блестели как в былые годы, а борода местами поседела. Он всегда слыл крепким мужчиной, но за последнее время у него заметно вырос живот, но, тем не менее, в бою он всё ещё хорош.
Они расположились в беседке рядом с «Карликом» и начали диалог:
- Ну, рассказывай, Бакай. Как ты поживаешь?
- Так же как раньше, но теперь совсем один.
- Про это я знаю. Даже до нас дошли слухи. Соболезную.
- Благодарю. У тебя-то как дела?
- Всё в порядке, кроме, конечно, этих проклятых навий. Я уже не сплю третий день из-за них. Не могу оставить без защиты свой город. Слишком мало людей у меня. Не справляемся. А вчера двоих потерял. В нашем случае это не такая уж маленькая потеря. Но, как мне кажется, нечисти уже меньше. Скоро всех перебьём, особенно с вашей помощью.
- Умилостивить их пробовали?
- Конечно. Не помогает. Баню для них делали, еду оставляли, а результата никакого. Даже оберегательная обрядность не спасает. Перерыли все могилы на кладбище, достали из каждого умершего навью косточку, сожгли и разбросали по могилам пепел. Всё, как полагается, сделали. А толку нет, понимаешь? Поэтому остаётся только их всех зарубить, иначе они нам жизни не дадут. И ещё важный момент: они стали более дикими и агрессивными, чем раньше.
- Что-то с ними странное происходит, если они стали так себя вести.
- Об этом я тоже подумал. Есть предположение, что какой-нибудь чёрный маг или кто ещё похуже специально это делает, управляя навиями. Кто знает, может, кому-то нужен наш город, который славится природными богатствами.
- Вполне возможно. Правдоподобная мысль.
- А ещё хуже то, что раньше они только ночью доставали людей, а теперь иногда и средь бела дня появляются.
- Мы с ними всё равно разберёмся. А тебе нужно отдохнуть, поспать. На тебе лица нет. Пока я здесь можешь не волноваться за город. Всё будет под контролем.
- Ты прав, не могу не согласиться. У меня уже ощущение, что я во сне.
- Это первый признак того, что давно пора спать. Так что иди, отдыхай, Кветан. Не забудь только бойцам приказ отдать. А своих я проинструктирую.
- Спасибо, Бакай, ты меня очень выручаешь. Я пойду. Если буду долго спать, ты знаешь, где я живу. Попросишь жену, чтоб разбудила.
- Хорошо, понял.
Кветан пожал другу руку, встал и пошёл домой.
Бакай сидел в раздумьях. Что-то не то явно. Никогда навии такими не были.
Позже он вошёл в таверну, махнул рукой: позвал Гордея. Тот оставил недопитую кружку с пивом и вышел. Бакай предложил ему сесть, а после начал разговор:
- Только что я общался с Кветаном. Проще говоря, ничего хорошего он не сказал. Навии стали опаснее, чем раньше. Поэтому бдительность максимальная. А позвал я тебя, чтобы сообщить о том, что ты будешь старшим и моим заместителем, если меня не будет по каким-то причинам или в том случаем, если меня не станет.
Гордей задумчиво посмотрел в сторону:
- Неожиданно. Сразу столько ответственности за жизнь других людей.
- У тебя есть такое качество. У тебя есть совесть, поэтому я выбрал именно тебя.
- Я понимаю. Отказать не могу, конечно. Я готов взять на себя всё выше перечисленное.
- Ближе к вечеру рассредоточимся по всему периметру Рагнудала. Твоя задача проверить исправность оружия и доспехов каждого бойца, чтобы всё было в полном порядке. Также проведи инструкцию, как себя вести при набеге навий. О них знают все, но не каждый сталкивался лицом к лицу с этой нечистью. Объясни, что нужно быть закрытым доспехами чуть ли не полностью. Особенно важно закрыть голову. Всем спустить забрало и налобник. Горловая защита обязательна. Единственно открытым место должна быть смотровая щель. Навии очень любят кусать за шею и голову или царапать. А ты знаешь, что один укус, царапина и всё - человек умирает. Всё понятно?
- Да.
- Теперь ступай в таверну, перескажи всем мои слова, а я пока кое-что обдумаю. И ещё: не больше двух кружек пива на каждого. Вы должны быть в трезвом уме. Я рассчитываю на тебя, Гордей.
- Всё будет в порядке, я не подведу.
Бакай проводил взглядом охотника и убедился, что тот трезв. Хотелось верить, что он действительно серьёзно отнесется к своим задачам и употреблению пива. Военачальник вдруг вспомнил Милонега. Тот самый маг-иллюзионист. Как жаль, что его больше нет. Возможно, он бы пригодился со своими магическими способностями. Борислав... Лучший друг и превосходный боец, который не знал страха. Другие, кто были в том походе, который стал для них последним. Бакай вспоминал их лица, особенно в счастливые дни жизни, и ему стало очень грустно и больно от утраты. Ведь не вернёшь никого из них. Чтобы сильно не поддаваться воспоминаниям, он решил заняться жильём и подыскать постоялый двор для бойцов, дабы каждый из них мог отдохнуть по очереди. Силы ведь не бесконечные.
Линия судьбы
- Присаживайся, дочка. Всё, что я тебе сейчас скажу, абсолютно серьёзно.
Мила села в ожидании плохой новости, а мама продолжила:
- Не волнуйся, всё не так плохо. Выход есть. Всё дело в том, что сам экзорцист помочь не может. Но он рассказал, что нужно сделать. Только для этого нам придётся убить ледяного дракона и взять кусок льда из его тела. Потом растопить лёд и выпить. Тогда проклятие будет навсегда снято.
- Где ж нам искать этого дракона? И убить мы его сами не сможем, - Мила покачала головой.
- Ледяные драконы живут на пиках высоких гор. Осталась одна проблема: убить дракона, добравшись до самого верха. Маг сказал, что были смельчаки, но никто не возвращался обратно. Теперь я думаю, к кому обратиться за помощью. Я вспоминала, кстати, того парня, что спас нас на берегу. Мне кажется, что он, возможно, сможет убить дракона.
Мила довольно заулыбалась:
- Так ты же была против него?
- Нет, я не была против, - парировала мама. - Я говорила, что ты влюбилась.
- Опять ты за своё. Хорошо. Да, влюбилась, пусть будет по-твоему. Ну и что теперь?
- Ничего. Всё равно встретиться с ним шансов мало. Поэтому я спокойна за твоё будущее. Только вот он нам бы ещё раз пригодился, если б мог помочь.
- Да. Но что-то надо делать. Не ждать ведь счастливого случая.
- Я думаю об этом, дочь, думаю. Знаешь, я пойду, поговорю об этом с твоим дядей.
- Хорошо, мам, - кивнула Мила. - Можно мне пойти к статуе чёрного дракона? Хочу нарисовать его на память.
- Можно, но возвращайся до наступления темноты, чтобы я не волновалась.
- Так и сделаю. Спасибо, мам.
Мила неторопливо собрала все необходимые предметы для рисования и отправилась к статуе.
Благо, что там имелись скамейки, поэтому она могла удобно расположиться, чтобы нарисовать очередную картину. Мила старательно рисовала очертания фигуры чёрного дракона, пыталась в точности повторить его образ. Иногда подходили люди и говорили, что у неё хорошо получается, что вдохновляло девушку. Она отвечала благодарностью каждому. Среди интересующихся находились и те, кто хотел познакомиться с юной художницей, но она отказывала: не до знакомств. Такой рисунок выполнить сложно, поэтому ушло много времени.
Незаметно смеркалось. Мила начала собираться и хотела уже убрать холст с изображением статуи, но её остановил незнакомец:
- Подождите немного, не убирайте. Разрешите посмотреть.
Она молча оставила рисунок на скамейке с видимой гордостью. Мила даже не посмотрела на парня, которого заинтересовало произведение, а только поинтересовалась:
- Нравится?
- Да, очень. У вас талант.
- Спасибо, но мне уже пора. Меня мама ждёт.
Она аккуратно сложила кисти, краски. Холст бережно сложила вдвое, чтобы сильно не испортить рисунок, а когда подняла голову, чтоб взглянуть на незнакомца, зрачки увеличились, сердце замерло. Эти пурпурные глаза. Она не могла поверить. Не сон ли это? Мила пыталась что-то сказать, но не получалось.
- Девушка, с вами всё хорошо?
После его фразы она немного вернулась в реальность:
- Да-да. Я просто... Как бы сказать...
- Просто подумали о том же, о чём и я? Мы, кажется, виделись.
- Ну... Не кажется, а так и есть... На берегу моря, верно?
- Верно. Это был я. Никак не думал, что мы встретимся здесь.
- Я тоже.
- Видно, судьба. Может, познакомимся? Меня зовут Кас.
- А меня Мила.
- Рад знакомству. Мила... Значит, камень принадлежит вам. Я так и думал. Вы его потеряли при нападении абнауаю, а потом я нашёл его и подобрал.
- Боже, неужели! Вы не представляете, как он мне дорог!
- Он со мной.
Кас достал камень и отдал Миле. Она буквально сияла от счастья, улыбка с лица не исчезала. Когда он передавал камень, то случайно коснулся её пальцев. Может, показалось, но от этого прикосновения у Каса пробежали мурашки по коже. Мила заметила его лёгкое смущение. Ей и самой неловко, ведь встреча столь неожиданна. Долгое молчание затянулось, смотреть прямо в глаза не могли ни он, ни она, но кто-то должен заговорить, поэтому Мила выразила благодарность:
- Спасибо вам большое за камень. Я вам должна. Что я могу сделать для вас?
- Ничего не нужно. Разрешите только проводить вас до дома. И, может, перейдём на «ты». Немного неудобно. Мы же примерно одного возраста.
- Разрешаю. Можно на «ты». Просто я так воспитана, чтобы общаться с незнакомыми на «вы».
- Понимаю, но мы немножко уже знакомы. Пойдём? Давай помогу донести твои художественные принадлежности.
- Я сама донесу. Спасибо.
Как бы она ни старалась настоять на своём, ему всё же удалось уговорить отдать кисти, краски и холст, чтобы донести до дома. Они шли и специально не торопились, потому что понимали: понравились друг другу. Их вечернюю прогулку скрасил довольно живой диалог:
- Кас, расскажи, откуда ты?
- Родом из Каана.
- Это город такой?
- Да, он не большой. А ты где живешь?
- Я вообще не отсюда, не из Левикрана. Я живу в королевстве Тилван, а мой город называется Лаконидан.
- Красивое название. Как и твоё имя.
- Спасибо. Мне все об этом говорят.
- Не стоит благодарности за правду. Ты надолго здесь?
- Пока не знаю. А что?
- Просто интересно, вдруг ещё увидимся. Хотелось бы, по крайней мере. Ты здесь отдыхаешь или по делам?
- Отдыхаю, но и дела есть. А ты?
- Я решил вообще сюда переехать. Мне нравится столица. Больше возможностей, людей. Да и просто тут красиво.
- Согласна. Мне тоже понравился Вайнраток. Можно спросить? Как ты оказался рядом в тот момент, когда на нас напал этот дикий зверь?
- Просто гулял недалеко. Услышал крики и побежал. Хотел помочь.
- И у тебя получилось. Ещё раз спасибо тебе за это. Удивляюсь, как ты смог справиться с чудовищем.
- Честно сказать, я тоже удивился. Было не просто, конечно, но тренировки не зря прошли.
- Какие тренировки?
- По фехтованию.
- Ты не охотник случайно?
- Нет, что ты. Путешественник, если можно так сказать.
- Поняла. Слушай, можно ещё один прямой вопрос?
- Конечно, спрашивай.
- Почему у тебя такой цвет глаз?
- Меня часто спрашивают об этом. Всё просто: мои глаза с детства такие. А почему, я сам не знаю.
- Мне мама говорила, что у людей нет такого цвета глаз. Ты точно человек?
- Да. А что, не похож?
- Похож. Я тоже похожа на человека, но при этом тилвит тег. Понимаешь о чём я?
- Вот на что намекаешь. Нет, я действительно человек, не сомневайся.
- Придётся поверить на слово. Странно как-то.
- Что именно странно?
- Не заметил, что мы уже общаемся так, будто знакомы давно?
- Заметил. Ничего не странно. Это потому, что нам комфортно, оттого и общение легко проходит.
- Может, ты прав. А вот и мой постоялый двор «У дяди Татимира». А ты где живёшь?
- Я только вчера ночью заселился. Мой двор называется «Три феи». Не очень далеко отсюда, если, конечно, я правильно понял. В таком большом городе можно и заблудиться, если первый раз.
- Значит, найдём друг друга. Давай мои краски, и я пойду, а то мама будет переживать. Спасибо, что донёс.
Кас передал всё, что было в руках:
- Не за что. Было приятно пообщаться и познакомиться с тобой.
- Это взаимно. Пока.
- До встречи. Надеюсь, ещё увидимся.
Для них это чудесная встреча, а для других - линия судьбы и точка пересечения.
[1] Рабикан - это конь, которого кобылица, созданная из огня и искр, зачала от ветра.
Глава 10
Потерянная цепочка
Ратмир проснулся раньше, чем обычно. Собрал в мешок приготовленные сосуды, чтобы продать на рынке свободной торговли, где не требовалось платить за место. Правда, часто бывало так, что все места заняты, но сегодня повезло. Сначала он хотел взять с собой Анисью, но пожалел и позволил ей поспать подольше. Чтобы она не волновалась, Ратмир оставил записку, что ушёл на рынок.
Выходной день. Торговцы оживлённо общались между собой и с покупателями, всячески нахваливали товар. Всё-таки в любой будний день людей на рынке обычно больше. Ратмир занял свободное место за прилавком, вытащил несколько сосудов, заранее определил одну цену на все - пять золотых монет. Он поглядывал на проходящих мимо людей и начал зазывать их, иначе торговля не пойдёт. Многие шли и даже не обращали внимания. Другие интересовались ценой, а когда узнавали, отвечали, что дорого. Убеждения в том, что зелья того стоят, не вдохновляли на покупку. Тогда он решил, что нужно разрешить людям дегустацию, чтобы от одного небольшого глотка они могли ощутить эффект. Знали бы они, что зелья действительно сильные, ведь заряжал их сам демон Агызмал. Дегустация очень помогла в продаже, и к обеду Ратмир продал три сосуда. Осталось четыре. Во всяком случае, на оплату жилья и еду уже есть моменты на несколько дней, но впереди ещё целый день, значит, оставшиеся зелья, скорее всего, удастся продать.
Тем временем Ратмиру захотелось кушать. Как раз неподалёку полная женщина продавала хлеб, который, как она говорила, пекла сама. Он купил у неё пару булок, а чуть далее через одного торговца приобрёл бутылку с отваром, чтобы запить хлеб. Перекусить хватит пока, а вечером будет плотный ужин. Булки оказались сытными, а питьё вкусным.
Ратмир продолжал всячески привлекать новых покупателей и очень хотел увидеть вблизи невероятно красивую девушку, которая шла с художественными принадлежностями. Она ему настолько понравилась, что он забыл о своей любимой Анисье. К его сожалению, художница на все его просьбы хотя бы попробовать снадобья, ответила, что ей это не нужно.
День медленно клонился к вечеру. За это время он продал ещё один сосуд с зельем: уже больше половины. Ратмир решил поторговать до вечера и не прогадал. Немного позднее, когда он уже устал зазывать людей, к нему подошёл парень со странными пурпурными глазами. Интересно, кто же он? Действительно стало любопытно. Не прошло и нескольких секунд, как Ратмир понял, кто стоит перед ним, поскольку внутри груди стало теплее без причины и быстрее стало колотиться сердце. Видимо, это какой-то знак. Он увидел на шее парня цепочку и узнал свою. Это точно она. Как она попала к нему? Наверное, нашёл, не иначе. Но как доказать, что она принадлежит ему? В любом случае ещё пересекутся. Ратмир не забыл о том, что говорил Агызмал. Главное: не торопиться. Он решил промолчать о цепочке удачи. Лучше сделать вид, что ничего странного не происходит.
- Добрый день, - поздоровался парень.
- Добрый, - приветствовал Ратмир.
- Меня интересуют зелья. Хотел бы узнать какие эффекты дают ваши?
- Осталось только три. И все разные. Один повышает ловкость, другой - силу, а третий - обычное успокоительное средство на основе адониса. Можно немного попробовать, если хотите.