- Успокоительное мне точно не надо. А вот сила и ловкость пригодятся. Мне надо только определиться, потому что не могу много тратить. Сколько они стоят?
- Любое зелье пять золотых.
- Дорого продаете.
- Эффект очень сильный. Зелья качественные, поэтому и цена такая. Попробуйте, чтоб не сомневаться.
- Нет, спасибо. Я уже определился с выбором. Давайте одно зелье ловкости. С силой вроде у меня не так плохо.
- Вот, пожалуйста. Вы случаем не из Каана?
- Да, именно. А в чём дело?
- Всё в порядке. Просто лицо знакомое. Я сам недавно из Каана сюда приехал.
- Все хотят столичной жизни.
- Не без этого.
- Может, ещё увидимся. А теперь мне пора. Спасибо за зелье.
- Пожалуйста. Вам спасибо за покупку.
Парень заплатил пять золотых, забрал сосуд, положил в глубокий карман штанов и ушёл.
К вечеру так и остались два непроданных сосуда. Их Ратмир сунул обратно в мешок и отправился домой.
Возле двора ждал Агызмал. Как всегда самодовольный, демон встретил Ратмира приветствием:
- Вечер добрый! Как прошла торговля?
- Добрый. Неплохо, продал пять сосудов. Заработал двадцать пять золотых. И это только начало.
- Рад за тебя. Но ты не о том думаешь.
- Не надо рассказывать мне, о чём нужно думать. Не ты ли вчера говорил, чтобы я зарабатывал? Платить за жильё и еду ты будешь?!
- Полегче, не горячись, парень. Я ж всё понимаю. Шучу, понимаешь, шучу я.
- Тогда не упрекай меня.
- Всё это ерунда. Я видел, что вы уже встретились на рынке.
- Откуда ты всё знаешь? Каждую секунду рядом что ли?
- Это моя обязанность.
- А ночью подглядываешь, наверное?
- Да, твоя девка хороша, кстати. Я бы лучше старался на твоём месте.
Агызмал явно перегнул палку. Ратмир не смог спокойно это слушать. После таких слов ему стало безразлично, что перед ним стоит самый настоящий демон. Он со всей силой размахнулся и ударил правой рукой прямо в челюсть Агызмала, отчего того немного повело в сторону.
- Хороший удар! Но прежде, чем бить, надо дослушать. Пошутил я про твою девку, а ты сразу драться вздумал. Я б тебе ответил тем же, но, боюсь, не выдержишь. Да и не жалко мне эту человеческую оболочку. Выпей успокоительное.
- Мне не надо никакого успокоительного. Впредь думать будешь, как шутить. Она моя девушка, и мне крайне неприятно слушать подобные слова, которые ты сказал. Это трудно понять?
- Ну да, у вас же любовь, чувства. Это всё такая чушь. Ты просто не представляешь насколько.
- Тебя это не должно волновать.
- А вот тут ты прав как никогда. Давай, наконец, поговорим без рукоприкладства.
- Шуточки свои прекрати, тогда и поговорим.
- Хорошо. Ты, думаю, помнишь, что торопиться не надо.
- Помню, но чем быстрее, тем лучше. У него моя цепочка удачи, которую я когда-то потерял. Её нужно вернуть.
- Хм, интересно. Цепочка удачи, говоришь. Не переживай, ему она никакую удачу не приносит.
- Это почему?
- Я думал, что ты знал... Он же некромант, поэтому любые магические вещи, приносящие удачу, на деле не действуют. У некромантов свои Боги, к удаче не имеющие отношения. А все остальные не могут принять их под свою защиту. Понимаешь, о чём я?
- Получается, на нём моя цепочка просто украшение?
- В точку. Как есть. Самое приятное, что он сам не знает об этом. Забавно, согласен?
- Да.
- Есть ещё кое-что для тебя из новостей. Я проследил за ним и даже попал в его комнату. Он живёт в постоялом дворе «Три феи». Не очень далеко от твоего. Так вот, готовься к тому, что у него есть магический меч. Очень серьёзная вещь. Не знаю, правда, в чем его магия, но тот факт, что он очень древний и когда-то был изготовлен альвами, уже о многом говорит. Кстати, этот клинок предупреждает о врагах. Я в образе мыши рядом пробегал, а он светился. Хорошо, что парень ничего не заподозрил. Вот такие у нас дела.
- Спасибо, что рассказал. Буду осторожен в своих действиях.
- Если ещё что-то о нем узнаю, сообщу тебе. Кстати, та красавица-художница, которая тебе понравилась, для него.
- Чем он заслужил? Лучше бы мне отдали.
- Ты вот только что про любовь говорил, а уже готов с другой познакомиться.
- Ну, любовь любовью. Просто она до безумия красива.
- Потому что она не человек.
- Как так? А кто же она?
- Представительница тилвит тег. А они не имеют отношений с людьми, так что она не достанется ни тебе, ни ему. Существуют, конечно, очень редкие случаи, когда тилвит тег встречаются и женятся на людях. Но мне кажется, что она не будет исключением.
- Так уже лучше. Пусть никому тогда, если не мне.
- Это уже лишний разговор. О своей любимой подумай лучше. С тобой же она, а не другая. И любит тебя. Я ушёл, нет больше времени.
Агызмал развернулся и скрылся в темноте.
Демон прав: с Ратмиром Анисья и не надо думать о других. Красивых много...
Астирия: собрание
Могильная Яма. Все в сборе и готовы обсуждать план действий. Астирия начал говорить первым:
- Итак, все прекрасно знают, для чего мы здесь. Также вы знаете и нашу цель. Спешу сообщить, что мы уже ближе к ней. Точка пересечения задействована, а линии судьбы пересеклись. На данный момент всё идёт по плану. И я думаю, что всё получится, несмотря на всю сложность ситуации. Ни для кого не секрет, что этот некромант очень силён, но это не значит, что мы не можем с ним совладать. Я предлагаю ничего не менять. В крайнем случае, мы прибегнем к помощи Бадаргуна. В самое трудное время мы можем обратиться к Левиафану, что, конечно, маловероятно. А теперь я бы хотел выслушать каждого из вас. Ваши предложения.
Следующим высказался Арира:
- Поддерживаю тебя, Астирия. С планом действий согласен. Но мне не хочется вмешивать Бадаргуна и Левиафана. И я уже говорил почему. У меня всё.
После дали слово Алфофаниэшу:
- Тоже поддержу вышесказанное. Единственное, что бы я сделал ещё, так это наделил бы нашего союзника дополнительной силой для большей уверенности в нём, ибо некромант становится сильнее с каждым днём. Мне кажется, что это крайне необходимо. Больше мне нечего добавить.
Затем озвучила точку зрения Аскара:
- Всё правильно. Против ничего не имею. Однако, у меня есть своё предложение. Нужно не просто свести некроманта с девчонкой. Важно, чтобы он боялся её потерять. Шантаж. Это его ослабит. Разумеется, торопиться нельзя. Надо выждать момент, когда она станет ему дорога. И тогда действовать. С такой задачей справится наш союзник без труда. Главное, чтобы он ясно понял, что от него потребуется.
Дошла очередь до Ангрихона:
- У меня есть нарушение, поэтому много говорить я не имею права. Да, это я отправил в помощь Агызмала, не советуясь ни с кем, но уверяю вас, что это не лишнее действие. И в этом вы ещё убедитесь. С планами согласен.
Последним говорил Ашмодей:
- Это всё интересно. У каждого свои идеи, мнения. К сожалению, не все из нас понимают, с чем мы хотим совладать. Я говорю откровенно, потому что смотрю на ситуацию без искажения наших желаний. И, если союзник не справится, то Бадаргун, по-видимому, тоже будет бесполезен. Только Левиафан может остановить его, но все мы знаем, что так просто обратиться к нему мы не можем. Это можно будет сделать через девчонку. А вы забыли, наблюдая, что её мама уже нашла способ снять проклятие. Ситуация усложняется. Пока ещё не поздно, она должна быть проклята своими словами. Как это сделать, все знают. Вот, что является первостепенной задачей. А все остальное стоит на втором плане.
Все замолчали, переглянулись. Астирия предложил следующее:
- А ведь Ашмодей прав. Мы на грани. Я услышал каждого. Учту всё. Кто-то что-то хочет ещё добавить?
Из всех желание изъявила только Аскара:
- Я понимаю, что это будет нарушением так же, как в случае с Агызмалом, но считаю, что необходимо отправить в помощь Лиллит. Она сможет справиться со своей задачей, когда настанет момент. Она - идеальный соблазн для некроманта. Когда у него с нужной нам девчонкой проявятся глубокие чувства, придёт Лиллит, с которой он должен будет изменить, причём так, чтобы она это увидела. Это тот случай, когда ни одна девушка в порыве эмоций не сдержится и будет проклинать себя за то, что связалась с неверным парнем. Она забудет о проклятии в этот момент, уверяю вас.
- Хорошая идея, Аскара. Я подумаю над твоим предложением. Всё будет зависеть от того, насколько это будет возможным. Ещё не так плохи дела, поэтому будем решать проблемы по мере их поступления. Теперь же всем спасибо, все свободны. Если будут новости, я сообщу о них в обязательном порядке, а пока занимайтесь своими делами.
Все покинули Четвертый Уровень. У Астирии появилась возможность быть наедине со своими мыслями. Ничто его так не волновало, как собственная растерянность в последнее время. Как много он не смог учесть, о чём сказали Ашмодей и Аскара. Ведь нельзя про такое забывать. Хорошо, что они без каких-либо претензий указали на слабые места, но в любом случае они заметили, что не всё так гладко, как хотелось бы...
Спасение или беда?
- Мама, он здесь в городе! - радостно воскликнула Мила.
- Тише. Дядя спит, а ты кричишь, - сделала замечание мама.
- Ты поняла хоть про кого я?
- Догадываюсь. Тот парень со странными фиолетовыми глазами?
- Да, я про него.
- Ты видела его?
- Не только. Мы познакомились, он проводил меня. А ещё он нашёл мой камень, который я потеряла, и вернул мне.
- Очень рада за тебя. Ты знаешь, где он живёт? Договорились увидеться ещё?
- Да, он сказал, что живёт в постоялом дворе «Три феи». На определённое время не договорились, но намёк на это был. Кажется, я ему понравилась.
- А довольная какая. Вот именно, что кажется.
- Опять ты начинаешь...
- Всё, не буду. Мне нужно лично с ним встретиться и поговорить.
- Но не сегодня же. Уже поздно. Вдруг он устал и хочет отдохнуть.
- Заботливая ты у меня. Конечно, не сегодня. Лучше завтра утром или днём.
- Да, ты права. Посмотри мой рисунок.
Мила развернула холст и показала нарисованную статую чёрного дракона, которая исполнена лучше, чем все остальные произведения. Несомненно, её способности в художестве заметно улучшаются. Это не могло не радовать, поэтому мама отметила:
- Очень красиво! С каждым разом твои картины становятся лучше! Не вздумай прекратить заниматься, а то буду ругаться.
Мила понимала, что мама так шутит, поэтому не отнеслась к её ответу серьёзно:
- Спасибо, мам. В этом мой смысл жизни, и я не собираюсь останавливаться. Может быть, когда-то я стану одной из самых известных художниц на всём острове Тилван.
- Правильно. Всегда нужно стремиться к большему.
- Ладно, я пойду отдыхать. Разбудишь меня утром?
- Конечно, доченька. Без тебя никуда не пойду.
- Спасибо.
Когда Мила сняла платье и удобно расположилась на кровати, поймала себя на мысли, что действительно не может не думать о нём, особенно после неожиданной встречи. Мама права: она влюбилась, но ей нельзя. Это понятно давно, правда, совладать с собой у неё не получалось. Как говорится, сердцу не прикажешь, а запретный плод сладок. Возможно, два этих условия вызвали большее желание встретиться с ним ещё не раз. Пока Мила размышляла об этом, поняла, что всё стало сложнее, чем думала. Что теперь с этим делать, непонятно. У неё даже стали появляться мысли, что можно закрыть глаза на расовые различия, ведь на самом деле это предрассудки: и он, и она, и все остальные разумные существа имеют сердце, душу. Так почему тогда запрещать себе быть немного счастливее? Пусть другие говорят, что хотят. С другой стороны, это позор семье: маме, дяде, тёте и остальным родственникам. Может, попробовать держать в тайне встречи, которые ещё могут состояться в ближайшем будущем? Столько разногласий. Лучше от них не стало, а к какому-либо приблизительному решению Мила так и не пришла.
Весенние солнечные дни длились довольно долго, а потому погода не долго баловала людей: с полуночи лил обильный дождь, который не прекратился и к утру. На целый день Вайнраток обеспечен освежающим дождём. В такую погоду и настроение меняется не в лучшую сторону, но у Милы всё-таки было хорошим, когда её разбудила мама и сообщила, что завтрак готов. Какое ей дело до погоды, когда у неё в голове радужные дни и бабочки в животе при одной только мысли о Касе. К тому же она знала, что, скорее всего, увидится с ним сегодня же.
К счастью, дождь на удивление скоро кончился и после вкусного питательного завтрака Мила вместе с мамой пошла на поиски постоялого двора «Три феи». Не без помощи местных им удалось найти двор довольно быстро, ведь находился он на параллельной улице, что вела к городским воротам. Словно кем-то специально задумана их встреча, ведь Кас как раз выходил из входной двери, поэтому и искать его не пришлось. Не заметить Милу он не мог: увидел, слегка улыбнулся, но когда обратил внимание, что она не одна, то вмиг стал серьезным. Кас просто недоумевал, почему так и что от него хотят, ведь оба взгляда устремлены на него.
- Здравствуйте, молодой человек, - поздоровалась с ним мама Милы.
- Здравствуйте, - приветствовал он и остановился в пару метрах от них.
- Привет, Кас, - одарила Мила его ослепительной улыбкой.
- Привет, - он продолжал напряжённо смотреть на её маму.
- Я знаю, что вы уже знакомы с моей дочерью. Также я помню о том спасении у берега моря. Хочу вас поблагодарить за это. Огромное вам спасибо. Даже не знаю, что бы мы делали без вас.
- Не за что. Мне было нетрудно. Всегда рад помочь тем, кто в беде.
- Вы словно мысли читаете. Как раз об одной беде я хотела с вами поговорить. Это очень важно для моей дочери. И для меня тоже.
- Вам нужна моя помощь?
- Да, мне неудобно просить об этом, ведь мы малознакомы. Ох, простите, что не представилась сразу. Меня зовут Ладога.
- Очень приятно, Кас.
- Взаимно. Знаете, давайте пройдём за пределы города и там поговорим. Не хочу, чтобы нас услышали посторонние.
- Если это срочно, то пойдёмте, конечно.
На посту у городских ворот стояли те же стражники, которые косо поглядывали на Каса. Им явно не нравились его глаза. Как будто чувствовали, что в них что-то не так, и всё же ничего не сказали, пропустили и пожелали хорошей прогулки. Только в самый последний момент один из них с лёгкой насмешкой вслед вопросительно крикнул: «Не натворил ещё ничего в нашем городе?». Кас ответил отрицательно. Вроде к ним он относился равнодушно, но постепенно начинала раздражать их небрежная манера общения. Столица называется...
Они прошли в мёртвом молчании не более версты в сторону леса. Тогда Ладога обратилась:
- Скажите, Кас, вы готовы нам помочь?
- Готов, если это в моих силах.
- Думаю, что да, поскольку видела ваши способности в бою. Это очень опасно, но я готова хорошо заплатить. Не только золотыми, но и другими благами, коих у нас много в Лаконидане.
- Хорошо, это я понял. Мне интересно сейчас не плата, это для меня маловажно. Вы скажите, что требуется от меня.
- Дочка, ты что-нибудь рассказывала Касу об этом? - посмотрела на Милу мама.
- Нет, мам, - тихо и коротко ответила она.
- Тогда я расскажу. Только очень прошу вас хранить это в секрете.
- Обещаю, что никому и ничего не скажу. К тому же нет у меня в этом городе никого. Я здесь один.
- Надеюсь на понимание.
Ладога замолчала, глубоко вдохнула, потому что ей тяжело говорить об этом, и буквально выдавила из себя:
- Мою дочь нужно спасти. На ней проклятие демона Ариры, если вы, конечно, о таком слышали.
- Не слышал. Я вообще малознаком с демонологией. Как я могу помочь, если я не экзорцист? Я не умею изгонять демонов.
- Всё дело в том, что даже экзорцист не может помочь, именно поэтому я обратилась к вам. Он только подсказал, как можно снять проклятие.
- Интересно. Расскажите, тогда как.
- Нужно убить ледяного дракона, взять из его тела кусок льда, растопить и дать выпить эту воду проклятому. В данном случае моей дочке.
- Ого... Ледяной дракон... До него ещё добраться надо. Я, конечно, с всякими существами встречался в лесах, но с драконами ни разу. Знаю только, что они очень опасны. А почему вы не обратитесь к магам, архимагам? Или к наёмным охотникам?
- Потому что они откажут. Тем более архимаги, которым битва с драконом не интересна, хоть они и могли бы убить его. Одна надежда только на вас.
- То есть, после увиденного на берегу, вы решили, что я бессмертный?
- Нет, я не хотела так сказать. Просто я не знаю уже от безысходности, что делать...
- Биться с драконом один на один, мне кажется, огромный риск для жизни. Да что говорить: добраться до него и не замерзнуть уже достижение.
- Но ведь есть специальные зелья, чтобы согреться, различные амулеты, кольца. Я помогу с этим, купим всё, что нужно будет.
- Даже не знаю, стоит ли...
- Скажите, это отказ? Если да, то пусть так и будет. Я не буду винить вас. Это же не ваши проблемы.
Он задумался и вгляделся вдаль на один из пиков гор: представлял битву с ледяным драконом. По коже мурашки пробежали. Это не только опасно, но и страшно. Кас взглянул на Милу и опять растаял в красивых и наивных глазах, которые завораживали ещё сильнее, когда она часто хлопала ресницами и молчаливо смотрела на него, будто просила о помощи. Ведь так и есть. Она и сама очень рассчитывала на него. Как можно отказать? Всё равно один и никому больше не нужен, кроме самого себя. Даже если погибнет, то искать и оплакивать никто не станет. Терять особо нечего, кроме жизни, а у Милы, по крайней мере, появится надежда на спасение. У него - ещё больше шансов быть с ней вместе.