И все же, продолжила она, Первый этаж изменен, и остальные комнаты медсестер стали кабинетами, но эту миссис Дейвенпорт оставила, как дань прошлому. Ее слова, не мои. Вы можете оставаться тут. За дверью ванная с душем. Порой, когда у меня нет сил ехать домой, я сплю здесь.
С вами случалось что-то странное? спросила я.
Ее глаза тут же стали большими и сосредоточились на двери.
Только это.
Мы повернулись, чтобы понять, на что она смотрит. Маленький мяч выкатился в кабинет, подпрыгнул, врезавшись в дверь. За ним раздался смех, который растаял в воздухе.
Холод сковал меня. Я посмотрела на Ребекку, сердце колотилось.
Видела?
Она кивнула, но не была так испугана.
Это мяч. Наверное, местных детей, да?
Келли улыбнулась ей.
Вы правы. Он отсюда. Но не из учеников. Он был из санатория. И умер в 1932.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я посмотрела на Декса и почти улыбнулась. Это было жутко, но почти забавно видеть физическое доказательство призрака перед теми, кого можно назвать скептиками. Хотя, когда я оглянулась на Келли, она уже виновато улыбалась.
Я мало видела, сказала она, словно знала, о чем я думаю. Может, знала. Иногда доводилось. Ничего жуткого, мне с работы уйти не хотелось. Порой страшно одной. Порой случается то, что я не могу объяснить. Но я не ощущаю тут враждебности. Может, Бренна расскажет иначе, но, кроме бесконечной игры в мяч, которую Элиот ведет с друзьями, мне тревожно не было.
Элиот? спросил Декс, подходя к мячу. Он поднял его, оглядел и улыбнулся, словно мяч что-то ему сказал.
Онодин из призраков, которых видит Бренна. Бренна Макинтош. Его видят и некоторые другие. Рисунок мальчика с мишкой? Одна из учениц, Джоди Робинсон, сделала это. Она его видит. Я лишь мельком, больше ощущаю, но не вижу.
Вы держитесь первого этажа? спросила Ребекка. Наверх не ходите?
Келли резко покачала головой.
Я могу выдержать только это. Я могу выдержать Элиота. Я могу смириться с тем, что у него есть другие друзья, о которых нет доказательств, и я не лезу туда. Но наверху все меняет. Туда ходит только Бренна и Карл, наш охранник. У меня кружится голова на лестнице. Никто наверх не ходит.
Но мы туда сходим, сказала Ребекка. Можете рассказать мне нам что там ожидать?
Келли потирала руки, словно замерзла.
Думаю, мне стоит показать школу дальше, она вышла из комнаты и Декс протянул мне мяч.
Дотронься, сказал он.
Я скривилась и отодвинула его руку.
Нет. Это игрушка мертвого ребенка.
Но ты хороша с мячами.
Молчи.
Он опустил мяч на первую кровать, и мы поспешили за ними. Келли вела нас обратно и к классам. Почти все двери были закрыты, и мы просто читали на них таблички по пути. Миссис Коллинз. Миссис Китс. Мистер Мерфи. Мисс Росс. Было около пятнадцати классов, последние были дальше в западном крыле, и все они были студиями.
Мы в школе искусств, объяснила Келли, но мы верим в должное полное образование. Многие учителя здесь учат основам для каждого классаматематика, английский, науки, история. Но два часа каждый день дети занимаются искусством, и такое обучение становится специализированным, как Бренна здесь.
Мы остановились у открытой двери и заглянули. Комната была в рисунках, в пятнах краски на стульях и полу. За большим столом спала женщина, темные волосы окружали ее.
Келли кашлянула.
Как Бренна здесь, сказала она громче, но голос все еще был тихим.
Бренна! заорал Декс.
Я шлепнула его по груди, женщина вздрогнула и проснулась, волосы упали на лицо.
Что? Что?
Идиот, сказала я.
Он пожал плечами.
Работа сделана, да? Не говори, что от меня нет проку.
Келли помахала Бренне, та пыталась прибрать на столе и выглядеть не как уснувшая на работе.
Эй, Бренна, прости, что разбудили. Тут охотники на призраков.
Бренна встала и улыбнулась нам.
Привет, сказала она бойко. Почему-то я ждала, что Бренна будет подавленной и робкой, но вышло иначе. Она была молодой на вид, может, на пару лет старше меня, с волнистыми каштановыми волосами и яблочным румянцем на щеках. Я Бренна Макинтош.
Оставлю вас с ней, вежливо сказала Келли и ушла, как тень.
Знаете, как я рада вас видеть? сказала Бренна, обойдя стол. Она была в джинсах и черной тунике, казалась все приятнее. Она остановилась передо мной и обняла. Прости, я люблю объятия, сказала она мне, пока я оказалась в облаке клубничных духов.
Ничего, я пришла в себя, когда она отпустила меня. Думаю, вы видели шоу?
Все время, гордо сказала она и посмотрела на Декса. И мне понравились вы в серии про Сасквоча, в тех частях, что разрешили показать. Но бедный Слюнтяй.
Он выпятил нижнюю губу в сочувствии и вздохнул.
Да. Хорошо, что все ламы попадают в рай.
Она не понялаили не задумаласьчто он говорил с сарказмом, потому что пошла к Ребекке.
А вы их новый менеджер. Вы хорошо справляетесь.
Я могла поклясться, что Ребекка покраснела от этого.
Спасибо.
Бренна, начал Декс, вы не против, если мы вас снимем? Сейчас можно?
Конечно, сказала она. Я готовилась. Хотя сон, наверное, испортил мое голливудское лицо, она захихикала.
Вы отлично выглядите, сказала я, и Декс коснулся моего плеча, сообщив, что идет к машине.
Можно снимать вас сегодня? уточнила Ребекка, помня о приличиях. Бренна кивнула, и она продолжила. Даже с детьми?
О, сказала она, думаю, детей снимать не стоит. То есть, брать интервью и все такое. Думаю, для этого нужно разрешение. Для камеры. Вне камеры можно.
Но школа не против быть упомянутой в шоу с призраками? Это может отпугнуть родителей, не так ли? спросила я. Я бы тревожилась.
Она склонилась, волосы упали на лицо.
Дейвенпорт все равно. Она хотела построить новую школу с тех пор, как сгорела старая. Ей не важно, испугаются ли родители. Так они захотят школу лучше, какую мы, по ее мнению, заслуживаем.
А что вы думаете? спросила Ребекка.
Бренна оглядела комнату.
Приходится соглашаться. Мне нужна эта работа, нельзя, чтобы меня уволили. Если мы переедем, я буду счастлива.
Это объясняло рвение сниматься. Но, с такой решимостью и вниманием, часть меня задумалась, не было ли все это преувеличено. Может, мальчик и его мяч были выдумкой, может, нам уже соврали. Может, призраков не было, а им просто нужна была новая школа.
Я взглянула на Ребекку и по ее скептическому взгляду поняла, что она думает о том же. Лучше обходиться с этой серией осторожно.
Декс вскоре вернулся с камерой в руке. Его взгляд плясал, тело гудело адреналином.
Смотрите, он поднял камеру и повернул видоискатель, чтобы мы увидели. Он нажал кнопку, и мы повернулись к экрану, смотрели снятую им землю и бумажный самолетик у ног. Он поднял его, направил камеру на крышу здания. Через секунды оттуда прилетел другой самолетик, едва заметный среди тумана.
Было только два, сказал он, опустив камеру и вытащив один из самолетиков из кармана, потирая его пальцами. Но, думаю, это уже что-то, он посмотрел на Бренну. У кого-то есть доступ к крыше?
Она не был потрясена.
Только у охранника. Я могу получить ключи. Заперто в мерах безопасности.
Значит, это призрак, сказал он.
Или охранник завел новое хобби, сказала Ребекка, но я знала, о чем она думала. Дейвенпорт или даже Келли могла быть на крыше и бросать самолетики, зная, что это подойдет для шоу. Бренна сказала, что мисс Дейвенпорт не против, если школа будет в шоу, потому что они надеются, что родители захотят перевести детей в здание новее, она пыталась передать Дексу послание взглядом.
О, он посмотрел на Бренну. Скажи, милые щечки, это не выдумано, чтобы получить новую школу? прямота была для Декса. Я знала, что его вежливость была очень низкой.
Губы Бренны опустились, глаза стали круглее.
Нет. Никак нет. Это настоящее. И это происходит только со мной. Ни с кем другим. Они это ощущают, верят мне, но не видят как я. Тут стало хуже, так говорят некоторые гады, что это моя, блинпроститевина. Но я жертва. Я и пара учеников.
Джоди, медленно сказал Декс.
Она пылко закивала.
Да, Джоди. Они любят ее. И Кайла, она замерла и посмотрела на меня. Поверьте, это происходит. Я хочу уйти. Хочу новую школу. И если вы не сможете остановить призраков, то, может, шоу подтолкнет родителей к этому шагу.
Вы должны понимать, что мы не говорим с призраками, строго сказал Декс. Мы с Перри их просто видим. Мы не исправляем, а записываем.
Как журналисты, добавила я. Мы ничего не изгоняем.
Кроме одного раза. Я вспомнила Бенсон. Ощущалось это хорошо.
Знаю, она уже не так радовалась. Я просто устала от этого. И в отчаянии. Прошу, поверьте мне.
Ребекка придвинула к ней стул.
Вот. Почему бы не сесть и не рассказать все?
Бренна улыбнулась и села.
Хорошо. До моего урока еще есть час, но я должна успеть. Если я отвлекусь и буду тратить вам пленку, так и скажите.
Декс установил камеру, я села рядом с Бренной, ощущая себя неловко в толстовке. Ребекка прикрепила к нам беспроводные микрофоны, и мы начали.
Я попросила Бренну начать историю с ее появления в этой школе. Ее наняли в начале семестра. Прошлый учитель уволился, никто не знал причину. Она просто сорвалась и ушла. По словам ученицы Джоди, кто-то по имени Шона прогнал ее. Бренна сказала, что потом узнала, кто такая Шона и Элиот. Джоди описывала их как воображаемых друзей. У младших классов воображаемые друзья встречались, хоть и не были нормой.
Сначала, сказала она, из странностей была только Джоди, говорящая об Элиоте и Шоне, как о людях. Дети часто осознают, что их друзья выдуманы. Но Джоди вела себя так, словно они настоящие, как ее одноклассники. Но она затихла, хмурясь. Шона не нравилась Джоди Джоди ее боялась. Это тоже было странноя еще не слышала о воображаемых врагах.
Если ребенок не безумен, отметил Декс. Я мрачно посмотрела на него, он пожал плечами.
Она кивнула.
Знаю. Но Джоди кажется нормальной. А потом ее одноклассник Кайл заговорил об Элиоте. Я знала, что-то происходит. Они не шутили надо мной. Я быстро распознаю игры детей, она посмотрела нам в глаза, выдерживая паузу, как хороший учитель. А потом я сама увидела Элиота.
Я вдохнула, она продолжила:
Это было в феврале, прошел месяц с моего начала. Большая снежная буря обрушилась на берег, это было необычно. У нас бывают тут бури, но снегредко. В школе пропало электричество, и детей отпустили домой около полудня, пока снег не пошел. У нас есть тут генератор, но Дейвенпорт переживала, что дороги станут непроходимыми. Меня привез парень, потому что у него машина с полным приводом, и я ждала, чтобы он забрал меня, сидела в учительской с несколькими работниками, смотрела на бурю. Когда ушли последние работники, мой парень позвонил и сказал, что будет через пятнадцать минут. Я вернулась в класс, чтобы поверить, что свет не включится, когда вернется электричество. Мой класс тогда ощущался безопасным. В остальном здании хлопали двери, и выл ветер в коридорах, от этого волосы были дыбом. И когда я решила подождать снаружи, я вышла из класса. Вдруг воздух стал ледяным, словно буря проникла внутрь, и я услышала стук мяча за собой. Я обернулась и увидела оранжевый мяч, катящийся по коридору. И чуть дальше был силуэт мальчика, озаренный окнами класса и бурей снаружи. Я спросила, кто он, и он быстро развернулся, словно испугался, и убежал по коридору, пропал. Все было хорошо, она перевела дыхание. Я боялась, но не была в ужасе. Это было странно. Это было интересно. Со мной часто случалось необъяснимое, так что я не удивилась. Просто подумала, что мальчик умер тут от туберкулеза. Даже печально стало. А на другой день ко мне подошла Джоди и сказала, что Элиот рад, что я увидела его. Он надеялся, что я поиграю с ним.
Дрожь пробежала по моей спине. Я вспомнила сон, мяч и девочку, что просила поиграть.
А вы? спросил Декс.
Она робко улыбнулась.
Не вышло. В следующий раз, когда все ушли ночью, я попыталась пнуть мяч, но он не был заинтересован. Он рассмеялся, и я восприняла это как хороший знак, она выдохнула и посмотрела на пол. Это длилось пару недель. Для меня призраком был только Элиот, он был безобиден. А потом Джоди начала болеть. Изображать.
Так как? спросила я. Она была больна?
Она покачала головой.
Сложно сказать. У нее появились симптомы туберкулеза, но, когда ее осмотрели, ничего не нашли. А она изображала, что не может дышать, Келли послушала ее грудь и сказала, что все в порядке. Ее подержали дома пару дней, но вернулась она другой.
Я склонилась, мне было не по себе.
В каком смысле, другой?
Бренна нахмурилась.
Не знаю. Она просто изменилась. Когда она вернулась, она не была уже той веселой Джоди. Она была уставшей и подавленной. Испуганной. Да, она боялась. Она начала рисовать красивые и пугающие картины, она встала, громко отодвинув стул, и прошла к ящику стола. Она пришла со стопкой бумаг. Началось с этой, она протянула первый рисунок. Школа снаружи. Джоди хорошо рисовала акварелью. Рисунок был довольно точным, даже были реалистичные тени.
Хорошая работа, сказал Декс.
Бренна указала на верхнее окно на рисунке. Казалось, Джоди пыталась нарисовать свет из окна, но я разглядела лицо девочки и бантик в волосах.
Кто это? я старалась держать голос ровным. Я не знала, точен ли был рисунок, но такую девочку я видела во сне.
Джоди сказала, что это Шона, объяснила Бренна. И это было неплохо. Но потом она сказала, что Шона застряла на четвертом этаже из-за плохого. Она улыбнулась, сказав это, будто радовалась этому. Я спросила, что за плохое, но она убежала, словно ей было все равно.
Она вручила мне следующий рисунок.
Это она нарисовала потом.
Снова школа, почти тот же рисунок, но в этот раз и окон четвертого этажа спускалось несколько красных линий. Лицо Шоны теперь было на третьем этаже. Хотя это был детский рисунок, глаза Шоны были холодными точками.
Проблемы с трубами? спросил Декс из-за камеры.
Бренна не улыбнулась.
Нет. Джоди сказала, что кровь всех мертвых детей. Она сказала, что это из комнаты с большими лампами. Джоди никогда не была на четвертом этаженикто из учеников не были я не знаю, откуда она услышала о комнате вскрытия, где были большие лампы и стол, куда укладывали тела.
Стол с желобом по краям, чтобы ловить кровь, кхм, умерших?
Она кивнула.
Вы читали.
Он пожал плечами.
Дикипедия.
Она все-таки улыбнулась.
Что еще? Но вы правы. Они пускали кровь из тел, и она собиралась вокруг них. Отвратительно.
Видимо, она не знала об этом, отметила я.
Нет. Я подумала, что она от кого-то услышала об этом, и спросила. Она сказала, что была там во снах, и сто Шона заставила ее подняться. Шона была теперь на третьем этаже, потому что плохое хотело быть ближе к ней, она судорожно вдохнула и посмотрела на меня. И ближе ко мне.
Что за плохое? спросила я. Что это?
Тут видно, она показала третий рисунок. Мы склонились и присмотрелись. Рисунок был тем же, но теперь Шона была на втором этаже, и с ней в окне было другое лицо. Черное и вытянутое, с длинными черными волосами и белыми точками глаз.
Это, она постучала под лицом, плохое. И когда я спросила у Джоди, есть ли оно на втором этаже, она сказала, что оно уже здесь. Стоит за мной.
Я сглотнула, нервы покалывало.
И вы посмотрели? прошептала я, ужасно боясь.
Она покачала головой и смущенно улыбнулась.
Я не смогла. Боялась. Я почти ощущала это там. Даже остальные ученики в классе притихли, словно ощущали в комнате что-то не из этого мира. Я сказала Джоди, что посмотрю в другой раз, и она сказала, что это вернется.
И вернулось? спросил Декс.
Бренна посмотрела на пол. Она глубоко вдохнула и открыла рот.
Она не успела ничего сказать, в дверь постучали. Мы вскочили от шума, Декс тихо выругался. Я думала, сердце убежит.
Простите, что помешала, сказала мисс Дейвенпорт, замерев на пороге и глядя на нас со сдержанным интересом. Бренна, мы можем поговорить?
Она виновато посмотрела на него.
Да, конечно. Мой урок скоро начнется. Продолжим завтра?
Хорошо, сказала Ребекка. Мы вышли в коридор, Дейвенпорт вошла в комнату, сжимая толстой рукой дверную ручку.