Он хотел дать ей новую жизнь, новых детей. Но она упорно цеплялась за прошлое, не давая будущему ни шанса.
Консоль под руками амона согнулась. Ногти со скрежетом прочертили глубокие борозды на металле. Воздух вокруг тарианца потемнел и сгустился. Воздушные потоки, точно живые, начали медленно закручиваться в спирали. Они были похожи на темные щупальца, и этих щупалец становилось все больше с каждой секундой.
Внимание! зазвучал под потолком предупреждающий голос бортового ксанара, чьи нейронные микроцепи соединялись с «Аламаутом» искусственным интеллектом корабля. Зафиксирована опасная концентрация негативной энергии!
Аллард прикрыл глаза, возвращая себе контроль над эмоциями. Отключился от всех воздействий извне. Только он, его сущность и амуэ, несущая по нервам разъедающий яд, называемый чувства.
Впервые в жизни ему пришлось приложить усилия, чтобы справиться с ними.
Шумно выдохнув, адмирал огляделся. Только теперь он понял, что едва не разнес помещение на атомы, а вместе с ним и большую часть корабля.
Что с ним сделала эта девчонка? Почему он так отреагировал на ее слова? Разве ему не все равно, что она думает или что говорит? Ему не нужны ее чувства. Достаточно тела.
А вот ее воспитанием придется заняться всерьез. Ливарри должна знать свое место. На сей счет тарианские законы были очень строги: по правую руку амонажена-амани, символ чистоты крови и величия рода, по левуюливарри, вынашивающая его детей. Тихая и неприметная ливарри, умеющая подчиняться беспрекословно. В противном случае, Дом ее просто не примет.
Протянув руку, Аллард выключил экто-экран. Хватит. Лертис сказал, что землянка полностью адаптирована. Значит, он больше не будет ждать, пока она свыкнется с новыми обстоятельствами. В конце концов, ей придется смириться с ними. И с ним.
Пара слов, переданных по ксанару холодным, приказным тономи в дверях лаборатории вытянулся адъютант Таррис.
Аллард бросил в его сторону непроницаемый взгляд.
Подготовь в моей каюте место для ливарри. С этого дня она будет жить там.
Сухие, отрывистые слова заставили адъютанта смутиться.
Но амон адмирал, это же против правил
Правила здесь устанавливаю я, отрезал Аллард. Выполняй.
Слушаюсь.
Молодой тарианец спешно покинул лабораторию. Он был теркхаем, классическим примером связи чистокровного амона с наложницей низшей касты: красивый, но бесплодный и бесполезный, как тот бумажный цветок, который все еще стоял перед глазами Алларда. Таких теркхаев на «Аламауте» было достаточно: принц Онезис размножался со вкусом и фантазией, зная, что ни один из его потомков не будет обладать ни его силой, ни его долголетием. Он переживет всех своих сыновей, но из них выйдут отличные телохранители для его священной особы.
А вот дочери Дочери от низших каст не рождались вообще. Здесь нужна была только ливарри, которую принц пока что не встретил.
Зато ее встретил онадмирал Сорн Дайлер.
Экран личного ксанара вспыхнул входящим звонком.
Дайлер, это правдато, что я слышал? на экране возникло лицо принца Онезиса, полускрытое капюшоном традиционного лилового сартра. Бледная кожа с голубоватыми росчерками амуэ, идеально правильные черты лица и холодные глаза, похожие на два осколка хрусталя, выдавали в нем чистокровного амона. А легкое свечение, окружавшее принца, говорило о неимоверной внутренней силе. Ты собираешься взять свою ливарри до ее официального введения в Дом?
Принц Онезис был истинным представителем священной касты амонов, наследником Тарианского престола и единственным сыном императора Радария IV.
Приветствую, Ваше Высочество, Аллард отключил защитный экран и выдержал испытывающий взгляд принца. Оставаться в маске перед амоном императорской крови было верхом неуважения. Таррис уже доложил?
Ну, почему «доложил»? принц хмыкнул, складывая домиком тонкие холеные пальцы с отполированными ногтями. Ты же знаешь, мои мальчики не в состоянии что-либо скрыть от меня. Тем более такое вопиющее попрание наших вековых традиций и устоев.
Тут он был прав. Теркхаи Онезиса, как и любые другие теркхаи, были связаны со своим высокородным отцом ментальной «пуповиной», транслировавшей мысли в оба конца. Но управлял этой связью исключительно сам отец. Он мог отключать и включать ее по своему желанию. Мог использовать глаза и уши своих сыновей, внушать им желания и корректировать их поведение.
Это было естественной практикой среди тарианских амонов. Но именно поэтому Аллард за пятьсот с небольшим галактических лет своей жизни так и не обзавелся подобным «эскортом».
Ваше Высочество, он постарался сгладить резкость ответа, Вряд ли мое скромное желание можно назвать попранием традиций и устоев, как вы изволили выразиться. Но я не вижу причин отказывать себе в этом.
Адаптация еще не закончена?
Закончена. Но поведение девушки нуждается в корректировке. Я бы хотел, чтобы остаток полета она провела в тесном контакте со мной.
Знаешь, я даже не удивлен, принц пожал плечами. Земляне своевольные, легкомысленные и очень воинственные существа, не склонные подчиняться приказам. Если станет известно, что у нас на борту одна из нихразразится межгалактический скандал. Старики в Зале Совета боятся землян как огня и считают их жуткой заразой.
Я все это знаю, произнес Аллард, скрывая эмоции. Но Мироздание выбрало ее для меня.
Мне-то можешь не объяснять, принц поморщился. Лучше бы Мироздание выбрало для тебя беспроблемную абийянку.
Я не в силах изменить этот выбор.
Не в силах, Онезис согласно кивнул, но будь осторожен. Догма Амморана не делает исключений ни для кого. Если твоя ливарри зачнет до введения в Дом, ее ребенка не признает ни один из Высших Домов Тариана.
Не стоит обо мне беспокоиться, Ваше Высочество. Я прекрасно знаю все пункты Догмы и не собираюсь их нарушать.
Принц подался вперед. В его льдистых глазах вспыхнуло предупреждение.
Смотри, Аллард, ты сильно рискуешь. Я согласился прикрыть тебя, потому что знаю, насколько важна для тебя эта девчонка. Но прошу, сделай все правильно. Мне не хочется, чтобы тебя постигла судьба твоего отца.
Аллард застыл, чувствуя скрытую угрозу в голосе Онезиса. Тот сознательно надавил на больное место, проверяя, как отреагирует адмирал.
Я все понимаю, Ваше Высочество, отчеканил Аллард металлическим тоном, и беру всю ответственность на себя.
Онезис несколько секунд вглядывался в бесстрастные глаза адмирала. Потом с проклятьем откинулся на спинку кресла, в котором сидел.
Вижу, ты все так же непробиваем, проворчал с недовольством, под которым скрывалась почти отеческая забота. Ратс с тобой, делай, что хочешь. Но помни: ты мой должник!
Слушаюсь, Ваше Высочество, на короткий миг Аллард склонил голову, традиционным жестом выражая смирение.
Когда он поднял взгляд, экран ксанара уже потух. Принц отключил связь.
Глава 11
Нервное напряжение последних дней наконец-то получило свой выход.
Инга рыдала взахлеб. Скрутившись калачиком на пустой кровати и подтянув колени к груди, она тряслась всем телом от внутреннего озноба, хотя температура в ее комнате была достаточно комфортной для человека.
От голода у нее кружилась голова и сводило желудок. Со стола доносились аппетитные запахи, но Инга сознательно запретила себе прикасаться к пище. Это был жест протеста: по-детски глупый, отчаянный и бессмысленный, но ей казалось, что это единственное, чем она сможет пробить ледяное равнодушие тарианца. Если бы она была ему безразлична, он бы не пытался так упорно ее подчинить!
Нарыдавшись вволю, Инга уснула. Как в яму, рухнула в глубокий сон без сновидений. Ее измученному организму нужен был отдых.
Очнувшись спустя какое-то время, она не сразу поняла, что происходит.
Сначала почувствовала тепло. Это тепло окружало со всех сторон, словно девушка лежала в мягком и прочном коконе с подогревом.
Открыв глаза, Инга изумленно вздохнула. Она действительно находилась в коконе из неизвестного материала, похожего на крепко взбитую пену. Его свод возвышался над ней на расстоянии полуметра и излучал слабое золотистое свечение, вполне достаточное, чтобы Инга смогла рассмотреть его пузырчатую поверхность. Основание, на котором она лежала, было упругим и теплым. А еще кто-то надел на нее штаны и рубашку из мягкой ткани.
Кто именно проявил такую заботусомневаться не приходилось. И судя по размеру одежды, тарианский адмирал пожертвовал пижамку с собственного плеча.
Странно, что просто не щелкнул пальцами, как он это умеет!
Повертев головой, девушка поняла, что выхода из кокона нет. Нигде не было видно ни единого зазора в сплошной золотистой пене. Чертыхнувшись, она протянула руку. И против ее ожидания, пальцы увязли в своде кокона, словно в желе. Только это желе было на ощупь сухим и теплым!
Удивленная девушка приподнялась, просовывая руку дальше, пока не почувствовала, что та прошла насквозь. И тут чьи-то крепкие пальцы, затянутые в перчатки, мягко, но уверенно сжали ее ладонь.
Инга вскрикнула и вскочила, головой пробивая слой пены, точно слой облаков.
Перед ее ошарашенным взглядом стоял адмирал. Как всегда в темной маске, загадочный и неприступный. И сейчас он крепко держал ее за руку.
Ты проспала шестнадцать акронов, произнес он обычным холодным тоном. Кокон восстановил твои силы.
Это что, вместо приветствия? раздраженно пробормотала девушка, одновременно соображая, что акроныэто часы.
Инге не понравилось, что тарианец застал ее врасплох, но вместе с тем она с удивлением поняла, что действительно чувствует себя отдохнувшей и полной сил, как никогда.
Она попыталась вырвать руку из пальцев Алларда, но тот даже не пошевелился, чтобы ее отпустить.
Может, ты отпустишь меня? Инга еще раз подергала рукой.
Пальцы мужчины разжались так внезапно, что она едва не вскрикнула от неожиданности.
Что это за штука? буркнула девушка, кивнув на кокон, из которого теперь торчала по пояс. Где я нахожусь?
Под напускной уверенностью в ее голосе скрывался страх.
Это твой спальный кокон. Теперь ты будешь жить здесь. И если решишь впредь отказываться от еды, кокон будет восстанавливать твои силы иным способом.
Адмирал отошел, открывая обзор. И Инга почувствовала, как по телу побежали мурашки. Их было многомаленьких назойливых существ, которые устроили марш протеста по ее коже. Передернув плечами, девушка обвела открывшийся вид встревоженным взглядом.
Здесь это где? выдавила с замиранием сердца.
Что-то подсказывало: ответ ей вряд ли понравится.
В моей каюте.
Предчувствие не обмануло. Сердце Инги тоскливо сжалось. Вот оно Началось
Обхватив себя руками и пытаясь сообразить, что делать дальше, Инга рассматривала обстановку адмиральской каюты. Здесь был второй спальный кокон, в два раза больше того, в котором она сидела. Снаружи он выглядел как гигантское яйцо с плотной на вид скорлупой. В таком яйце с легкостью поместилось бы пять человек, не говоря уже об одном тарианце, пусть и двухметрового роста.
Само помещение было довольно просторным. Обстановка, не считая спального коконапочти аскетичной: всего несколько предметов мебели, о назначении которых можно было только догадываться.
Зато две стены занимал панорамный экто-экран, транслировавший вид на космос с телескопических камер, расположенных на внешних радарах линкора. А еще здесь была дверь: герметичная, похожая на вытянутый и слегка вогнутый по центру овал.
Надо сказать, что и стены здесь были такой же вогнутой формы, а их материалтемный, с тусклым матовым блеском, напомнил Инге графит. От этих стен исходило странное излучение, сопровождавшееся легкой вибрацией на грани слышимости. Но девушка ощутила его всей кожей, и ей оно не понравилось.
Что это? нагнув голову, она прислушалась к тихому гулу.
Это сенсонатор, нивелирующий лишнюю амуэ.
Чего? Инга вскинула на тарианца ошарашенный взгляд.
Я был слишком груб с тобой, это моя ошибка, продолжал тот, будто не слыша ее вопроса. Женщины моего мира не нуждаются в наказаниях, чего нельзя сказать о тебе. Но и ломать тебя я не хочу, это против наших традиций.
Это что, извинения? она сжала губы, сверля его подозрительным взглядом.
Нет. Констатация факта. С этой минуты ты будешь жить со мной, чтобы привыкнуть к правилам и обычаям Тариана.
А если я откажусь?
Ты можешь отказываться, сколько угодно, но тебе некуда бежать с корабля. Не проще ли попытаться принять новые обстоятельства и научиться в них существовать?
И зачем это мне?
Чтобы попробовать стать счастливой. Скоро мы прибудем на Альфу. Я представлю тебя семье как мою ливарри, и только от твоего поведения зависит, как к тебе отнесутся женщины моего Дома. Особенно моя мать и будущая жена. Они не потерпят дерзости.
Не выдержав, Инга фыркнула и рассмеялась.
Счастливой? в ее смехе скользнули истеричные нотки. Стать игрушкой инопланетного монстраэто, по-твоему, счастье? она осеклась, а потом воскликнула с негодованием, сжимая кулачки: Господи, да тебя ждет невеста! Невеста!!! А ты тащишь в дом клона! Зачем? У тебя есть хоть какие-то чувства, или тебе вообще все равно?
Вибрация, исходившая от стен, стала сильнее, воздух буквально наполнился ею, будто слабыми разрядами тока, но Инга этого не заметила. Не заметила и того, как напряглись плечи адмирала, как по его темной маске замелькали лиловые всполохи. Вместо этого она продолжала выплескивать на него то, что накопилось внутри:
Бездушный, холодный ублюдок! Ты вообще хоть что-то испытываешь? Или у тебя совсем нет сердца? Понимаешь, что я тебя ненавижу? Или тебе все равно, что я думаю о тебе
Договорить она не успела.
В мгновение ока тарианец пересек разделявшие их пару метров и с жутким рычанием опрокинул Ингу в спальный кокон.
Охнув, девушка протаранила спиной мягкую поверхность яйца и упала навзничь, а над ней каменной статуей завис адмирал, удерживая свой вес на вытянутых руках. Верхняя часть кокона сошлась над его головой, замкнув их в едином пространстве.
Это было так неожиданно, что Инга не сразу сообразила, что делать. А когда понялауперлась руками в его плечи, попыталась толкнуть, забарахталась, попискивая от страха, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Мышцы на предплечьях тарианца вздулись от напряжения, их было заметно даже через ткань рукавов. И девушка с ужасом увидела, как одна его рука тянется к виску.
О, Небо, он решил показать ей лицо?..
Инга вдохнула, набирая побольше воздуха, а потом изо всех сил зажмурилась.
Видеть то, что скрывается под этой маской, было выше ее сил.
Арайяголос Алларда звучал так же хрипло, как и в тот раз, в камере, когда он наказывал ее за непослушание. Он нагнулся и потерся о ее щеку своейсухой и немного шершавой, а ещеочень горячей. Слишком горячей для обычного человека.
Инга замерла, почти не дыша.
Арайяслучайно ли он назвал ее так? Что бы это слово ни означалонежность, с которой он его произнес, заставила что-то сжаться внутри.
Девушка шевельнула веками, собираясь открыть глаза, но Аллард тут же положил сверху ладонь, затянутую в перчатку.
Ш-ш-ш, услышала Инга его тихий шепот, я не хочу, чтобы ты это видела. Еще рано.
Тогда почему
Она хотела спросить: почему ты снял маску?
Но Аллард снова не дал ей договорить.
Его губытвердые, теплые и сухиеприкоснулись к ее. На этот раз осторожно, изучающе, будто прощупывая неизвестную почву. Не было ни прежней жадности, ни грубости, ни давления. Только мягкость и ласка.
И Инга, сама не зная, что на нее нашло, невольно откликнулась на эту ласку. Выдохнула и расслабила губы. В конце концов, она была просто женщиной. Она устала бороться и хотела всего лишь немного тепла.
Но вместо того, чтобы воспользоваться приглашением, тарианец уткнулся носом ей в шею и судорожно вздохнул, содрогнувшись всем телом, будто испытывал сильнейшую боль.
Не понимая, что происходит, девушка несмело положила руки ему на плечи. Ей вдруг стало страшно от того, что такой большой и сильный мужчина борется с собой у нее на глазах и, судя по всему, проигрывает поединок.
Прости, глухо произнес он, поднимаясь. Руки девушки безвольно упали с его плеч. Этого больше не повторится. По крайней мере, в ближайшее время.
Инга открыла глаза сразу, как только его ладонь перестала их закрывать. И не смогла сдержать разочарованный вздох: лицо Алларда снова скрывала непроницаемая темная маска. И на этот раз она была безликой и бесстрастной, как и ее хозяинни всполоха, ни всплеска.