Он говорил со мной таким тоном, каким обычно говорят с ребенком или животным. Но я не ощущала себя оскорбленной. Подобная эмоция тоже сейчас перестала быть мне свойственной. Напротив, я теперь воспринимала сидящего рядом со мной мужчину, как единственный источник жизни. Того, кто может дать мне желаемое или лишить его. И была готова смириться перед ним. Разумеется, до тех пор, пока не обрету возможность получить то, что нужно, другим способом.
Вот и умница, с удовлетворением кивнул он и поднялся на ноги. Подошел к платяному шкафу, вытащил из него плащ и вернулся ко мне. Накинул на плечи и помог подняться. Идем.
Все во мне встрепенулось от затаенного ожидания. Сейчас он поможет преодолеть порог и я снова смогу действовать. Не успеет Эрбин опомниться, как буду уже далеко. Снова ощутила слабый аромат живой крови, исходящей с первого этажа. Уже мысленно прокладывала себе путь туда, понимая, что меня ничто не сможет остановить.
Эрбин взял за руку и я неуверенно сделала шаг через порог, боясь, что снова отбросит назад. Но нет. В присутствии наставника невидимая преграда позволила это сделать беспрепятственно. Накатило ощущение свободы и я резко рванула руку, пытаясь высвободиться. В тот же миг голову пронзило вспышкой дикой боли, заставившей закричать.
Я ведь предупредил тебя, Тея, строго проговорил Эрбин, укоризненно глядя на меня. Никаких необдуманных действий. Никто тебе не позволит сбежать или причинить кому-то зло. Чем быстрее ты смиришься с этим, тем легче для тебя пройдет процесс.
Боль утихла, схлынув волной, но меня всю еще сотрясало от перенесенного потрясения. Эрбин порывисто привлек к себе и прижал к своей груди. Я снова ощутила исходящий от него сильный запах возбуждения. Но он не пытался проявлять ко мне те эмоции, что его сейчас обуревали. Осторожно гладил по волосам и спине, шепча:
Все хорошо. Все хорошо, девочка. Прошу, не заставляй больше причинять тебе боль. Поверь, мне это тоже не доставляет удовольствия.
Что если я сейчас вывернусь и укушу его за шею? Она так близко. Стоит только потянуться губами и встать на цыпочки Во рту снова пересохло от жажды. Эрбин резко отстранился и снова схватил меня за руку. Его губы чуть сжались.
Идем.
В этот раз я покорно последовала за ним, хоть и напрягала все органы чувств в попытках отыскать спасение. Если бы мне дали хотя бы один шанс, я бы его использовала на полную. Но дом словно вымер. Ни единой живой души не показывалось в коридорах, даже из комнат не доносилось ни звука, словно все затаились, осознавая возможную опасность. Хотя нет. В одной я все же кое-что почувствовала. Там кто-то ходил по комнате.
Изо всех сил втянула воздух и тело пронзила жаркая волна. Знакомый запах, сейчас кажущийся еще более притягательным, чем обычно. Энний. Я тихонько зарычала, чувствуя, как желаю сейчас оказаться рядом с этим ароматным аппетитным существом, еще не прошедшим окончательную трансформацию. В нем все еще остается достаточно от человека.
И как же сильно манит эта часть!
Хочу пить его кровь: сначала смакуя и наслаждаясь каждой каплей, а потом жадно и неистово, разрывая в клочья податливую мягкую плоть. Хочу разорвать его, чтобы он принадлежал только мне. Чтобы я стала его последней возлюбленной.
Тея, в голосе Эрбина послышались напряженные нотки. Борись с этими мыслями. Ты должна научиться себя контролировать даже в таком состоянии. Иначе у тебя будут большие проблемы с внутренней сущностью, когда перерождение закончится. Во время жажды совершенно не сможешь себя контролировать.
Разве он не понимает, что мне плевать? Я продолжала жадно втягивать воздух, пока Эрбин уводил куда-то по коридору первого этажа.
Мы остановились у стены и я уставилась на наставника, даже не удивляясь. Просто ждала, что будет дальше. Эрбин провел рукой по каменным плитам, нажимая на неведомый мне механизм, и стена отъехала в сторону. В лицо пахнуло промозглой сыростью.
Какое-то потайное помещение? Вспомнила, что и святилище Властелина находилось где-то в подземелье. Неужели меня ведут туда? Впервые ощутила что-то, похожее на страх. Инстинктивный. Глубинный. Даже боль, которую мог причинить Эрбин, больше не казалась достаточным стимулом, чтобы покориться.
Я не пойду туда, четко и размеренно проговорила, изо всех сил упираясь ногами в пол и не желая продолжать движение.
Не переживай, сухо сказал наставник, без труда считав мои мысли. Я не веду тебя к Властелину.
А куда ведешь?
Туда, где тебе придется оставаться, пока не закончится вторая стадия.
Если я пойду туда, получу то, что хочу? попыталась я выторговать самое важное взамен покорности.
Да, откликнулся Эрбин и я продолжила движение. Не оставалось иного выбора, кроме как поверить ему. По-другому мне все равно не получить желаемое.
Мы некоторое время шли по коридору в полной темноте, которая для моих глаз теперь казалась лишь сумерками. Я различила несколько дверей, запертых наглухо на крепкий засов. Шевельнулось тревожное предчувствие. Я снова ощутила себя зверем, которого упорно заманивают в капкан.
Эрбин остановился возле одной из дверей и отодвинул засов. Распахнув тяжелую створку, повернулся ко мне.
Входи.
Я замерла на пороге, напряженно оглядывая скудное убранство самой настоящей тюремной камеры. Даже еще хужетут и окошка не было, пропускающего солнечный свет. Из мебели лишь необходимое, массивное и все привинченное к полу. Наверное, чтобы труднее было раскурочить во время очередных приступов бешенства.
Мне больше нравилась прежняя комната, не удержалась я от сарказма. Могу я вернуться туда?
Здесь меньше вероятности, что ты причинишь вред себе или окружающим, откликнулся Эрбин. Так что останешься здесь.
Значит, я пленница?
Ты ведь понимаешь, что это необходимость? ответил вопросом на вопрос Эрбин.
По крайней мере, меня будут выводить на воздух? бросила я осторожно.
Если мне позволят прогуливаться, это даст хоть какой-то шанс на побег.
Мне жаль.
Жестоко, я криво усмехнулась. Значит, должна буду сидеть здесь, как крот. Даже без солнечного света.
Как раз солнечный свет сейчас ты вряд ли бы восприняла нормально, попытался успокоить наставник. Во время второй стадии новообращенные на него плохо реагируют. Он вызывает у них страх и усиливает безумие.
Значит, я безумна?
Скорее, одержима. Твой организм сейчас находится на самой сложной стадии перерождения. Зависимость от крови невероятно сильна. Мы не можем позволить тебе сбежать и натворить глупостей.
Ладно, я решила сделать вид, что смирилась, и прошла в комнату. Опустилась на кровать и в упор уставилась на Эрбина. Вы обещали, что я получу то, что мне нужно.
Ты получишь это утром, отрезал наставник, продолжая стоять у двери. А сейчас попытайся уснуть.
Шутите?! я издала смешок. Как я могу сейчас спать? Почему просто не принести мне крови из ваших запасов? Наверняка в вашей кладовой ее вполне достаточно.
Все не так просто, Тея, терпеливо объяснил Эрбин. Сейчас тебя не будет удовлетворять кровь, полученная таким путем. В тебе развиваются охотничьи инстинкты. Потребность пить непосредственно из живого источника, еще горячую кровь, сохраняющую все полезные вещества, что она может дать. Без этого рацион питания будет казаться неполным и есть вероятность истощения и смерти даже притом, что мы будем тебя поить кровью из запасов.
Сам разговор о крови заставил все внутри болезненно заныть.
Тогда почему просто не дать мне то, что нужно? Прямо сейчас.
Я хрипела, чувствуя, как разум снова начинает застилать пелена бешенства.
Поставки еды будут завтра. Мы не рассчитывали, что у кого-то из новообращенных все начнется раньше на два дня. Тем более у тебя, если учесть, как у тебя проходила начальная стадия.
Поставки еды? уловила я лишь первую фразу и жадно подалась навстречу. Вы имеете в виду живых людей?
Преступников из нашего мира и мира смертных. В этом плане мы довольно щепетильны и не используем в подобных целях невинных людей. И все равно, осушать кого-то насмерть не следует. Учти это и учись себя контролировать. Довольно сложно остановиться, когда полностью утрачиваешь контроль.
Научусь, я снова облизнулась, чувствуя, как по телу растекается волна предвкушения. Только дайте мне это
Эрбин тихо сказал:
Попытайся все же уснуть, Тея. Мне пора.
Я невольно улыбнулась, снова переключаясь на него. По исходящему от мужчины запаху чувствовала, что уходить он явно не желает. Желает чего-то совершенно иного, что таится в самой глубине его взгляда и что так старательно пытается скрыть.
Если раньше у меня и возникали какие-то сомнения в том, что Эрбина я привлекаю, то теперь они развеялись. Он хочет меня даже такую, утратившую человеческий облик, одержимую жаждой крови. И сейчас я была готова дать ему то, чего он хочет, лишь бы получить взамен то, что нужно мне.
Призывно улыбнулась, распахивая полы плаща и посылая ему мысленный сигнал. Ну же, подойди и возьми меня! Ты же так этого хочешь! Но дай мне кого-то взамен. Живого, беззащитного, вкусного
Эрбин так сцепил челюсти, что на скулах заиграли желваки. Мотнув головой, поспешно вышел из камеры. За дверью послышался звук задвигаемого засова.
От разочарования я зашипела, как кошка, обжегшая кончики усов. Он оказался сильнее собственных желаний. Меня же ожидала самая долгая и жуткая ночь в жизни. Ночь борьбы с собственным телом, изнывающим от непреодолимой потребности в насыщении.
Глава 3
Мне казалось, что я осталась одна в целом мире. Толстые каменные стены почти не пропускали звуков. Того, что творилось наверху, я не слышала вообще. А непосредственно рядом с собой не ощущала живых существ. Ни запахов, ни звуков, ни едва уловимого колебания энергии. Возникало ощущение, что в подземных помещениях, кроме меня, не было больше никого. Тишина давила, вызывала жуткое ощущение погребения заживо. Но хуже всего было то, что жажда не отпускала ни на миг. Разъедала все внутри ядом, требуя утоления.
Сначала я металась по помещению, пытаясь найти выход, потом кричала и барабанила в дверь. Требовала выпустить, упрекала Эрбина в том, что он меня обманул, предал. А в какой-то момент силы оставили и я забилась в дальний угол комнаты, подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом. Так и сидела, чувствуя, как дрожит собственное тело и пытаясь справиться с происходящим со мной. И все-таки в какой-то момент измученное сознание оставило и я погрузилась в сон, больше напоминающий беспамятство. Ни снов, ни образов. Будто разом просто окунулась в вязкую черную пелену.
Пробудившись, даже не сразу уловила, почему тело вдруг встрепенулось и напряглось. Разум еще барахтался в липкой паутине, пытаясь вернуться к реальности, а инстинкты уже кричали о чем-то. Лишь через несколько секунд я осознала, что же вызвало во мне такую реакцию, заставило десны заныть, исторгая из своих недр острые клыки.
Запах. Такой манящий, такой дурманящий аромат крови. Человеческой крови.
Он становился все ближе и это воздействовало на меня, как самое сильное возбуждающее средство. Как ни было трудно, я заставила себя отгородиться от этого запаха и сосредоточиться на том, что его окружало. Возможной опасности или преграде, которая может помешать получить желаемое. Два других запаха: мужской и женский. Один заставил заскрежетать зубами и зарычать. Эрбин. Мой мучитель тоже идет сюда. Какую новую пытку он задумал для меня? Но второй запах не вызывал отторжения. Тоже знакомый, уже когда-то ощущаемый. Мое прежнее тело не умело настолько хорошо отделять один запах от другого, запоминать их. Но я все же улавливала знакомые нотки.
Я поняла, кто это, только когда дверь распахнулась. Базиана. Наставница сопровождала Эрбина. На ее лице застыло сочувственное выражение. Она ободряюще мне улыбнулась. Я не ответила на улыбкусейчас не была способна на проявление ответных эмоций. Да и что Эрбин, что Базиана разом утратили для меня всякое значение. Остался только человек, которого они держали под руки с обеих сторон. Его руки были связаны за спиной, на голове мешок. Хотя вряд ли бы он что-либо увидел и так. Никаких источников света в помещении, где меня держали, не было. Это было и не нужно. Мои глаза, как и глаза наставников, видели в темноте почти так же хорошо, как при свете.
Медленно поднялась, скользя спиной по стене, о которую опиралась. Не обращая внимания на то, что полы плаща распахнулись, обнажая тело, как лунатик двинулась к двери. Сейчас не интересовало ничего, кроме живого существа, по жилам которого струилась самая восхитительная в мире субстанция. Я слышала бешеное биение сердца, ощущала страх, от которого запах человека становился кислее и неприятнее.
Мельком отметила краем сознания, что большее удовольствие можно получить от осушения живого существа, если оно не будет меня бояться. Хотя сейчас не имело особого значения, насколько вкусной окажется добыча. Я была слишком голодна. Все вены в моем теле натягивались и ощущение было до крайности болезненным. Я казалась себе пустым сосудом, который жизненно необходимо наполнить.
Подошла к порогу вплотную и потянулась рукой к человеку. Тот, хоть и не видел меня, явно что-то почувствовал. Его сильнее бросило в пот, а сердце заколотилось еще чаще. Он нервно водил головой из стороны в сторону и что-то мычал. Рука наткнулась на невидимую преграду и я издала гневный рык. Человек дернулся от этого звука, попытался вырваться из захвата двух вампиров. Разумеется, у него не было ни шанса.
Успокойся, Тея, послышался невозмутимый голос Эрбина, которого я в этот момент почти ненавидела. Чувствовала, что именно он мешает мне немедленно получить то, что хочу. Для начала ты должна научиться хоть немного себя контролировать. Это важно.
Я себя контролирую едва шевеля распухшим от жажды языком, выдавила я. Дайте мне его
Только после того, как будешь хорошей девочкой и выслушаешь меня внимательно, безжалостно откликнулся Эрбин.
Пришлось подавить рвущийся наружу рык и сцепить зубы. Я опустила голову, всем видом демонстрируя покорность и зная, что предоставь мне такую возможность, я бы растерзала ненавистного вампира голыми руками.
Для начала оденься, проговорил Эрбин и мотнул головой в сторону Базианы.
Женщина протянула сверток с одеждой, легко преодолев преграду, которая оставалась неприступной для меня самой. Возникло сильное желание вцепиться в эту руку и не выпускать, пока не дадут требуемое.
Если ты это сделаешь, на сегодня останешься голодной, немедленно отреагировал Эрбин и я заскрежетала зубами.
Базиана напряженно смотрела на меня, продолжая улыбаться, но как-то натянуто. Я рывком схватила сверток и она тут же убрала руку. Боится! Мои губы тронула легкая усмешка. Воспринимает меня, как зверя, который в любой момент может вцепиться в глотку. И она права!
Даже в таком состоянии ты не должна забывать о том, что ты разумное существо, которое должно уметь себя контролировать, менторским тоном говорил со мной Эрбин, пока я поспешно одевалась.
Намеренно делала это у него на глазах, демонстрируя обнаженное тело. Знала, что он не останется к нему равнодушным. Но в этот раз наставник лучше владел собой и не поддавался на провокации. Смотрел только в мое лицо, не опускаясь ниже. Мог бы, конечно, и отвернуться, но понимаю, почему этого не сделал. Не доверял мне. Знал, что тогда я попытаюсь что-то сделать. Возможно, повлиять на испытывавшую ко мне дружеские чувства Базиану.
Платье показалось сковавшим тело панцирем. Оно мешало, вызывало сильное желание снова его сбросить. Но пришлось сдерживаться, зная, что Эрбин слов на ветер не бросает. Если не стану делать так, как он требует, уведет пленника. Наскоро расчесав пальцами распущенные волосы, с вызовом уставилась на наставника.
Хорошая девочка, с удовлетворением сказал он. Теперь еще немного о правилах, которые ты должна соблюдать. Не причинять лишней боли людям, которых будут к тебе приводить. И не осушать их до конца. Ты должна научиться останавливаться до рокового момента, уметь почувствовать грань, за которую переходить не следует. Иначе мертвая кровь может слишком сильно изменить тебя. На этом этапе крайне важно не допускать подобного.
Ты ведь понимаешь, что все это я говорю только потому, что забочусь о том, чтобы все у тебя прошло как надо? Не воспринимай меня, как врага. Никто из нас не враг тебе.