Баронесса фыркнула, но просьбе вняла и замолчала. Портал Анрион задействовать не стал, повел «дорогую гостью» своим ходом и самыми заковыристыми путями.
Ваша Светлость, пропыхтела баронесса, в четвертый раз взбираясь по крутой лестнице. Куда вы поселили детей? Мне кажется, мы идем уже час.
Все для безопасности, невозмутимо ответил граф. Эти детиглавная ценность Империи, поэтому нет ничего удивительного, что их разместили в таком месте, куда просто так не подойдешь.
Моя дочь живет рядом с кронпринцем и кронпринцессой? поразилась Аниколь.
Разумеется, а Вы что думали, что Аннет поселили среди прислуги?
Нет, но Ладно, это неважно. Скоро мы придем?
Уже скоро, ответил Анри и, пройдя по коридору, принялся спускаться вниз.
О! простонала баронесса. Как вы тут вообще ходите? Это же лабиринт, а не дворец! Здесь люди не терялись?
Сплошь и рядом, серьезно проговорил Анрион. Иногда охрана или слуги находят то, что осталось от заблудившихся, но чаще всего они исчезают бесследно и только новый призрак дает понять, что дворец принял еще одну жертву.
Призрак Жертва баронесса уцепилась за руку мужчины. Умоляю, выведите меня скорее!
Да мы уже пришли! Вот, еще одна лестница и все.
Дети находились в отремонтированной детской и с интересом рассматривали возникшие на пороге фигуры невозмутимого регента и взмыленной баронессы.
Мама? удивилась Аннет. Ты почему такая красная и мокрая?
Мне просто жарко, милая. Иди же, Анни, обними свою мамочку!
Девочка нехотя приблизилась и приобняла родительницу.
Ты скучала? набросилась на нее с поцелуями мать. Ах, я так по тебе скучала! Каждый день только о тебе и думала!
Правда? удивилась девочка. А я думала, что ты про меня, как всегда, просто забыла.
Ну, что ты такое говоришь? захихикала мать. Мамочка не может забыть о своей маленькой девочке!
Я уже не маленькая, мне почти одиннадцать! возмутилась Аннет. А когда мне было почти семь, ты уехала в столицу и забыла про меня, я одна с папой жила и мне даже некому было косу заплести, и из платьев я выросла!
Ой, ну, что ты выдумываешь! принялась тискать дочь баронесса. Я всегда о тебе забочусь, не надо сочинять, а то Их Высочества невесть что обо мне подумают!
Я не сочиняю, обиделась Аннет, аккуратно высвободилась из влажных объятий и отошла к Даяне и Вариону. Если ты обо мне думала, то почему так долго не приходила?
А кто тут у нас? Это же мой внучек! Варион! Обними свою бабушку!!! переключилась Аниколь на кронпринца, уходя от неприятного допроса, устроенного ей дочерью.
Мальчик нахмурил бровки и от баронессы повалил пар.
Ай, что это такое?? испугалась дама.
Он Вас высушил, еле сдерживаясь от смеха, объяснил Анри.
Он меня что??
Варион высушил Ваше платье и волосы, Вы, м-гм, сильно вспотели, пока мы шли.
Ооо!!! Милый мальчик! Дай мне тебя обнять, я так по тебе скучала!
Ты моя бабушка? спросил Варион, наклонив голову набок и рассматривая женщину.
Да, милый, я твоя родная и единственная бабушка! баронесса протянула руки к ребенку. Я так по тебе скучала, мой сладенький! Иди скорее ко мне!
Как ты скучала, если мы никогда не виделись? удивился Варион.
Но я знала, что ты родился и очень, очень, очень готовилась к встрече и ждала ее!
Готовилась к встрече? заинтересовался внук. Тогда ты мне что-то принесла? Это сюрприз, да? Где он?
Он, замялась баронесса. Он не здесь. Сюрприз, да, это сюрприз, я привезу его в следующий раз! Ну, иди же ко мне в объятия!
Обниматься обязательно? поинтересовался внук. Ты же не хочешь этого, и сюрприза нет никакого, ты ничего не приготовила!
Почему ты так решил? поразилась Аниколь. Я специально приехала, чтобы увидеть тебя! А сюрприз, я его еще не приготовила, но я думала о нем и привезу его тебе в следующий раз.
Нет, ты приехала, чтобы что-то требовать у моей мамы, которое она тебе должна. И мне не нужен сюрприз, о котором надо напоминать.
Варион, вмешался граф. Пожалуйста, перестань копаться в голове у бабушки! Просто подойди, обними ее, и идите, играйте дальше.
Он менталист? ужаснулась баронесса.
У Его Высочества много талантов, уклончиво ответил Анрион. Ну, так что, обниматься будете?
Н-нет, наверное, в другой раз, с сомнением посмотрела на улыбающегося внука любящая бабушка.
Тогда все, повидались? Пойдемте, я Вас провожу обратно?
Ох, опять идти! А нельзя ли мне просто посидеть и отдохнуть? Где-нибудь, в уголочке? Я мешать не буду!
В уголочке, говорите, задумался Анрион. Часа Вам хватит?
Да, хватит! обрадовалась баронесса.
Пойдемте, граф подхватил тещу герцога под локоть и, пока она не успела опомниться, вывел ее из детской.
Стремительно провел по коридору, открыл какую-то дверь, аккуратно задвинул даму внутрь и перед тем, как захлопнуть, сказал:«Отдыхайте, вернусь через час».
Баронесса возмущенно посмотрела на дверь, подергала ееах, ты меня запер? Ладно, я сейчас осмотрюсь и придумаю, чем порадовать.
Аниколь повернулась в комнату и замерланапротив стояла огромная огненно рыжая собачища и внимательно ее изучала.
С собачч ка, пролепетала женщина. Ты кто?
Урм гмм, ответил пес.
Хорошая собачка, красивая собачка, баронесса, стараясь не делать резких движений, принялась отступать к двери. Ты же не станешь меня кусать? Я невкусная. Да, я старая и жилистая.
Грм? собака наклонила голову набок.
Правда, правда! Мой муж вообще говорит, что я ядовитая, продолжала заговаривать зубы дама.
Пес сделал шаг и обнюхал женщину, причем, его голова оказалась немногим ниже головы баронессы. Де Плиер судорожно вздохнула и продолжила:
Ты такая красивая! И умная, да? У тебя очень необычная шерсть, такая густая и даже немного волнистая, а оттенок просто бесподобный!
Пес принял позу копилки и слушал с явным удовольствием, наклоняя голову, то в одну, то в другую сторону и, временами, комментируя неизменным «Гуф грм»!
Баронесса сама от себя не ожидала такого потока восхваляющих эпитетов, но жить хотелось и, очень желательно, в целом, не откусанном виде, поэтому поток красноречия лился и лился.
Час ей показался бесконечным и когда, наконец, она услышала щелчок двери, то просто осела на пол.
Ваша Милость? удивился Анрион, подхватывая оседающую женщину. Что с Вами?
С с собака, пролепетала дама.
Ктоя? А, так это же старина Рик! Вы не узнали его, что ли?
Рика? потрясенно переспросила баронесса, осторожно принимая вертикальное положение. ЭтоРик? Тот самый Рик, собака моей дочери? Демианы?
Ну, да, озадачено ответил Анри. Он же узнал Вас, неужели не видите? Да, немного подрос с вашей последней встречи, но это все тот же Рик!
Это называется «немного подрос»? Но это не собака, это монстр!
Гуф грм гм?
Нет, нет, я не то сказала, это очень красивая собака, спешно исправилась баронесса. Ваша Светлость, умоляю, уведите меня отсюда!
Вы уже отдохнули?
Да, да, я замечательно отдохнула! И я вспомнила, у меня есть очень важные дела, мне необходимо срочно ехать!
Очень срочно? участливо уточнил граф.
Очень срочно, просто невозможно отложить, баронесса покосилась на собаку и принялась бочком протискиваться мимо Анриона в двери.
И Вы даже не хотите выпить чаю с дочерью и внуком? Анри посторонился, давая даме дорогу.
Баронесса выскочила в коридор и охнула, увидев, что вслед за ней и графом вышла и собака.
А..а он Рик идет с нами?
Конечно, Рик очень любит детей, а дети его просто обожают. Лучшего телохранителя не найти. Что же, пойдемте пить чай?
Нет, нет, как-нибудь в следующий раз! поспешно проговорила Аниколь. И лучше всего не во дворце, а в городе, я знаю чудесную кофейню, где подают совершенно потрясающие десерты!
Это уже когда вернутся герцоги дель Риво, развел руками Анри. Без разрешения родителей я не смогу отпустить с Вами Вариона, а Аннет без него не желает никуда выходить. Сегодня пришел вестник, мы ожидаем прибытия Их Светлостей со дня на день.
Демиана возвращается? Я так рада! Но у меня совсем нет времени, Вы не проводите меня к воротам?
Сожалею, но меня ждет Ее Величество, огорченно ответил Анри. Вас проводит Рик.
Р ик?
Да, он прекрасно ориентируется во дворце и проследит, чтобы Вы не заблудились. Рик, отведи Ее Милость к Главным Воротам. Сможешь?
Рррр гуф!
Ну, вот и отлично! Баронесса, граф посмотрел женщине в глаза. Был рад повидаться и пообщаться. Надеюсь, что для Вас визит оказался тоже незабываемым! Вынужден откланяться.
Баронесса растерянно посмотрела на удаляющуюся спину графа.
Грм? поинтересовался Рик и осторожно потянул даму за край рукава.
Ни жива, ни мертва, Аниколь семенила за собакой, не решаясь выдернуть платье из его зубов. К счастью, Рик выбрал не ту дорогу, которой ее вел граф и возле ворот они оказались всего через минут пятнадцать. Рик выплюнул пожеванный и обслюнявленный рукав и вопросительно посмотрел на баронессу.
Хорошая собачка, машинально отреагировала де Плиер. Спасибо!
Грм гуф! согласился с ней Рик и развернулся назад во дворец.
На подгибающихся ногах баронесса вышла за ворота, вскарабкалась в карету и, брезгливо глядя на обмусоленный рукав, прошептала: «Больше ни ногой»!
* * *
К удовольствию герцогини, дела у беременных наложниц пошли на лад. Регулярно прилетали вестники, сообщавшие, что бывшие на волосок от гибели женщины, после того, как отец ребенка начинал много времени проводить с ними вместе, обнимать их и, о, ужас! целовать, на глазах выздоравливали.
Пара инцидентов, когда, вроде бы, шедшие на поправку женщины, неожиданно стали снова угасать, показали, что внимание, объятия, забота и поцелуи от отца ребенка наложницам требуются постоянно. Если же дракон начинал пренебрегать беременной, угроза гибели ее и плода тут же возвращалась.
Не всем драконам понравилось, что от них требуется обращаться с наложницами, как они обращались бы со своей парой, но выхода не было, если они хотели иметь ребенка.
На что еще Искрящая обратила вниманиеесли дракону наложница нравилась, и он проводил с ней время, обнимал ее и целовал с удовольствием, то женщина буквально расцветала на глазах. Причем, чем чаще дракон целовал ее, тем скорее она выздоравливала и тем лучше выглядела. У тех мужчин, которые проделывали все это без добрых чувств и отказались целовать наложницу, только по обязанности делая для нее самый минимумподержать за руку раз в день, женщина выздоравливала намного медленнее и все время находилась в пограничном состоянии.
Демиана сделала вывод, что для нормального развития плода дракона, ему необходима любовь отца к нему самому и к его матери. А еще явно важную роль играли именно поцелуи. Может быть, потому, что в этот момент мужчина и женщина обменивались слюной? Деми решила обязательно подумать над этим.
Визит и так затянулся немного дольше, чем планировался изначально, и герцогиня поставила Наместника Асшгарра дас Веете в известность, что собирается возвращаться в Империю.
Я понимаю, согласился с ней Гарр. Вы уже и так сделали почти невозможноенашли причину, по которой погибают беременные наложницы. Народ драконов Вам бесконечно благодарен!
Еще рано праздновать, возразила Демиана. Надо дождаться, чтобы женщины родили и все-таки, разобраться с проблемой боли при зачатии. Но я не могу оставаться дольше, поэтому предлагаю такой вариант: пусть с нами в Империю поедут два дракона. Один вместе с беременной наложницей, второйналожницей, которую бы хотел оплодотворить, но еше не делал этого. Надеюсь, драконы выдержат запрет на новые оплодотворения, пока я не найду причину боли?
Разумеется, Ваша Светлость, заверил Гарр. Никто не посмеет ослушаться. Когда Вы собираетесь возвращаться?
Думаю, завтра с раннего утра. Сможете найти драконов, кто согласиться поехать в Империю?
Думаю, да, смогу найти таких. Им же не обязательно ехать вместе с Вами, они могут прибыть и на день-три позже?
Конечно. Все условия для жизни мы им предоставим, вмешался Тамиль. Я рад, что ваш народ получил шанс на возрождение.
Слава Всесветлой, ответил Асшгарр. И Искрящей! Удивительно, как сами мы не догадались, не увидели такую очевидную причину!
Просто за многие годы вы привыкли видеть в людях только рабов, вещи, заметила Демиана. Конечно же, нельзя было допускать, чтобы драконья молодежь развлекалась, убивая и грабя. Думаю, именно за это Всесветлая вас и наказала бездетностью. Сейчас все зависит только от вас самихсможете изменить отношение к человеческим женщинамваш народ не вымрет.
Я буду следить за этим, заверил дракон. Спасибо, что открыли нам глаза!
Глава 14
Как же хорошо дома!
Деми еще нежилась в постели, когда дверь распахнулась, и босоногое счастье с размаху прыгнуло на кровать.
Мамочка! Я так скучал!
Варион, счастье мое!
Ты когда встаешь, а то там тетя хочет с тобой поздороваться?
Тетя? Как интересно. Встану сразу, как только ты с меня слезешь. Не виделись две недели, а у меня такое чувство, что два месяцаты еще подрос!
Конечно, я вырос, я же хорошо кушаю! мальчик спрыгнул на пол и зашлепал к гардеробной. Мам, ну, вставай уже, какое тебе платье принести?
Рион, малыш, мне же сначала надо умыться. Потом, платье ты все равно сам не снимешь и не принесешь. Кстати, а где папа?
Папа с Его Сиятельством де Соммери уже полчаса сидят у него в кабинете, ответил сын, потом лукаво посмотрел на мать. А я уже не маленький!
Конечно, ты у меня большой маленький сын! рассмеялась Демиана и ахнула.
Из гардеробной выплыло одно из платьев и легло на кровать. Следом высунулась хитрая мордашка.
Рион! Как ты Впрочем, какая теперь разница.
Теперь ты быстро оденешься?
Конечно, со вздохом ответила, вставая Деми. Как я могу долго одеваться, когда мне помогает лучшая в мире горничная?
Варион рассмеялся:
Я еще много могу!
Даже не сомневаюсь, согласилась мать. Ты скажи главноевсе цело, все живы?
Конечно, все живы! возмутился мальчик. Я же не маленький и понимаю, что людине игрушки и если они сломались, их не всегда можно починить. Я осторожно!
А как на счет «все цело»? поинтересовалась Демиана.
Ну, теперь все цело, отвел глаза мальчик.
«Теперь»? Варион, не томи, рассказывай сразу, к чему мне необходимо приготовиться, напряглась герцогиня.
Мама, все в порядке! Я немножко сломал стенку в детской, но потом сам ее помогал чинить и даже без магии! Теперь стенка целая и не поломанная.
И как долго ты помогал?
Два дня, вздохнул Варион. Пока Иским, это каменщик, ее совсем-совсем не починил. Я подносил ему камни, а потом смешивал песок и цемент и мешал все с водой. Без магии очень трудно, у меня даже мозоли получились, и Его Сиятельство запретил мне их сводить магией. Сказал, что они должны заживать естественным образом.
Ну-ка, покажи свои руки, попросила Демиана. Хм, на самом деле мозоли! Я очень тобой горжусь! Ты был неправ, когда разрушил стенку, но молодец, что помог ее восстановить. А мозолиэто вообще замечательно. Теперь твои руки знают, каких трудов стоит что-то сделать и ты, я надеюсь, больше не станешь портить чужую работу.
Да, мама, я все понял, и буду стараться ничего не рушить, а только строить.
Нет, уж, давай, строить ты тоже будешь только после разрешения и под присмотром де Соммери? Все, я готова, что там за тетя хочет со мной поздороваться?
Да моя же тетя! Пошли, мальчик схватил Деми за руку и потянул на выход.
Аннет! ахнула герцогиня. Что же ты стоишь под дверью?? Когда ты приехала? С кем? Впрочем, с кем я догадываюсь И где она?
Деми! обняла ее сестренка. Как я рада, что ты вернулась! Я не знала, можно ли врываться в спальню к герцогине, поэтому решила подождать здесь.
Ты уже завтракала?
Еще нет.
Отлично, пошли ко мне в столовую и все вместе позавтракаем! Так, где баронесса?
Моя бабушка хочет у тебя что-то требовать, но потом она поняла, что я слышу ее мысли и испугалась. А потом ее совсем немножко напугал Рик и она к нам больше не приходит, объяснил Варион. Мне она сказала, что для меня у нее есть сюрприз, она его как-нибудь в другой раз отдаст.