Да, ты носишь ребенка.
Ребенка или дракона?
Ребенка от дракона.
Хорошо, продолжаем. Зачем господину ребенок от наложницы? И почему он не выбрал кого-нибудь моложе и красивее?
Господину нужен ребенок, неважно, кем будет его мать, главное, чтобы малыш родился. Тебя дракон выбрал, потому что ты сильная и выносливая, смогла пешком перейти Горячие Пески, но ты не единственная, кто должен забеременеть. В ближайшее время он оплодотворит еще четырех наложниц, их сейчас подготавливают.
С этого места поподробнеедругие наложницы не такие выносливые? Зачем нужна повышенная выносливостьпережить зачатие? И зачем господину столько детей?
Я уже говорил, не все человеческие женщины выживают после зачатия.
Но я же уже беременная, ты сам говорил, зачем еще четверо? Тем более что кто-то может не выжить. Дракону нравится истязать людей?
Потому что зачать мало, надо еще выносить, нехотя ответил целитель.
И сколько у нашего господина уже есть детей? начиная подозревать нехорошее, спросила Алика. Он просто любит ребятишек или у него соревнование с соседним господиномкто больше потомства произведет?
Ни одного, ответил целитель и отвернулся. Предвосхищая следующий вопрос, отвечу сразуон много раз пытался, ни одна наложница не доносила.
Шитс! И что случилось с неудавшимися материями? Он их перепродал, убил, заточил в темницу? Сколько их было за сколько лет?
Сто двадцать пять, раздался голос господина, и он вошел в спальню. Я не получаю удовольствие, причиняя боль наложницам, но мне нужен ребенок, а дать его может только самка. Дракониц детородного возраста больше не осталось и у нас за сотню лет не родилось ни одного малыша.
Алика просто села, где стояла.
Куда делись сто двадцать пять беременных наложниц?
Они погибли вместе с детьми, которых вынашивали.
То есть, все человеческие женщины, кто пережил зачатие, все равно погибли?
Да, дракон подошел к наложнице и попытался ее поднять с ковра.
Алика взвизгнула и шарахнулась от него, увернувшись от рук.
Вы ты чудовище! Погубить столько невинных женщин! Наверняка, они еще и мучились при этом! О, Всесветлая, как только подобных тварей земля носит!
Следи за языком, Алика, холодно одернул ее дракон. Я очень хочу ребенка, а ты в данный момент беременна, но если ты продолжишь меня оскорблять, я просто сверну тебе шею.
Так чего тянешь? Сворачивай! Я имела всетитул, богатство, поклонников, была сама себе хозяйка. Но, дура, не ценила этого, и все потеряла из-за глупости и ревности, и сейчас все равно ничего не вернуть и не изменить. Мне нечего терять, дракон, и раз никто не выжил, то и мне не выжить, так зачем продлевать мучения?
Ты не понимаешь, шагнул к ней господин, но увидел, как она дернулась, и вернулся на прежнее место. Если ты выносишь мне сына, я для тебя сделаю все, что ни попросишь. Я сожалею, очень сожалею, что человечкам приходится так страдать, но не могу отказаться от шанса получить ребенка.
Ты бездушное чудовище! И, наверное, Всесветлая вас лишила потомства не просто так, а это наказание за жестокость, сказала Алика. С чего ты взял, что я смогу выносить, если столько женщин до меня не смогли и погибли? И с чего ты взял, что будет сын?
Ты выносливая, раз смогла пересечь Пески, поэтому есть надежда, что сможешь дожить до родов. А сынпотому что дочери у драконов и раньше рождались реже мальчиков и только у истинно любящих друг друга пар.
Кошмар, просто в голове не укладывается, обняла себя руками Алика, по-прежнему стараясь держаться подальше от дракона. И что, ваши драконицы так же кричали от боли и теряли сознание в момент зачатия, а потом по полмесяца приходили в себя?
Нет, это происходит только с наложницами. Семя убивает их, вместо того, чтобы зарождать новую жизнь. А потом младенец начинает убивать мать.
Это вы меня так успокаиваете? пробормотала Алика. Только по твоей вине погибли сто двадцать пять невинных женщин, не считая тех, кто не смог пережить зачатие, а ведь ты не один такой «чадолюбивый», да? Все драконы истязают наложниц, пытаясь получить потомство?
Ты же хотела все узнать? Видишь, я честен с тобой. Да, все драконы делают это со своими наложницами. Поверь, у тебя есть хороший шанс, если будешь пить зелья и отвары, а еще, скоро в Нибелгран приедет Искрящая, и все драконы будут умолять ее помочь нашим наложницам вынашивать детей.
Искрящая? Герцогиня Демиана дель Риво? быстро спросила Алика.
Да, в мире больше нет ни одной Искрящей, кроме нее. Ты ее знаешь? Это же отлично, тогда она тебе точно поможет!
Ты сделал ставку не на ту лошадь, дракон, криво усмехнулась Алика. Искрящая не будет спасать мою никчемную жизнь. Прошуубей меня быстро!
Почему? Что ты такое говоришь? удивился господин. Искрящие никому не отказывают в помощи.
Значит, я буду первой.
Но почему??
Я предала ее доверие и продала ее в рабство, когда она сама была беременна. Рада, что она выкарабкалась, но ее прощение мне не светит, да я и не заслуживаю его, глухо проговорила Алика. Что уставился? Да, твоя наложница не ванильная карамель в шоколадном сиропе. Хм, с меня как будто слетели какие-то ограничения, смотрю прямо на господина, тыкаю ему, говорю, что хочу и мне все равно, что со мной за это сделают
Выпей лекарство, неожиданно мягко сказал дракон. И отдыхай. Я уверен, все будет хорошо.
Не будет, покачала головой Алика. У меня точно. Да и вам, драконам, ничего от Искрящей не обломится. Когда она узнает, а она обязательно это узнает, что вы столько лет издеваетесь над женщинами, и они погибают в мучениях из-за вашей прихотивашей стране наступит конец.
Нет, это невозможно! Искрящие защищают жизнь, а не отнимают ее!
Глупый дракон, с чего ты решил, что она станет защищать именно ваши жизни, а не жизни наложниц, которых вы губите? Алика покачала головой и неожиданно рассмеялась. Всесветлая, ведь это ты все подстроила и поделом мне! Я вспомнила, какое благословление наложила на меня Деми, лучше бы она меня просто прокляла, я бы уже давно отмучилась.
Глава 7
Демиане с Тамильесом выделили целое крыло во дворце Наместника.
Выспались прекрасно, завтрак поражал воображение и количеством предлагаемых блюд и богатством сервировки.
Наверное, кухарки всю ночь не спали, чтобы столько всего наготовить, заметила Деми. Надо будет обязательно передать благодарность за чудесный завтрак.
Надеюсь, драконы не питаются людьми, а то у меня такое чувство, что нас взялись откармливать, пошутил Тамиль. И если мы всю неделю будем столько кушать, то нам придется срочно менять гардеробни в одно платье и брюки не влезем же.
Демиана расхохоталась и мазнула супруга кремом по носу.
Помогите, в притворном ужасе забормотал герцог. Ее Светлость собирается меня съесть, вон, уже улучшает вкус!
В двери постучали, и чете пришлось принять благопристойный вид.
Войдите, крикнул герцог, стирая остатки крема с носа.
Ваши Светлости, присела в книксене служанка. Наместник просит передать, что хотел бы пригласить вас на прогулку после завтрака, если вы не против.
Мы не против, ответила Демиана. С большим удовольствием принимаем приглашение Наместника.
Служанка еще раз присела и вышла из столовой.
Ну, вот, начинается, улыбнулся Тамиль. Интересно, что за проблемы у драконов, зачем они так настойчиво тебя приглашали?
Думаю, скоро узнаем.
Наместник встретил гостей у выхода, представил стоящую рядом женщину:
Это Маядина, одна из моих наложниц.
Тамиль поперхнулся и закашлялся:
Прошу прощения, наверное, простыл в дороге.
Наместник улыбнулся:
Я знаю, что в Империи нет наложниц и нет рабства, но наша страна живет так уже больше сотни лет, мы не можем изменить обычаи даже ради визита Искрящей.
Я понимаю, отозвалась Демиана, разглядывая наложницу.
Давайте пройдем в сады, Наместник предложил руку Демиане.
Тамиль помялся и решил, что предлагать руку женщине Наместника не станет, кто их знает, может быть, за это его казнят, а может быть, не его, а несчастную женщину.
Наложница спокойно пошла немного сзади своего господина, Тамиль же пристроился за Демианой.
После чудесного сада во дворце повелителя, удивить садом Демиану было сложно. Да, чисто, много зелени, ровные, посыпанные желтым песком дорожки, цветники и подстриженные кустыкрасиво, но как-то, без души, что ли?
Кто ухаживает за садом? задала она вопрос Наместнику.
Нравится? улыбнулся тот. Садом, впрочем, как любой другой работой занимаются рабы.
Что, все-всетолько рабы?
Да. Вас это удивляет?
Ну, да. А чем занимаются драконы?
Живут в свое удовольствие. Для чего еще нужны рабы, если не снимать с плеч хозяев любую заботу о хозяйстве?
То есть, драконы ничего не делают? Может быть, разрабатывают новые месторождения? Строят какие-нибудь корабли или замки? Создают артефакты? Ну, что-то же они делают, ведь без занятия свихнуться можно!
У нас есть рабы и всегда можно нанять работника, зачем самим напрягаться? не понимал дракон.
Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом, предложила Демиана, чувствуя, что Наместник напрягся. Вы хотели же о чем-то меня попросить, поэтому так настойчиво приглашали в гости?
Да, Вы правы. Мы надеемся, что ваше благословление сможет помочь моему народу. Вернее, спасти его от вымирания.
О, даже так? Может быть, мы присядем, и Вы расскажете все подробно?
Давайте, вот удобная беседка, а если не хотитевон, чуть дальше, красивая скамья.
Беседка вполне подойдет, Демиана отпустила руку Наместника и ухватила Тамиля. Дорогой, давай я за тебя подержусь, так мне привычнее.
Наместник немного поморщился и зыркнул на наложницу, та побледнела и споткнулась.
Что же ты, Маядина, не позаботилась о нашем госте?
Нет-нет, поспешно отозвался Тамиль. Это я не захотел идти под руку с ней. В Империи не принято, чтобы женатый мужчина обнимал постороннюю женщину, особенно, когда его собственная жена находится рядом.
Маядина, возвращайся в гарем, коротко приказал Асшгарр.
Наложница поклонилась и опрометью кинулась прочь. Демина проводила фигурку задумчивым взглядомей не понравилось, что она ощутила от девушки явную волну страха.
Ваши Светлости, напомнил о себе Наместник. Присаживайтесь. Слуги сейчас принесут прохладительные напитки и фрукты.
Я слушаю Вас, Наместник. Рассказывайте, что Вас беспокоит.
Гарр, Ваша Светлость. Для Васпросто Гарр.
Я слушаю Вас, Гарр.
История моя длинная и печальная. Много веков драконы жили счастливо и горя не знали. Дети у моего народа всегда были очень желанными, и их никогда не было много. Драконица, когда встречала свою любовь, образовывала семью, и через несколько лет у них появлялся малыш, а если очень повезло, то сразу два. К сожалению, драконицы могли беременеть и родить только раз за свою жизнь, еще и девочки рождались реже, чем мальчики. Все это подстегивало молодых драконов на разные подвиги, ради привлечения внимания дракониц.
Какие подвиги Вы имеете в виду? спросила Демиана.
Захватывали чужие земли, угоняли скот, красивых женщин, ну, чем могут молодые мужчины занять себя и произвести впечатление на самок?
Демиана с Тамилем переглянулись и промолчали.
Для того чтобы было кому ухаживать за угнанным скотом, стали красть сильных мужчин, а чтобы они не убегали, придумали рабский ошейник. Ошейник не позволял рабу ослушаться хозяина, навредить ему, имуществу господина или себе самому. Дракониц стало рождаться еще меньше, и уже большинство молодых драконов оставались без пары и были вынуждены увеличивать количество наложниц. Так у драконов появились рабы.
Простите, Гарр. перебила Демиана. Почему наложниц требуется так много?
Драконы несколько, г. м крупнее людей и человеческие самки не выдерживали наш темперамент. Для того чтобы дракон не остался неожиданно ни с чем, ему приходилось содержать не меньше двадцати наложниц и следить, чтобы их количество не снижалось.
Какой ужас, прошептала Демиана. Это сколько женщин гибло?
Не волнуйтесь, Ваша Светлость, со временем целители-абары разработали специальные зелья и отвары, которые помогали наложницам быстро восстанавливаться и падеж в гаремах значительно снизился.
Да, скептически произнесла герцогиня. Вы меня успокоили.
Но если с физиологическими потребностями драконы справились, то проблема воспроизводства становилась все острее и острее, пока дети не перестали рождаться совсем.
Как это? удивилась Искрящая. Наложницы не рожали? И еще оставались драконицы?
Постепенно все драконицы потеряли детородную возможность, я упоминал, что каждая самка может родить только раз в жизни. А наложницы с трудом зачинали, но ни одна так и не смогла выносить ребенка. Уже сто лет в Нибелгране не рождалось ни одного дракона. Мы вымираем.
Вы хотите сказать, что все беременные наложницы умирают?
Да. И это учитывая, что пережить зачатие получается только у одной из трех-четырех.
Погодите, Демиана потерла виски. А что не так с зачатием? Прошу прощения, я практически ничего не знаю о драконах.
Не извиняйтесь, мы не распространялись о наших проблемах и поэтому о нас вообще никто ничего не знает, успокаивающе проговорил Наместник. Драконы могут контролировать состав семени и оплодотворять по собственной воле, а процесс зачатия для наложниц болезненен и поэтому не все выживают.
Всесветлая, потрясенно проговорила Демиана. Теперь я понимаю, почему в ваши гаремы постоянно требуются новые наложницы. Но это же чудовищно!!!
Не спешите нас судить, грустно возразил Гарр. Мужчины не могут жить без женщин, а без детей мой народ вымрет. Поэтому мы вынуждены пытаться вновь и вновь, в надежде, что какая-нибудь из наложниц однажды все-таки доносит ребенка.
Постойте, я так поняла, что такое было не всегда и раньше вашему народу хватало своих женщин?
Да, все верно. Раньше дракониц было много и все самцы рано или поздно находили свою половинку и создавали счастливую семью.
Что случилось потом? Почему драконицы перестали рождаться?
Мы точно не знаем.
Наместник, обратился молчавший до этого Тамильес. Скажите, когда молодые драконы принялись совершать набеги на человеческие поселения? Что послужило толчком для этого?
Сейчас подумаю, задумался Гарр. Первые набеги произошли в самом конце благословленного времени, когда у нас еще рождались девочки.
То есть, драконы начали убивать и угонять в рабство людей, и девочек стало рождаться меньше?
Вы думаете, это может быть как-то связано? Гм Возможно, Вы правы Почему-то никогда не смотрел на это с этой стороны.
Дракон встал и принялся расхаживать по беседке. Тамиль успокаивающе погладил бледную Демиану по руке.
Ты устала, мое сердечко? Может быть, продолжим разговор попозже?
Нет, возразила Деми, благодарно улыбнувшись мужу. Раз уж начали, надо завершить. Страшные дела творятся в Нибелгране и мой долг, попробовать разобраться в причинах.
Ваша Светлость, продолжил Наместник. Какая-то связь есть. Чем меньше рождалось девочек, тем больше мужчин оставались без пары и тем больше вынуждены были покупать наложниц, пока дети совсем не перестали появляться.
Мне кажется, надо не так рассуждать, сказал Тамиль. А вот так: чем больше рабынь захватывали в набегах драконы, тем меньше детей и девочек давала им Всесветлая.
Дракон замер и вперил взгляд в герцога, мучительно переваривая услышанное.
И чем больше драконы истязают наложниц, тем меньше у них шансов, что они когда-нибудь смогут прижать к груди свое дитя, закончил Тамиль.
О! проговорил Наместник. Но ни один дракон не получает удовольствие от мучений или гибели женщин. Мы привязываемся к некоторым своим наложницам, конечно, не так, чтобы их целовать, как целовали дракониц, но достаточно, чтобы переживать, что они вынуждены терпеть боль или погибать.
Всесветлая! проговорила Демиана. Они переживают Гарр, Вы, что не понимаете, что с таким отношением к наложницам точно обречены на вымирание?
Но что нам делать? вскричал Наместник и в волнении принялся опять мерить шагами беседку. Без женщин не родятся дети!