Времени оставалось совсем немного. У меня не было ни заговоренного оружия, ни камней-ловушек. Победить джиннов я могла только их же магией. Закрыв глаза, я снова отринула реальный мир. Как и учил Джабраил, попыталась почувствовать каждого из трехсот приближающихся врагов. За неимением у них сердец услышать, как мерно подрагивают их души
Теперь все просто, на грани слышимости раздался голос Джабраила, оборви их жизни, одну за другой.
Резко открыв глаза, я с изумлением уставилась на эфемерного друга.
Сария! Не медли! он обеспокоенно вглядывался в испещренный приближающимися парящими фигурами горизонт.
Но яяя не могу, пролепетала я растерянно, я не могу их убить
Все ты можешь! Ты же почувствовала их души, ты
Я не хочу убивать! мой голос сорвался на крик. Я не хочу никого убивать!
Замечательно! мрачно рявнул джинн. Тогда через мгновение они убьют тебя! А когда к утру от бессилия падут все лошади, с удовольствием перережут людей! Так что давай, решай, чьи жизни тебе дороже!
Я судорожно вздохнула.
Я попытаюсь перенести всех джиннов на многие дни пути отсюда
Джабраил даже побледнел.
Сария, ты не сможешь. Это точно тебе не по силам.
Если и вправду окажется не по силам, то тогда, голос дрогнул, придется убить. Но я должна хотя бы попытаться.
Глупая девчонка! вспылил джинн. Ты так и погибнуть можешь! Исчерпав себя, сила исчезнет вместе с твоей жизнью!
Спасибо за заботу, огрызнулась я. Я прекрасно помню, что мне надо как-то дожить до смерти в Сиапех. Но это мое решение, Джабраил! И я не намерена его менять!
И не слушая больше джинна, я подняла руки вверх, к равнодушно мерцающему Литаиру.
Ты видишь все, Серебряное Око сбивчиво прошептала я. Твои лучи ведают каждый уголок мира Будь милосерден, о младший брат великого Нарайяна Открой мне пути незримые
Сноп искристого света обрушился на мои ладони, едва не придавив непривычной тяжестью к земле. Кое-как выпрямившись, я подняла образовавшийся светящийся шар над головой. И вновь попыталась почувствовать джиннов.
Они стремительно приближались. Один за другим. Обрушивая яростную магию на меня.
Клеймо предсказательницы жгло нестерпимо, но собственная прирожденная сила незримо защищала меня, хоть и становилась от каждого удара все слабее.
Закусив губу от боли, я дрожащими руками держала свет Литаира и всеми силами пыталась сосредоточиться на незримом мире. Улавливая подрагивающие души, я тянулась к каждой по очереди. Вырывающиеся из шара лучи окутывали окружавших меня джиннов одного за другим, и те тут же исчезали. Я не знала, куда переносил их Литаир. Главное, что так далеко в пустыню, что им до нас уже не добраться.
Когда врагов оставалось совсем немного, я уже едва держалась на ногах от слабости. Знала, стоит мне отпустить руки, как свет Литаира исчезнет, и уже ничто не спасет меня от неминуемой смерти. Но даже осознание этого не помогало слабеющему телу. Но за мгновение до того, как я упала, кто-то едва осязаемым дуновением сжал мои запястья.
Мне даже не нужно было открывать глаза, я видела все незримо. Громадным усилием воли став ощутимо материальным, Джабраил держал мои руки и не давал им опуститься. Клеймо изгнанника на его лбу сияло багровым, будто бы выжигаемое заново. Джинн рычал от неимоверной боли, но не сдавался.
Я спешно направляла лучи Литаира к оставшимся противникам. И когда исчез последний, мы с Джабраилом дружно рухнули на песок. Несмотря на дикую слабость, я кое-как приподнялась на локтях. Очертания друга едва угадывались. Я протянула руку к его лбу, но он слабым движением отвел ее.
Береги силы едва слышно прохрипел Джабраил. Я справлюсь
Откинувшись на спину, я перевела дыхание. Если смогла бы, то даже засмеялась бы от радости. Не верила ведь, что справлюсь, что останусь в живых. Впрочем, я бы и не справилась.
Почему ты мне помог? даже говорить было сложно. Чтобы сохранить мою жизнь для ритуальной смерти, да?
Джинн ничего не ответил, исчез. То ли чтобы избежать острой темы. То ли просто потому, что в незримом мире ему было легче.
Я перевела взгляд на мерцающий холодным серебром Литаир. Даже почувствовала легкую гордость. Я ведь смогла пробудить природную магию, смогла воплотить и магию джиннов Вот только чисто человеческое мне теперь было не по силам. Слабость не позволяла даже встать на ноги. Я закрыла глаза. Вот теперь, на мягком еще хранящем дневное тепло песке, можно было и поспать. А утром уже вернуться в оазис. Или, если все же встать не смогу, позвать на помощь.
И уже на грани дремоты мелькнула тоскливая мысль. Если бы не Джабраил, я бы погибла. Наверняка, что-то скрывающий Зехир знал о таком исходе, но даже не попытался мне помочь. Видимо, моя судьба теперь мало его волновала. Главное, свадьба состоялась, так что святилище он в любом случае вернет. От нахлынувшей горечи даже в глазах защипало, но сил плакать все равно не было. И я предпочла поскорее заснуть.
Глава третья
Черных ирисов, кажется, не существовало в природе. Даже самые темные из фиолетовых все равно не дотягивали до того глубокого оттенка ночной мглы, которым отличался символ предсказателей смерти. Но сейчас я увидела именно черный.
Изящные трепетные бутоны покачивались на стеблях, и острые листья тянулись к Нарайяну. И больше ничего не существовало. Лишь этот клочок земли с двумя десятками цветов и безграничное небо над ними. Ирисы здесь были разных оттенков, но одинаково пышные. Лишь растущий чуть в стороне от остальных черный казался слабее своих собратьев. Может, ему не хватало воды или света. А может, просто время его жизни уже подходило к концу
Глаза открывать не хотелось. Пусть бы Зехир думал, что я все еще сплю, и так и держал бы меня на руках. Но нельзя было лишний раз подпитывать свою иллюзию отношения к нему.
Похоже, проспала я совсем немного, в пустыне по-прежнему царила ночь, и лишь огни в оазисе нарушали гармонию умиротворенной темноты. Конюшие разводили по привязям усталых лошадей, водоносы спешили к колодцу и обратно, остальной люд сбился толпой, словно по-прежнему чего-то опасаясь. Тихий говор враз замер, когда Зехир со мной на руках переступил границу песка и травы. Я и так чувствовала себя неважно, а всеобщее внимание еще больше ухудшило настроение. Будто бы каждый человек считал своим долгом непременно на меня взглянуть. Эти любопытствующие взгляды казались липкими и неприятными, как прикосновения незамеченной паутины. В воцарившейся тишине Зехир нес меня к нашему шатру по образованному людьми коридору, и мне жутко хотелось сжаться в маленький незаметный комочек. Как в Ардалле меня мучило чувство ненужности, так и сейчас казался пыткой всеобщий интерес.
И только оказавшись в уже ставшей привычной темной прохладе шатра, я позволила себе взглянуть на Зехира. Таким я не видела его ни разу. Хмурый, раздраженный, он словно готов был вот-вот сорваться на поток ругательств. И я ясно чувствовала, что именно япричина его плохого настроения. Быть может, он надеялся на мою смерть, которая сделала бы его свободным от свадебных уз. А я не оправдала его ожиданий.
Едва он положил меня на мягкое покрывало, полог шатра распахнулся, пропуская незнакомого стражника. Легонько поклонившись, коренастый мужчина хрипловато оповестил:
Госпожа Латифа желает вас видеть.
Глаза Зехира сверкнули нескрываемой яростью.
Передай своей нетерпеливой госпоже, что ей придется подождать до утра. Или до прибытия в Авликес. Или до конца этого мира, когда его поглотит огненная бездна.
Стражник растерянно заморгал.
Ноно ведь это долго Госпожа не любит ждать
А я не люблю, когда мою уставшую жену, спасшую только что множество чужих жизней, вызывают на поклон! рыкнул в ответ Зехир.
Видимо, оценив его настрой, стражник лишь кивнул в ответ и попятился к выходу.
Не знала, что ты способен грубить, пробормотала я, едва посыльный Латифы скрылся за пологом.
Я тоже многого о тебе не знал, Зехир смотрел на меня столь мрачно, что захотелось тут же спрятаться под одеялом.
О чем ты? пролепетала я испуганно.
О том, что ты мне солгала! он резко встал и теперь нервно вышагивал по шатру. Ты сказала, что тебе это ничем не грозит! И в итоге только чудом не погибла!
А ты откуда знаешь? я подняла на него мрачный взгляд. Ты не мог этого видеть.
Зато я видел тебя там, лежащую на песке, голос Зехира отчего-то сбился на шепот. Мертвенно-бледную, измученную Ослабшую настолько, что ты едва дышала он перевел дыхание, словно пытаясь унять какие-то чувства и уже ровным голосом продолжил:Сария, запомни, нет смысла мне лгать. Я все равно непременно узнаю правду.
Он обернулся к пологу и едва слышно выругался:
Где носит этого лекаря, джинны его побери
Мне не нужен лекарь, тихо возразила я. Мне нужен лишь спокойный сон.
А еще забота, ласка и много-много приятных слов. Да и от пары кусочков щербета не отказалась бы.
Но Зехир словно бы и не услышал меня. Едва не обжег пытливым взглядом.
Прежде, чем ты притворишься спящей, ответь мне на один вопрос. Откуда ты знаешь магию джиннов?
Я даже зубами клацнула от досады.
Только прошу, не лги, Зехир не сводил с меня глаз. Вспыхивающие лучи Литаира были видны даже сквозь песчаный ураган. Пусть остальные ничего и не поняли, но я в магии джиннов разбираюсь.
От ответа меня спас появившийся лекарь. Сухопарый старик в дорогом на вид дорожном костюме своим появлением привнес в шатер ароматы луговых трав и едких эфирных масел, я даже закашлялась в первое мгновение.
Прошу вас выйти, господин, он бросил равнодушный взгляд на Зехира, снимая со своего расшитого пояса несколько небольших полотняных мешочков.
Я останусь, холодно парировал Зехир.
Я даже протестующее головой замотала, но его мрачный взгляд мигом выбил из памяти все слова возражений.
Вам нечего опасаться, яодин из лучших лекарей Авликеса и
Зехир жестом попросил его замолчать.
Я буду присутствовать в любом случае.
Старик лишь поджал тонкие губы, но ничего не сказал. Подошел ко мне и опустился на колени. Я тут же села.
Если остались, господин, то приносите пользу, лекарь явно привык распоряжаться. Зажгите еще свечей.
Зехир молча зажег еще с десяток и теперь стоял, скрестив руки на груди и с настороженной внимательностью за нами наблюдал.
Госпожа, прошу вашу руку.
Ее нельзя касаться, тут же возразил Зехир.
Ох, как же ревнивые мужья осложняют лекарям жизнь, старик с укором покачал головой.
Я не удержалась и захихикала. Пусть предупреждение Зехира и было связано лишь с неприкосновенностью предсказательниц, но я не смогла отказать себе в удовольствии представить его в роли ревнивого мужа. Получилось забавно и одновременно трогательно до невнятной тоски.
Лучше и вправду меня не трогайте, нарочито громким шепотом произнесла я, а то мой муж порою слишком несдержан.
Я бросила хитрый взгляд на Зехира и обомлела. Он улыбался. Так тепло и ласково, что захотелось тут же вскочить, броситься к нему в объятия и сказать Что сказать? Что придуманная мною иллюзия 'друг' превратилась в иллюзию 'любимый'? Я отвела глаза.
Лекарь тяжело вздохнул, но возражать не стал.
Мне нужно лишь взглянуть на цвет ваших ногтей и все.
Прошу, я с готовностью протянула ему руки.
Он рассматривал мои пальцы с таким пристальным вниманием, что даже не по себе стало. И, наконец, произнес:
Слабость. Просто слабость, поднялся с колен. Нужно восстанавливать и душевные силы, и телесные. Спокойный долгий сон, он обернулся к Зехиру, и никакой близости.
Тот невозмутимо кивнул.
Сейчас выпить чаю с трилистником, а утром с настоем ягод идерики, лекарь вручил Зехиру полотняный мешочек и небольшой пузырек с темно-фиолетовой жидкостью. И отдыхать до отбытия каравана. Как раз продолжим путь только через день, лошади слишком обессилили.
Кивнув мне на прощание, старик вышел. Зехир последовал за ним. А я кое-как встала и спешно переоделась в ночную сорочку. Едва успела забраться под одеяло, как мое краткое одиночество закончилось.
Вот, выпей, Зехир протянул мне чашу с теплым травяным чаем.
На вкус отвар трилистника оказался таким гадким, что тут же захотелось выплюнуть его обратно. Кое-как допив, я отставила кружку и снова легла. Едва голова коснулась мягкой подушки, тут же начало клонить в сон. То ли слабость сказалась, то ли травяной чай уже начал действовать.
Зехир погасил все свечи, разделся и тоже лег. Причем не как обычно на другой край покрывала, а совсем рядом. Крепко меня обнял, словно это было само собой разумевшееся. И почему-то захотелось плакать. От жалости к себе, неспособной справиться с собственной иллюзией. От дикого желания довериться человеку, который казался мне единственным источником счастья во всем мире. И которому я была нужна лишь как предсказательница. Да и то ненадолго.
Кое-как победив соблазн так и нежиться в его объятиях, я нарочито строго произнесла:
Лекарь же сказал, никакой близости.
Думаю, он имел в виду другое, парировал Зехир.
Я поняла, я постаралась скрыть смущение. Но в нашем случае даже просто объятия уже верх близости.
Он тяжело вздохнул, словно я затронула нечто очень важное.
Сария, мы связаны друг с другом до конца жизни, тихо произнес Зехир. Нелепо и глупо, так и оставаться чужими людьми. Знаешь, сегодня ночью, когда ты была там, по ту сторону песчаного смерча, я кое-что осознал. Даже странно, что не понял этого раньше он немного помолчал и все с той же тихой задумчивостью продолжил. И пусть ты сейчас холодна ко мне, но я верю, что время все изменит.
Время и вправду изменит все, прошептала я едва слышно, глаза слипались от обуревающей сонливости. Причем так, как ты совсем не ожидаешь. Ты не знаешь, как все сложится.
Зехир усмехнулся.
Зато я знаю себя. И не нужно обладать способностями предсказателя, чтобы предугадать наше будущее. То будущее, которое я решил создать. Года через два я непременно напомню тебе об этом разговоре. К тому моменту, ты уже подаришь мне сына или дочь, и тебе самой будет казаться нелепым, что когда-то тоже считала наш союз лишь дружеской договоренностью
Он говорил что-то еще, но слов я уже разобрать не могла. Да и последних фраз толком не осознала. Как бы мне ни хотелось продлить эти мгновения его объятий, но отвар трилистника оказался сильнее. Я просто не смогла бороться со сном. Так и уснула с невнятным чувством сожаления, что было сказано нечто важное, но я этого, увы, не запомнила.
Утром Зехир разбудил меня и заставил выпить уже другой, но не менее гадкий настой. Провалившись сразу же в глубокий сон, проснулась я лишь под вечер. Одна. На пару мгновений почувствовала присутствие Джабраила, но, видимо, джинну еще не хватало сил, чтобы воплотиться, и он снова куда-то пропал. Зато теперь я точно знала, что друг жив, и могла не волноваться.
Борясь со все еще не ослабшей сонливостью, я вылезла из-под покрывала, переоделась в дорожное платье, но выйти из шатра не успела. Полог откинулся, и я увидела Латифу. Жена правителя Авликеса вошла царственной походкой, бросила надменный взгляд на скудное убранство и кивнула вошедшему следом стражнику. Тот поставил дорожное оббитое мягкой тканью кресло и вышел. Присев, незваная гостья, удостоила растерянную меня своим вниманием.
Наконец-то мы можем поговорить. О том, чтобы твой несдержанный муж не мешал нам, я позаботилась. Пусть еще некоторое время побродит дозором со стражниками по пескам. Сария, не стоит на меня так смотреть, Латифа сдержанно засмеялась. Девушке, не побоявшейся джиннов, перед правителями уж точно робеть нет смысла.
Откуда вы знаете мое имя? не удержалась я, так пока и не решив, стоит ли ее опасаться.
Видишь ли, удивительная весть о предсказательнице Сарии, которой было дозволено выйти замуж, достигла всех уголков мира. Как и то, что в жены ее взял Зехир из рода Атрийена. Перипетии владения Колыбелью Нарайяна будоражат Авликес уже несколько лет, так что этого своенравного молодого человека я сразу узнала, увидев здесь, милостиво пояснила Латифа. Но одно так и осталось для меня загадкой. Разве предсказатели способны на что-либо, кроме видения времени?