Кивнула, ну было дело.
Предупреждал. Учитесь нести ответственность за свои слова, а я, он широко улыбнулся, женюсь на вас, прикрою от всего мира свои нездоровые наклонности, и с удовольствием заберу половину вашего выигрыша.
Мошенник, бросила я ему в спину, так это был ваш план! изобличала я лживую натуру репортера.
Лесли, обратился он к оператору, если ты не займешь мисс Уитлок, я придушу её сам, и он снова призывно помахал мне пятой точкой.
Скушай конфету, Лесли дал мне очередной леденец.
Лакрица. Терпеть не могу лакрицу, почти как Кларксона.
Но Кларксона всё-таки не люблю больше.
Мои сто пятьдесят золотых!
Кларксон сидел в машине и держался за голову. Луи бросал на меня гневные взгляды, но я сделала вид, что совершенно этого не замечаю.
У меня временное помутнение зрения.
От счастья.
Господи, за что ты так наказываешь меня?! взвыл мой жених.
Сто пятьдесят золотых, нагло экспроприированных у несчастной девушки! И он еще жалуется?!
Мистер Кларксон, куда сейчас? поинтересовался водитель.
Не знаю, мой Габи устало потер глаза, надо отвести мисс Уитлок в гостиницу.
Не надо ни в какую гостиницу, громко вставила я, отвезите меня на Кетрин Авеню 9213.
Душка обреченно кивнул.
Может, всё-таки удастся договориться? Я ему развод, а он мне деньги.
Я повеселела и даже стала напевать старинную песенку про маленькую пастушку Бо, которая потеряла свою овечку:
«Пастушка Бо пасла овец,
И их потеряла в чаще.
Бо Пип слёз не лей, придут они в хлев,
Хвосты за собой притащат»
Последнюю строчку я выводила особенно старательно.
Она еще и поёт, уронил Кларксон.
Весь настрой сбил.
Глава 5
Машина подъехала к дому. Вся команда вышла посмотреть, что я забыла в этой части Силиона, и теперь операторы и ассистенты удивленно крутили головами. Большой двухэтажный особняк Уитлоков приветливо встречал гостей клумбами розовых роз прямо у входа.
Я позвонила в звонок, резко открылась дверь, и на порог вышел всклокоченный папа. Волосы у него торчали дыбом. Пуговицы на рубашке попали не в те дырки, отчего одна часть ворота была ниже другой, узел на галстуке напоминал морской, а ботинки были разного цвета.
Рыжий и черный, причем обаправые.
Папа очень торопился.
Дорогой зять, папа сбежал с крыльца, схватил уже совершенно не сопротивляющегося Кларксона за руку и принялся бешено трясти его ладонь, я так рад, что мой Имбирёчек теперь в надежных руках!
Да уж, как ему пришло в голову назвать так свою дочь?
Художник, он и к этому вопросу подошел с выдумкой.
Я посмотрела на холеные ладони репортера, он всё-таки высвободил руку из папиного захвата и теперь разминал пальцы. Хватка у папули воинская.
На душе разлилось приятное тепло.
Ну, и где он увидел надежность, если бедный Душка рукопожатие выдержал с трудом?
Здравствуйте, мистер Уитлок, вежливо поздоровался оглушенный репортер.
Для вас я просто Шон! папа сиял. Пройдемте скорее пить чай! он подхватил Кларксона под руки и буквально втащил в дом, потенциальный жених даже споткнулся о маленький коврик у порога.
Папа не заметил такой мелочи.
Не поняла А как же я?!
Заходите, обиженно сказала я Луи и всей команде.
Наш дом и не то выдерживал.
Классный у тебя отец, подошел ко мне Лесли, вы похожи!
Единственное, что было у нас с папой общего, это глаза и фамилия.
Мистер Уитлок был крупным мужчиной почти два метра ростом. Папа скорее напоминал атлета, нежели представителя богемы. Когда почитатели его таланта впервые видели самого художника, то принимали за охранника. А однажды агент, которая шла к нему на встречу, не пускала его в собственный дом.
Случилось это, когда я еще прибывала в плену иллюзий на счет моего тогдашнего жениха Брайана Спейси и жила с папой на Силионе. Мистер Паркер, который много лет сотрудничал с отцом, был в отъезде и доверил своей коллеге Энн Стюарт вести переговоры о продаже одной из картин. Папа у меня человек широкой души. Он решил подготовиться к встрече с дамой как следует. Надел новый костюм, причесал волосы, заварил свой фирменный чай и тут увидел, что у него закончились конфеты.
Представляете, какой ужас?!
К нему идет женщина, а у него нет конфет!
Я напрочь отказалась помочь, он гордо направился в ближайший супермаркет. Тот находился совсем рядом, буквально через пару домов, и мистер Уитлок решил прогуляться. Мисс Стюарт, как оказалось, тоже зашла в магазин. Человек интеллигентный, она не могла прийти в чужой дом с пустыми руками и выбирала в «Сэвэн Илэвэн» пирожные. Натура она была впечатлительная, и как папу увидела, впечатлилась сильно.
Все то время, пока она стояла в очереди на кассе, ей казалось, что мужчина смотрит на неё раздевающим взглядом. Она нервно теребила коробку со свежими эклерами и от страха уронила на пол кредитку, которую папа как истинный джентльмен ей сразу же подал:
Вы представляете, мисс Уитлок, что я почувствовала?! жаловалась она. Этот маньяк хотел меня изнасиловать прямо там, на глазах у всех! расплатившись, она примчалась к нашему дому.
Мисс Энн была за рулем, поэтому немного опередила папу и, признав во мне родственную душу, принялась рассказывать о своих злоключениях.
Ужас! посочувствовала ей я, бедняжка! взяла из её дрожащих рук коробку с эклерами и усадила за стол.
«Странный какой-то маньяк» думала я при взгляде на мисс Энн. Это была болезненно худенькая женщина непонятного возраста, от двадцати пяти до сорока, точнее не определить. Мешало и странное серое платье, и розовая вязаная хламида, и зализанные в куцый хвостик светло-серые волосы, и огромные очки, которые закрывали пол лица.
Мисс Джинджер! вдруг вздрогнула она, это он! испуганный агент побежала закрывать на замок дверь. Прямо перед папиным носом.
Уходите немедленно! срывалась она на фальцет. Или я вызову полицию!
Камера показала ничего не понимающего папу, тот растерянно хлопал глазами у закрытой двери.
Мисс Энн, успокойтесь, оттащила я её от входа, это мой папа! тут до неё стало медленно доходить, кого она не пускает на порог.
Она вся покраснела и зашмыгала носом. Папа, которого я всё-таки впустила домой, с удивлением смотрел на незнакомую женщину, в которой узнал неловкую покупательницу из очереди.
Папа, это мисс Стюарт, представила я её, мисс Стюарт, это Шон Уитлок, немая сцена.
А я конфет купил, сообщил отец и расплылся в улыбке, вы какие любите? он продемонстрировал расстроенной мисс Энн огромный мешок.
Я, уже не сдерживаясь, захохотала.
Мы вошли в дом. Внутри пахло красками и клубничным чаем.
Я поняла, почему папа в таком виде, он не успел привести себя в порядок, потому что прибирался.
Недописанные картины, кисти, краски и мольберты были свалены в одну кучу в углу гостиной.
Наш род, гордо рассказывал папа, происходит еще от самого Уильяма Уитлока, он подвел Кларксона к картинам с изображением наших славных предков, он был одним из тех, кто стоял у истоков Империи и был правой рукой Реймонда Великого! тут папа увидел, что из брюк у него торчит рубашка и заправил её.
Незаметненько так заправил.
Каждый из гостей внимательно проследил за этим движением глазами.
Да Кларксон мне еще приплатит, лишь бы оказаться от нашей семейки подальше!
А вот здесь ей шесть, папа демонстрировал смиренному Кларксону семейный архив.
У жениха было лицо святого мученика.
Конкретно на этой фото я, совершенно счастливая, держала на раскрытой ладони два выпавших фронтальных зуба. Случилось это под рождество, и я с восторгом ждала подарок еще и от зубной феи.
Фея подарила мне боксерскую грушу. Папа мечтал о мальчике.
А вот здесь она на выпускном, захотелось залезть под стол.
В ту пору я и правда напоминала пончик.
Всё это подождет, папа так же резко вырвал рамку с фотографиями из рук Габи, как до этого радостно всучил, расскажите о себе? и он, оперевшись на руку, приготовился слушать.
Мистер Уитлок, попытался встать из-за стола Кларксон.
Шон, поправил его отец и усадил обратно.
Шон, согласился жених, дело в том, что всё произошедшее, не более чем недоразумение. Мисс Уитлок вовсе не горит желанием выйти за меня замуж, как и я жениться на ней.
Папа покраснел.
Это правда, дочка? строго спросил он.
Правда, подтвердила я.
А это не так и важно, он как-то вдруг весь успокоился, Император не меняет своих решений, тем более, произнесенных публично, и он довольный подлил Кларксону чая.
Стерпитсяслюбится, согласилась я, и Луи подавился конфетой.
Жить будете у нас, папа уже все продумал, второй этаж свободен, а мастерскую я перенесу, там сделаем детскую, он блаженно прикрыл глаза, мы с детьми будем играть футбол, ходить в кино, и на охоту, и на рыбалку, с каждым словом мистер Уитлок становился всё счастливее и счастливее.
По мере того, как папа перечислял, что именно он будет делать вместе с внуками, а внуков, судя по всему, будет не менее шести и все, как на подбор, мальчишки, лицо моего жениха вытягивалось и цветом почти сравнилось с белоснежной скатертью.
И род Уитлоков снова обретет былую мощь! патетически закончил папа свою речь.
Он настолько увлекся этой мыслью, что уже, кажется, начал примерять мужские имена к нашей фамилии. То, что я вроде как девушка, и мои дети, если таковые когда-либо появятся, будут носить фамилию отца, он как-то упустил из виду.
Я посмотрела на репортера, по-моему, он проникся.
В карих глазах стоял откровенный ужас перед будущим.
В этот миг я поняла, что не всё потеряно, и я таки верну свои деньги, вероятно, даже с процентами.
Мисс Уитлок, встал Кларксон из-за стола, мистер Уит
Папа угрожающе нахмурился.
Шон, поправился репортер, нам пора. Завтра я заеду за мисс, будьте готовы к восьми часам, он дождался моего согласия и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Луи следом за ним, операторы и ассистенты доедали конфеты и влюблено смотрели на папу.
Лесли! Джеймс! Патрик! крикнул Звезда, а синеволосый взялся за дверную ручку.
В тот миг, когда мистер Луи потянул дверь, раздалась игривая трель звонка.
На пороге, улыбаясь, стояла мисс Энн Стюарт, в руках у неё были пирожные.
Мисс Джинджер, дорогая, я увидела репортаж и прилетела к вам! скороговоркой проговорила она и тут увидела Луи. Боже мой, прижала она пирожные к груди, какой мужчина! глаза её закатились, и она вместе с пирожными упала стилисту на руки.
Сумасшедший дом! выругался Кларксон и выбежал на улицу.
Луи, весь заляпанный кремом, держал мисс Стюарт и хлопал голубыми глазами.
А, кажется, я поняла, почему он покрасил волосы в синий.
Оттенить глаза!
Давайте мне мисс Энн, папа сжалился над стилистом.
Он взял бедняжку и положил в гостиной, получилось это у него легко и привычно.
Похоже, мисс Стюарт давно облюбовала наш диван.
Ошарашенный Луи и придерживающие его ассистенты вышли на улицу, я бы даже сказала, вывалились. Последним уходил Лесли.
Может быть, пообедаем завтра? подмигнул мне мужчина.
Уитлоки издревле славились верностью! ответил за меня папа. Иди отсюда, Казанова!
Пожала плечами, с папой не поспоришь.
Хотя Казанова из Лесли, как из меня балерина.
Глава 6
Мисс Стюарт пришла в себя и отпивалась чаем. Папа делился с ней впечатлениями о будущем зяте, не особенно настаивая на том, чтобы его слушали.
Мисс Джинджер, прижала мисс Энн худенькие руки к щекам, как думаете, у меня есть шанс? и столько надежды было в её, наверное, прекрасных, спрятанных за очками глазах, что я ответила:
Конечно, шанс есть всегда.
Она блаженно улыбнулась и принялась мечтать:
А платье я хочу обязательно белое, и чтобы фата, и фотограф, и гости.
Я представила мисс Энн в свадебном платье.
Сногсшибательно.
А может быть, нам стоит выйти замуж в один день? обрадовалась она новой мысли.
Отличная идея, мы побьем все телевизионные рейтинги.
Как наяву увидела, как Луи, сраженный намертво красотой невесты и в целях поддержки любимого Габи, не сопротивляясь, идет под венец. На лбу у него почему-то шишка.
Помотала головой, прогоняя картинку:
Мисс Энн, я бы не стала так далеко загадывать, остудила я её пыл.
Вы правы, мисс Джинджер, разве может такая как я мечтать о любви, ох уж мне эти творческие дамочки.
Мисс Стюарт, поехали к моему знакомому стилисту?
Она сняла очки и подняла на меня огромные синие глаза. Луи любит синий. Может быть, и правда есть шанс?
Мне надо подобрать одежду к завтрашнему дню, не пойду же я снова в этом платье, хорошая одежда и прическа и не таких как Луи на колени ставила, добавила я совершенно серьезно.
Я вас отвезу, присоединился к беседе папа, должен же я помочь мисс Стюарт устроить свое счастье?!
Конечно должен, сколько ж можно протирать его любимый диван?
Спасибо, мистер Уитлок, благодарно сказала будущая роковая женщина.
А она таковой будет, или я не Уитлок.
Мисс Уитлок, я рад, что вы воспользовались моим приглашением, встретил нас модельер.
Мистер Джером, кокетливо улыбнулась я, нам нужна ваша помощь. Позвольте представить, я вытолкнула вперед потенциальную мисс Силион, мисс Стюарт.
Мужчина сглотнул.
Нам нужно поразить воображение одного мужчины, принялась я объяснять ситуацию, мистера Луи, если говорить точнее.
Мистера Льюиса Кейджа? уточнил мой собеседник.
Наверное, я не была уверена, но на всякий случай кивнула.
Что ж, это будет интересный опыт, решил мужчина и повел нас вглубь салона.
Папа, ты где там застрял? крикнула я отцу.
Такое знакомое сочетание цветов, задумчиво почесал он подбородок у стойки с шарфами, похоже на одну из моих картин.
Вы Шон Уитлок? модельер подошел к отцу и смотрел на него как на божество.
Шон Леонард Уитлок, подтвердил папа.
Эту коллекцию я создал, вдохновляясь вашими картинами, мистер Джером принялся выражать свое восхищение, а я пошла выбирать костюм на завтра.
Мисс Стюарт стояла у одетого в черную кожу манекена, потом воровато оглянулась и погладила коротенькие шортики.
Да она шалунья!
Кто бы мог подумать.
Мисс Энн, подошла я к ней, это мы покажем мистеру Луи после свадьбы.
Она, красная повернулась ко мне.
Не стоит открывать все секреты сразу, со знанием дела сообщила я.
У меня-то есть опыт в таком деле, интересно, а есть ли таковой у мисс Энн?
Папа, окруженный заботой и вниманием, сидел на кожаном диване. Мистер Джером и его помощница подбирали образ для мисс Энн. Я ходила по залу и выбирала, чего б такое надеть на завтра, но так пока и не выбрала.
Решила послушать совета стилиста.
Вряд ли белые кеды и полосатый сарафан подойдут для завтрака в Императорском дворце.
Хотя
Мистер Джером? отвлекла я мужчину, а как вы думаете, белые кеды вот к этому сарафану, подошла к мужчине и показала наряд, подходят?
Конечно, у вас великолепный вкус, ну вот и ладненько.
На самом деле, памятуя о том, что деньги я получу не сразу, я выбрала то, что могла себе позволить. Белое платье в морском стиле и хлопковые кеды.
Я села к папе, он протянул мне бокал с холодным чаем:
Пей, доча, сказал отец.
Наконец, ожидание закончилось, и из примерочной вышла мисс Энн.
Очуметь, выдала я.
И это было действительно так потому, что мисс Стюарт сейчас напоминалаФранкенштейна.
Как будто её голову прилепили, нет, нахлобучили на чужое тело.
На ней были узкие джинсы, шикарные шпильки и алый обтягивающий топ, все это дополнялось всё тем же хвостиком и огромными очками.
Вам нравится? робко спросила наша подопечная.
Очень, ответил папа за нас обоих, подошел к мисс Энн и поцеловал ей руку, хоть сейчас под венец.
Мистер Джером, я пыталась сформулировать свою мысль на счет парикмахерской и активно помогала себе руками.
Мы сейчас же отправимся на двадцатый уровень, успокоил меня модельер, там есть прекрасные мастера.
Пока из мисс Энн делали красотку, мистер Джером сходил в аптеку и вернулся с пачкой контактных линз.