И кто-то содрал боевой цеп, чтобы обрушить его на ноги. Боль была оглушающей, всеобъемлющей, и он не сумел сдержать крика. А Харвар скомандовал:
Теперь руки
мука длилась и длилась. Харвар, успокоившись, вдруг озаботился тем, что враг его умрет слишком быстро. И в рот жреца полилась вода, щедро сдобренная силой.
Вот так-то лучше, его похлопали по щекам. Что? Где ваши боги? Неужели они допустят подобное? Если уж не придут к нему на помощь, то на вас им подавно плевать
в алом тумане боли он слышал, как подходят люди.
Смотрят.
Плюют кто-то отворачивается, но таких немного прочие рвут, крутят раздирают на части тело, в котором жизнь держится едва ли не чудом. Но это не то чудо, за которое он станет благодарить богов
милосердия.
Бесполезно взывать о нем.
справедливость?
Им воздастся всем им они еще не понимают, что ступили на опасный путь мятежа, в котором сами же сгорят и он увидит он уже видит, благо, открыты врата времени.
колосья под серпом Жнеца они ложились под копыта тяжелой конницы, что пыталась подавить мятеж щепки, тонувшие в кровавом круговороте сгоравшие в огнях последней войны и уходившие медленно от голода и застарелых проклятий.
они будут вспоминать тот, иной мир, от которого отказались.
И оплакивать его над могилами собственных детей, не понимая, за что судьба оказалась так жестока. А те, кто выживут, застанут становление нового государства, и отнюдь не цветами и лозунгами будут кормить его, но вновь же кровью кровь единственно достойная пища для великих свершений.
Вспыхнуло пламя.
Оно заставило очнуться, выпасть из блаженного межмирья в явь, которая подарила новую боль. И ее жрец принял покорно, как принимал все дары Их.
Он покорно кричал, пока не сорвал голос.
Но молить о пощаде
Нет.
И смерть, что все-таки пришла, стала облегчением.
Вот и все, сказал Харвар, глядя на растерзанное тело. Теперь в видите, что это все
он обвел рукой храм.
не более чем страшилка вас пугали волей Богов, но на деле над вами стояла лишь воля людей, возомнивших себя богами а они
Он сплюнул на пол.
И растер плевок.
Поднял золотой венец, покрутил в руках и швырнул в толпу.
Вот ваша добыча. Ваши предки годами несли в храм золото, так по праву оно принадлежит вам
венец покатился по полу, чтобы быть остановленным чьей-то рукой.
Берите, Харвар спрыгнул с постамента, и толпа расступилась, пропуская его. Берите все! И не говорите, что я жаден
он вышел и дверь закрылась, захлопнулась с оглушающим грохотом, заставив весь храм содрогнуться. И мелким дождем посыпалась побелка.
Кто-то охнул.
Кто-то громко сказал:
Что за хрень
А по полу зазмеилась поземка.
Цветные витражи задернуло холодком, и венец упал на землю. Знака этого малого оказалось довольно, чтобы вернуть прежний страх пред Богами.
Они бросились из храма, толпясь и толкаясь.
Они колотили в дверь, и та сотрясалась от ударов, а потом все-таки распахнулась, выпуская всех их, отмеченных кровавой благодатью, на волю, которой жаждали. И когда последний из них покинул храм, двери его закрылись.
потом, много позже, храм пытались поджечь.
Но пламя скатывалось со стен его, а после метнулось к поджигателю, обняв его ласковыми огненными лапами. Он громко кричал
и тот, другой маг, пришедший после он оказался не умнее, если думал, что заклятье тлена повредит храму.
Каждому воздастся
и заклятье вернулось их было много таких, самоуверенных глупцов, спешивших делом доказать свою преданность новому порядку. Храм сожрал всех.
А потом его оставили в покое.
Стену вот возвели, будто одной было мало, и сделали вид, что ни кладбища, ни самого храма не существует.
Ричарда выплюнуло в реальность.
И он обнаружил себя, лежащим перед алтарем. Он видел босые ноги мертвеца, и алые его одеяния, которые в полумраке словно бы светились. Бледный лик его, искаженный мукой.
Теперь ты понимаешь? спросил жрец.
Да, Ричард провел языком по зубам, убеждаясь, что они на мести, что выбили их не ему, невезучему некроманту, а несчастному служителю старых Богов. Но это был не он
Хочешь, я расскажу, что было дальше? Харвар вернулся в свой дом. Он пришел к отцу, который был верным слугой Императора, и вогнал ему нож в живот. В печень. Он мог бы убить его быстро, но ему нравилось смотреть на чужую смерть. И когда отца не стало, он отправился в покои матери, чтобы перерезать горло ей. Он убил теток, а кузин отдал своим людям он изнасиловал родную сестру
Зачем ты мне рассказываешь? Это это все равно сделал не он Ричард сел. Это было давно было столетия тому он обыкновенный лойр не святой, нет но, похоже, и не гнилой, если мог бы бросить меня, а полез
Он замолчал, не зная, что еще сказать.
Защищать постороннего и, положа руку на сердце, не слишком симпатичного человека слишком уж альтруистично.
Гнилая кровь. Его предок родился от противоестественной связи брата и сестры
Помнится, читал я, что у вас эти связи были совсем не
Император должен был сохранить божественную кровь, спокойно ответил жрец, но для остальных подобное неприемлемо уходи. Я разрешу тебе взять то, за чем ты пришел и быть может, у тебя получится.
Что?
Жрец улыбнулся, и улыбка его была печальна.
Не скажешь? Конечно все вы горазды тайны разводить. Но я не уйду один.
Тогда останетесь здесь оба.
Хреновый выбор.
И надо бы да уходить силенок Ричарда не хватит, чтобы противостоять духу, жаждущему мести
Не мести, покачал головой тот. Справедливости.
Смерть за смерть это справедливо?
А что ты можешь предложить?
торг
был бы тут Грен, он бы нашелся он умеет торговаться, а Ричард
Искупление, сказал он, облизав губы. Он он может захоронить тебя твои останки с почестями, как как положено по обряду
Дух молчал.
И храм здесь ведь не мешает прибраться? Он согласится дары твои боги не откажутся принять дары
он не сомневался, что лойр Шаннар окажется щедрым дарителем.
Но дух молчал.
Наверное, это было хорошо, если он не спешил отвечать отказом. Но и соглашаться не желал.
Чего ты желаешь сам? со вздохом спросил Ричард. Если не брать во внимание его смерть его род состоятелен. Известен. И на многое способен. Поэтому
Ты понимаешь, что порукой за этого человека будет твоя жизнь?
Да.
Под лопаткой засвербело, намекая, что идея-то не самая лучшая. Однако других у Ричарда не было.
И ты готов ею рискнуть?
Да.
Не зная его. Не испытывая даже тени дружеских чувств? дух был определенно заинтересован.
Да, вздохнул Ричард.
Почему?
Потому что идиот, не упустил момента Альер.
Потому что должен
В храме воцарилась тишина. И даже шелест птичьих крыл стих.
Что ж дух отступил. Пусть будет так пусть он даст мне уйти для меня давно готов склеп. А кровь его будет лучшей из жертв
Ричард кивнул.
Передаст.
И лойр Шаннар кивнул тоже. Слышит? Но понимает ли хорошо бы, поскольку жизнь у Ричарда, как ни крути, была одна.
ты говоришь, что он богат? Пусть использует свое богатство во благо людям
Каким?
А то мало ли вдруг да потом окажется, что люди имелись в виду совершенно конкретные. Но дух лишь взмахнул рукой и рассыпался роем ледяных снежинок.
Глава 7. Леди и альв
Змея свернулась клубочком на ладони Тихона, и он нежно проводил пальцем по темной ее чешуе. И кажется, змее эти прикосновения были по вкусу. Во всяком случае, она не пыталась ни вывернуться, ни укусить альва.
Это очень редкая рептилия, сказал, наконец, Тихон.
Ты про кого? уточнила я на всякий случай.
Ноэль пришла в себя, хотя изо всех сил притворялась бессознательной, но я слышала, как изменилось ее дыхание. И ресницы подрагивали.
Тихон улыбнулся уголками губ.
Тебе не идет злость, Оливия она роднит тебя с ними
С кем? поинтересовалась Ноэль, сообразив, что дальнейшее ее лежание лишено всякого смысла.
Не важно, Тихон подошел к нашей гостье и присел рядом. Кто послал тебя?
Она фыркнула и отвернулась.
Кто?
Тебя это не касается, ушастенький только бегать вам недолго осталось так что, будь паинькой, развяжи и тогда, быть может, я дам совет, как избавиться от неприятностей.
Знаешь, Тихон провел мизинцем по ромбовидной голове, и сонная рептилия открыла глаза. Это хорошо, что у Грена дела в городе это очень хорошо, просто замечательно
Почему?
Тихон пожал плечами.
У него излишне, как на мой взгляд, трепетное отношение к женщинам. И он бы не одобрил того, что я собираюсь сделать.
А
Спросить я не успела, как Тихон просто стряхнул змею на грудь Ноэль. Та дернулась, но быстро взяла себя в руки.
И что? Думаешь, я испугаюсь и заговорю?
Думаю, согласился Тихон и щелкнул пальцами, а змея, повинуясь этому знаку, развернулась и впилась в плечо Ноэль.
Ты ты
Она побелела.
И посерела.
Ты не можешь
Я не могу, Тихон поднял рептилию, которая вновь затихла и свернулась на его ладони, только голову выставила из витков. А она вполне мне стоит рассказать, что тебя ждет? Яд черной горянки действует не так быстро, как, скажем, алой ленточницы будь здесь ленточница, ты бы умерла раньше, чем успела бы испугаться и конечно, у нас имеется некромант, поэтому на вопросы ты бы так или иначе ответила, но так уж вышло, что я предпочитаю иметь дело с живыми.
Я стиснула кулаки.
Нельзя вмешиваться.
Я умом понимала, что нельзя, что моя нынешняя внезапная жалость, может, и свидетельствует о моих моральных качествах, но в остальном является совершенно бесполезным чувством.
Пока ты чувствуешь лишь боль в месте укуса, но очень скоро тебе станет жарко я уже вижу испарину на лбу. Жар первый признак того, что яд распространился по твоему телу. Затем появится ломота в суставах. И боль в животе. Она будет усиливаться с каждым мгновением, а твоя кожа у тебя удивительно белая и ровная кожа для человека, само собой так вот она побелеет еще больше и станет весьма чувствительна. Настолько, что малейшее прикосновение будет причинять боль. Впрочем, к этому времени у ты вряд ли будешь обращать внимание на подобные нюансы яд будет разъедать изнутри твое тело и кровь альва не поможет, напротив, лишь удлинит агонию.
Она слушала.
Внимательно так слушала.
И сглатывала часто. И не пыталась умолять о пощаде.
Чего ты хочешь?
Правды, Тихон оставался спокоен. И я излечу тебя. Ты знаешь, мы способны на подобное
Хорошо
Спокойно, Оливия, он не собирается ее убивать. Пугает и только а что правдоподобно, так так на то и расчет. Какой смысл пугать, если звучит это неправдаподобно и вообще, я ведь знаю Тихона я
Мой приятель временный приятель, Ноэль облизала губы. Мы иногда встречаемся оба свободные люди он наемник из первой десятки
Кто?
Она поморщилась, но покорно сказала:
Пью Трехглазый его так прозвали за то, что у него чутье отменнейшее, а стреляет так, будто
Ближе к делу.
Я слышала, как он говорил со своим приятелем а у него приятелей среди лойров хватает об одном деле заказ и крупный за ваши шкурки с полсотни тысяч обещали
Щедро.
При условии, что содержимое вашего фургончика не тронут Пью держит слово он поклялся а я вот я подумала, что такого здесь есть, если полсотни дают? Взять можно больше можно
Она и вправду побелела еще сильней, точнее бледная кожа ее истончилась, и под ней проступили вспухшие сосуды. Ноэль теперь дышала часто. А пот катился по лбу
мне пришлось постараться, чтобы Пью никто не заподозрил я поняла где вас ждать решила завязаться с градоправителем некромант все одно заглянул бы к нему так принято через мужчин многое можно узнать. Считают себя самыми умными а не видят дальше собственного носа совпало удачно я думала, в запасе имеются пара дней, но тут такое знакомство и поняла, что надо быстро Трехглазый не любит затягивать контракты. Так что, Ноэль скривилась и гримасу ее при некой доле фантазии можно было счесть издевательскою улыбкой. Вашему приятелю недолго осталось и вам и
Она захлебнулась кашлем, и из носа поползла струйка алой лаковой крови.
Ничего, мы как-нибудь да справимся.
Тихон наклонился и сдавил виски Ноэль. Он заглянул в глаза ее и замер. Тело ее вдруг выгнулось. Застыло. Из горла ее вырвался сдавленный хрип
Она
Тихон позволил телу упасть.
Жива. И будет жить. С практической точки зрения нам это не выгодно, но он вытащил нож с узким коротким клинком, которым распорол запястье Ноэль. Есть способ ограничить ее свободу воли в том, что касается причинения нам вреда. Полагаю, Оливия, ты осознаешь необходимость данного действия?
Осознаю.
И все равно мне не нравится. Ни змея, ни допрос, ни вот это кровь Тихон собрал в махонькую склянку. Встряхнул. И кивнул собственным каким-то мыслям. А потом похлопал Ноэль по щекам.
Можешь вставать, сказал он. Тебе не так уж и плохо. Во всяком случае, не настолько, как ты пытаешься показать.
В-веревки, она еще говорила с явным трудом, запинаясь. С-сними.
Тихон молча разрезал их.
А змею вот в карман сунул, и это мне совершенно не понравилось. Редкость там или нет, но в отличие от игрушек Ричарда, змея была очень даже живой.
Это, Тихон показал пузырек с кровью, останется у меня. И ты ведь не откажешься клятву принести?
Ноэль скривилась, но кивнула.
Прижала руки к животу.
П-проклятье
Я бы настоятельно рекомендовал несколько дней полежать, отдохнуть и соблюдать диету.
Они вышли из храма вдвоем. Лойр Шаннар опирался на плечо Ричарда, и видно было, что каждый шаг дается ему с немалым трудом. Но врожденное упрямство мешало попросить о помощи.
А Ричард не предлагал.
Драконья кровь слишком редка, чтобы тратить ее на всяких малознакомых личностей.
Я не забуду, пообещал лойр Шаннар у дверей храма.
Я надеюсь, Ричард потер шею. Невидимая петля залога за чужую жизнь ощущалась весьма себе явственно.
Будь уверен, он сам толкнул дверь, и та отворилась со скрипом. Вечереет однако люблю закаты.
Не на кладбище.
Почему-то Ричард был уверен, что храмовым духом дело не ограничится. Все же старые кладбища обладали на редкость дурным нравом.
И не ошибся.
Их ждали на дорожке.
Стеклянные цапли, которые до отвращения походили на живых, взяли и ожили. Их полупрозрачные тела наполнились светом заходящего солнца. И свет этот, преломляясь, распадался на оттенки.
Пламя в груди.
Искры на перьях.
Темно-лиловые тонкие ноги. Клювы-спицы и
Знаешь а папенька мой полагает, что провинциальная жизнь скучна и думал я, что он прав, лойр Шаннар перехватил клинки.
Отряхнулся.
И ожил, разом стряхивая храмовый морок.
Что ж, если так, то, может, и к лучшему пара клинков не помешает.
Цапли застрекотали. Они приближались неторопливо, пританцовывая, то раскрывая крылья, позволяя любоваться разноцветными перьями своими, то вытягивая шеи и клювы их клацали. И пожалуй, были остры куда острее обычной шпаги.
Сталь лязгнула о стекло и скользнула, не оставив ни царапины.
С кем, с кем, а с цаплей сражаться еще не приходилось, заметил лойр Шаннар, салютуя противнику. И цапля запрокинула голову, отозвалась хрустальным клекотом.
Ты не выпендривайся, Ричард на свою смотрел с подозрением.
Все-таки
Легкая.
И хрупкая обманчиво хрупкая, поскольку простояла она не одну сотню лет, камни и те посыпались, а это стекло или не стекло?
амверская плоть, пояснил Альер, вновь обретая обличье. Он устроился на надгробном камне. В мое время велись эксперименты помнишь, я тебе рассказывал о Безумце? Или это не тебе? Так вот, его работы не остались незамеченными. Это же так заманчиво, создать плоть каменной крепости правда, оказалось, что камень недостаточно гибок, а вот стекло при определенных условиях
Цапля сделала выпад, едва не насадив Ричарда на острый клюв.
Заткнись, попросил он вполне искренне.