Приятно видеть, что некоторые эксперименты оказались удачны, хотя пожалуй, вижу их недостаток. Они неуязвимы в обычном плане, но эта неуязвимость требует немалой энергии.
лойр Шаннар танцевал, иначе не скажешь.
Вот Ричарду фехтование никогда особо не давалось.
Не хватало гибкости.
Изящества.
А еще желания, тренировать в себе оные гибкость с изяществом. Упырям-то дуэльный кодекс неведом, их проще обычным тесаком, чем саблей
Цапля наступала.
Теснила.
Играла.
Она была легче и тоньше.
Быстрее.
И пожалуй, имей желание, давно избавилась бы от Ричарда, но нет она предпочитала загонять его а выставленный щит попросту не заметила.
Не стоит использовать силу, опять же заметил Альер. Она просто выпьет твое заклятье и послушай моего совета беги
Куда?
Ричард едва успел отбить удар острейшего клюва.
Не важно бегаешь ты, помнится, хорошо
Что ж
Ричард швырнул в цаплю флаконом с какой-то пакостью, кажется, с «Пыльным следом». И склянка разлетелась, столкнувшись со стеклянным пером, обсыпав треклятую птицу смесью красного перца, молотых жабьих шкурок и еще пары-тройки не самых приятных ингредиентов.
Цапля заверещала.
А Ричард, пользуясь мгновеньем передышки, бросился прочь.
Бегал он быстро.
Очень быстро.
И петлял меж могил, не позволяя себе останавливаться, благо, дорожки на кладбище были чисты и ровны, словно нарочно для бега положены.
Цапля застрекотала сильнее.
И кажется, в голосе ее теперь слышалось откровенное возмущение: жертве надлежало принять смерть благородно, с клинком в руке, а не
Плевать.
Своя шкура ценней всяких там кодексов
Беги, Ричард, беги голос Альера разнесся по кладбищу.
Сзади раздалось возмущенное клекотание. О да, цапля не собиралась отпускать свою добычу. Вот только взлететь у нее не получалось. Тело ее стеклянное оказалось чересчур тяжелым, чтобы тонкие крылья могли его поднять. Она подпрыгивала. Хлопала крыльями, на несколько мгновений зависая в воздухе, чтобы в следующее мгновенье опуститься на тропу.
А вот бегала треклятая птичка довольно-таки шустро.
Еще немного!
Милостивый сударь, лойр Шаннар ударил по клюву своей цапли двумя клинками, что заставило птичку отступить и замотать головой. Я, безусловно, не имею ни малейшего права осуждать выбранную вами стратегию
трепло.
а главное, хватает же у него дыхания! И умений, если до сих пор не проткнули.
однако позволю себе заметить
Цапля заверещала вовсе уж оглушительно, пытаясь вскарабкаться на белую гору мавзолея.
Не останавливайся! Альер сидел на камешке, наблюдая за происходящим. Я уже и забыл, признаться, что живые так хрупки, но мне бы не хотелось сообщать Оливии о твоей скоропостижной кончине, тем паче, столь нелепой
Ричард свернул в сторону и прижался к огромной стеле из черного камня.
Сердце ухало.
В боку кололо. А и вправду, давненько он не бегал так пожалуй, с того самого первого года, когда самомнение его вошло в конфронтацию с реальностью. Помнится, тогда было старое кладбище и пятерка матерых упырей, свивших логово в могиле местной лайры, которая и при жизни-то ласковостью норова не отличалась.
после то селяне клялись и божились, что смерть ее нисколечко не изменила, даже будто бы краше стала тогда Ричард до утра бегал и ничего, а тут стареет?
Или расслабила относительно спокойная жизнь?
По дорожке раздались осторожные шаги. Цапля ступала, танцуя, и все-таки стеклянные коготки царапали гравий. Вот цапля замерла Ричард видел ее тень в свете старшей луны.
Он перехватил клинок.
Зря, что ли, вытащил его из гробницы? Неужели бы там, средь даров Императору, нашлось бы место обыкновенной сабле? А как же сказки об имперском чудо-оружии, способном рубить с одинаковой легкостью, что гранит, что плоть
Он сглотнул.
Один удар.
Всего один
Цапля вытянула шею. И лязгнули спицы стеклянного клюва. Думает? А они вообще способны думать? Вот голова дернулась.
Распахнулись крылья.
Птица перебирала ногами мелко и часто, готовая сорваться в бег, вот только не понимающая, куда именно ей бежать.
Ричард поднял камушек с тропы.
И кинул куда-то в сторону. Шелест заставил цаплю развернуться и вытянуть шею в броске-уколе. Она застыла на мгновенье, а потом развернулась, четко уловив, где он находится.
Теперь цапля подходила не спеша.
а ведь красивая, бездна ее задери.
один удар и глупая надежда на чудо иначе опять бежать, а много он не набегает. Чувствовалось, что существу этому, не вполне живому, но и не мертвому, несказанно наскучили игры.
Цапля остановилась в трех шагах от Ричарда. Медленно приоткрыла крылья, и тускло блеснули в потемках стеклянные перья сложилась шея перед броском-ударом.
Закрылся клюв.
Ну и чего ты ждешь? Ричард стиснул рукоять клинка, вслушиваясь в тишину.
Цапля стояла.
И стояла.
Заряд закончился, пояснил Альер, возникая между Ричардом и птицей. Он поскреб босую ногу, потянулся и смачно зевнул. Все же на редкость бестолковая структура
Не скажите, лойр Шаннар ступал, зажимая правый бок рукавом. А моя меня достала.
Я ж говорил, бегите
Удар пришелся по касательной, вспоров и куртку из шкуры каменной виверны, и рубаху, и кожу.
Простите, но бегство не достойно благородного человека, лойр Шаннар куртку стянул и рубаху с нею, скомкал, прижал к длинной царапине, морщась. Но сейчас пожалуй, я готов согласиться, что поступил несколько неосмотрительно.
Бестолково.
Спасибо, Ричард покопался в сумке и вытащил склянку с кровохлебкой. Покажи. Жечься будет.
Зелье получилось настоявшимся, густым. Маслянистые капли его падали в рану, и лойр Шаннар кривился, но не стонал.
А ведь с двумя Ричард не справился бы.
Благодарю, лойр Шаннар склонил голову и представился. Генрих
Ричард.
Я знаю.
Это все очень мило, Альер обошел цаплю и, поднявшись на цыпочки, заглянул в раззявленный ее клюв. Однако есть небольшой шанс, что эти милые птички способны поглощать рассеянную энергию. И я не представляю, сколько времени им понадобится, чтобы ожить
а если не они, то еще какая-нибудь пакость.
Да, пожалуй, ваш знакомый прав Генрих огляделся. Как ни прискорбно признавать сие, но это место вызывает у меня острое чувство неполноценности
Это не чувство. Ты и вправду неполноценный
Альер постучал по цапле кулачком.
дорожка была пуста.
И чиста.
Обе сестры зависли над кладбищем, которое в рассеянном свете их выглядело вполне мирно. Белели мавзолеи, чернели каменные глыбы памятников
Стрекотали сверчки.
Где-то там, за границей забора.
и не отпускало ощущение, что в спину им смотрят. Ричард несколько раз оборачивался, но никого не заметил.
Беззвучно отворилась калитка, чтобы после захлопнуться с премерзким скрежещущим звуком. Генрих вздрогнул и поморщился. Рана, пусть и запечатанная зельем, продолжала кровить. И болела, надо полагать, нещадно, но лойр не жаловался.
Да и вообще
С моей стороны не будет ли дерзостью пригласить вас в мой особняк? Ночь на дворе и он остановился у каракового жеребчика, мирно дремавшего в сени тополей. Я думаю, у нас есть причина познакомиться поближе
Мне бы домой
Оливия волнуется.
Наверное.
Да и та рыжая если все так, как рассказал Генрих, к этой девице есть вопросы
Понимаю и в моем доме хватит места для всех ваших друзей. Я пришлю экипаж.
С чего такая любезность?
Генрих потрепал жеребца по морде и, со вздохом, взобрался-таки в седло. Потрогал бок. Поправил куртку, лежавшую на плечах этаким плащом.
Быть может, потому что вы меня не бросили там? Или потому, что теперь знаете правду о моем великом предке, его лицо исказилось. Я всю жизнь рос в его тени недостаточно велик для а на деле
Генрих сплюнул.
Дерьмо, выразился он неблагородно. И мне надо с кем-то кому-то отец вряд ли поверит, а даже если поверит, то виду не подаст, поскольку семейное имя важнее всего а еще, быть может, потому что мне интересно, что именно заставило вас рисковать.
Хорошие причины.
Но не для Ричарда.
Вам мало? понимающе кивнул Генрих. В таком случае приведу еще одну причину до меня дошли некоторые презанимательные слухи о вашей идее, которая еще недавно мне представлялась действительно нелепой, но
Представления изменились?
Именно а еще мой бесславный предок в свое время умудрился разграбить не только городской архив. Мы не распространяемся о том, что хранится в местных подземельях, но
Жеребец всхрапнул и вскинулся.
Застриг ушами.
И Ричард поневоле пригнулся, выставляя щит
пуля вспыхнула, ударившись в него.
На землю! Ричард дернул лойра за ногу, и тот кулем повалился на мостовую, зашипел, матерясь сквозь зубы.
Вторая пуля ударила чуть выше первой, и щит лопнул, что мыльный пузырь.
А насыщенная у вас жизнь, Генрих перекатился на живот.
Завидуйте молча, пробормотал Ричард, пытаясь высмотреть стрелка.
Бесполезно.
Темень.
Улочки узкие. Домишки угловатые. И укрытий для стрелка великое множество и неприятно думать, что стрелок этот только и ждет, когда же беспечный некромант поднимется подставится
Генрих вытащил из-за ворота серебряный свисток, трель которого пронеслась по улицам. И жеребец завизжал, поднялся свечой
Не любят они этого, Генрих перекатился, уходя из-под копыт. Но выбора нет
И пальцы сложил знакомым жестом, щит восстанавливая. Правильно, какая-никакая, а защита. Но дальше-то что
грохот сапог стражи донесся издалека. Всполохи факелов. Голоса
Градоправитель я или как? Генрих поднялся, впрочем, двигался он осторожно, явно опасаясь, что неведомый стрелок городской стражи не испугается.
Но ничего не происходило.
Ушел, сказал Альер, возникая. Можете вставать.
А раньше предупредить, Ричард отряхнул одежду, которая, впрочем, чище не стала.
А самому подумать? Альер был недоволен. Я не могу постоянно с тобой нянчится и
И в свете последних событий, прервал их беседу Генрих, я все же осмелюсь настаивать на вашем визите. За вашими друзьями я отправлю кого-нибудь отправлю
Ричард очень надеялся, что это будет не дюжина стражников в полном облачении. Все же этакое приглашение могут понять неправильно.
Стража окружила улочку.
И седой капитан вытянулся перед Генрихом. В глазах его читалось явное неодобрение. Во всяком случае, взгляды он на Ричарда бросал весьма выразительные.
Не обращайте внимания, Генрих выглядел несколько бледным, но все же довольным несказанно. Киммар верный слуга нашего рода, а потому все, происходящее со мной, принимает слишком уж близко к сердцу. Но служит он честно
подали закрытый экипаж, донельзя похожий на тюремную карету. Внутри и пахло-то специфично, свежей соломой и деревом, и еще, пожалуй, кислым пивом.
А вот Ричард не отказался бы выпить, если не вина, то хотя бы воды.
Он снял флягу и сделал глоток.
Теплая.
И горькая не вода травяной отвар, а он и забыл, что сменил перед походом. И хорошо, взбодриться не мешало бы. Ричард молча протянул флягу спутнику, а тот не стал отказываться. Глотнул.
Прополоскал рот.
Мелисса? Ромашка чабрец еще волчеголовник он так вяжет характерно капля красной сурьмяницы опасное сочетание. А вы рисковый человек.
Вы тоже, не удержался Ричард, флягу забирая.
То есть, забрать он попытался, но ему не отдали.
Что вы меня с юных лет оберегали как же, единственный наследник как-то так повелось, что наш род, пусть древний и богаты, но численностью никогда не мог похвастать теперь я понимаю, но
Он выпил почти треть отвара и довольно фыркнул.
Вы не поверите, но сегодняшняя ночь я в жизни ничего подобного не испытывал.
Охотно верю.
Ричард и сам, мягко говоря
И не буду лукавить, говоря, что мне понравилось местами, конечно, но Генрих смежил веки. Я пожалуй, более чем когда либо осознал, насколько смертен. И насколько люблю жизнь. Еще недавно мне казалось, что все мое существование это тоска смертная.
Экипаж громыхал.
Подпрыгивал на камнях. И спать хотелось немилосердно. Но Ричард слушал, когда еще благородный лойр соизволит поделиться мыслями с ничтожным смертным?
даже моя ссора с отцом это же пустое, если разобраться
Он говорил и говорил, что-то рассказывая, наверняка личное и душевное сверхмеры, но усталость взяла свое, и Ричард смежил веки, проваливаясь в подобие сна.
И кажется, действительно уснул, если пропустил момент, когда экипаж остановился.
Прошу прощения, лицо Генриха впотьмах было неестественно белым. Мы прибыли вас проводят в ваши покои.
огромный дом.
Каменная громадина о полудюжине грубых колонн. Оплетенные коваными змеями, они гляделись уродливо, впрочем, и сам особняк не отличался красотой. Было что-то хищное в простоте его рубленых линий, в мрачности гранита, который не пытались облагородить ни панелями из дерева, ни гобеленами. Тусклый блеск рыцарских доспехов, расставленных по коридорам, лишь усугублял сходство с темницей.
правда, стоило признать, что камеру Ричарду выделили отличнейшую.
Комната.
Два узких окна. Стекла толстые, мутные, вставлены в свинцовые переплеты. Широкие подоконники. Ковер из медвежьих шкур на полу. Камин. Кровать. Балдахин, подвязанный шнурами. Гардеробный шкаф, несколько выбивавшийся из общей обстановки какою-то легкомысленностью рукомойник с тазом и медным кувшином.
Слуга.
Поднос и поздний ужин.
Бутыль вина, заботливо обернутая мягкой тканью.
Господин просил сказать, что, если вы желаете умыться, то вас проводят в умывальни, слуга был мрачен, то ли подняли его среди ночи, то ли заставили прислуживать выскочке, которому в благородном доме не место, но недовольство свое он выражал и тоном, и взглядом, и постною гримасой.
Желаю.
Ричард потер глаза.
А ведь сон как рукой сняло бодрость временная, но воспользоваться стоит.
Слуга кивнул.
И повернулся спиной.
Он шел по дому, неся на вытянутой руке шар-светильник, и даже спиной умудрялся выражать неодобрение. Впрочем, на неодобрение Ричарду было глубоко наплевать.
Узкие коридоры.
Редкие двери из толстого мореного дуба.
Кованые петли.
Замки железные зачем в доме замки? От кого закрываться? Или правильнее было бы сказать, кого закрывать?
и воду горячую не провели. В столице горячая вода и до второго округа добралась. А тут вот купальни, как сотни лет тому.
Слуга любезно приоткрыл дверь, пропуская Ричарда.
Все готово, возвестил он. Если вам понадобится что-то, достаточно позвонить в колокольчик
сумрачно.
Пара шаров под потолком не способны разогнать темноту.
Жарко.
И жар идет из-под земли.
Парно.
Воздух влажный, тяжелый.
Хорошо.
Подобные умывальни Ричард только на картинках видел. Чтобы и пол, и стены, и глубокие чаши бассейнов плиткой выложены, и не просто так, а будто бы море бело-синее, с барашками волн. В нем же твари всякие.
Рыбы.
Морской конек.
И чудище со щупальцами, обнявшее корабль, будто игрушку
Фантазия моего предка внушает уважение, Генрих лежал в длинной чаше, вытянувши тощие ноги. Прошу здесь самый горячий источник, плюс к нему пару камней зачаровано. Самое оно, чтобы расслабиться.
Ричард поморщился.
Он все же надеялся, что у него будет ночь подготовиться к разговору, которого не избежать.
Не стоит опасаться. Я предпочитаю женщин
А есть варианты? хмыкнул Ричард.
Вода была цвета молока. Время от времени в бассейне что-то булькало, и в воздухе появлялся терпкий цветочный аромат.
Вы не представляете, сколько всяких вариантов есть, Генрих усмехнулся. Садитесь. Вы же понимаете, что вопросов у меня накопилось изрядно. Но настаивать я не буду я помню все, что там происходило и деяния моего предка
Он поморщился.
Я говорил, что меня заставляли наизусть заучить его славную биографию? И пороли за малейшую неточность. Отец полагал, что я должен брать пример
Генрих откинулся.
Он был тощ.
И длиннорук.
И темная повязка, перетянувшая тело его, казалось, не доставляла лойру ни малейших неудобств.