О, ты уже готова! Позавтракаем вместе? баронесса с отвращением покосилась на локоны герцогини.
Доброе утро, мама, рада видеть. Да, конечно. Вера, вели накрыть у меня в гостиной. Как вчера прошел Ваш день?
Невыносимо! Эти портнихи совершенно не воспитаны и ведут себя неподобающе! Ни одна не согласилась сшить мне платье к балу, представляешь??! Видите ли, у них нет времени. Можно подумать, меня должно это волновать!
Так Вы не нашли себе наряд? огорчилась Деми.
Не совсем не нашлаэта невозможная Руже завтра согласилась подобрать мне что-нибудь из уже готового. Надеюсь, ты не оставишь мать и поедешь вместе со мной? Уж при жене герцога, который каждый день вхож к императору, никто не посмеет вести себя пренебрежительно!
Нет, мама, я уже говорила Вам, что не стану никуда выезжать без мужа. Он просил меня никуда из дома одной не выходить.
Ах, я всегда знала, что он деспот и тиран!
Некоторое время они ели молча, но баронессу надолго не хватило.
Демиана, я уже говорила и еще повторю, так как вижу, что ты меня не слышишь: нельзя так много есть! Ты же не хочешь, что бы муж начал избегать тебя и переключился на любовницу? И так подозрительно, куда это он постоянно уезжает, а ты сидишь и молча это терпишь! Я всегда тебе говорила, что девушке нельзя съедать больше трех ложек и вот стоило тебе покинуть родительский дом, как ты принялась предаваться чревоугодию! Посмотрина кого ты уже похожа! Где благородная бледность и утонченность? Ты леди, а не прачка, откуда этот румянец? Не представляю, как тебя теперь примет общество! Какой скандал!
Деми вздохнулакак же сложно с мамой и зачем только Тамиль взял ее в столицу? Она не желает понимать очевидных вещей и так трещитголова начинает раскалываться уже через полчаса.
Мама я ем не больше, чем мне требуется. Это дома Вы морили меня голодом, я все время была голодная. А сейчас мне голодать нельзя.
Морили голодом? Да что ты такое говоришь? Ты девушка благородного происхождения, крайне неприлично, если юная леди ест, как простая служанка! Вот попомнишь мои словаеще полгода и твой муж найдет себе кого-то, кто выглядит, как леди.
Мама, Вы сами не знаете, что говорите. Тамиль любит меня и никогда не обидит, голос Демианы задрожал от сдерживаемых слез. Зачем Вы все время говорите мне гадости?
А кто тебе еще скажет правду, кроме родной матери? Или ты предпочитаешь сидеть в неведении и продолжать копать ложкой могилу своему семейному счастью?
Мама! Я беременна и не могу голодать! не выдержала герцогиня.
О!!?? И когда вы собирались мне об этом рассказать? Баронесса окинула дочь внимательным взглядом. Когда же мне ждать рождения внука?
В Листопад, тихо проговорила Деми и добавилаМы сами об этом не так давно узнали.
Не так давно, как же! Третий месяц уже! Ладно, ешь что хочешь, потом не жалуйся, когда муж тебя променяет на настоящую леди. И баронесса с оскорбленным видом выплыла из покоев дочери.
Беременность Демианы не доставляла ей никаких неудобств. Ни утренней тошноты, ни отвращения к запахам, ни необычных вкусовых пристрастий. Может быть, немного быстрее девушка стала уставать, но не исключено, что причиной этому была всюду сующая свой нос баронесса, а вовсе не ожидание малыша.
Анри регулярно проверял состояние матери и плода и пока все шло замечательно. Деми казалось, что она ощущает тепло там, где растет ее сын и отголоски чего-то светлого и радостного. Девушка мечтала, как будет гулять с ребенком, играть с ним, как отец будет его учить ездить верхом, а потом все вместе будут пить отвар с пирожными и перемажутся в креме.
Демиана, как ты, милая? вошел герцог.
Все хорошо. Ты совсем вернулся или еще есть дела?
Да, сегодня я весь твой, улыбнулся Тамиль. Хочешь куда-нибудь съездить?
Я была бы рада просто покататься по городу. Не хочу ни с кем знакомиться, я так усталамама все утро меня воспитывала.
Хорошо, тогда давай пообедаем и поедем. Только поедим в моей гостиной, мне не хочется, что бы к нам ворвалась баронесса.
Столица на неискушенную девушку, никуда ранее не выезжавшую дальше ярмарки в местном поселении, произвела неизгладимое впечатление.
Широкие улицы, все мощеные камнем. Ни грязи, ни луж!
Дома в два и три этажа, с фасадами, украшенными скульптурами и сандриками, лепниной и пилонами.
Сзади особняков виднелись сады и рассмотреть из кареты, как все устроено не представлялось возможным. Но Деми уже гуляла в саду при доме и могла предположить, что другие сады в чем-то с ним схожи и все равно было очень интересно.
Погода благоденствовала.
Легкие перистые облака невесомо скользили по нежно-голубой глади неба. Ласковый ветерок колыхал тонкие ветки деревьев, покрытые ажурной вязью молодой листвы. Стайки ребятишек бегали, гоняя палочками обручи с бочек, а их матери чинно прогуливались под ручку с соседками и упоенно обсуждали последние сплетни и события.
У каждого слуги из господских домов обязательно были родные, соседи, приятели и хотя рассказывать о происходящем в доме господ они не могли, все равно так или иначе некоторая информация просачивалась и отправлялась бродить по столице. По пути она могла дополняться или переиначиваться и временами обрастала такими подробностями, что совершенно терялся первоначальный смысл.
Самой обсуждаемой новостью последних двух недель была женитьба герцога дель Риво и его молодая жена. Видимо, Его Светлость решил до представления жены императору никуда ее не вывозить и все любезные приглашения, которыми особняк герцога буквально закидали, было велено отсылать с извинениями назад. Все, решительно все желали первыми заполучить в свой дом чету дель Риво. Одним было интересно посмотреть на ту, что смогла увести самого лакомого жениха Империи, другимкак на появление жены отреагирует де Соммери, всем уши прожужжавшая, что она практически уже герцогиня. Третьи просто желали развлечься, наблюдая за всеми сторонами одновременно.
Весенний Бал и так был самым популярным в году, а теперь на него собирались даже те, кто годами не выезжал из поместий.
* * *
Баронесса вошла в мастерскую мадам Руже, заранее кипя от раздражения. Уж конечно, эта противная портниха, невесть что о себе возомнившая, подсунет ей какие-то тряпки! Но выхода у нее нет, не идти же на Бал в старье!
Кроме самой мадам и ее работниц, в помещении находилась еще одна необыкновенно красивая дама.
Ваше Сиятельство, обратилась к ней мадам. Вы можете ехать, я сама привезу платье, как только мы все исправим. Ума не приложу, как получилось, что половины ряда оказалась не подшитой! Мы перепроверим каждый шов и стежок!
Нет, я лучше подожду здесь, надменно ответила посетительница. Пока сам не убедишьсяневозможно быть уверенной, что еще что-нибудь не оторвется. И это лучшая мастерская в столице!
Я обязательно найду виновных и примерно накажу! Но чем же мне Вас занять, пока подшивают ваше платье?
Ничего, я посижу вот здесь и посмотрю эскизы нарядов. Ведь я могу их посмотреть?
Да, разумеется, сейчас принесу. И хотите отвар или, может быть, что-то еще? Я пошлю служанку в таверну, сами-то мы здесь не готовим и продукты не держим, что бы ткань не набрала посторонних запахов.
Нет, ничего больше не надо. Надеюсь, ваши работницы справятся быстрее, чем я проголодаюсь. и дама села на диван в углу мастерской.
Может быть меня наконец заметят? ехидно подала голос баронесса.
Да, Ваша Милость, сию секунду, и портниха проводила новую посетительницу к столам. Софи, Гана, принесите платья, которые не проданы. Те, на дальней вешалке.
Да, мадам, обе девушки отложили шитье, вскочили со своих мест и уже через минуту развешивали платья перед баронессой.
А вы чего таращитесь? прикрикнула мадам на остальных работниц, которые приостановили работу и с любопытством взирали на посетительницу. Никто обеда не получит, пока не доделает свой урок. Причем, я каждый стежок проверю!
И головы тут же склонились к ткани, быстрее замелькали иголки.
Баронесса придирчиво рассматривала платья, в душе признавая, что ничего подобного у нее и близко нет. Какое же выбрать? Красное со шлейфом? Или вон то, лиловое? А можетперсиковое? Хотя нет, персиковое в ее возрастемоветон.
Что я вижу, мадам Руже! неожиданно воскликнула первая посетительница. Что вы это предлагаете такой уважаемой даме? Это же все старье, в них только служанок на рынок отправлять! И она подошла к баронессе.
Я графиня де Соммери, дружелюбно представилась она баронессе.
Баронесса де Плиер, близкая родственница Его Светлости герцога дель Риво, расцвела та от удовольствия.
О, Вы такая знатная дама! и обернувшись к мадам Руже, оторопевшей от изумления (Графиня сама первая представилась? Подошла к баронессе? Что случилось и чем это грозит мадам? Угораздило же им встретитьсяматери жены герцога и его любовнице!), бросила:
Мадам, надеюсь, эти платья были вынесены просто по ошибке? Служанки перепутали вешалку?
Д-да, запинаясь, проговорила портниха. Я сейчас сама отберу и вынесу.
Ах, я так рада знакомству! переключила свое внимание графиня. Давно ли Вы в столице?
Три дня. Моя дочь, знаете ли, жена герцога и так любит меня, что категорически отказывается куда-либо ехать без своей мамочки. Я не могла оставить мое дитя, она так плакала и просила не покидать ее, а ведь ей в ее положении нельзя волноваться! что я была вынуждена поехать в чем была. И вот через несколько дней Бал, а мне нечего надеть! и баронесса горестно всплеснула руками.
Ничего, ничего, сейчас мадам Руже все уладит! Де Соммери успокаивающе похлопала баронессу по руке. А что Вы говорили о положении герцогини? Она больна?
Да, больна, как же фыркнула матушка. Она всего лишь ждет ребенка, а все вокруг должны с нее пылинки сдувать.
«Уже ребенок. Герцог времени даром не терял! Но это к лучшему, беременные такие впечатлительные и болезненные, будет даже проще», подумала графиня.
За милой беседой, графиня ловко вытянула из простушки все, что ее интересовало и попутно они выбрали наряд на Бал. Мадам обещала подогнать его по фигуре баронессы уже к завтрашнему вечеру и доставить в особняк герцога.
Донельзя довольные друг другом, дамы вышли уже приятельницами.
Жаль, дорогая баронесса, что ваш зять такой тиран и не выпускает бедную девочку никуда. Так говорите, его не бывает по утрам?
Да, уезжает каждое утро и раньше обеда не появляется. Чем он занимаетсяникто не знает, но я догадываюсь. Мне так повезло встретить такую утонченную даму, Вы так помогли мне! Если бы не Вы, эта противная портниха подсунула бы мне что-нибудь неподходящее! Как я могу отблагодарить вас?
О, пустяки! Мне было приятно помочь такой достойной женщине, как Вы, милая Аниколь! Как бы я хотела познакомиться с дочерью столь уважаемой матери!
С Демианой? Но какона никуда не выезжает, расстроилась баронесса, готовая ради новой подруги землю с небом местами поменять. А, я знаю! Приезжайте завтра к десяти часамвыпьем отвар с пирожными и познакомитесь с Деми.
Замечательно, обрадовалась графиня. Тогда до завтра, дорогая?
До завтра и храни Вас Всесветлая!
* * *
Миледи, постучалась в дверь служанка. Ее милость просит Вас спуститься к ней.
Хорошо. Скажи, что я буду через полчаса, ответила Деми. «Что там опять стряслось?»
Вчера матушка вернулась такая довольная, что даже ругаться ни на кого не стала. Толком поговорить они не смогли, так как вернулся герцог, а баронесса предпочитала с ним не встречаться, но Демиана успела понять, что маме кто-то помог и она получила-таки вожделенное бальное платье.
«Опять начнет жаловаться и требовать еще денег», подумала девушка. Идти не хотелось, но по опыту она знала, что лучше не задерживаться. Посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу и вышла.
К ее удивлению, мама была не одна, рядом с ней за столом сидела очень красивая молодая женщина.
А вот и моя дочь, герцогиня дель Риво, вскочила матушка и подбежав к Деми, потянула ее за руку к гостье. Демиана, познакомьсяэто графиня де Соммеримоя хорошая подруга. Если бы не она, эта противная Руже всучила бы мне какое-то старье вместо бального наряда. Ее Сиятельство была настолько любезна, что предложила свою помощь. Мы же никого здесь не знаем и как с кем говорить, а с кем вообще лучше не говорить, да и дружба такой женщины, как графиня дорогого стоит. Не знаю, как мы можем ее отблагодарить. Тараторила баронесса.
А графиня остолбенела и не могла ни звука из себя выдавить
«Всесветлая, она Искрящая!!!»
У графини не было дара, но в свое время она очень интересовалась искрящими и прочитала все, что только смогла найти. Спутать было невозможномало того, что волосы девушки вились крупными локонами, так еще от нее исходило еле заметное свечение. Де Соммери не могла бы описать, что она видит, но несомненно это полностью соответствовало описанию Искрящих в книгах. Наконец, графиня очнулась и нацепив свою самую приветливую улыбку протянула руки к девушке:
Миледи, Ваша матушка столько хорошего о Вас рассказывала, что я просто мечтала познакомиться с Вами. Мы же сможем стать подругами?
Подругами? неуверенно переспросила Деми, осторожно высвобождаясь из ручек гостьи. Но мы недолго пробудем в столице и, боюсь, не успеем по-настоящему подружиться.
О, я уже люблю Вас и буду счастлива быть полезной. Я знаю всех и обо всех и помогу всем, чем смогу. Вы же впервые в столице?
Да.
Значит, Вам обязательно нужна подруга, которая поможет во всем разобраться.
Но мой муж
Ах, оставьте! перебила девушку графиня. Что могут мужчины? Они ничего не понимают в женских делах. А я всему Вас научу и помогу освоиться. Любой женщине, впервые появившейся в высшем обществе, необходим покровитель из кого-нибудь из знатных дам, я с радостью предлагаю себя.
Я Вам очень благодарна, но это так неожиданно. Мне надо будет спросить у мужа.
Представив, что скажет и, главное, сделает герцог, когда узнает имя покровительницы, графине на миг сделалось дурно, но тут вступила баронесса.
И зачем нам ставить в известность Его Светлость? У него и так много дел, каждый день пропадает, еще и женские дела на него навешай! Что плохого, если Ее Сиятельство нам поможет и не придется лишний раз дергать твоего мужа? Ничего плохого мы не делаем или он запретил тебе не только выезжать, но и знакомиться и общаться с другими знатными дамами?
Нет, он мне ничего не запрещал, только просил не выезжать из дома без него, а про дам мы и не говорили, кинулась защищать мужа Деми. Вы правы, матушка, ничего плохого нет, если мы подружимся.
Демиана, Вы позволите мне Вас так называть? вступила графиня. ЯПолетт и Вы можете тоже называть меня по имени. Скажите, что Вы знаете о знатных родах и высшем свете?
Графиня оказалась замечательной рассказчицей и Демиана вдоволь насмеялась над ее остроумными описаниями аристократов и аристократок, с удовольствием слушала про порядки и традиции во дворце. Но вот баронесса закашлялась и тут же графиня спохватилась:
О, уже столько времени, мне жаль, но пора ехать к модистке, и Де Соммери поспешно встала.
Ах, как жалко, что Вы не можете остаться на обед! Скоро приедет Его Светлость, я бы познакомила вас, он обязательно оценил бы Ваше остроумие и был бы благодарен, что Вы взяли надо мной покровительство.
«Уж Тамиль точно оценил бы»графиню передернуло и она произнесла:
Но мы же договорились, что сделаем герцогу сюрприз? Пусть он не знает ничего и Вы удивите его на Балу, когда покажете, что все и всех знаете.
Баронесса горячо поддержала гостью и вдвоем они уговорили Деми ничего пока мужу не рассказывать. Графиня попрощалась, пообещала заехать завтра в то же время и продолжить знакомить дам с высшим обществом Империи.
В карете де Соммери перевела духчуть не попалась! Кто бы мог подумать, что жена Тамиля окажется Искрящей? Их уже лет сто не рождалось! Сначала Полетт хотела просто прислать герцогине коробку лучших конфет с особенной начинкой и не знакомиться лично, но отвергла этот план, боясь, что все конфеты достанутся матери, а не дочери. Надежнее, когда все делаешь сама и видишь, что посылка попала точно к адресату и графине пришлось наводить баронессу на мысль пригласить новую знакомую в особняк. На всякий случай у нее всегда с собой были кристаллы агиракрайне редкое вещество, три крупинки которого гарантированно за год сводили в могилу и ни один целитель или маг не могли обнаружить причину недомогания. Человек просто медленно угасал. Но Искрящие чувствуют яды и этот способ устранения помехи к титулу и телу герцога теперь отпадал. Ничего, у графини есть еще одна идея.