Влетев в гостиную, он схватил Анри за руку и выпалил:
Ты был прав, я осел. Мне срочно нужно назад в замок, пожалуйста, отправь меня прямо сейчас!
Ты уверен, что хочешь предстать перед женой в старых домашних брюках? Может быть, переоденешься и возьмешь подарокчто там любят женщины? Сладости, драгоценности. Цветы, наконец?
Нет времени. Если она прочитала письмо, что я ей оставилуже ничто не поможет, никакие подарки. Отправляй скорее! Я пришлю тебе вестник из замка. Ну же!
Как скажешь. Надеюсь, ты знаешь. что делаешь. Представь, куда ты хочешь попасть, Анри еле успел открыть портал, как Тамиль буквально впрыгнул в него и исчез в зеленой вспышке.
* * *
Миледи. первым отмер Тамиль и чуть наклонил голову, настороженно следя за мимикой жены. Ее личико выразило удивление, которое тут же сменилось испугом и затемявными усилиями выглядеть невозмутимо.
Милорд, чем обязана Вашему вторжению? пролепетала Деми и сделала осторожный шажок назад.
Герцог только сейчас обратил внимание, что переместился прямо в покои жены и мысленно удивился этому факту.
«Я хотел попасть в замок, но не выбирал помещение, как же меня угораздило выскочить прямо на жену? Думал сначала поговорить с Габриэлем и узнать, что тут с утра произошло. Хотя возможно и к лучшему, что сразу попал к герцогине. Но Анри был правцветы не помешали бы»подумал Тамиль.
Миледи, я был вынужден спешно покинуть Вас ночью из-за государственных дел (Всесветлая, что я несу??) и вернулся сразу, как только смог, чтобы приветствовать Вас и справиться о самочувствии.
Деми скептически покачала головой«Важные государственные дела, ага. Какие это дела делаются в домашней одежде и с мокрой головой? Верю, чего уж». Но вслух сказала другое:
Могли бы не спешить так, со мной все в порядке. Но благодарю за заботу.
В голову пришло воспоминание о брачной ночи и Деми сжала ладони в кулачки, моля Всесветлую дать ей сил и чтобы муж скорее убрался из ее комнат.
Тамиль заметил, как сжались руки герцогини и поспешил отвлечь ее:
Миледи, Вы уже завтракали? А наши гости, они еще в замке?
Завтракала. Гости собираются уезжать. Вы хотели что-то сказать им лично?
Нет, просто поинтересовался, как прошло утро, торопливо ответил Тамиль. А Габриэль уже передал Вам мое письмо?
Письмо? Да.
Вы читали? от напряжения у герцога сбилось дыхание. «Говорит спокойно, не выгоняет Может быть, я успел? Всесветлая, ну пожалуйста! Я уже и так кругом виноват, пусть хоть это письмо не дойдет до адресата!»
Нет еще, господин Габриэль передал мне его всего несколько минут назад. Там уазания для меня? Я сейчас же ознакомлюсь, и Деми направилась к столику.
Герцог немыслимым вольтом обогнул жену и первым оказался у стола, схватил письмо и сжал его в руке. Камзол он надеть не успел, в штанах карманов не было.
Милорд? удивилась Деми. Я не понимаю..
Все нормально, я я оставил Вам не то письмо. Перепутал. Вернее, Гаран перепутал письма И этоне для Вас «как сложно врать!!»
Да? Тогда хорошо, что я его не успела вскрыть.
«Ты даже не представляешь- насколько это хорошо!»
Милорд, я собиралась отдохнуть и переодеться. Деми вопросительно смотрела на мужа, мечтая, чтобы он поскорее убрался кеуда-нибудь подальше. Перемена, произошедшая с ним после ночи, пугала. Что он еще задумал? Определить, беременна ли она, наверное, еще рано или герцог хочет еще раз повторить для закрепления результата? Нет, она этого не вынесет.
Тамиль, видя, что девушка опять напряглась и находится на грани паники, примирительно вытяул в ее сторону обе руки и отошел на два шага назад:
Не буду Вам мешать, отдыхайте! Я иду к себе, если Вам что-нибудь понадобитьсявот эта дверьв мою спальню. Заходите без стука в любой момент.
Деми съежилась и испуганно посмотрела на мужа «Надо же, как разговорился! Я еще ночью отлично запомнила, в какую дверь уходил мой муж. Нет, он определенно намеревается повторить.»
Герцог, понимая, что разговор заходит не в ту сторону и он только больше пугает жену, постарался улыбнуться ей поприветливее и добавил:
Сегодня я представлю Вас слугам замка. Пришлете служанку, когда будете готовы и не спешитесначала хорошенько отдохните. после чего вышел в смежную спальню и плотно прикрыл дверь. Только теперь он заметил, что все еще сжимает злосчастное письмо и скомкав его со злостью запустил в недра камина. Огонь не горел и Тамиль вызвал лакея (эх, Гаран остался в столице. Он бы без указаний уже давно велел затопить!) и приказал развести огонь. А сам направился в гардеробную, переоделся в более приличествующую одежду и решил проводить-таки гостей и заодно расспросить Габриэля, что случилось за утро.
Герцог не видел, что растапливать камин пришел не мальчик, а служанка с кухни. Прислуги не хватало, гости требовали много внимания и слуги буквально сбивались с ног. Когда лакей доложил господину Габриэлю, что вернулся Его Светлость и требует растопить камин в своей спальне, дворецкий не сразу нашел, кого послать и когда увидел кухонную работницуотправил ее, убедившись сначала, что она умеет обращаться с камином. Правда, какие покои герцога она не знала, но ее вызвался проводить передавший приказ лакей.
Селия не умела читать, но знала, что на бумагах бывают важные новости, за которые можно получить деньги, поэтому когда увидела, что стоило ей развернуть бумажный комок, найденный в камине, как он превратился в письмо, то сразу спрятала его в карман на нижней юбке. Вот будет у нее выходной, она пойдет в селение домой и заглянет к лавочнику. Он человек грамотный и богатыйвдруг в бумаге что-то важное и он даст Селии за нее денег! Ну а если ничего важного нет, то письмо пойдет на растопку очага. И довольная своим решением, служанка споро принялась за камин и скоро сполохи весело потрескивавшего огня озарили комнату.
* * *
Герцог вышел и Деми перевела дух.
Сказал, что представит слугам как хозяйку? Надо же, а ночью даже ее лицо видеть не хотел. Ну, посмотрим, что он придумает дальше, а пока надо бы проводить родных. Посмотрев на себя в зеркаломноголетняя привычка, буквально вбитая в нее матерью- чтобы ни один волосок не выбивался из прически иупаси, Всесветлая! не кудрявился, девушка решительно направилась в холл.
Конечно же баронесса не могла уехать молчаеще на лестнице Деми услышала мамин голос. Баронесса кому-то выговаривала и попутно дергала младшую дочь.
Аннет, стой здесь. Где лакеи? Я должна сама нести вещи или, может быть, это должен делать мой мужбарон? Невозможные порядки в этом замке, сразу видно, что нет настоящей хозяйской руки! Эй, ты! Да, даты! Иди сюда и возьми вот эту картонку. Ничего, подождет твой герцог, не переломится. Мог бы повежливее обходиться с тещей и новыми родственниками, а то надо жедела у него! Знаем, какие дела у мужчин. баронесса повернулась и осеклась, наткнувшись на фигуру герцога. А, Ваша Светлость уже вернулись! Какой замечательный замок и какие вышколенные у вас слуги, сразу видно, что хозяин не пренебрегает своими обязанностями! Я так рада, что мы теперь родственники и я смогу часто бывать в гостях у моей дорогой Демианы! Вы же не будете против? Ах, я так и думала, Вы просто душка!
Тамиль стоял, морщился и не знал, как прервать этот поток лести и как бы поскорее спровадить тещу восвояси. Видеть ее частой гостьей и вообще видеть в своем доме он категорически не желал. Но если она права и Демиана будет тосковать по родителям, ему придется терпеть. Да он готов терпеть кого угодно, только бы исправить, что натворил и увидеть на личике Деми улыбку! Ему придется очень постараться.
Он кивнул барону, привычно молчаливому и почти потерявшемуся на фоне энергичной и громкоголосой баронессы и перевел взгляд на спускающуюся Демиану. В простом утреннем платье легкого бирюзового оттенка девушка выглядела довольно мило и даже небольшая бледность не портила впечатления. Тамиль смотрел во все глаза, будто видел жену впервые, что, в общем-то, было недалеко от истины. С самой первой встречи он избегал разглядывать невесту, сразу решив, что она ему не нравится и менять это он не собирается. Теперь он жадно впитывал ее обликнежный овал лица, небольшой нос, чуть крупноватый рот, теплого оттенка карие глазаа его жена не настолько непривлекательна, как он нафантазировал ранее! А если ее приодеть, уговорить перестать прятать чудесные волосы, если она будет весела и радостнаона станет настоящей красавицей! И данеобходимо проследить, чтобы Деми хорошо питалась. Герцог не был поклонником пышечек, но худоба жены была явно чрезмерной. Не кормили ее дома, что ли? с этими мыслями Тамиль подал Деми руку. Она долю секунды поколебалась, но подала свою и еле заметно вздрогнула, когда их пальцы соприкоснулись.
Наконец, лакеи разобрали вещи и семейство де Плиер после моря слез, объятий, причитаний баронессы, отправилось домой. Деми и Тамиль одновременно перевели дух. Поодаль отдувались и вытирали лбы лакеинеуемная наглость и активность баронессы вымотала всех.
Герцог опять предложил руку жене, но она отступила назад и спрятала руки за спиной, напоминая этим жестом нашкодившего ребенка. Тамиль еле сдержался, чтобы не рассмеяться, настолько забавно выглядело ее нахмуренное личико с решительно поджатыми губками.
Миледи, Вас проводить в покои или Вы уже готовы познакомиться с обслугой и принять хозяйство?
Деми рассчитывала вернуться в спальню, но раз уж она все равно здесь Почему бы и нет?
Да.
Габриэль, немедленно соберите всех в холле, мы с герцогиней подождем в красной гостиной. и Тамиль вторично протянул руку жене.
Да, милорд, поклонился дворецкий и почти бегом отправился выполнять поручение.
Деми ничего не оставалось, как подать руку мужу и позволить отвести себя.
Как и все в замке, комната была очень ухоженной и обставленной со вкусом. Красная, с золотыми бутонами роз, обивка стен отлично гармонировала с винного цвета мебелью, тяжелыми вишневыми занавесями и богатым, необыкновенно мягким огромнымпочти на весь пол- ковром в багряных тонах.
Герцог подвел жену к одному из диванчиков и она присела.
Как Вы себя чувствуете?
Благодарю, все нормально.
Может быть, принести отвар, сок, взвар или вина?
Нет, нет! Мне ничего не нужно! Деми не знала, куда деть глаза и руки. Внимательный герцог пугал ее не меньше, чем герцог пренебрежительный. Но второй хотя бы не прожигал ее своими глазищами и не обжигал осторожными прикосновениями к руке. Деми была растеряна и напугана и просто мечтала скорее оказаться в своей спальне. За крепко закрытыми дверями. Одна.
Демиана, с запинкой начал Тамиль. Я очень сожалею, что был непростительно груб и жесток с Вами в течение этих недель, на свадьбе и в нашу первую ночь. И хотя такому нет оправдания, я попробую объяснить, чем такое поведение было вызвано.
Деми изумленно уставилась на мужа.
Мой дядя поставил меня в жесткие рамки и я воспринял условие завещания, как издевательство. Был просто взбешен.
Условие завещания? Какое же и при чем тут я?
Сейчас объясню. По этому условию я обязан был жениться до истечения месяца и Вы оказались единственной незамужней девушкой, которая подходила. А потом Ваша мать предложила мне Вас на ночь, когда я приехал и остался ночевать, дожидаясь возвращения барона.
Мама? Нет!!
Увы да. И я решил, что Вы давно уже не невинна. Поэтому вел себя, как осел и был таким с Вами Все это не умаляет гнусность моего поведения и тот вред, что я нанес Вам, но, может быть, Вы со временем сможете простить меня?
Демиана серьезно смотрела в глаза Тамилю и он обмирал от страхачто она сейчас скажет?
Вы будете делать все, что посчитаете нужным. Этот дом, все слуги, мои деньги и поместья и я самвсе в Вашем распоряжении!
Отчего же такие щедрые авансы, милорд? Что изменилось с ночи, когда Вам противно было даже мое лицо? Прошло всего несколько часов и я все та же.
О, Демиана Я был зол, считал себя загнанным в ловушку, что меня обманом вынудили жениться на недостойной И да мне нет оправдания. Что изменилось? Я разглядел Вас и понял, как глубоко заблуждался и теперь очень хочу исправить все, что натворил.
В завещании были еще какие-нибудь условия? спросила Деми.
«Умная девушка»подумал герцог и ответил:
Да. Вторым условием было зачатие ребенка до истечения года со дня свадьбы. Но Вы не волнуйтесь, у нас впереди много времени и я больше никогда ни к чему не стану Вас принуждать! Приложу все усилия, что бы Вы забыли эту ночь.
Демиану передернуло, герцог заметил это и его настроение упало еще на один градус вниз.
Раз уж судьба нас связала, в нашей воле сделать совместную жизнь приятной для обоих. Пожалуйста, Демиана, дайте наммне! шанс!
В дверь раздался стук и голос Габриэля произнес:
Милорд, все слуги и прислуга собраны.
Хорошо, Габриэль, мы сейчас будем, откликнулся герцог. Так как, миледи? Вы позволите мне ухаживать за Вами?
Деми задумчиво поглаживала пальчиком обивку дивана, хмурила брови и размышляла.
«Если он говорит правду, то его поступки объяснимы. Любой мужчина возмутится, если его вынудят жениться. Но не Демиана была виновником его проблем, поэтому он не должен был срываться на ней! А если еще раз его кто-то огорчитон опять накинется на жену? Еще ребенок Детиэто счастье, но рождаться они должны не по завещанию, а по любви. Может ли она полюбить этого мужчину?»
Деми взглянула на мужакрасив, но не смазливой красотой, а мужской, настоящей. Серые глаза в обрамлении густых ресниц, прямой нос, волевой подбородок с трогательной ямочкой, высокий лоб, густые, немного вьющиеся волосы насыщенного шоколадного оттенка. Высокий, широкий в плечах и узкий в бедрах. Но не легкий и не гора мускулкак раз золотая середина.
Деми вспомнила его обнаженную фигуру в неверном свете свечей и густо покраснела.
Герцог всполошился:
Миледи? Вам нехорошо?
Нет, ничего. Просто здесь жарко. Дайте мне еще минутку подумать.
Конечно, думайте столько времени, сколько Вам требуется.
Деми продолжила: «Он силен и решителен. Умеет признавать ошибки и не стыдится попросить прощения. Наверное, я смогла бы полюбить такого. Если бы не условие про ребенка. Еще раз переживать ужасы супружеских отношений мне совсем-совсем не хочется! Хотя, быть может, это и не понадобится, если я уже беременна. Да, он правнам вместе жить и какой будет эта жизнь зависит от обоюдных усилий.»
Решительно вздохнув Деми проговорила:
Вы правы, изменить прошлое мы не в силах, но в наших силах сделать будущее таким, каким мы хотим его видеть. Давайте попробуем.
Тамиль вспыхнул радостью, подскочил к жене и поцеловал ее руку:
Как я Вам благодарен! Обещаю, Вы ни о чем не пожалеете! Пойдемте, я представлю Вам обслугу замка.
* * *
В холле выстроились все слуги, работавшие в замке. Справа стояли мужчины, слеваженщины, впередигосподин Габриэльдворецкий, господин Бове- главный повар, господин Ренеглавный конюх и госпожа Конрад- экономка.
Тамиль не стал долго растягивать церемонию:
Моя супруга и ваша хозяйкагерцогиня Демиана Алерия де Плиер дель Риво. Ее распоряжения должны исполнятся также быстро и неукоснительно, как если бы их отдал я сам. С этого дня все вопросы по хозяйству, госпожа Конрад, вы должны согласовывать с миледи. Господин Бовесостав блюд и их количество на каждый день должны подавать на утверждение миледи.
Миледи, Вы можете выбрать в личное услужение любых служанок.
Можно оставить Юни и Эли? Я привкла к ним и меня устраивает, как они справляются.
Как пожелаете, миледи. Думаю, всем все понятно, можете расходится и приступать к своим обязанностям.
Мужчины молча поклонились, а женщины сделали книксенцеремония завершилась.
Экономка и повар немедленно подошли к герцогине.
Миледи, Вы не уделите нам немного времени?
И Деми пришлось битый час вникать в нюансы управления замком и утверждать меню на завтра и послезавтра. На завтра же оба пытались назначить обход кладовых, винного погреба, кладовок с полотном и других хозяйственных помещений. Госпожа Конрад горела желанием показать новой хозяйке, какой порядок она поддерживает и что и как заведено в замке, а господин Бовенасколько все продумано на его ослепительной кухне. Но герцог спас жену, попеняв слугам, что герцогиня устала и вникать в хозяйственные дела будет постепенно.
С большим облегчением Деми вернулась в свои покои, умылась и присела на диванчик. Сумасшедший день
В смежную дверь постучали и на ее тихоеДа? заглянул муж.
Я пригласил к нам погостить моего другамессира дю Гранье. Он очень хороший человек и целительпосмотрит тебя.
Я здорова! торопливо перебила Деми.
Да, но все равно не помешает. Надеюсь, вы подружитесьон мой самый близкий друг на этом свете. А у Вас есть подруга? Может быть Вы тоже хотите кого-нибудь пригласить погостить?