Нет, отрезал Эд, понимая, к чему клонят Врата. Никаких Контрактов, никаких договоров о том, что выпущу ее куда-то.
Без нее вы все обречены, дурак. Это и есть единственная возможная дорога. Иначе, Врата многозначительно посмотрели вперед.
Знаете, что, серьезно сказал маг и ухватил себя за ширинку, хер я клал на это.
Это последний шанс согласиться, неразумный этернель.
Считайте, что я его удачно профукиваю.
Ну что ж, раз так, девушка развела руками и туманно улыбнулась. Тебе пора, дитя Луны.
* * *
Кэт устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула, зевая. Рейдж должен был скоро принять у нее эстафету по дежурству на нижних этажах, а ей стоило отоспаться за прошедшие сутки. Она несколько раз прошла вдоль поставленного почти две недели назад контура и прилежно, шаг за шагом обновила заклинание. С каждым разом это давалось ей все лучше. Ее научил этому Эд, долго, еле сдерживая крепкие слова, вбивал в голову простейшие, казалось бы, формулы потоков энергии. Но что казалось просто ему и Рейджу, на самом деле, было большой головной болью остальных соклановцев. Трудно удержать потоки, когда ты раньше работал с ними лишь раз, во время обучения в первые годы жизни этернелем. А сейчас они и вовсе ослабли. Черпать силу стало неоткуда и потихоньку весь запас сил вудистов сходил на нет. Сильнейшие, что первые дни защищали город и резиденцию, вопреки наставлениям Эдду, растратили все почти до последней капли и теперь более слабым, таким как Кэт, приходилось тянуть все на себе. Но, кажется, никто не спешил на них нападать. Поэтому многие, потеряв бдительность, перестали беспрерывно находиться под защитой зачарованных стен резиденции Вуду. Сегодня Кэт и вовсе была одна, что сама девушка считала просто верхом безобразия.
Это была десятая ночь, с тех пор как они отправили Эдду во Врата. Многие начали сомневаться и даже паниковать, что претендент на место нового главы не справился и остался где-то там на Той стороне.
Книги, которые она одолжила в их библиотеке, только излишне нагружали уставший мозг, знания о собственной магии не хотели откладываться в сознании, заставляя нервничать и тихо ругаться.
Не услышав, а скорее почувствовав, что любовник вернулся в резиденцию, Кэтрин, бодро поднялась с места и решила выйти к нему, чтобы поприветствовать. Но вдруг что-то ударило по ее телу с такой силой, что девушка невольно рухнула на колени и попыталась выровнять дыхание. Не получалось
Неужели? задыхаясь, прошептала Кэт.
То, что сбило с ног молодую вампиршу, было ничем иным, как вновь открытый канал с потусторонним источником их Силы. Первые секунды справиться с эйфорией было тяжело, и девушка лишь блаженно заулыбалась, приложив мигом разгоревшуюся ладонь к животу, где-то в районе желудка.
Когда первая волна ошеломления и радости спала, Кэт быстро подскочила и помчалась со всех ног к Ритуальному залу, чуть поднатужившись, разжала сомкнутые дуги замкá и распахнула створки, краем уха слыша надрывный крик Рейджа где-то позади, который умолял не трогать сейчас створки.
Но было поздно.
В нос ударил концентрированный запах хвои. Врата наверху бурлили кроваво-красным пламенем, изрыгая странные, доселе не виданные ей сущности. Зал был заполнен багряным маревом, в воздухе, словно гравитация больше не действовала, зависли мелкие капли крови. Кэт, словно завороженная, вытянула руку, чтобы задеть одну, как в глубине зала, за непроглядным сгустком того самого марева что-то зарычало. До этого аморфные капли ожили и со скоростью звука ринулись обратно к их хозяину. Кэт запоздало поняла, что это была кровь Эдду. Кровавый туман растворился, и Кэт застыла в шоке от увиденного. Он был жив, но
Рейдж оттолкнул ее от входа в зал и с ужасом на лице начал быстро закрывать створки обратно. Нечто, что очень отдаленно напоминало ей темнокожего грубияна-этернеля, с шерстью цвета первого белого снега, оскалилось, являя длинные лезвия клыков, и пронзительно завыло. Девушка позорно завизжала, когда чудовище ринулось на них с Рейджем. Благо напарник успел захлопнуть тяжелые створки прямо перед носом зверя. Рей сдвинул дуги замка обратно.
Совсем с ума сошла?! оглушительно заорал мужчина с дредами, хватая ее за плечи и сжимая их. Нельзя выпускать его. Долгое нахождение на Той стороне изменяет нас. Если нового главу выпустить сейчас, он нас всех попросту сожрет вместе с доброй половиной города!
Кэт испуганно закивала, слыша, как что-то скребет изнутри металлическую дверь.
Ноон ведь? слова куда-то пропали, и она не смогла сложить их в какую-то определенную фразу.
Да, лицо Рейджа озарила искренняя улыбка, он справился.
Кэт немного отстраненно отразила его улыбку, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
Детка, займи себя. Я проведу собрание и разъясню все нашим, а ты позвони пока Гейбл, Рей на секунду задумался. Может, ей будет интересно, если она себе не успела кого-то найти. И надо вызвать наших смертных. Скоро Эдду придет в себя, но все равно будет очень голоден. Лучше всех троих.
Глава 20
Лондон, Англия
Дэни с трудом понимала, что вокруг стало куда шумнее. До нее доносились взрывы смеха и какие-то голоса. Однако все равно главной оставалась жажда. Дэни чувствовала, как кровь разносит силу по ее венам, как восстанавливается кожа после многочисленных порезов и появляется чувство азарта. Она была хищником и получила свою добычу. Это было так опьяняюще и прекрасно. Чувствовать себя победителем. Вершиной пищевой цепочки. Властной над чужой судьбой.
«Ему сейчас больно? пронеслась в голове отрешенная мысль. Так и должно быть, верно?»
Она пила и пила, не зная, сколько прошло времени, прежде чем до сознания донесся едва различимый голос. Он казался таким настойчивым и знакомым. В нем не было осуждения или насмешки, лишь забота и предостережение.
Дэни, различила она, наконец, и вдруг резко отстранилась от подставленной ей шеи. Вероятно, парень не первый раз звал ее по имени.
Руп? пробормотала Дэни, с ужасом сознавая, что только что чуть не выпила его досуха. Если бы не его голос, внезапно выбивший ее из состояния эйфории Руп?
А ну допивай, красавица, раздалось сзади. Мы хотим зрелищ.
Однако Дэни в этот момент спешно осматривала Рупа. Его лицо было совсем бледным, а грудь медленно вздымалась. Выглядел он ужасно, но все же был еще жив.
Ладно, войдите и заберите его. Наша девочка, похоже, не в настроении, произнесла Ева.
Металлическая дверь скрипнула, а вскоре Дэни оттащили от Руперта. Она по-прежнему находилась в каком-то странном оцепенении, когда заметила, что Рупа за шею поднял какой-то этернель, которого она раньше не видела. Брюнет оскалился и засмеялся в ответ на вялые попытки Рупа убрать с шеи его ладонь.
Букашка, прошипел он, а потом его клыки погрузились в шею Руперта. Парень дернулся и закричал от боли.
Нет, Дэни рванулась к нему, но ей помешали двое вампиров, крепко удерживающих ее на месте. Отпустите, хрипела она, но ей лишь заломили руки, и Дэни упала, лицом впечатавшись в пол.
Нет, вновь воскликнула она, а потом просто закричала, вторя голосу Рупа. В груди поднимался гнев и горечь от собственного бессилия. Она снова попыталась скинуть со своих рук огромные ладони двух амбалов, но ничего не вышло. Дэни извивалась, но это не приносило никакой пользы.
«Будь собой и покажи им», ворвался в голову голос Рупа. Именно это он сказал, прежде чем позволил ей вонзить клыки в его шею. Он верил в нее, а теперь просто погибнет, потому что Дэни не смогла оправдать его надежд.
Стойте, закричала она, что было сил.
И все звуки вдруг внезапно замерли.
Дэни прислушалась, но услышала лишь свое собственное тяжелое дыхание. Извернувшись, она обернулась на двух удерживающих ее вампиров. Мужчин будто поставили на стоп-кадр. Противные сальные ухмылки и плотоядные взгляды, но ни единого движения. Они даже не дышали. Нахмурившись, Дэни, наконец, смогла вырваться из их рук и немного отползла, оглядываясь по сторонам.
Никто не шевелился.
Она еще раз огляделась, но уже внимательнее. Здесь должен быть кто-то, кто заставил их замереть. Но никого не было.
Кроме нее.
Стойте, прошептала Дэни, вспомнив, что выкрикнула несколько секунд назад. Это я, ошеломленно выдохнула она и поднялась на ноги, направившись к замершим вампиру и Рупу. Цепи лязгнули, и Дэни зашипела от раздражения, с силой дернув за кандалы. Они все же сломались, и Дэни отбросила их подальше.
Подойдя к вампиру, она разжала его пальцы, и Руп свалился на пол, так и не придя в сознание. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться.
Очнись, четко проговорила Дэни и посмотрела на парня, распластанного перед ней. Он моргнул, а потом глубоко втянул в себя воздух, хватаясь за шею.
Нам надо уходить, быстро проговорила она, пока Руп осматривался.
Дэни развернулась и направилась к выходу из клетки. Без труда выломав дверь, она подошла к Еве и выдернула из ее рук телефон, а потом со всего размаху кинула его в стену. Новомодная модель смартфона разбилась на тысячи мельчайших кусков.
Повернувшись к вампирше, она залепила ей звонкую пощечину, и женщина упала на пол, как подкошенная. Они все походили на безвольные манекены, с которыми было можно делать что угодно.
Повернув голову, Дэни нашла Луку, отметив, что Руп осторожно подбирается к невысокой темноволосой девушке, по всей видимости, азиатке. Это не ее дело.
Не останавливая на них взгляда, она подошла к замершему Луке и склонила голову набок, улыбнувшись.
Вот ты и в моей власти, прошептала она, а потом точным движением руки продавила его грудную клетку, сломав ребра. Лука не успел упасть, поскольку Дэни поймала его за шею и подняла над полом, а потом с силой опустила на пол, услышав, как хрустнули кости, даже каменный пол продавился и пошел трещинами под его телом. Дэни оскалилась и с рычанием впилась в его шею, разрывая плоть и добираясь до заветной артерии. Кровь этернеля обожгла язык горечью, но Дэни не оставила своего занятия, желая полностью иссушить его тело. Дэни делала глоток за глотком, как безумная, упиваясь его кровью. Кажется, сзади раздавались какие-то шумы, но она не хотела останавливаться, чтобы узнать, что сейчас делает Руперт.
Дэни не знала, сколько просидела так, потеряв счет времени. Лишь почувствовала, как Руп оттаскивает ее от Луки. Дэни мотнула головой, вновь пытаясь вернуться к бессознательному телу, но Руперт не сдавался. Почувствовав, как внутри закипает раздражение, она резко обернулась, желая оттолкнуть его, как назойливую муху, но остановилась, встретившись взглядом с такими знакомыми карими глазами. В них читалась усталость и отвращение. Вот только не к ней, Дэни была в этом уверена. Скорее к самому себе.
Мы не такие, как они, выплюнул он, мотнув головой. Не надо, Дэн.
Она сглотнула и прикрыла глаза, а потом медленно и немного неуверенно обвила руками его шею.
Я хочу уйти отсюда, тихо проговорила она.
Руп кивнул, и они поднялись, направившись к лестнице. Держась за руки, Дэни и Руперт преодолели все ступени, а потом вышли в темное помещение. К ним сразу обернулись удивленные лица, и все разговоры тут же оборвались.
А ну хватайте их, громогласно прозвучал голос светловолосого мужчины, и все ринулись вперед.
Но не успели. Дэни прикрыла глаза и перенесла на них свое желание. Когда она вновь на них взглянула, они все уже стали напоминать статуи самих себя.
Руп потянул ее вперед, и Дэни позволила ему направлять их.
Ей еще не раз приходилось применять остолбенение против вампиров. Так случалось в каждой комнате, которую им пришлось пройти, пока, наконец, не веря в свою удачу и то, что все уже позади, они все же выбрались на парковку.
Стояла глубокая ночь, и лишь полная луна освещала путь тех немногих, кто сейчас находился на улицах города. Большая удача.
Дэни даже не желала думать, что бы произошло, если бы они вышли под обжигающие лучи солнца.
Быстрым шагом они пересекли парковку, «заморозив» еще несколько вампиров и служащих у них людей, а потом Дэни применила уже привычный трюк, растворивший их с Рупом в толпе. Ни один человек не мог их заметить, его взгляд непременно должен был уходить от них, словно обтекая по некой сфере. Дэни никогда не уходила в анализ, размышляя, как именно все работает, но сейчас была рада, что знает этот фокус. Учитывая, что они с Рупом были полуголыми, а Дэни и вовсе была почти не прикрыта ничем, кроме жалких лохмотьев, бывших когда-то футболкой, отвод глаз им пришелся как никогда кстати.
Не говоря уже о том, что Руп и Дэни были в крови. Своей и чужой. Вряд ли прохожие стали бы разбирать, просто приняли бы их за сумасшедших убийц. Люди часто видят то, с чем им будет проще смириться, отрицая более сложные варианты. Впрочем, Дэни их не судила. Кому захочется усложнять себе и без того непростую жизнь? Наверное, таких не найдется. Даже Дэни не относилась к их числу.
Они уходили все дальше и дальше от гнезда Фиррор, даже не считая бесконечные улочки и повороты. Руп и Дэни просто хотели оказаться вне досягаемости сумасшедших вампиров. От одной мысли, что их снова поймают, Дэни ускоряла шаг.
Лишь когда они отошли уже на приличное расстояние, Руп вдруг споткнулся и чуть не упал. Дэни едва успела подхватить его и сморщилась, мысленно отругав себя за глупость. В отличие от нее, Руп не исцелялся, и было неясно, как он все еще стоял на ногах.
Видимо, свою роль сыграл адреналин, но его действие оказалось не бесконечно.
Держись, выдохнула Дэни и обернула одну руку вокруг его талии, а другой положила запястье Руперта на свое плечо, взяв на себя тем самым почти весь вес парня.
Осмотревшись, она заметила впереди вход во дворы и вскоре свернула туда, уходя с главной улицы. Вблизи одной из дверей были навалены какие-то коробки и большие ящики. Кивнув самой себе, Дэни потащила Руперта к ним. Изящно уложить его на них не вышло, но она надеялась, что шума никто не услышал. Клыком Дэни разрезала свое запястье и приложила кровоточащую кисть к губам Рупа. Он даже не стал сопротивляться, что обеспокоило ее лишь сильнее. Как она могла не заметить, что его сердце с минуты на минуту должно было просто остановиться. Дэни закусила губу, с тревогой наблюдая за лицом Рупа и боясь, что слишком поздно дала ему свою кровь. Вампирша понимала, что подобные посягательства двух вампиров просто не переживет ни один смертный. Руп, казалось, из последних сил хватался за жизнь, сам не понимая, как ему это удается.
Живи. Пожалуйста, живи, приговаривала она, вновь рассекая свое уже успевшее затянуться запястье. Руперт послушно глотал, а Дэни следила за его лицом, постепенно приобретающим здоровые краски. Когда рана вновь затянулась, Руп пальцами обхватил ее запястье, не давая ей снова себя поранить.
В этом переулке не будут предаваться разврату, иначе я не была бы миссис Крейг, раздался за их спинами строгий голос, и Дэни резко обернулась, заметив, что одна из дверей распахнута и на ступенях в тусклом свете, льющемся из комнаты, стоит седовласая худощавая старушка. Она с грозным видом смотрела на Дэни и Рупа, уперев руки в бедра.
Молодая вампирша не сразу сообразила, что, по-видимому, перестала следить за отводом глаз, как только все ее внимание сосредоточилось на Руперте.
Найдите себе другое место для разврата, тем временем вновь произнесла, как видимо, миссис Крейг.
Дэни, наверное, смутилась бы, если бы не была так вымотана, но сейчас лишь устало вздохнула и поднялась под недовольный возглас старушки, во всей красе оценившей ее наряд.
Вы живете одна? спросила Дэни, применив гипноз.
Да, отрешенно отозвалась старушка, опустив руки.
Яваша троюродная внучка Кэти, а это мой другТомас. На нас напали бандиты и украли все наши вещи. Мы едва сумели сбежать.
Миссис Крейг пару раз моргнула, а потом ее лицо вытянулось.
Кэти, дорогая, скорее заходите. Какой кошмар. Я немедленно позвоню в полицию, возмущенно проговорила она, разворачиваясь и направляясь в дом.
Никакой полиции, бабушка, отозвалась Дэни, убеждая старушку, и та остановилась прямо на пороге, а потом вновь обвела их обеспокоенным взглядом. Нам бы только душ и горячий чай, постаралась мило улыбнуться она.
Конечно, конечно, махнула рукой миссис Крейг и скрылась в доме.
Дэни перевела взгляд на Рупа, пожав плечами на его приподнятую бровь.