Блистательный!
Иду! Всё понял?
Рум кивнул и вместе с ним направился назад.
* * *
Не пойду, без тебяникуда не пойду! упиралась Ждана.
Поверь, это необходимо.
Нет!
Вы можете её унести?
Если так любит, пусть остаётся, фыркнула одна из девушек.
Плохо дело, того и гляди сами передумают
Рум остановился и обнял её так крепко, что, наверное, сделал больно. Ничего, возможно, это в последний раз
Люблю тебя. Люблю, люблю Огонёчек мой родной Ты вспоминай обо мне, хоть иногда, ладно? Папа тебе поможет вернуться. Иди, огонёчек.
Она с усилием подняла голову и посмотрела ему в лицо.
Ты что? Ром! Я не
Тихо, тихо Прости.
Руна договора, активируясь, слегка нагрела кожу. Синие глаза вспыхнули гневом, а губы беспомощно задрожали, умоляя не прогонять, позволить остаться. Если б он мог!..
Моё третье желание. Уходи.
Она посмотрела на него долгим сухим взглядом, развернулась и бегом понеслась к «абсолюту», у которого ждал её недовольный сопровождающий.
Фух, всё.
Рума отвели к бревну, где до этого сидела Ждана, и оставили под конвоем двоих парней. Впрочем, его персона никого особо не интересовала, всё внимание сосредоточилось на предводителе и принце, которые негромко переговаривались и в любой момент могли подписать исторический документ. Это хорошо, значит, эффект внезапности будет на его стороне! Рум тихо вздохнул и погладил тёплый шершавый ствол. Как же хочется верить, что любимая человечка окажется в безопасности прежде, чем они с Зорром устроят ёльфам небольшой бумсик. Что никто из фанатиков не будет потом ей мстить. Что отец сможет отправить её домой до того, как Базар вспомнит о своём хвастливом обещании И что всё у неё будет хорошо, там, дома. Пусть не с ним, но главное, чтобы она Рум, глубоко дыша, со злостью уставился в небо, загоняя обратно подступившую к глазам влагу. Не время себя жалеть! Время действо
А это ещё кто?!
На поляну спикировал невесть откуда взявшийся мелкий дракк с ослепительно-белой чешуёй и злыми красными глазами. На его спине восседал ещё более колоритный персонажнезнакомый демон невеликих габаритов, но зато, контрастно скакуну, совершенно чёрный. Чересчур хрупкая фигураРум на его фоне невольно почувствовал себя качком, тоненькие рожки, а глаза вообще какие-то ёльфийскиераскосые и светлые. Но такие злые! Даже нетбешеные. Самое удивительноеприсутствующие ёльфы явно с ним знакомы. Вон как дружно поёжились И что всё это значит? Рум обострил до предела зрение и слух и приготовился для начала просто понаблюдать.
Вот демон стремительно подходит к Теоретьену и с ходу начинает вопить:
Без меня решил обойтись, трусливый братец? Напрасно, напрасно! Думал, я не узнаю?! Ничего у тебя не выйдет, глупец!..
Второй главарь, не признающий авторитета первого, не согласный с его методами? Судя по поведению и перекошенной злобной роже, они у него кхе-кхе, куда более жёсткие. Не он ли, не посоветовавшись с идейным «братом», попытался устранить Базарапрекрасно понимая, что тот не разделит их «благородный порыв»? Кто дальше на очерединаследник, король? Вот же!.. Ладно, всё это неважно, главное, чтобы они как следует отвлеклись друг на друга, а ещё лучше подрались, и тогда
Рум нащупал сунутую Шорром капсулу и легонько сжал в кулаке.
Убить их, да и всё! Сам же видишь, он не хочет подписывать! Что ты время тратишь?!
Маленький, а какой кровожадный! Рум когда-то читал, что некоторые пытаются компенсировать собственную слабость повышенной агрессивностьюначинают с гадостей исподтишка и заканчивают одержимым желанием захватить мир, к примеру. Их потуги, как правило, плохо заканчиваютсяили на поле брани, или в специальных заведениях для помрачённых разумом. Потому гораздо продуктивнее второй путь: если ты хочешь кому-то что-то доказать, доказывай умом, добрыми делами и трудом на благо отечества. В этом были свято убеждены родители Рума, и он сам, повзрослев, гордился тем, что нашёл себе дело по уму и душе. Да, были обиды и разочарования, но Рум всегда знал, верил, что однажды прославит своё имя, заслужит всеобщее уважение и, желательно, ещё совершит какой-нибудь настоящий подвиг. Забавно ему и в голову не приходило, что он может просто не успеть этого сделать.
Да, не повезло тебе, парень, сочувственно покосился на него один из ёльфов. Тьенов брат все наши планы на раз рушит. Он полудемон, такой злющий! Ему нравится убивать А Тьену нет. И нам нет, да всё равно заставляют
Прекрасно, хмыкнул Рум. Даёшь свободу несчастным притесняемым драккам, как смеют нехорошие демоны приказывать им, куда лететь! А самим прикажутпострадаем для виду, а потом пойдём и убьём, хоть правых, хоть виноватых, какая разница? Нас же заставили! Как стадо дрессированных саламандр Никакие вы не борцы за справедливость, а всего лишь жалкие трусы!
Левый ёльф злобно засопел и с явным трудом удержался от того, чтобы не отвесить ему душевную затрещину, зато правый доверительно пододвинулся поближе.
Ты зря обзываешься, тебя б на наше место Знаешь, какой Пожар сильный! Да не на фигуру смотри, у него «чёрный» дар, он
Ментальный маг? холодея, шепнул Рум.
Ёльф кивнул и на всякий случай оглянулся.
Он с нас магическую клятву взял, мы его ни заложить никому не можем, ни предать, так бы давно все разбежались и Теоретьена с собой взяли. Тьен хороший, правильные слова говорит, вот только
Тут парень испуганно примолк, потому что цепкий алый взгляд вскользь прошёлся по поляне. Но случайный пленник из разряда «сам никто и звать никак» был ему не нужен, когда рядомпусть и младший, но сын короля.
Заткнись, Тьен! Всё, хватит пустой болтовни, ты же знаешь, всё равно будет по-моему! Отойди и не мешайся!
Теоретьен, ссутулясь, медленно, через силу, отступил к ближайшему дракку и прислонился лбом к его крылу. От дракка пошла хорошо уловимая волна сочувствия.
Если прямо сейчас Шорр не подаст условный знак, придётся самому
Ну наконец-то! Охрана, я здесь! словно прочитав его мысли, заорал «принц» и, подняв голову, замахал руками.
Рум не стал проверять, правда ли к ним спешат на помощь или это и есть обещанный отвлекающий манёвр. Раз! капсула хрустнула под пальцами. Два! поляну вмиг окутал густой чёрный туман. Три! амулет личины скользнул на шею в тот момент, когда Рум уже залёг за большим камнем на краю поляны. Уходить далеко он не собирался: был бы один, тогда да, но ведь там Шорр! И сумасшедший злобный демон с редчайшим для Даемара ментальным даром. Сможет ли он пробить сильную, но, увы, не универсальную защиту «принца» и воздействовать на его мозг? Разрушить его или внушить нечто такое, после чего его ликвидируют собственные подчинённые? Что же делать?!
В этот момент Рум как никогда осознал собственную никчемность. Пусть ему прекрасно удаются защитные чары, пусть он хоть трижды гений, но противопоставить Пожару ему сейчас просто нечего! Возможно, какие-то хитрые амулеты у главдоза всё-таки найдутся, но смогут ли они ему помочь? Особенно если на помощь монстру кинутся его вынужденные сообщники
Между тем туман начал рассеиваться, и вместо ожидаемой всеобщей свалки Рум разглядел лишь внушительную фигуру псевдо-Базара и, шагах в десяти от него, такую же неподвижную хрупкую фигурку демона-менталиста. Ёльфы, очевидно, попрятались, и правильно сделали, от дракков шла почти осязаемая волна возмущения. Им всё это тоже не нравится! А кто их спрашивает Онивсего лишь предлог для создания «партии несогласных», но что Пожару на самом деле нужно? Кажется, Рум начал это понимать.
А ещё он вдруг понял смысл забавной Жданиной фразы «Боец со смекалкой воюет и с палкой»как иллюстрацию человеческого ума, не знакомого с магией. Магия сейчас и вправду не поможет, не силён он в атакующих заклинаниях, да ещё на таком расстоянии. А вот палка не палка, камень! Как раз то, что нужно!
Дальше Рум действовал на автомате. Не горячился, не сомневалсяпросто не думал, а делал. Это оказалось совсем несложно. Аккуратно, элементарной левитацией, приподнять соседний валун и со всего маху опустить его на кончик хвоста одного из дракков. Прости, тебя вылечат Бедный дракк ожидаемо взревел от боли и, опять же на чистом автомате, выпустил мощную струю рыжего пламени. Не назад, в своего неведомого обидчика, а вперёд, как раз туда, где стоял, злобно щурясь, ёльфовидный демон.
Шорр упал на землю на долю секунды раньшето ли интуиция, то ли менталист наконец-то пробился в его сознание В любом случае спустя это самое время от Пожара осталась всего лишь жалкая кучка пепла. Рум её не видел, но иного и быть не моглопламя дракков смертельно для всех, на ком нет специальной, очень сложной личной защиты. У самоуверенного монстрика её не было, как не было уже и самого монстрика. Рум шумно выдохнул. Неужели у него получилось?! Без сложных амулетов, заклинаний и всяческих хитростей-премудростей, на одном голом знании дракковых рефлексов, которые они ещё в школе проходили. Права Ждана, надо быть проще, и что там дальше? Кто-то к тебе потянется?
В данном случае к Руму потянулся хвост ближайшего дракка. Может, с перепугу, а может, намеренно он с размаху «приласкал» схоронившегося за камнем «ёльфа». Жаль, так он и не успел вспомнить концовку фразы
* * *
Сознание медленно возвращалось, и вместе с ним возвращались боль и радость. Нещадно саднили висок и левая рука от кисти до самого плеча, шипастый тяжёлый хвостне мягкое пёрышко, мог и вовсе зашибить. Значит, хорошо, что болит, значит, он жив, и все конечности на месте! Ой, что это?..
Горячая капля упала на щёку, заставив вздрогнуть, поползла по шее вниз и скатилась на подушку.
Ромка, дурак, если ещё раз так напугаешь, то я
Он с усилием распахнул глаза и увидел над собой заплаканное лицо Жданы. Улыбнулся, стараясь не морщиться от боли, осторожно, правой рукой, привлёк её к себе. Какое счастье!
Прости меня, огонёчек Я не мог иначе. Всё хорошо, теперь всё хорошо
Да?! Это с Базаром вашим всё хорошо, на своих двоих ушёл, весь целый, ни царапинки, а на тебя смотреть больно! Ну где же тётя Вира?! Лежи, не дёргайся, я на тебя свой амулет навесила, помнишь, который её сыночек подарил? Я о нём совсем забыла, так жалею, что не отдала тебе сразу Он классный: здоровье укрепляет, иммунитет поднимает и регенерацию ускоряет, вот! Всего пара сантиметрови ты бы глаза лишился! Драчун ты мой
Рум прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. Всё позади
Вскоре пришла Виралея и тоже как следует его отругала. Ну и подлечила, конечно. Велела отлёживаться, выгнала из комнаты любопытствующих друзей и строго-настрого запретила нагружать руку. Да и всё остальное тожеи выразительно зыркнула на Ждану. Признаться, именно этот запрет они нарушили, по инициативе девушки.
Ты же не нагружаешься, лежишь себе спокойно Руки по швам, я сказала! Отомщу тебе по полной за твои геройства!
Все бы так мстили! В смысле нет, все не надо, хватит ему одной любимой. Какая же она всё-таки фантастическая, бесподобная! И за что ему такой подарок?..
Следующим утром Рум чувствовал себя намного лучше, но занятия они дружно решили пропустить. Не хотелось, и всё. Хотелось побыть вдвоём, и чтоб никого над душой, вдоволь наговориться и просто полежать в обнимку в уютном тёплом молчании. Хорошо
Раз их уединение всё-таки нарушилисам Зорр. Лично пришёл справиться о его самочувствии, пообещал похлопотать о награде, восхитился его находчивостью. Пожар был на редкость сильным менталистом, ещё бы пара секунди разнёс в клочья его хвалёную защиту, понял, что перед ним не принц, а фальшивка, и Хотя они и так были, по сути, обречены, его группе вряд ли удалось бы справиться с магом, ёльфами и дракками разом. А так и вмешиваться не пришлось, сами сдались как миленькие и улыбались при этом так, будто их не на дознаниена праздник ведут. Королю и ёльфийскому басилевсу уже сообщили о случившемся, ждут ответов. Сезар, разумеется, воспользуется «вопиющим инцидентом» в своих целях: как же, сын родной чуть не погиб, а правитель ни ухом, ни рылом! То, что сынуля всё это время мирно дрых на полу в кабинете главдоза, разумеется, объявят государственной тайной со всеми вытекающими, но они-то знают правду.
Так что, получается, это ты не меня, Базара спас, подмигнул Шорр. Пусть только попробует в качестве благодарности не оставить в покое твою невесту!
Вот и я надеюсь, вздохнул Рум. Интересно, мне одному кажется, что у нашего любвеобильного короля есть по меньшей мере один незаконный сын? Хм, вернее, был.
Не одному, конечно, ухмыльнулся главдоз. Пожарпочти вылитый Баз в детстве. Смутно помню одну ёльфийскую даму из посольства, с которой сиятельный в своё время закрутил бурный роман как оказалось, вот с такими «замечательными» последствиями. А этот велеречивый фанатик действительно брат Пожара, младший сынок той дамы, кто бы мог подумать. Эх, Тьенушкин энтузиазм бы да в мирных целях! Преступников там перевоспитывать или ещё куда Но то уже не наша забота, а басилевса.
Как думаете, Пожар догадывался, кто его отец? Может, покушениепросто своего рода месть за то, что его априори лишили всех возможных привилегий?
И заодно призрачных, но всё-таки прав на престол, заметила Ждана. Мне вот почему-то кажется, что именно он подал брату идею освобождения даемарских дракков, а сам под её прикрытием просто-напросто мечтал умостить свою худосочную зад персону на вашем троне. Жаль, что правды мы уже не узнаем!
А вот не факт, хмыкнул Зорр. Следствие ещё не закончено. Мамочка не допрошена, вещдоки не изучены. Уверен, ещё выяснится много любопытного. Басилевс явно не захочет ссориться с Сезаром, а значит, предоставит нам полный карт-бланш. Другое дело, что результаты дознания будут строго засекречены. Вы дадите магклятву и забудете обо всём, что здесь происходило. И это к лучшему, поверьте. Как говорится, чем меньше слышат уши, тем целее хвост. Главное, что ты, Рум, самый настоящий герой! Что бы там ни считали наши неблагодарные самодержцы. В ближайшем будущемещё и обиженные, помяни моё слово!
Эм надеюсь, вы не собираетесь подавать в отставку?
Надейся. И Сезар пусть надеется. А мы с Туром подумаем. Я ему всё честно отписал, что и как было, что его сыном и будущей невесткой рисковали вслепую, сделали из бедной девушки наживку у него за спиной Признаться, я не рассчитываю на то, что твой отец останется. К королевским глупостям у него давно иммунитет, но подлости он не простит. Ничего, не волнуйся, он мне давно говорил, что устал от дворцовых игрищ, мечтает организовать свою охранную школу, тренировать молодняк. Хорошее дело. Может, и я к нему в преподы подамся мечтательно протянул Шорр.
Рум задумчиво кивнул. Он поддержит любое решение отцатак же, как сам Тур всегда поддерживал его самого.
Вот ещё что, остановился в дверях главдоз. Мой тебе совет, настоятельныйне тяни с женитьбой. А то мало ли Ты же знаешь Базара, он может и не уняться.
Да уж, знаю.
* * *
Они с Жданой едва успели пообедать, уютно устроившись прямо на кровати, дурачась и подкармливая друг друга, как в пустую тарелку плюхнулся истошно мигающий магический светляк. Что-то срочное!
«Базар утверждает, что якобы получил официальное разрешение жениться на Ждане. Возможно, так и есть. Меня он не слушает, скоро будет у вас. Бегите! В ближайшем городе есть Храм»
Рум в ярости смял письмо. Не успеют! Никуда они уже не успеют, Базар явно об этом позаботится. Да и не след ему, как преступнику, бегать и прятаться, правда на его стороне! Значит дуэль. Другого выхода нет. За свою любовь он будет бороться до последней капли крови.
Бледная до синевы девушка беспомощно смотрела, как он выворачивает шкатулку и, не глядя, обвешивается защитными амулетами. С ними он продержится дольше. А ещё надо
Стой! Рум, ты не сделаешь этого!
Но парень лишь криво улыбнулся, избегая встречаться взглядом с любимой. Призвать огненную метку Место за стоянкой «абсолютов» есть небольшой пустырь, подойдёт. Предупредить Виралею? Нет, она уже вряд ли поможет, если Базар будет драться в полную силу. А он будет. Ему наплевать на всех, кроме себя, как и всем в высоком роду. Что ж, наверное, для них это правильно. Но он всё равно
Магическая метка нагрелась настолько неожиданно, что он вздрогнул. И непонимающе оглянулся на Ждану. Выражение её лица Руму очень не понравилось.
Ты помнишь? У меня тоже есть одно желание. Ты сам мне его дал. Вот оно: верни меня домой! Прямо сейчас.
Мир перед его глазами на миг полностью померк. То, что она сказала было немыслимо. Это же катастрофа, полная и абсолютно безвозвратная! Шанс уцелеть после дуэли у него всё-таки оставался, хоть и довольно призрачный, но это