Рум усилием воли заставил себя не скривиться ему в лицо.
Нет.
И снова повернулся к Зорру.
А вам не кажется, что это может быть связано с
Бабах!
Снова дверь. В кабинет ввалился перепуганный демон из Зорровых подчинённых и в панике уставился почему-то не на начальника, а на его зама.
Дурилло, мы её потеряли!
Что? тонким голосом переспросил тот. Вы же должны были
Следили от самого дома! Она выбежала оттуда как ошпаренная, понеслась к центральной площади, мы за ней, там целая толпа студенток, она в неё нырнула и не вынырнула. Исчезла! Мы там всё прочесали
Про кого это вы, любезные? вкрадчиво произнёс Зорр, и под его взглядом демоны окончательно полиняли.
Про Ж-ждану эту
Кто приказал следить?
Они быстро переглянулись.
Король. Лично.
Так. А вот с этого места поподробнее Сядь, Рум, не надо никуда бежать! Там справятся без тебя. А послушать будет невредно, раз это и тебя касается. Ну!
Ещё до отъезда мне передали секретный пакет с инструкциямиплан «бэ», нервно начал зам, с приказом вскрыть в Ёль-Фили в случае, если следствие зайдёт в тупик. Оно и зашло, не далее как вчера. Я всего лишь исполняю приказ
Дальше.
После объявления установить за девушкой беспрерывную слежку и быть готовыми к тому, что её кхе-кхе
Рум и Базар обменялись на редкость идентичными взглядами.
Возьмут в заложницы, чтобы потом, шантажируя её жизнью, попытаться диктовать королю свои условия, с каменным лицом докончил Шорр. Тур Мур, разумеется, не в курсе? Допуски, приоритеты?
Дурилло старательно избегал встречаться глазами с Румом.
Единственныйжизнь и здоровье наследника. Остальное
Рум стиснул зубы и промолчал. Для него это было очевидно. А вот Базар не утерпели выдал такую тираду, что его родитель в своём мире наверняка обыкался.
Хорошо. Тогда у меня к вам только один вопрос КАКОГО ЧЕЛА ВЫ ПОСМЕЛИ ЕЁ УПУСТИТЬ?! пуще принца заревел начальник. Знали, что её попытаются выманить за территорию, и даже элементарную следилку не поставили?!
М-мы не думали, что они начнут действовать так быстро
Я как раз собирался и уже шёл туда, когда она
Как её заставили выйти? Рум оставил её десять минут назад! Сообщники явно из студентов, а ещё вернее, студенток Даже если найдёмговорить не заставим, нет у нас таких полномочий
Зорр заходил из угла в угол. Все дружно замолчализнали, что так ему лучше думается.
Рум, мы с тобой сейчас прогуляемся по территории, я кое-что проверю. Вы двое ждёте новостей здесь, раз уж работать не умеете. Появятсясразу сигнал на амулет. И ничего больше сами не предпринимайте, Пламени ради!
А мне что делать? хмуро спросил Базар.
Для начала надеть обратно Краса и не путаться у меня под ногами, желчно ответил главдоз и кивнул Руму, указывая на выход. Наконец-то.
На улице парень смог немного расслабить сведённые мышцы лица. Хотелось орать, метаться и кидаться на всех с кулаками глупо, бессмысленно, потому и не стоит. А стоит для начала хотя бы зайти к ним в комнату в безумной надеждеа вдруг эти придурки всё напутали и видели другую, похожую девушку, а Ждана, поплакав, мирно спит сейчас в его кровати? Она ей почему-то нравилась больше, с тех пор как Всего несколько ночей вместесамых безумных, самых счастливых ночей в его жизни. И таких же счастливых дней. Они давали робкую надежду на то, что в ответ на его третье, главное желание «не уходи!» Ждана не посмотрит на него в ужасе, а с улыбкой обнимет и доверчиво позволит сделать её своей перед всем его миром, перед Пламенем И чем он, именно он, отплатил за это доверие? Позволил каким-то сумасшедшим
Тяжёлая рука Шорра опустилась на его плечо.
Мы найдём её. Верь, всё будет хорошо.
Его губы невольно дрогнули.
А что мне ещё остаётся
В комнате Жданы не было.
Магследов нет, внутрь действительно не заходили. Вызвали светляком, типа «А-а, твой бывший жених с горя залез на крышу и грозится спрыгнуть вниз». Ладно, не смотри на меня так, что-нибудь другое, но наверняка связанное с тобой. Записка самоуничтожилась, плохо, нужна хоть какая-то зацепка, отправная точка
Ох, я идиот! Совсем из головы вылетело, я ж на неё сам на днях следилку поставил!
М-да, в ученики я бы тебя не взял. Пошли скорее!
Ниточка следа повела их на центральную площадь, где с видом «Кошелёк обронили, никто не находил?» всё ещё ошивалась пара демонов-дознавателей, и дальше, к университетской стоянке «абсолютов». Маг-заправщик был не расположен отвечать на их вопросы, но Шорр профессионально, исподволь его разговорил. Выяснилось, что совсем недавно группа старшекурсниц вылетела на практику куда-то к Поющим водопадам. Была ли среди них светловолосая демоницастранный вопрос, что она там забыла? Но тем не менее Рум чувствовал, что Ждана где-то там, с этими ёльфами, и с каждой минутой она становится от него всё дальше
Я полечу за ними!
Стой! Зорр цапнул его за плечо и вдруг нахмурился. Мои сигналят. Что там у них ещё случилось? Вернёмся, а потом за Жданой, я обещаю, несколько минут ничего не решат.
Рум со вздохом послушался.
* * *
Вот, любуйтесь! злющий Базар швырнул начальнику письмо. Только что пришло. На моё имя. Моё, а не Краса! Откуда они узнали?!
«Блистательный! Приглашаем вас на встречу с вашей невестой, если, конечно, она вам дорога, через два часа у скалы Старый Демон», зачитал вслух Шорр. Ну и названьице. «Будьте один или с сопровождающим, но без охраны, в противном случае диалога не получится, и нам останется принести вам свои соболезнования. За свою жизнь можете не опасаться, нам нужны гарантии»
Окончание письма он уже озвучивать не стал. Задумчиво пожевал губами.
Так, Рум, главное, не переживай. Не думаю, что они всерьёз угрожали Ждане. Уверен, это не наш прокол, она сама, по доброй воле, им рассказала. А вот зачем?
Потому что хочет, чтобы её спас принц, а не я? с каменным лицом предположил парень.
Ну что, дошло наконец-то! радостно прогудел Базар. Она меня любит, а ты не верил! Нет, теперь я папочку точно дожму, сам объявилсам и подтвердит потом, что это не шутка. Будет у меня Жданочка первой женой! Пусть мне потом хоть дюжину своих принцессок подсунет, а главнее всех она будет, так-то! Да я этих ушастых задохликов хоть эскадрон раскидаю, вот тогда Жданочка поймёт, что ты и рога моего не стоишь, и
Тут он внезапно закатил глаза и с грохотом осел на пол.
Пусть полежит отдохнёт, до вечера как раз, невозмутимо прокомментировал Зорр, стряхивая с пальцев остаточный магзаряд. Вы его не поднимете, так что просто принесите подушечку там, одеяльце Охранять и никуда не пускать, ясно?
А как вы его смогли?.. Рум всё ещё не верил своим глазам. У него же универсальная защита!
Универсальная. Но с рядом допущений. Король сам дал доброкак раз на случай, когда любимому чаду вздумается некстати погеройствовать. А ты, друг мой, слишком плохо думаешь про свою невесту. Неужели не ясно? Она потому и выдала принца, что боялась за тебя, знала, что ты сам рванёшь ей на помощь. А Базара ей просто-напросто не жалко Впрочем, это всего лишь мои предположения, о которых вам дружно следует забыть. Шорр выразительно оглянулся на подчинённых. Жаль разочаровывать девушку, но полететь тебе всё-таки придётся. Ты толковый парень и, очень надеюсь, не наделаешь сгоряча глупостей. И Ждане своей не дашь. Во всём слушаться меня, ясно?
Рум коротко кивнул, с любопытством наблюдая, как главдоз активирует на себе защитные амулеты, как неуловимым глазу движением его жилистая фигура перетекает в громоздкую фигуру Базара. Вот сроду б не отличил, если бы не видел!
Они снова поспешили к стоянке. Маг-заправщик молча вытаращился на чужеземного принца, не понимая, откуда он взялся, но быстренько предоставил им самый скоростной «абсолют», даже, кажется, ректорский.
По дороге Зорр кратко посвятил Рума в расследованиеглавным образом для того, чтобы он знал, к чему нужно быть готовым, а чего делать ни в коем случае не стоит, как бы ни хотелось. Последнее в основном касалось юношеского желания погеройствовать, которое, к счастью, уравновешивалось Румовым природным благоразумием. На него и уповал Шорр, на его хладнокровие и безусловный талант магической защиты. «Базар» будет вести переговоры и пытаться выяснить истинные мотивы заговорщиков, а Рум возьмёт на себя Ждану, чтоб под ногами не путалась и не отвлекала своей возможной истерикой.
Бедная Хоть бы её допустили до них сразу, а не заставляли мучиться от неопределённости! Неужели она и вправду сама рассказала похитителям про Базара, зная, что иначе он сам примчится на помощь?! Бедная любимая
Глава 10
Сикала Старый Демон формально входила в группу Поющих скал, но стояла несколько особняком. В отличие от остальных, её водопад не мог похвастаться высотой и силой и даже пел, признаться, так себене пел, а журчал узкой, желтоватой от песчаника струёй. Она текла из пещеры, невысоко от земли, и Рум поневоле хмыкнул, поняв, почему вредные ёльфы дали скале такое название. Это на других высились живописные леса, а макушка Демона была абсолютно «лысой», не считая двух могучих кривоствольных деревьев, которые на редкость симметрично притулились на её «висках». Чем не рога? Ладно, спасибо, что хоть Писающим Демоном не назвали, с них бы сталось
У подножия скалы, отгороженная плотным кольцом зелени, пряталась просторная ровная поляна, такая большая, что вместила не только приземлившийся «абсолют», но и нескольких разномастных дракков, с десяток ёльфов и Ждану. Девушка, по виду целая и невредимая, с недовольным видом сидела в сторонке на толстом бревне под конвоем двух рослых девиц, которые, судя по всему, в чём-то её настойчиво убеждали. А она только хмыкала и качала головой.
У Рума немного отлегло от сердца. Вслед за «Базаром» он выбрался из транспорта и медленно, под прицелом настороженных взглядов, пошёл навстречу тому, кого Шорр безошибочно определил за главного. Ёльф, на вид немногим старше самого Рума, очень красивый, в белоснежной и неуместно пафосной одежде. Специально к визиту принца принарядился или всегда так ходит, с грязеотталкивающим заклинанием в обнимку?
Рум с трудом заставлял себя думать об отвлечённых вещах и не смотреть на Ждану, которая вскочила со своего бревна, но тут же была посажена обратно бдительными ёльфами. Несложно представить, какими «ласковыми» словами его сейчас награждают, аж щека задёргалась. Но неужели она думала, что Рум с удовольствием воспользуется её планом и радостно отсидится за широкой спиной Базара? И кто он после этого будет?
Между тем предводитель отвесил «принцу» изящный полупоклон и с видимым любопытством продолжил его разглядывать. Настоящий Базар рассвирепел бы от подобной невоспитанности, но Шорр счёл за лучшее слегка кивнуть ему в ответ и спокойно ждать «приветственного слова». Как ни странно, и в самом деле приветственногоёльф, скромно назвавшийся Теоретьеном, безо всяких (возможно, отсутствующих) титулов, заговорил с ними весьма вежливо и слегка высокопарно:
Благодарю вас, о блистательный, что сочли возможным так быстро откликнуться на моё предложение о встрече. Поверьте, если бы не крайняя необходимость, я бы не стал настаивать на ней с помощью э-э, подобного аргумента. Приношу свои извинения и в знак моих добрых намерений предлагаю, если хотите, прямо сейчас отправить вашу невесту обратно в университет.
Да, это было бы
Нет! возмутилась и снова вскочила Ждана. Без жениха я никуда не полечу!
Но вы же понимаете
Да не без этого, она невежливо кивнула в сторону принца. Я про своего настоящего жениха, вон он. А вас, Базар, что бы вы там себе ни думали, я не люблю и не уважаю, раз вы позволили себе не понять моего намёка и потащили с собой Рума! Значит, вам безразлично моё мнение, значит, вы тоже меня не любите и клеились ко мне только из вредности! Стыдно!
Псевдоблистательный и Теоретьен синхронно заухмылялись. Не ожидали от заложницы такой экспрессии? А вот Рум ожидал и потому невольно расплылся в глупой счастливой улыбке. Шоррне Базар, за такую речь не отомстит и не накажет, наоборот, с удовольствием перескажет её Туру и, возможно, самому королю, если после всего не подаст с досады в отставку.
Ну как знаете. Давайте присядем, я собираюсь предложить вашему вниманию один документ
Предводитель подвёл «высокого гостя» к установленному тут же походному столу и двум стульям, один из которых был гораздо мощнее своего собрата. Ага, чтобы гость не раздавил его своей массой, не оскорбился и не сорвал этим грядущую сделку века. Предусмотрительно, даже чересчур, с учётом реального веса «принца».
Рум поймал себя на том, что запутался. Может, вся эта показная любезностьсвоего рода издевательство над ними, и в договоре содержится нечто такое, на что априори никогда не пойдёт правящая семья? Что-то вроде срочно освободить от амулетов и пригнать к ним в Ёль-Филь всех наличных дракков Абсурд. Особенно с учётом наличия ещё двадцати трёх даемарских государств. Их правителей Теоретьен тоже собирается заставить подписать нечто подобное? Тогда он либо чересчур самонадеян, либо глуп, либо настолько фанатично настроен даровать свободу «несчастным, притесняемым демоняками зверюшкам», что действительно ни перед чем не остановится? Впрочем, он уже доказал это, подстроив мастерское покушение на того же Базара, которое только чудом не увенчалось успехом. Что же мешает ему убить принца, да и их со Жданой, прямо сейчас, безо всяких договоров и дополнительных расшаркиваний? Что изменилось? Что он задумал?
Группа поддержкитакие же молодые ёльфы, парни и девушки, многие из которыхстуденты Ёлок-Палок (во всяком случае, парочку Рум точно где-то видел), преданно глазеет на своего идейного вдохновителя. Судя по всему, они лишь массовка, убеждённая им, поднятая на борьбу за светлые и совершенно безумные идеалы. Ибо даже по договору невозможно одномоментно освободить всех дракков и тем более внушить им мысль навсегда покинуть Даемар. Да за тысячи лет у них уже в подкорки въелось желание подчиняться! Тем более демоны в ответ всегда хорошо о них заботились, оберегали и не препятствовали свободному спариванию. Диких дракков в их мире просто не осталось, вообще!
Очевидно, что идеи ушастого фанатика изначально утопичны, но даже такому искусному дипломату, как Зорр, не переубедить его в обратном. Вон как хмурится, читая поданный документ. Что же в нём?
Возможность узнать это Руму представилась через пару минут, когда главдоз, с разрешения Теоретьена, поднялся с места и тяжело зашагал в его сторону. Неимоверно мрачный.
Что ж, Рум, я вынужден пожалеть, что взял тебя с собой. Если выживем, Тур мне не простит, что я так тобой рисковал. Однако шансы на это небольшие. Скажу прямо: то, что он предлагает, полнейший бред вчерашнего мальчишки, перечитавшего героических книг и мечтающего о всеобщем благе, для начала хотя бы для животных. К несчастью, Теоретьен виртуозно умеет убеждать, и число его сторонников постоянно растёт. Он может представлять реальную угрозу в будущем, и мой долгпопытаться его ликвидировать. Но дело даже не в этом. Он требует, чтобы Базар подписал предъявленное обязательство прямо сейчас. Магическое, нерасторжимое. Само собой, я не могу это сделать чисто физически. Так что одно к одному Я взял две минуты на размышления и выторговал одну-единственную поблажку. Он всё ещё не возражает против того, чтобы Ждану отвезли обратно в университет. Там она будет в безопасности, ребята глаз с неё не спустят и переправят домой. Отослать вас двоих мне, увы, не разрешили. Прости, Рум.
Прямой взгляд в глазасожаление и решимость. Рум криво улыбнулся. Что ж он знал, на что шёл. Беззаботное детство давно кончилось, пора отвечать за свои поступки. Если бы он не вызвал Ждану, не стоял бы сейчас здесь. Возможно, именно Рум, сам того не зная, запустил всю эту фатальную цепочку и подставил под удар не только себя и её, но и Зорра. Который, несмотря на готовность ежедневно рисковать собой ради короля, мог ещё сделать для него так много Если бы получилось что-то изменить, заставить главдоза отдать базаровскую личину ему, а самому надеть внешность ёльфанеужели в его арсенале такой нет? Если бы
Спокойно, Рум, словно почувствовав его состояние, сказал Шорр. Помнишь, что я тебе говорил? Только не горячись. Отправляй Ждану и сиди тихо. Я немного потяну время, а ты в нужный момент мне подыграешь. В левом кармане у тебя капсула с порошком; я постараюсь их отвлечь, и тогда ты раздавишь её в руке и швырнёшь в гущу ёльфов. Это чёрный туман, он ослепит их и задержит. Там женовая личина. Живо надел и спрятался. Ребята уже неподалёку, ждут моего сигнала А что ты думал, не такой уж я дурак, соваться в пекло без прикрытия! подмигнул он. И всё равно я сильно не уверен, что мы выберемся, поэтому