Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.
Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.
Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону
И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.
Ты как?
Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.
Какой чертёж
Что? При чём здесь чертёж? не понял он.
Да это я так, по аналогии с одной нашей книжкой. Правильнее сказать «демонёж». Давай постоим хоть немного в уголочке, мне надо привыкнуть.
Рум был только «за». Утянул её за ближайшую колонну и сделал вид, что вместе со всеми внимательно слушает традиционную поздравительно-напутственную речь ректора. Тот стоял на небольшом возвышении в противоположном конце зала, но из-за спин своих рослых студентов был отсюда почти не виден. Только седая грива волос и нетипичные для демонов белые рожки. Ждана со своим зрением и того не разглядит
Зато неплохо разглядит окружающих демонови снова занервничает, несмотря на настойку. Рум попытался представить: если бы он неожиданно попал в толпу странных разноцветных великанов, испугался бы или нет? А с учётом того, что в этой толпе все маги и не все жутко рады тебя видеть? Ты не знаешь, чего от них можно ожидать, и совершенно не жаждешь оказаться в центре внимания, как вдруг
Выпускникам предстоят финальные испытания, и мне кажется, я уже довольно их настращал! говорил ректор.
В зале ожидаемо засмеялись.
Позвольте закончить на позитивной ноте. И в очередной раз преисполниться гордостью за наш замечательный институт, что даёт миру всё новых и новых будущих гениев науки и магии. Сегодня мне стало известно, что сиятельный подписал указ о присуждении высочайшей премии «Магиерспектива» студенту нашего вуза!
Бурные аплодисменты.
Обычно её удостаиваются молодые специалисты, но благодаря уникальным, не побоюсь этого слова, и очень нужным для нашего общества разработкам, в этом году её присудили студенту. Студенту третьего курса факультета магхимии Руру Муру Тринадцатому!
Секундная заминкаи новые, уже не такие громкие и дружные рукоплескания.
Дин Мур, если вы здесьподойдите, у меня для вас ещё одна сногсшибательная новость! На этом всё!
Здесь он, да конечно, громко сказали неподалёку. Противно-знакомый голос Крыз! Сидит небось в своей лаборатории и плачет. А что ему ещё остаётся? Целыми днями со своими склянками возиться, раз уж с девушками так капитально не везёт
Кругом засмеялись. Ждана тронула Рума за рукав.
Иди скорей и не слушай всяких идиотов. Ты сегодня герой дня! Здорово, что мы пришли, правда?
Пойдём вместе.
Ой, а это удобно?
Конечно, удобно! Ректормировой дядька, хоть посмотришь на него. А то ищи тебя потом по всему залу, волнуйся, от поклонников отбивай
Брр! Пошли скорее!
Рум невольно улыбнулся, и, по дуге обогнув компанию Крыза, они начали пробираться к сцене. Миновали весёлую толпу первокурсниковсреди них оказались и магхимики, которые искренне радовались успеху собрата. Узнали, восторженно обступили, поздравили, дружески похлопались кисточками на хвостах и попутно представились смущённой Ждане. Их она, кажется, не испугалась, во всяком случае, вполне натурально хихикала в ответ на неуклюжие комплименты. А уж какие восхищённые взгляды на неё кидала эта мелюзга!.. Просто р-р-р.
Рум сослался на необходимость подойти к ректору и потащил девушку дальше.
И налетел прямиком на Тама. В ярком бирюзовом сюртуке и ультрамодной кружевной рубашке друг выглядел скорее смешно, чем эффектно, но Ждана при виде него радостно заулыбалась и прошептала: «Какая няшка!» Р-р-р.
А вот и наш лауреат! Пришёл, молодец! Я же говорил, что он придёт, а эти людишки не верили!
Голосок у Тамки что надолегко перекрыл всеобщий гул и привлёк ненужное внимание. На них начали оглядываться.
Прекрасная Ждана, счастлив снова вас видеть! Вы просто ослепительны, ах, мои бедные глаза слезятся! и он демонстративно промокнул их кружевным платочком.
Девушка засмеялась, Рум машинально нахмурился.
А Ильга здесь? Ты её видел?
Там погрустнел и махнул рукой.
Видел, а что толку
У вас есть дама сердца? улыбнулась Ждана.
Есть. Только мужик сердца у неё совсем другой, скорбно вздохнул тот. Но быстро взял себя в руки и, отвернувшись к сцене, оглушительно заорал:Ректор, Мур здесь, он сейчас подойдёт!
Вот тут уж на них уставились все ближайшие демоны! Ждана нервно хихикнула и ещё крепче сжала его ладонь.
Так и шли через залвпереди Там, пузом и голосом прокладывая в толпе широкую «тропу», потом они, а за ними пышный хвост любопытствующих студентов. Намечается интересная сцена, не пропустить бы!
На нас все лупятся, давай деньги за просмотр брать, тихо пробурчала Ждана.
Рум невольно улыбнулся.
Это они тобой любуются.
Угу, особенно девчонки! Видишь, как на тебя вон та рыжая таращится? Аж рот раскрыла. И неудивительно, ты здесь самый красивый.
Я здесь самый мелкий, самокритично хмыкнул Рум. Смотри, идём с тобой как в лесу
Странно, неужели она и вправду находит его красивым? Менее пугающим, точнее, совсем не пугающим по сравнению с остальными, это понятно, но красотасовсем другое. Неужто ей даже Крыз не понравится? «Вот уж кто признанный красавчик!»скрепя сердце подумал Рум.
Только про него вспомнилкак вот, нарисовался, вражина. С разодетой Клодэ под ручку. Донесли уже, что он здесь! Рум с удивлением подумал, что вчерашняя (неужели это только вчера было?!) обида на подлую парочку бесследно исчезла. Подумаешь, курсовик! Зато благодаря им он со Жданой познакомился! Она хоть и человек, девчонка что надо, честная и отзывчивая. И красивая! В десять раз лучше Клодэ, что он вообще в ней нашёл
Рум широко улыбнулся озадаченному боевику и ободряюще погладил маленькую напряжённую ладошку спутницы. С учётом того, что они меньше всего хотели оказаться в центре внимания, а сейчас именно в нём и пребывают, держится она просто героически. Никакого магжелания за это не жалко.
Помимо ректора, на балу, как обычно, присутствовали несколько деканов и молодые неженатые наставники, любители кружить хорошеньких студенток. А что, уставом это не запрещено! Танцы, в смысле.
И все они сейчас неприкрыто пялятся на Ждану! Троекратное р-р-р! Только почтенный дин Крут сперва его сердечно поздравил, а уж потом заинтересовался «его прелестной спутницей». Кстати, неудивительно: бедный ректор сам невысок и сильно скрючен, и Ждана для негоединственная, на кого не надо задирать голову. Скорее опускать И нырять масляным взглядом к ней в декольте! Да что ж такое-то?! Или все вконец обнаглели, или ему это только кажется?
И ещё, кстати Надо не забыть сказать ей спасибо за то, что уговорила усилить личную защиту! Кто же это, интересно, так жаждет испортить ему совершенно заслуженную минуту славы? Да ещё и гнусным и запретным в этих стенах заклятьем поноса-пятиминутки! Вот ведь тупица, списать и вызубрить ещё ума хватило, а свой личный след нормально затеретьуже нет. Отрикошетить бы его! Жаль, засекут
Человечка исподтишка ущипнула его за руку.
А, простите! Разрешите представитьЖдана, моя э-э невеста.
Новый возмущённый щипокпоздно! Рум и сам не понял, почему вместо нейтрального «спутница» или «подруга»в конце концов, «любимая девушка»! брякнул про невесту. Это всё Крыз виноват, отвлёк! Вот точно надо было ему заклятье отзеркалить!
«Невеста» одарила его многообещающим взглядом и обворожительно улыбнулась ректору.
Ждана Прекрасно, прекрасно! Триумф, разделённый с близким, триумф вдвойне!
О да! Я так рада за Рума, так им горжусь! И где-то даже завидую, ведь сама не способна достичь таких высот.
А вы чем занимаетесь?
Я тоже химик, вернее, учусь на химика. Но, увы, магического дара я полностью лишена, так что
Лица преподавателей как по команде преисполнились глубокого сочувствия. Ждана мимолётно усмехнуласьуж она-то себя ничуть не жалела, у них все такие!
Несмотря на это, мне безумно нравится учиться! В отличие от многих других наук, химия без магии существует и, более того, весьма перспективна! Я, как и Рум, влюблена в свою будущую профессию и мечтаю тоже приносить своей стране, людям то есть демонам, практическую пользу.
Ректор умилённо разулыбался.
Как приятно слышать такие речи! Научный энтузиазм в наше времянечастое явление, особенно у девушек. Они всё больше удачным замужеством озабочены Впрочем, ваш выбор я всецело одобряю, подмигнул он.
Спасибо, улыбнулась Ждана. Мы с Румом уже договорились, что он не будет препятствовать моей карьере. Свадьба только после получения дипломов! А до этогоучиться, учиться и учиться, как говорил великий эм, кто-то.
И где же водятся такие увлечённые студентки? полюбопытствовал один из деканов.
И такие красивые! Если хоть одна похожа на вас, я прямо сейчас начну умолять досточтимого ректора отправить меня туда по обмену! загорелся самый молодой препод.
Ждана снова незаметно ущипнула: выручай!
Моя невеста в своём роде единственная и неповторимая. И мне не хотелось бы больше её обсуждать, с нажимом произнёс Рум. А вот услышать вторую «сногсшибательную» новостьочень хочется!
Ой, и мне!
В таком случае даже не сомневаюсь, что обрадую вас обоих! Дин Мур, как вы знаете, наш великий соотечественник, глубокоуважаемый Врёт Лёт, вот уже десять лет вынужден по состоянию здоровья жить в соседнем мире, у ёльфов, вблизи Палльских целебных источников. И, к сожалению для нас, преподавать магхимию ёльфам.
Которые её исторически не ценят, поморщился Румов декан.
Именно. Ко всему прочему, характер про Лёта с годами стал ещё более э-э специфическим, и передавать свои знания и опыт нашим студентам, обучающимся у ёльфов по обмену, он также не стремился. Называл их корыстными, неблагодарными
И тупыми.
М-да. Так вот, сейчас, совершенно неожиданно, дин Врёт согласился принять у себя нескольких наших лучших студентов на целых две недели! Стажировка формально в Ёлки-Палки, тьфу, как их там нормально?.. В Ёльфийский Палльский Университет магии и целительства. А по фактутолько у него, ему там предоставили личную кафедру с прекрасной лабораторией. И вы, Мур, конечно же, едете!
Рум издал восхищённый вопль и чуть не кинулся обнимать ректора.
Я мечтал об этом с самого детства! Я самый счастливый демон в Даемаре!
Поздравляю, кисло улыбнулась Ждана. Когда надо ехать?
Послезавтра.
Понятно
Дин Крут задумчиво пожевал губу.
Радуетесь за жениха и в то же время грустите из-за скорой разлуки? Ах, молодость-молодость Что ж, пожалуй, я могу кое-что для вас сделать. При полном отсутствии магии вы никак не можете быть нашей лучшей студенткой, а вот сопровождающим группу лаборантомвполне. Если хотите, это можно устроить.
Правда?! Очень хочу!
Теперь уже Ждана едва не прыгала от восторга, потом опомнилась и присела в реверансе.
Спасибо вам огромное!
Ректор довольно улыбнулся, а Рум, напротив, нахмурился. Зачем ей это?
Взгляд упал на стоявшего неподалёку Тамаоказывается, друг уже давно пытался привлечь его внимание. Умильная мордаха, молитвенно сложенные руки, хвост чертит в воздухе любимый студенческий знак: «Спасай срочно!» От чего? А-а!
Осмелюсь обратиться с просьбой направить на стажировку четверокурсника и нашего действующего лаборанта ди Здеся. Это очень грамотный специалист и смелый экспериментатор!
Ждана тихо хихикнулавспомнила небось, какой именно области касаются его смелые эксперименты
Дин Мур, пока вы обсуждаете поездку, не будете против, если я потанцую с вашей очаровательной невестой? нахально влез один из преподавателей.
Рум хотел было сдержанно ответить что-то вроде «спросите у неё», но обнаружил, что уже сделал шаг вперёд и машинально закрыл девушку собой. При её скромных габаритах сделать это было нетрудно. Ждана украдкой погладила его по спинезначит, одобряет. Хорошо!
Видимо, дин Мур против, ухмыльнулся ректор. Поэтому все остальные рабочие вопросы давайте решим завтра, подходите в мой кабинет к девяти Или к двенадцати Ну хоть к двум-то проснётесь? Тогда к двум. А на балу влюблённые должны танцевать. Желательно вместе, дин Дон! Всё, идите, музыка давно играет. Ах, молодость-молодость!..
* * *
Они откланялись и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, присоединились к танцующим. Заранее было оговорено, что Ждана не станет забивать голову демонскими танцамиэлементарная воздушная подушка под ноги, и никаких проблем. Пусть даже её и заметят, подумаешь! Всегда можно соврать, что девушка просто не любит танцевать. Странно? Для девушкида, но всё же неудивительно. Это у него мамаучительница танцев, а парни вон через одного оподушены
Первые полминуты Ждана молчала и всё посматривала под ноги, привыкая. Подушка-то для её глаз невидима! Чувствуешь ногами опору, а видишь только пол в десяти сантиметрах от собственных каблуков Страшновато. Освоилась она, впрочем, быстроперестала цепляться за его сюртук и спросила негромко:
И с какого бодуна ты ляпнул про невесту?
Требовательный взгляд в глазасейчас они почти на одном уровне, каждую ресничку видно, каждую крапинку.
Я да не знаю, от нервов, наверное. А ты зачем напросилась на стажировку?!
Не знаю, от нервов, наверное, передразнила она. Ты категорически против? Собираешься завтра отправить меня домой?
А ты что, не хочешь?
Ну, если совсем честно, я только обрадовалась, что смогу здесь задержаться. Несмотря на то, что вы, демоны, такие здоровенные и громкие, после бала мне уже сам чёрт не страшен! Упс, каламбур Помнишь, ты сказал, что вернёшь меня чуть ли не в ту же минуту? Значит, меня никто не хватится. А здесь за это время я успею прожить целую маленькую жизнь! Ну когда ещё будет такая возможность? Никогда! Ваш мир внешне похож на наш, но в то же время совсем другой, повсюду магия это же безумно интересно! А возможность посмотреть ещё один мир, увидеть живых эльфов и этого твоего кумирада я за это тебе магжелание сразу обратно отдам! Хочешь?
Не эльфов, а ёльфов, машинально поправил Рум. Ну, не знаю
Обещаю, что буду хорошо себя вести! Молчать в тряпочку, во всём слушаться тебя, намывать колбы или что там у вас
Нет, Ждан, дело не в этом.
А, сказала она, глядя в сторону. Я поняла. Тебе просто надоело со мной нянчиться, и ты хочешь поскорее сплавить меня обратно. Извини, замолкаю.
Что ты выдумываешь?! возмутился Рум. «Надоела» Да ничего подобного!
Конечно, такая красавица не может надоесть, встрял демон из ближайшей пары. Прекрасная человечка, подарите мне следующий танец! Этот грубиян вас не заслуживает!
Рум и демонова партнёрша обменялись одинаково недовольными взглядами.
Что вы себе позволяете-то вообще?! Не лезьте к моей невесте!
А вы тогда не орите на неё, хмыкнул парень. Прекрасная, когда вы от него устанете, я всецело к вашим услугам!
Ждана кивнула и поспешно отвернулась.
Почему он назвал меня человечкой? Просто так или догадался?
Он назвал тебя прекрасной человечкой, это совсем другое дело. Помнишь название салона? Не удивлюсь, если это прозвище к тебе сразу прилипнет, чистая же правда
Особенно человечка.
Особенно прекрасная.
Ждана взглянула на него и снова отвела глаза.
Не надо льстить. Я не обижаюсь, правда.
Да пойми, я тоже не хочу тебя отпускать! В смысле, так быстро, кашлянул Рум. Всё дело в документах, которых у тебя нет. А они понадобятся Вряд ли мы успеем за один день что-то сделать. Они же должны быть подложные! Где такие берут?
Да уж, откуда тебе знать, грустно улыбнулась девушка. Извини, что наехала.
Расстроилась?
Есть немного.
Рум видел, что совсем не немного, да и сам был изрядно расстроен. Несмотря на недавнюю попытку благородно избавить её от своего общества, прощаться вот прямо завтра ужасно не хотелось. Было в этом что-то неправильное, совершенно неправильное Но что он может сделать?!