* * *
Андрей ушел. Ярик остался в баре, продолжая запивать невеселые мысли о собственной жизни, и думая, чего бы еще придумать, чтобы отказаться от поездки в Южную Америку. Из раздумий его вырвал вызов коммуникатора. Рикар.
Ярик, не дури, вместо приветствия буркнул Райдер, словно прочитав мысли Волошина. Впрочем, как оказалось, звонил он именно по этому поводу. Слышал, ты выпросил себе два дня внепланового отпуска.
Ну да, привычно подтвердил Ярик и добавил. Я столько лет не был на Земле, соскучился
Заливать будешь Ольге с Саяной, выдал Рик. Затем смягчился. Ладно, два дня тебе даю. Но попробуй только новую отговорку придумать. В жизни бы не подумал, что ты какую-то девчонку испугался.
Ярик отхлебнул пива. Орейроне «какая-то» девчонка.
Что у вас нового? сменил он тему.
Все по плану. За день добрались до вершины конуса тоннеля. Там в иле целая воронка. Раскопали кое как.
Рикар скинул фото. На дне лежала странная обросшая ракушками и водорослями Т-образная штука. Поверху были пририсованы границы тоннелятот самый расходящийся от штуковины луч, выходящий из одного края верхнней перекладинки «Т».
И что это?
Не знаю. Трогать пока страшно. Наталья говорит, что чувствует этот луч, как тоннель. Только другой не такой, как пространственный. Нужны новые машины. Как соберемпопробуем перенести эту штуковину. Если луч действительно к ней привязан, он переместится. Сможем открыть выход из пространственного тоннеля, чтобы не было риска для приходящих кораблей.
Приятели еще несколько минут поболтали, и Рикар отключился. Волошин снова взялся за пиво.
« какую-то девчонку испугался»
Никого я не испугался.
Ярик отодвинул бокал, дал искину подтверждение оплаты и вышел из бара.
ДАТА (на следующий день).
Земля. Северо-Американский Централ
На следующее утро Ершова вспомнила о вчерашнем инциденте на кухне.
Усольцев, вызови ко мне лейтенанта Таннера.
Андрей нехотя включил искин.
У нас такой не работает, спустя секунду сообщил он.
Странно, а вчера, кажется, работал
Ольга запросила данные. Так и есть. Вчера такой был. А сегодня нет. Вчера лейтенант Таннер почувствовал непреодолимое желание отправиться в колонии. И даже прошел предварительную аттестацию по выживанию в условиях отсутствия силовых полей. Прошел не очень хорошо, после тренировочной комнаты был сопровожден Командором Дрейком к врачу в побитом состоянии. А затем прямо из госпиталя отправился на корабль.
Как интересно
Спустя пять минут Ершова была в кабинете Дрейка.
Лейтенант Таннер многозначительно произнесла она и выжидающе посмотрела на командора.
Тот поднял глаза, сделал вид, что думает, и покачал головой.
Первый раз о таком слышу.
Да ну? Не ты ли вчера подписал ему перевод в колонии, предварительно подписав аттестацию, после которой ему понадобилась медицинская помощь?
Ах, этот Таннер. Да-да. Молодой человек внезапно понял, что всю жизнь мечтал жить на свежем воздухе. Так просил, так просил Я не смог отказать.
Ольга продолжала смотреть на Колина. Тот отвечал невинным, если это слово вообще применимо к Дрейку, взглядом. Уголки губ Ольги дрогнули. Она прыснула, затем откашлялась, приняла серьезное выражение лица, хотя глаза смеялись. Дрейк демонстративно уткнулся в стол. Ольга продолжала стоять рядом.
Майор Ершова? У вас мало работы? преувеличенно грозно осведомился командор. Ко мне еще есть вопросы?
Никак нет, сэр, бодро ответила майор, шагая к двери.
На лице расплывалась широкая неконтролируемая улыбка.
Глава 3
ДАТА. (на следующий день)
Земля. Южно-Американский Централ
Навигационная система не находит Орейро, сообщила Саяна сразу по прибытию в ЮА-Централ. Дать запрос на аварийный поиск?
Пока не надо, ответила Ершова и тоже сверилась с системой. Можем для начала навестить ее научного руководителя. Он сейчас в университете.
Дрейк сразу попрощался с группой, сославшись на дела в городе, а Ольга с Андреем, Саяной и Яриком отправилась в университет. И прибыла туда как раз вовремя.
Пришли бы на час позже, уже не застали бы меня, сообщил профессор Тимроуз. Я уволился. Решил вернуться на родину. В Англию. Чем могу быть полезен?
Перед глазами Ольги предстал пожилой мужчина лет восьмидесяти. Идеально ровная спина, виски с проседью, прохладная вежливость во взгляде и безукоризненная улыбка. Ах, даи костюм. Пиджак, рубашка с замысловатым галстуком ну точно английский джентельмен девятнадцатого века. Еще и фамилия соответствующаяТимроуз.
Ольга представилась.
Мы бы хотели поговорить о вашей студентке Таис Орейро. И ее дипломной работе. Правительство, а именно департамент внешней безопасности, заинтересовалось ее исследованиями. Нам бы хотелось узнать, в чем суть работы, и почему девушку не допустили до защиты.
Профессор вздохнул, жестом предложил присесть.
Орейро уникальна. И ее работа тоже. Собственно, только из-за нее я сидел здесь последние пять лет и не уехал раньше.
Тимроуз создал силовой экран и вывел несколько схем из дипломной работы своей студентки.
Таис выдвинула теорию, в которой объяснила природу пространственных тоннелей. Сделала предположение, что тоннели можно не только находить и использовать с помощью способностей навигатора, но и создавать искуственно, регулируя и размеры, и точки входа-выхода, и пропускную способность. То есть фактически описала возможность создания телепорта, столь любимого писателями-фантастами. Одного этого уже хватило бы на защиту не одной диссертации. Но даже это еще не все. Таис описала не только пространственные тоннели, но и временные. Она утверждает, что самые сильные навигаторы могут чувствовать их. И природа временных тоннелей сходна с пространственными. А значит, их можно подтянуть к той же теории. То есть теоретически существует возможность создания не только пространственных тоннелей, но и временных, профессор Тимроуз обвел глазами присутствующих. Да-да, Орейро предположила возможность путешествий во времени.
Только предположила? донеслось ехидное замечание Волошина. Ярик хотел добавить еще что-то, но Ершова движением руки оборвала его.
Молодой человек, холодно ответил мужчина. К вашему сведению, тот прогресс, которого моя студентка достигла за пять лет, феноменален. Теории подобного масштаба не так легко проверить. К примеру, известный вам Эйнштейн свою знаменитую теорию относительности тоже предложил общественности еще в молодости. А потом всю жизнь работал над доказательствами. А у нас, к тому же, и возможностей почти не было. И так все эксперименты и полеты с космос за свой счет делали. Таис и сама не с нуля начала работу. Ее родители, будучи навигаторами-разведчиками, параллельно занимались вопросом пространстенных полей и тоннелей. Это не было научной работой в полном смысле этого слова, скорее хобби. Однако они хорошо описали тоннели, с которыми сталкивались. Научились различать их структуру. Кроме того изучали «закрытые» тоннелите, откуда разведчики не возвращались. И выдвинули предположение о существовании временных тоннелей. А затем родители пропали. Не вернулись с проверки. К сожалению, с разведчиками это случается.
Об этом военные знали куда лучше профессора. Именно их коллеги навигаторы искали новые тоннели, проверяли их, осваивая космос. Именно так когда-то была найдена Калея в неизвестной части космоса. Если разведчики не возвращались из исследуемого тоннеля, его закрывали. Предполагали, что тоннель односторонний и обратно вернуться нет возможности.
Таис в то время и сама собиралась стать навигатором, но после исчезновения родителей передумала. Перелопатила их записи, структурировала. И пришла ко мне. Экстерном закончила базовую программу университета, получила диплом, затем написала диссертацию, затронув любимую тему, мужчина растерял свою холодную невозмутимость. Глаза загорелись, движения стали порывистыми. Ее работа, ее теории могут поставить в будущем имя Орейро рядом с Ньютоном или Эйнштейном. Понимаете? А практическая польза вспомните, какой скачок в развитии сделало человечество после изобретения силовых полей. А электричество? Спустя жалких полтора века после того, как его начали использовать, жизнь людей изменилась до неузнаваемости! Понимаете? Вот и здесь
Мы абсолютно не сомневаемся в перспективности работы Орейро. Расскажите, почему ее не допустили к защите? снова подала голос Ольга, прерывая отвлекшегося профессора.
Ну после предзащиты преди профессоров шум поднялся. Слыханное ли делостудентка взялась за глобальные теории, да не только пространственных тонеллей, а еще и временных. Посмотрели базовые выкладки, ни хр, простите, ничего не поняли. Заверили остальных, что работаэто фантазии одной недалекой девицы, то есть Таис, и одного старого перм-м-м неважно, то есть меня. И вот. Как выразился ректор, он не для того столько работал над репутацией университета, чтобы теперь коллеги с него смеялись. В общем, работу сняли с защиты.
Так просто? Не разобравшись? Ершова удивленно приподняла бровь. Я видела ваше досье. Выодин из основных специалистов в области пространственной физики. И к вашему мнению не прислушались? Крайне непрофессионально со стороны руководства.
Да как вам сказать. Заведующий кафедры тоже известный специалист. И он крайне негативно отнесся к работе. Не знаю, по какой причине. Возможно, не понял ее и не захотел показать этого. Или из-за нашего соперничества. Шутка лиу них за пять лет студенты основной диплом только защищают, а Орейро уже на диссертацию позарилась. Вот и отмахнулись от нее, как от девчонки малолетней. И, возможно, дело не зашло бы так далеко. Однако, Таис как и многие южанки, девушка горячая и часто несдержанная. В общем, ей предложили выбросить из работы временные потоки и оставить только пространственную часть. И ей смолчать бы на критику, покивать головой для виду. Таис вспылила, ворвалась в кабинет, обозвала членов комиссии обществом старых слепых маразматиков, что рассуждают в теории о пространственных тонеллях, которых никогда в жизни сами не смогут почувствовать. И они будут рассказывать ей, навигатору высшей категории, что ее теория не верна! Общий градус тут же накалился. И работу срезали окончательно.
И что дальше?
Я предложил Таис переехать в Европу и защититься там. Она согласилась.
Ольга бесшумно барабанила пальцами по столешнице. Сбоку тихо хмыкнул Ярослав, покачала головой Саяна. Затем Ершова ненадолго ушла в себя, мысленно с кем-то разговаривая.
Сейчас здесь будут члены следственной комиссии. По халатности ли не пропустили работу, или по некому злому умыслуони разберутся. Меня этот вопрос не интересует. Скажите лучше, где можно найти вашу подопечную?
В студенческом общежитии, я думаю. В последнее вреся она отключает функцию поиска, не хочет никого видеть.
* * *
Когда группа Ершовой в сопровождении профессора приземлились на причале студенчесткого общежития, там их уже ждал командор.
Ее нет дома, тут же просветил Дрейк новоприбывших. И замолчал, погруженный в себя. Пытался связаться с искином общежития:
Ее нет уже три дня. Судя по логам, она последний раз приходила домой (дата). И больше не уходила.
Как это?
Не знаю. Согласно местному искину, она исчезла в тот же день. Искин послал соответствующее сообщение в полицейский участок.
Командор сделал паузу, давая мысленно новые запросы.
В полицейском участке искин общежития числится неисправным. Поскольку регулярно присылает сообщения то о пропаже девушки, то о пропаже ее кота. В первые несколько раз сюда приезжала полиция. Но и девушка, и кот оказывались на месте. Даже устраивали дежурства. В итоге передали дело в управление контроля искинов и перестали реагировать на подобные вызовы. Те пытаются найти поломку, но пока безуспешно, подсуммировал Дрейк. Такие дела. Если бы в ее квартире было видеонаблюдение, было бы проще отследить, что там случилось. Однако в частных аппартаментах видеологи ведутся только с согласия владельцев, а девушка согласия не давала.
Стоящий рядом профессор заметно побледнел.
Неужели она таки сделала это? Неужели собрала прототип и проверила на себе?.. неуверенно прошептал он. Дрейк наконец обратил внимание на незнакомого мужчину. Представился.
Что вы имеете в виду?
Узнав, что делом заинтересовался член совета, Тимроуз побледнел еще больше.
Я просил Таис подождать, пока страсти ухтихнут. А потом подать работу в другой университет. Таис в запале ответила, что лучшее доказательство, это сделать машину времени и отправить всю профессуру на недельку к динозаврам. Я тогда решил, что она шутит. Тем более, что мы договорились Она согласилась на европейский университет.
Думаю, стоит осмотреть квартиру, подала голос Ольга. Дрейк, ты можешь узаконить проникновение?
Легко.
Вся компания двинулась внутрь здания искать квартиру Орейро. Действительно, Дрейк без труда договорился с искином и открыл дверьего полномочий для этого хватало. Квартира оказалась студенческой и девчачьей. Учебные планшеты, приборы для визуализации и прочие незаменимые для студентов устройства были разбросаны в рабочем беспорядке, перемежаясь с различными девичьими безделушками.
Профессор уверенно прошел в соседнюю комнату. Значительную часть ее занимал огромный силовой стол, покрытый псевдо-бумагой с чертежами и формулами. И посреди этого вороха лежал странный прибор, отдаленно похожий на пистолетнеудобная рукоять-цилиндр, под указательный палец ложится нечто вроде курка. Сверху крупная круглая пластина с множеством концентрических колец. И от нее в обе стороны идет короткая расширяющаяся конусом трубка, словно стрелять из этого устройства можно и вперед, и в самого себя. Снизу кнопки. Вдоль колец переключатели. Устройство выглядело пришедшим из дремучего прошлогони сенсорного экрана, ни, похоже, искина А уж количество кнопок и переключателей Правда, в углублении диска мягко светился звездный камень.
Ромашка, выкрикнул профессор, явно узнавая устройство.
Машинка Рика, под нос пробормотал Ярик, узнавая по очертаниям штуковину, что показывал Рик.
«Не может быть», подумал Усольцев и отошел подальше к стене, остановившись рядом с Ольгой.
Моя деталь! одновременно с ними выпалила Санька, присмотревшись к круговым шкалам, и рванула вперед, собираясь схватить незнакомый прибор.
Профессор Тимроуз успел схватить Саяну за руку.
Не приближайтесь! Скорее всего, он включен!
Он осторожно подошел к прибору, стараясь держаться сбоку от него. Осмотрел, выключил. Провел тыльной стороной руки по лбу.
Теперь можете брать. Только, я вас умоляю, ничего не нажимайте!
Все дружно подались вперед. Саяна вытащила из кармана свой артефакт и принялась сравнивать. Шкалы выглядели практически идентично. Только у Аскер ее деталь была постаршепотертая, в крошечной трещинкой с одной стороны, с затертыми насечками
Ничего себе пробормотала она. Профессор смотрел с таким же интересом.
Откуда у вас это, юная леди? поинтересовался он. Саяна уже было открыла рот, чтобы ответить, но Ольга ее перебила:
О этом вы еще успеете поговорить. Профессор Тимроуз, я бы попросила, чтобы вы первым рассказали, что знаете об этом приборе. О вашей студентке. И ваши предположения о том, что здесь произошло.
Ершова сделала себе кресло, попросила искин приготовить кофе. Наконец, все расположились.
А это еще что? Вы слышали? Саяна повернулась в сторону. По ее запросу стену, стилизованную под дерево, искин вернул в изначальное прозрачное состояние. Там обнаружилась еще одна комнатка, где бегала и мяукала крупная черная кошка. Тонкая силовая стена практически полностью поглощала звук.
Увидев людей, кошка окончательно взбесилась, принявшись кидаться на силовую стену, царапать и истошно орать.
Голодная, наверное, пробормотала Саяна. Хозяйки давно нет. Почему искин ее не покормил?..
Девушка сбегала на кухню, синтезировала порцию кошачьей еды, поставила ее перед стеной и сделала небольшой проход, чтобы оголодавшее животное могло выйти. Однако, вопреки ожиданиям, кошка на еду не бросилась. Взамен этого, она с громким победным мявом запрыгнула на стол и вцепилась когтями в прибор. Затем отбросила его от себя, снова прыгнула, с остервенением полоснула когтями, покатилась вместе с ним по столу. Жалобно скрипнули колесики-шкалы. Слетела со стола одинокая чашка, затем чертежи