Мое время пришло, моя сверкающая снежинка, тихо произнес Повелитель демонов, сидя в своей постели в окружении своей семьи.
Нет, Сэйджи, не говори так! дрожащим голосом выпалила белолицая девушка и бросилась к его постели, мягко приземлившись перед ней на колени. Даже думать так не смей!
Не печалься, дитя, спокойно улыбнулся император. Я ведь не исчезаю бесследно, я всего-лишь возвращаюсь к первоисточнику, мужчина сомкнул свои сморщенные пальцы вокруг тоненькой белой ручки. Я и так задержался здесь дольше, чем отмерено человеку.
На этих словах тело Повелителя демонов засверкало как снег на солнце и начало угасать, медленно растворяясь.
Сэйджи, нет! выкрикнула Сэцура и дернулась к нему навстречу. Я могу помочь тебе, я могу остановить это! затараторила она сквозь подступающие слезы. Ты же знаешь, что переход из эфирной формы в физическую для меня как дыхание. Я могу остановить твое поглощение!
Нет, дитя, ласково прошептал император и махнул седой головой. Мое время пришло, я должен идти, он поднял свои ласковые глаза на юки-онну. И я ухожу без сожалений. Я прожил удивительную, прекрасную жизнь. Я успел сделать так много, настала пора мне отдохнуть. Будь счастлива, моя сверкающая снежинка.
Тело императора Сэйджи растворилось, рассыпавшись маленькими, едва заметными сверкающими звездами, разлетевшимися по воздуху.
Императорское семейство разразилось громкими рыданиями. Крепко обнимая друг друга, они делили между собой свою печаль. Все ёкай, пришедшие попрощаться со своим Повелителем, грустно опускали головы и растекались в разные стороны. И лишь снежноволосая девушка сидела одна, сжимая белыми тонкими пальцами покрывало своего Повелителя. Всхлипнув, Сэцура махнула ослепительно белыми волосами и рассыпалась в снежную пыль. Она сделала прощальный круг по комнате, в последний раз касаясь остатков его энергии. Но никто из присутствующих бездарных людишек уже не видел прощальный танец юки-онны. Никто не слышал ее безутешных горьких рыданий.
* * *
Сэйджи о, мой Сэйджи, прошептала юки-онна и вскинула голову, направляя влажный взгляд далеко за ледяной потолокв необъятную высь снежного неба. Столько лет прошло, столько поколений сменилось а у него твои глаза.
Пара крохотных льдинок стремительно сбежала по белым щекам.
Хватило лишь одного взгляда тех самых глаз, переполненных отчаянием и сожалением, чтобы коснуться самих отдаленных глубин ее души. Хватило лишь единожды протянутой руки, чтобы потянуться ей навстречу. Хватило лишь одного слова, единственного слова: «Помоги».
Сэцура с замиранием сердца остановилась в центре зала напротив ледяной гробницы, сверкающей и переливающейся как и сама ее обитель изо льда. Юки-онна скользнула тонкими белыми пальцами по прозрачному саркофагу, и маленькие энергетические волны, вплетенные в сверкающий лед, торопливо побежали по всей поверхности, откликаясь на касания создательницы. Силуэт человека, лежащего внутри ледяной гробницы, был полупрозрачным, словно растворенным в воздухе. Идеальное лицо юноши было бледным и неподвижным, его глаза были плотно закрыты, словно в глубоком сне. Элегантное обручальное кольцо из белого золота сверкнуло на изящном пальце. Длинные черные волосы, мягко прихваченные традиционной каффой Восточных земель, разметались по подголовнику милыми и такими живыми узорами.
Глава 16. Семь ёкаев
Да как ты посмела, наглая девчонка! гулко зарычал гигантский белый волк, принимая охранную стойку и отрезая путь к изящной ледяной гробнице.
Древние руны на лбу Широ вспыхнули ослепительным бело-голубым светом, заполнившим ледяной зал в одно мгновение. Юки-онна вскрикнула и отлетела назад, закрываясь руками от ослепительного света оками, способного обратить в бегство любого, даже не слабого духа.
Прекрати! выкрикнула Сэцура, и стены ледяного дворца зазвенели от ее голоса. Какое право ты имеешь врываться в мой дом и угрожать мне?!
И ты еще смеешь что-то говорить о правах, подлая девчонка! гулко прорычал Широ. После того, как ты похитила и держала в плену императора!
Я его не похищала, глупый ты комок шерсти! отрезала юки-онна. Я спасла его от поглощения! Да вы все должны быть мне благодарны! выпалила девушка и взмахнула руками, разбрасывая в разные стороны сверкающие снежинки.
И решила оставить императора себе? не отступал Широ. Да ты хоть представляешь, через что прошли любящие его люди, считая, что он погиб?!
Да какое мне дело до каких-то там людишек? с отвращением фыркнула Сэцура и отвела взгляд в сторону.
Широ подозрительно прищурился, сверля взглядом юки-онну. Спустя пару молчаливых мгновений оками уверенно развернулся и направился к гробнице.
Я забираю его, прогремел ёкай.
Да что ты говоришь, язвительно усмехнулась юки-онна. И ты знаешь, как вернуть его к жизни?
Широ смерил взглядом гробницу и ее обитателя. Тело императора было полупрозрачным и слегка мерцало. Сам Юкихито словно находился в глубоком сне. Энергия юки-онныединственное, что удерживало душу императора в этом мире. Оками недовольно поморщилсявариантов было немного. В конце-концов, было очевидно, что юки-онна не желает навредить императору.
Судя по всему, ты тоже не смогла его вернуть полностью, парировал волк.
Я Сэцура осеклась на полуслове. Девушка обиженно скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула. По крайней мере, я смогла остановить его поглощение и запечатать хотя бы в этом состоянии! А где ты был в это время?
То есть, ты не знаешь, что делать дальше? самодовольно усмехнулся Широ.
Будто ты знаешь, наглый, самодовольный комок шерсти! едва подбирая на ходу ругательства, обиженно выпалила юки-онна.
Уж побольше твоего, глупая девчонка, отрезал Широ и стремглав пролетел мимо нее. Оставайся здесь, гулко прогремел он. И не дай духам, императора не окажется в этом зале, когда я вернусь. Я тебя хоть из-под земли достану, прорычал оками и выскочил из ледяного замка.
Сэцура карикатурно поморщилась, словно передразнивая слова волка, и направилась к ледяной гробнице.
* * *
Гигантский черный волк плавно влетел в ледяной дворец и смиренно приземлился в центре зала. На спине оками южного леса сидел каппа, вцепившись своими перепончатыми лапами в густую шерсть. Едва странная парочка опустилась, каппа суетливо и аккуратно спустился со спины волка и прыгнул на пол. Водный дух озера Ориго прошагал по скользкому льду в сторону снежной гробницы. Его прилипающие ласты звонко шлепали по замерзшей воде. Черный волк, едва замерцав, превратился в белого кота и направился вслед за своим земноводным другом.
Каппа, Куро, спасибо, что пришли, отозвался высокомерный голос черного кота, сидевшего на гробнице.
Как же не прийти, приквакнул каппа, заклинатель мой хороший друг, и я обещался ему помочь.
А мне было просто не удержаться, подхватил, меланхолично мурлыкая, белый кот. Вы вдвоем мне уже все уши прожужжали про нового Повелителя демонов, вот решил и сам на него посмотреть.
Белый кот в один легкий прыжок переместился на ледяную гробницу и сел рядом с Широ. Оками опустил лоснящуюся белую морду на императора, мирно спящего под невесомым слоем кружевного льда.
Хм, да промурлыкал Куро. Понятно. Застрял между мирами в процессе поглощения. Ну что же, меланхолично заключил белый кот и прищурил свои малахитовые глаза, присоединюсь, пожалуй, к вашей безумной затее.
Спасибо, брат, Широ поднял голову. Итого, нас пятеро, заключил черный кот и перевел взгляд на юки-онну, прислонившуюся к ближайшей ледяной колонне.
Рядом в Сэцурой на ледяном полу лежал большой снежный барс. Хозяин горы Фуко без промедлений согласился принять участие в столь интересной задумке. Тем более, что все действо проходило на его горе. Да и сам император изначально направлялся к нему, и хозяину горы было до мерцания интересно, каков же этот новый Повелитель.
Нас все еще маловато, гордо подняв голову, громко сказал Широ. Но я знаю, кто нам однозначно поможет. Сил столь древнего и могущественного духа будет достаточно. Но придется слетать до Восточной области, в клан Нуры.
Не стоит беспокоиться, внезапно раздался звонкий голос. Откуда ни возьмись, в зал влетел небольшой черный ворон в забавных штанах. Глава клана Нуры всегда в курсе всех важных событий планеты.
Словно в подтверждение слов карасу тенгу, в дверях промелькнули черные завитки тумана, из которого материализовался юноша в юкате. Запустив руки в широкие рукава своего синего хаори, глава клана восточных ёкай плавно проследовал к центру зала.
Я всегда готов помочь малышу Юки, Нура Рико хитро прищурил свои лисьи глаза. К тому же, я не мог пропустить такого. Нура перевел взгляд на зачинщика Широ. Вы ведь планируете использовать покров?
Именно, кивнул черный кот, сидящий на ледяной гробнице. Это позволит запечатать дух императора в его физическом теле. Нам всем нужно лишь поделиться своей энергией с императором Юкихито. Семерых ёкай нашего уровня будет достаточно.
Ну что же, тогда чего мы ждем? уверенно кивнул Нура и встал перед ледяной гробницей. Малыш Юки итак слишком долго задержался в пограничье.
В нашем мире его определенно уже заждались, приквакнул каппа.
Надеюсь, что новый Повелитель демонов остановит это глобальное похолодание, поежился белый кот, не всем здесь нравится вечная зима, Куро нарочито бросил взгляд на беловолосую девушку.
Такая зима и мне не особо по душе, фыркнула юки-онна.
Да неужели? поддел ее Куро.
Только не говори, что ты этого не чувствуешь, раздраженно подняла подбородок Сэцура, неужели опустился до уровня слепых и глухих ко всему людишек? Вы так много времени проводите среди них, что уже успели настолько деградировать? высокомерно добавила она.
Не дерзи, наглая девчонка! огрызнулся кот. Мы все уже поняли, к чему движется ситуация на планете.
Неужели вам будет жаль, если Миранда превратится в безжизненную глыбу льда? усмехнулась Сэцура.
Да что ты понимаешь в сострадании, грустно добавил каппа, духом еще называешься. Пусть нам самим то ничего и не будет, но все человеческое население Миранды водный дух грустно покачал головой.
Не скажу, что меня это хоть сколько-нибудь заботит, хмыкнула юки-онна. Но я видела ее снег Сэцура осеклась и торопливо добавила, словно оправдываясь, чисто из любопытства спускалась к подножьям Фуко! Не хочет она разрушать планету, в голосе юки-онны проскочила едва заметная дрожь, нет в ее снеге гнева или ненавистиодна только боль. Всепоглощающая, острая боль и тянущая тоска, Сэцура направила влажный взгляд на безмолвного обитателя ледяной гробницы и еле слышно добавила, я могу ее понять.
И я не верю, что Эмбер сознательно желает гибели планете и всем ее жителям, уверенно вклинился Широ. Сейчас она просто не в состоянии контролировать свои эмоции и, переполненная силой, нехотя дала толчок к преобразованию. Широ поднял пристальный взгляд на всех присутствующих, полагаю, мы все заметили, что хоть на Миранде и воцарилась глобальная зима, климат на удивление равномерен. Сгладились все неровности между секторами, никаких смерчей и адских псов, просто глухой монотонный снегопад по всей планете.
Соглашусь с тобой, брат, промурлыкал Куро. Теперь нам всего-лишь нужна весна. Если Повелитель демонов сможет отогреть сердце своей императрицы
Сэцура фыркнула, прерывая слова белого кота, и горделиво скрестила руки на груди.
Откуда такая вера в людишек? раздраженно добавила она. Они безразличны к боли других. Вы только посмотрите на них: радуются снегопаду и весело играют в снежки таким снегом! Да я и пяти минут не могу под ним находиться!
Ты не веришь в нового Повелителя демонов? провокационно спросил Широ.
Я не говорила этого! прыснула снежинками Сэцура.
Или ты только что не сказала, что понимаешь нашу императрицу? продолжал давить черный кот.
Сэцура недовольно сжала губы и бросила гневный взгляд на кота.
Довольно, друзья мои, спокойно и деловито вклинился Нура, прерывая перебранку духов. Полагаю, в нашей сегодняшней затее мы все единогласны. Давайте же поможем нашему новому Повелителю и посмотрим, каково будет его решение возникшей ситуации, хитро улыбнулся предводитель клана восточных ёкай.
Юки-онна раздраженно фыркнула и демонстративно отвернулась от черного кота.
Широ и Куро хитро переглянулись и кивнули друг другу. Не дожидаясь приглашения, они грациозно спрыгнули с гробницы, в высоком изящном сальто обернулись в огромных оками и заняли свои места.
Снежный барс по-кошачьи потянулся, поднимаясь с ледяного пола, и последовал за взволнованной Сэцурой к ее кружевному творению.
Каппа вытянул свои перепончатые лапы, принимая стойку.
Карасу тэнгу, медленно взмахивая черными крыльями, расположился рядом с Нурой Рико.
Едва семь духов заняли свои места вокруг прозрачной гробницы изо льда, как мощные энергетические потоки закружились единым роем, переплетаясь и окутывая саркофаг. Лед рассыпался сверкающими снежинками, присоединяясь к всеобщему хороводу. Невесомое тело Повелителя демонов медленно поднялось в воздух, расписной императорский хаори скользнул с его плеч. Из мощного потока энергии вырвались зеленые лозы духов леса и оплели руки императора, словно удерживая его душу. Водный поток заключил полупрозрачное тело в кокон, растворяясь в его покровах. Сверкающие белые снежинки рванули вслед за черными перьями сплошным густым вихрем, вплетая свои энергетические следы в тело Юкихито. Черный туман скользнул по телу заклинателя, оставляя на его спине глиф нерушимой печати.
Глава 17. Проснись
Юки открыл глаза и недоуменно огляделся. Вокруг была лишь сплошная белесая пустошь. Юноша взглянул себе под ноги, ожидая увидеть снежные хлопья горы Фукопоследнее, что он помнил. Но белый туман под его ногами едва ли напоминал снег. Ни холода, ни болине было ничего, ровно как и в пустынном пейзаже вокруг. Юки еще раз осмотрелся, не мог же весь мир вот так вот исчезнуть, хоть какие-то энергетические следы должны были остаться. В тот же самый момент, как это пришло ему в голову, вдалеке перед юношей промелькнул нечеткий силуэт. Юки прищурился, пытаясь разглядеть расплывчатые контуры. В любом случае, других вариантов у него не было, и император направился в сторону туманного образа.
Это был юноша, высокий и стройный. Длинные черные волосы, расписной императорский хаори Восточных земель. Юки недоуменно поморщилсянеужели зеркало? Единственное, что предстало ему в этом пустом миреэто он сам? Глупо. Даже обидно.
Расстояние между ними медленно сокращалось, и Юки смог разглядеть внезапного спутникасилуэт не был его отражением. Юноша был очень похож на Юки, но это был не он. Хотя лицо его казалось до мурашек знакомым. Юки начал судорожно перебирать в голове сотни и тысячи лицэйдетическая память не позволит забыть ни одного человека, хотя бы мимолетно повстречавшегося на пути императора. Он должен вспомнить, обязательно должен. Это важно. Но почему его лицо было столь болезненно знакомым? Кто же этот человек?
Юки остановился в нескольких шагах от незнакомца и интуитивно попытался ощутить его биоэнергию, но от неожиданности даже вздрогнулэтот человек словно пылал мощью десятков сверхновых. Юкихито никогда в жизни не ощущал столь неизмеримо мощной энергии от живого существа. Кто же, кто он такой? И почему он так важен?..
* * *
Разноцветные леса тянулись на много этажей вверх, увлекая за собой все новыми и интересными историями. Приглушенный свет наполнял, казалось, бескрайние залы ненавязчивым уютом. Мягкая тишина оглушала спокойствием. Малыш Юки отходил от очередного стеллажа с горой книг в руках, гораздо большей, чем мальчик его возраста мог бы унести, но сделать выбор между ними было невозможноненасытная жажда увлекала за собой пытливый детский разум. Вся стопка мягко ухнула на большой стол в центральном зале, и малыш Юки радостно расположился рядом с зеленым светлячком настольной лампы. Юный принц вскинул голову и улыбнулся. На единственной стене, не заставленной стеллажами с книгами, висел большой голографический портрет. Юноша в императорском хаори был молод и прекрасен, а глаза его светились добротой и мудростью, совсем не свойственным его возрасту. Этим голографические портреты и нравились малышу Юкиони были невероятно реалистичны и уж точно не шли ни в какое сравнение с обычными плоскими рисунками. Юноша на портрете был словно живой и, казалось, вот-вот спустится в зал библиотеки и сядет напротив за книжный стол. Юного принца всегда завораживал этот портрет. Юки не только искренне улыбался хитроумной технической причуде, но даже разговаривал с искусственным образом, тихонько, шепотом, украдкой. Казалось, что этот загадочный и невероятно притягательный взгляд с портрета всегда был одобряющим, поддерживающим, подталкивающим к свершениям! И не удивительно, судя по всему тому, что Юки прочитал об этом человеке. Ведь это был сам основатель Восточных земель, великий Повелитель демоновимператор Мотоба Сэйджи.