* * *
Сердце императора Юкихито забилось словно птица в клетке. Это был он, без сомненийэто был он. В голове юноши внезапно вспыхнул миллион вопросов, которые он большую часть своей сознательной жизни хотел задать именно этому человеку. Юки сотни раз представлял, какой могла бы быть их встреча. Уж им было бы о чем поговорить! И вот наконец-то здесь и сейчас Суматоха в голове Юки внезапно улеглась, все второстепенные вопросы отошли на задний план, уступая место тому, который действительно имел значение.
Я умер? голос Юки звучал на удивление спокойно.
Император Сэйджи сделал шаг навстречу и с теплыми искорками посмотрел в глаза своему потомку.
Не совсем, мягко улыбнулся Сэйджи.
Тогда что это за место? Юки взмахнул головой, обводя мимолетным взглядом окружающую молочную пустоту.
Перевалочный пункт, голос великого императора звучал мягко и успокаивающе. Бархатные нотки в его словах, казалось, проникали в самые отделанные глубины души, умиротворяя ее ноющие раны.
Могу я вернуться обратно?
А ты хочешь?
Да! неожиданно резко выпалил Юки и подался вперед. Я я не могу уйти сейчас. Я не могу оставить их. Оставить Эмбер.
Тогда что тебя держит? слова императора Сэйджи прозвучали словно призыв к действию.
Но как? путаясь в словах, начал было Юки. Как мне вернуться? Что мне нужно сделать? Я даже не понимаю, где я нахожусь.
А что ты чувствуешь? аккуратно подталкивая, продолжил Сэйджи.
Чувствую? Я? Юки недоуменно смутился. Ничего. Только Вас. Здесь нет никого и ничего кроме нас.
Уверен? улыбнулся заклинатель. А ты прислушайся. Не торопись. Расслабься. Почувствуй.
Юки непонимающе моргнул, но все же опустил голову и глубоко вдохнул. Его собственная энергия словно рассыпалась по этим молочным облакам, юноша попытался дотянуться хоть до чего-нибудь, но вокруг было пусто. Лишь император Сэйджи все также полыхал десятками солнц. Юкихито обреченно вздохнул и приоткрыл глаза. Под его ногами бежали полупрозрачные струны, поблескивая голубоватым светом. Юки импульсивно вскинул голову. Голубые энергетические прожилки стекались отовсюду, пролегали под его ногами и ногами императора Сэйджи. Все лейлинии побежали к одной точке в нескольких шагах от императорского семейства и направились вверх, словно толстый ствол дерева. Широкая крона раскинулась, переливаясь голубыми огоньками. Юки узнал очертания даже сквозь энергетическое свечениеэто была сакура. Та самая, его сакура.
Понятно, император Сэйджи одобрительно улыбнулся. императорский сад всегда был очень умиротворяющим местом. Ведь именно здесь ты впервые встретил Нуру?
Да, но как губы Юки дрогнули.
Сэйджи лишь по-отечески рассмеялся и вскинул голову, любуясь сверкающей пышной кроной сакуры. Его яркий мелодичный смех завораживал и наполнял душу теплотой.
А ты молодец! кивнул Повелитель демонов. Нура сильный союзник, хотя, несколько своенравный. Он будет добрым и верным другом на твоем пути и многому сможет тебя научить. Сэйджи одобрительно кивнул, но ты ведь не только его поддержкой уже успел заручиться? внезапно подмигнул первый император. Ты на верном пути! И уже многое смог постичь, но это лишь самое начало. Дальшебольше!
Но как мне вернуться? Я должен вернуться!
Не переживай ты так, мягкий взгляд Сэйджи каким-то чудесным образом успокаивал, тебе помогут, император кивнул на руку Юки, посмотри!
Юки непонимающе поднял свои руки, широкие рукава хаори скользнули вниз, и юноша увидел легкое свечение: по его рукам словно поднимались зеленые лозы, окропленные прозрачными каплями воды. Вокруг них кружились сверкающие снежинки и черные перья. Юки недоуменно поднял взгляд на Повелителя демонов.
Это твои друзья протягивают тебе руку, довольно улыбнулся Сэйджи. Но ты должен потянуться к ним в ответ.
И я вернусь домой? воодушевленно выпалил Юки.
И ты вернешься домой, кивнул Сэджи.
Глава дома Мотоба положил руку на грудь своему потомку. Глаза первого в истории Повелителя демонов светились от счастья и гордости.
Тебе еще многому предстоит научиться. Я буду с радостью и надеждой наблюдать за твоими успехами. Сейчас тебе нужно положиться на силу твоих друзей-ёкай. Но позже ты все поймешь и все сможешь сам. Тебе будет подвластно гораздо больше, чем сейчас ты можешь себе представить, император Сэйджи с улыбкой вздохнул. Я прожил долгую жизнь и так много успел сделать, но это были лишь кирпичики фундамента. Прекратить войну людей и ёкай много стоило и было крайне важноне дюже людям воевать с духом самой планеты, столь дружелюбной и благосклонной к своим новым поселенцам. Но даже ее дары не были приняты должным образом, и раскололи племя человеческое. Так что тебе еще предстоит большая работа! Но ты и твоя императрица, Мотоба Сэйджи гордо улыбнулся, вы на правильном пути! Именно в этом кроется истинный дар Миранды.
Истинный дар? Что? непонимающе начал Юки, но Сэйджи хитро махнул головой, прерывая поток вопросов.
Ты все узнаешь со временем. А сейчас ты должен проснуться!
Юки ощутил легкий толчок в грудь и почувствовал, что падает. Синеватые лепестки сакуры закружились перед его глазами, превращаясь в белые снежинки.
* * *
Ну что, у нас получилось? булькающий голос словно раздавался сквозь толщу воды.
Ну, он уже определенно не такой прозрачный, с нотками иронии отметило незнакомое мурлыканье.
Тогда почему он не приходит в себя? раздраженно вставил взволнованный женский голос.
Подождите, ответила хитрая лисья усмешка, сейчас все будет!
Юкихито чувствовал неподъемную тяжесть во всем теле. Он не мог ни пошевелиться, ни открыть глаза. Вместо этого заклинатель потянулся к всполохам энергии, окружающим его со всех сторон. Мягкая теплота Широ, уверенность Нуры, задор Каппы, волнение той, которая протянула ему руку, когда он так в ней нуждался все тянулось дальше, шире, глобальнее. Сознание Юкихито понеслось вихрем, вслед за самой энергией планеты, струящейся по всей ее поверхности. Он в один миг пронеся мимо горы Фуко, вдоль лесов и полей, над сверкающими городами, охватывая всю их маленькую планетку. Юкихито словно почувствовал, как сама Миранда несется с немыслимой скоростью через черную пустоту космоса.
Огромная масса энергии хлынула ему навстречукаждое живое существо их мира, каждый дух планеты. Безумный вихрь остановился и запульсировал в одной точке. Там, далеко, за лесом в промерзающем центральном городе планетыона. Она!
Энергетический всполох брызнул во все стороны, разбросав ёкай, склонившихся над ледяным пьедесталом.
Повелитель демонов распахнул глаза.
Глава 18. Дома
О, дитя, как только ты могла подумать такое? устало выдохнул старший советник и опустился в кресло напротив рабочего стола императрицы.
А что еще я могла подумать после услышанного? виновато и обиженно ответила Эмбер.
Ты должна была разобраться во всем, прежде чем делать поспешные выводы, всплеснул руками Хэйли. Мы бы никогда не предали и не оставили тебя в трудную минуту! советник еще раз устало выдохнул и с благодарностью посмотрел на Хака, ведь если бы не генерал, Эмбер так и находилась бы в состоянии холодной войны. На тебя слишком много свалилось, ты растеряна и объята горем, просто позволь поддержать тебя и помочь, чем только сможем
Эмбер.
Слова советника прервал мелодичный женский голос, который исходил, казалось, из ниоткуда и отовсюду одновременно. То, что Сивилла решила «подать голос», было большой редкостью, ведь использование столь медленного и примитивного интерфейса она считала лишь тратой времени и усилий. Должно было произойти нечто экстраординарное, чтобы искусственный интеллект снизошел до разговора с людьми.
Да, Сивилла, слушаю, немедля отозвалась Эмбер, ни секунды не сомневаясь в источнике.
Я сочла нужным сообщить, продолжил мелодичный голос, на центральных воротах был использован личный идентификатор императора Юкихито.
Эмбер отбросила свое кресло и, гневно прорычав что-то на ходу, вылетела из кабинета. Советник Хэйли тяжело выдохнул завитки пара в морозном шлейфе, пронесшемся за императрицей, и торопливо направился следом, едва поспевая за широким шагом Хака.
Сивилла, сводку, гневно прозвенела Эмбер, проносясь по коридорам дворца, словно снежный ураган.
Я проверила все, начиная со дня рождения императора Юкихито, и не обнаружила ни одного взлома для кражи личного идентификатора, деловито отозвалась Сивилла.
Какого черта прорычала себе под нос Эмбер и выскочила на главный двор.
Непрошеные гости уже пересекли большую часть двора, когда Эмбер распахнула двери и уверенно вылетела им навстречу.
Первым она увидела гигантского белого волка, своего белого волка.
Широ, что все это значит? выкрикнула Эмбер. Какого черта здесь происходит?
Но едва взгляд императрицы упал на юношу в расписном хаори, как ее сердце сжалось от боли.
Генерал Хак рванул вслед за императрицей, но советник Хэйли успел остановить его, схватив за плечо. Юноша дернулся и непонимающе посмотрел на старшего советника. Хэйли лишь махнул головой, давая понять, что им сейчас вмешиваться не следует. Хак еле заметно кивнул, но все же подозвал пару ближайших охранников, продолжая с подозрением сверлить взглядом единственного гостя, которого мог видеть.
Да как вы посмели!? прогремела Эмбер на весь двор, сжимая кулаки. Тебе было мало, того, что произошло? Теперь ты подсылаешь ко мне своих духов! Что еще вам нужно?! Как вы посмели принять его образ! гневу императрицы не было предела.
Перед ней стоял ее муж. Ее погибший муж. Очевидно, ёкай принял образ императора, который для Эмбер был дороже всего. Видеть который было больнее всего. Императрица пылала гневом, порожденным той болью, которую вызывал этот образ.
Она точно издевается, пробормотала Эмбер дрожащими от гнева губами. Миранда! от крика императрицы буйные потоки ветра взлетели ввысь, поднимая дикой метелью снежные сугробы, громоздившиеся во дворе.
Юки сглотнул подкатывающий к горлу ком. Эта боль, бесконечная, всепоглощающая боль. Ее боль. Император сделал шаг вперед.
Что вы хотите от меня? выкрикнула Эмбер, Как вы посмели придти сюда в образе моего мужа, которого вы у меня отняли! крик Эмбер разносился вместе с бушующими потоками ветра.
Эмбер, милая, послушай громко произнес Юки, стараясь донести свои слова сквозь метель.
Да как ты смеешь! гневный крик Эмбер оборвал слова императора. Как ты смеешь говорить его голосом! Обращаться ко мне его словами!
Снежный вихрь обрел направление и бросился потоком разъяренных льдинок в сторону парада духов.
Это ты как смеешь! Юки-онна тут же выскочила перед императором и одним взмахом руки отбросила снежный поток в сторону. Снегом против меня! Да ты хоть знаешь
Юкихито мягко положил ладонь на плечо Сэцуры, обрывая ее тираду. Снежная девушка слегка вздрогнула, вежливо поклонилась своему повелителю и молча отошла в сторону.
Друзья, позвольте мне самому, Юки поднял голову, обращаясь к духам. Подождите меня здесь.
Все семь ёкай едва заметно преклонили головы и остановились на месте. Юки слегка кивнул и продолжил двигаться в сторону жены.
Эмбер, нет таких слов, чтобы описать, как мне жаль. Юки говорил спокойно, но его слова разносились через весь двор даже сквозь метель. Мне жаль, что все так обернулось. Мне жаль, что меня не было рядом так долго. Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это, Юки продолжал уверенно идти сквозь метель, как если бы бушующих потоков снега и льда и вовсе не было вокруг него; снежная буря облетала императора, словно бурные волны, обтекающие непреклонные скалы. Но я обещал вернуться к тебе. Прости, что задержался, любимая.
Император остановился в нескольких шагах от жены. Эмбер пылала гневом. Она была готова наброситься на наглого духа под личиной ее императора и разорвать его голыми руками. Но Юки протянул руку, и губы Эмбер дрогнули. Снежная метель замерла, словно поставленная на паузу. Частички льда всем роем остановились в воздухе с хрустальным перезвоном. Энергия императора потянулась к его жене, касаясь ее теплыми волнами. Одна единственная на всей планете, уникальная и неповторимая. Не то, что можно подделать. Не то, что можно не узнать. Их биополя схлестнулись, входя в резонанста самая совершенно феноменальная двусторонняя реакция двух уникальных, как отпечатки пальцев, энергий. Глаза Эмбер стали влажными, гнев в них сменился болью. Она протянула руку навстречу мужу. Хрусталики льда завибрировали в воздухе от набирающего силу резонанса, и когда пальцы императорской четы соприкоснулись, снег и лед одномоментно рухнули вниз. Вслед за императрицей. Юки молниеносно подскочил к Эмбер и подхватил на руки потерявшую сознание жену.
Ее тело было ледяным, волосыснежно белыми. Но это была все та же Эмбер. Юки крепко прижал к себе свою императрицу и направился во дворец.
Хак и советник Хэйли с подоспевшими гвардейцами покорно расступились. Они с недоумением и опаской пропустили воскресшего императорачто уже не вызывало сомненийи немедля поторопились вслед за ним.
* * *
Доктор Хилл суетливо вышел из императорской спальни и поставил свой медицинский саквояж на стул. Следом показался император Юкихито и аккуратно закрыл двери.
Не уверен, что стоит оставлять Ее Величество здесь, напряженно сказал Хилл, может быть все-таки переместим ее в медицинскую лабораторию?
Не переживайте, Александр, Юкихито спокойно положил ладонь на плечо нервозного медика, все будет в порядке. Дальше я обо всем позабочусь.
Доктор Хилл удовлетворенно вздохнул. Казалось, что вся его нервозность улетучилась, стоило ему лишь взглянуть в глаза императору. Он спокойно опустил плечи и даже попытался слегка улыбнуться.
Да, Ваше Величество, Хилл едва заметно поклонился, подхватил свой саквояж и направился к выходу.
Ну что же, начал император, проводив медика взглядом, Эмбер проспит еще пару часов, а пока что
Крепкие мужские руки внезапно схватили императора и припечатали к стене, обрывая его слова.
Где Вы были?! прогремел Хак, сжимая в руках лацканы императорского хаори. Где Вы были все это время?! Вы хоть представляете, через что она прошла?!
Гнев переполнят генерала. Хак крепко сжимал кулаки, едва сдерживаясь под вспышками ярости. Со всем накопившемся гневом он набросился на императора, но стоило взглянуть в глаза Юкихито, как ком подкатил к горлу. Пронзительный взгляд императора, в котором не было ни удивления, ни страха, ни злости, казалось, был направлен глубоко в душу разъяренного юноши. Пальцы Хака дрогнули. Внезапное помутнение рассеялось как туман, и генерал понял, что злится он совсем не на императора. Ведь Юки был ни в чем не виноват. В этой ситуации вовсе не было виноватыхтолько жертвы. Хак осознал, что в действительности злится он на себя. Его поглощало отчаяние от собственной беспомощности. Он видел, как страдала императрица, но ничем не мог помочь. Как бы он ни старался, но здесь он был бессилен. Его отчаяние, страх и злость перерастали в гнев, все настойчивее расползавшийся по сердцу Хака, словно он продолжал биться о несокрушимую стену, разбивая руки в кровь, но все было безрезультатно. Отчаянная боль императрицы продолжала поглощать ее, а все, что он смогэто лишь удержать Эмбер от окончательного падения в пропасть. Но взгляд ее по-прежнему был наполнен страданием и отчаянием, отражая глубокие кровоточащие раны на ее сердце, излечить которые Хак не мог и никогда бы не смог. Не он был ей нужен. А ее император.
Хак сбросил голову, стараясь спрятать глаза от Юкихито. Он разжал кулаки и опустился на колени перед своим правителем.
Простите меня, Ваше Величество, отчеканил Хак понурым голосом, это было непозволительно. Я вовсе не
Хак крепко сжал зубы. На смену гневу и отчаянию внезапно пришел стыд. Генерал опустил глаза, не решаясь поднять взгляд на императора. Но на голову юноши мягко легла рука Юкихито, и Хак вздрогнул от неожиданности. Он импульсивно вскинул голову, так что черные волосы взлетели каруселью. Император стоял рядом с ним, уверенно смотря в глаза своему охраннику.
Не вини себя, друг мой, слова Юки были одобряющими, а его глаза словно видели Хака насквозь. Я знаю, как тебе было тяжело наблюдать за ее болью. Ты сделал все, что мог. И я благодарен тебе за это.