Выходя обратно в зал, девушка замерла.
Посреди центрального нефа стояли двое мужчин. Одинничем не примечательный горожанин. Второй Тани поначалу затруднилась с определением. Вероятно, гайтобщие знания о племени Волошина получила вместе с информацией о планете. Смуглый и черноволосый парень в просторной рубахе-тунике с заковыристой цветной вышивкой по краю рукавов и подола. Длинные черные волосы гладко зачесаны и собраны в хвост, лишь несколько прядок небрежно свисают у висков, да проблескивают кое-где вплетенные красные бусины.
"Местный служка, наверное", подумала Тани, с профессиональным интересом засмотревшись на парня. Молодой гайт стоял к ней спиной, и девушка, как ни хотела, не могла рассмотреть лицо. Но заинтересовало Волошину другое. Парень был высоким и гибким, как лоза. Тонкокостный, длинноногий, стройный. С приятными, по-мужски пластичными движениями. Наталья едва не воочию представила, как могли бы взметнуться в танце его руки, как крепко и в то же время изящно держал бы партнершу. Девушка прислушалась к разговорумужчины беседовали громко. Однако звук, гулким эхом гуляющий по залу, смазывался и становился неразборчивым. Наконец горожанин попрощался и направился к выходу. За несколько шагов до двери притормозил, обернулся.
Удачи тебе в поисках, Говорящий с Духами! поклонился он и вышел.
"Говорящий с духами?" повторила мысленно девушка. "Не имя же это? Хотя ему подходит".
Услышанное лишь убедило девушку, что перед ней церковный служитель. Она улыбнулась. Значит, будет возможность увидеть его снова. Словно почувствовав взгляд, парень обернулся, посмотрев в ее сторону. Тани юркнула за колонну. Не хватало еще, чтобы за подглядыванием застали.
А что значит "говорящий с духами"? спросила Тани по возвращению, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально нейтрально. Хак встрепенулся, задал встречный вопрос, где и когда она это слышала. Затем вздохнул, пробурчал нечто вроде "принесла-таки нелегкая" и ушел, не ответив на вопрос.
* * *
26 октября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
В канун праздника Перелома, символизировавшего конец теплого сезона и начало холодного, Хак превзошел самого себя, сумев заманить в трактир известного певца. Кривоватое объявление рекламного характера две недели висело у входа, а сам Хак ежедневно за ужином напоминал о предстоящем концерте и приглашал всех желающих прикоснуться к великому и прекрасному
Увы выступление не состоялось. По дороге в трактир певец сломал ногу. А публика к тому времени уже собралась, набившись в тесный зал ресторана под завязку. Хак сидел на кухне и с несчастным видом подсчитывал убытки. И не только материальные. Какой удар по репутации!
Разрешите мне? попросила Тани, загадочно улыбаясь.
Что разрешить?
Выступить.
Трактирщик обреченно махнул рукой, мол, делай что хочешь, хуже не сделаешь.
Танцовщица мгновенно вылетела за дверь. Времени было мало. Сначала завернула к музыкантам. Уточнила, смогут ли они что-то сымпровизировать, если она задаст ритм. Настучала несколько мотивовтерпимо, на первый раз сойдет.
Затем рванула переодеваться. С трепетом достала любимое платьеневесомое, летящее, ярко-красное. Распустила волнистые волосы, вплела в них алые ленты. Сбросила сандалиидевушка любила танцевать босиком. Надела на щиколотки браслеты с крошечными бубенцами, взяла в руки кастаньеты, чтобы задавать ритм музыкантам.
Последний раз вздохнула, задержавшись на мгновение у двери. Прикрыла глаза, прислушиваясь к восторженному растущему в груди предвкушению, и толкнула дверь.
Музыканты разместились вокруг сцены, чтобы не занимать ограниченное пространство деревянного помоста. Хак успел сообщить публике, что в программе произошла замена, и посетители недовольно галдели.
"Клок-клок!" неожиданно раздались первые звуки кастаньет сверху лестницы. И снова. "Клок. Клок-клок. Клок".
Гомон в зале стих. Гости зачарованно смотрели на яркую девушку, громкими щелчками отбивающую четкий гипнотический ритм. Вот она неспешно стекла по лестнице, поднялась на сцену. Протянула руки вперед и застыла. Темные, почти черные глаза немигающе смотрели в зал. Густые, взметнувшиеся волосы с огненными проблесками лент словно замерли во времени. Опали, докружившись, рваные языки широкой юбки. И лишь ровные, чеканные звуки продолжали наполнять зал, эхом отражаясь от стен. Посетители, как завороженные, следили за руками девушки. Но вот к кастаньетам прибавился глухой звук небольшого ручного барабана, спустя полминуты к ним присоединилась приятная мелодия похожей на флейту глеры. Тани взмахнула руками, прерывая всеобщий транс, и закружилась, вливаясь в музыку. Глеру аккомпанементом поддержала местная гитара. Девушка растворилась в танце, забывая обо всем.
Со стороны зала не доносилось ни звука. Зрители не то, что есть, дышать забывали.
Наталья танцевала недолго. Минут пятнадцать. Затем резко оборвала стук кастаньет, приостановила танец, оставляя его недосказанным. Попрощавшись с публикой изящным полупоклоном, в абсолютной тишине алым вихрем взлетела вверх по лестнице и растворилась в полумраке бокового коридора. И лишь там ее догнал шквал аплодисментов и восторженных криков.
Наталья прижалась спиной к стене, с довольной улыбкой слушая доносившиеся овации. Только сейчас она осознала, как сильно ей не хватало танцев в последние дни.
Минутой позже возник Хонти, с суровым мужским уважением глядя в раскрасневшееся лицо девушки.
Спасительница! выкрикнул он. Вот это успех!
Он схватил Тани за руку и крепко ее пожал.
Что ты стоишь? Иди! Они просят тебя! кивнул он в сторону зала. Станцуй еще! А? Или раскланяйся что-ли как там у вас принято?
Наталья покачала головой.
Нет, не стоит. В выступлении должна остаться загадка незавершенность Чтобы зрители хотели еще.
Хак с удивлением посмотрел на танцовщицу. Тани в ответ слегка улыбнулась, кокетливо прищурила глаза. Из-под длинных ресниц блеснул глубокий цепкий взгляд, не гармонирующий с плавностью жестов и неторопливостью речи.
Посмотри на своих посетителей. Люди приходят и едят скажем, кашу. Чтобы набить живот. Это твои ежедневные музыканты. А теперь возьмем торт. Его подают маленькими кусочками. Его никогда не бывает много. Его едят не ради сытости, а ради вкуса. Если съесть многобудет приторно. Если есть торт каждый день, он перестанет быть праздником. Десерт должен оставаться удовольствием, приправленным ноткой сожаления от того, что его слишком мало, и он быстро заканчивается. Иначе, это уже не десерт. Ты меня понимаешь?
Хонти кивнул, не заметив, что девушка перешла на "ты".
Да, понимаю, ответил он, впервые разглядев, что за милой улыбкой и обманчиво мягкими движениями скрывается расчетливый ум. Будешь выступать раз в неделю?
Буду. Стандартная оплата плюс двадцать процентов от выручки в день, когда я танцую.
Хак прокашлялся. Наталья молчала, продолжая улыбаться.
Ты хотела сказать от прибыли?
Нет, я хотела сказать от выручки.
Мужчина снова прокашлялся, делая возмущенный вид, словно его пытались ограбить. Наталья в свою очередь "не заметила" потуг Хака и продолжила:
Мне нужно будет подготовиться. И, поверь, платить будут не только за ужин, но за возможность заказать столик на вечер, когда я буду выступать.
Крики снизу стихли, снова зазвенели бокалы, застучали ложки по тарелкам.
Хак еще раз протянул руку Наталье.
Идет! Утром скажешь, что тебе нужно.
* * *
27 октября2 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
За ближайшие дни по указке Волошиной рабочие переделали сцену и свет, музыканты разучили и отрепетировали новые мелодии, портниха сшила новые платья. Наталья начала выступать по вечерам. Первое время почти ежедневно, решив постепенно сокращать количество выступлений, как только слухи о ней разойдутся по городу.
Когда с основными заботами было покончено, девушка обнаружила у себя уйму свободного времени. Она часто гуляла по улочкам Вилеи или по набережной. Несколько раз заходила в храм, надеясь застать "говорящего с духами", но безуспешно.
Второй раз она увидела парня спустя две недели. На краю рыночной площади. Молодой человек сидел на указательном столбике, небрежно свесив длинные ноги, и смотрел сверху вниз на стоящего рядом собеседника. Разговор мужчин терялся среди рваных клочьев рыночного шума, зато Наталья рассмотрела лицо гайта. Узкое и худое под стать фигуре. Острый взгляд темных глаз. Девушка попыталась оценить возраст парня, но не смогла. На Земле ему могло быть и тридцать, и сорок Но здесь люди старели рано, поэтому возможно, он был ее ровесником или немного старше. Тани засмотрелась на скупые, но изящные движения его рук, испытывая желание подойти поближе.
Что я делаю? пробормотала Наталья. Прижала ладони у щекам и покраснела. В этот момент молодой человек повернул голову и встретился с ней глазами. Целую секунду они смотрели друг на друга, после чего Наталья опомнилась, моргнула, отводя взгляд, покраснела еще больше и нырнула в шумный людской поток рынка. Спустя десять минут, возвращаясь обратно, она снова подошла к столбику, где сидел незнакомец. Там никого не было
Глава 3
2 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Сельская местность в окрестностях Энера.
Рикар с Ярославом сидели на травянистом пригорке, расслабившись и с удовольствием подставляя лица солнцу. Оба уставшие, измазанные в пыли и грязи, с поцарапанными руками Перед ними раскинулся крупный участок земли, разрытый на несколько метров в глубину. Поодаль стояли палатки, где жили рабочие. Где-то там же бегал штатный историк и археолог, руководящий раскопками.
Земляне давно охотились за доказательствами того, что люди, исчезнувшие в оранжевом пятне, могли окаться в прошлом. Три месяца назад им в руки попала пряжка от ремня. Форменная, металлическая, старого образца. К сожалению, без личного номера. Это была не первая находка такого рода. Однако на этот раз след вывел землян на человека, знающего, откуда пряжка взялась. А главноевидевшего вместе с ней и другие старинные вещи, в том числе тетрадь из странной гладкой бумаги, похожую на дневник. Вот за дневником Рикар Райдер, нынешний координатор Калеи, и охотился. Пока безуспешно. Зато, чтобы не терять времени, он вместе с Волошиным вычислил место, где была найдена пряжка, выкупил участок и устроил раскопки. Усилия не то, чтобы прошли даромони действительно обнаружили следы древнего поселения, однако среди находок в основном были предметы бытаглиняные черепки, обломки ножей, разрушенные фундаменты зданий Ничего такого, что могло бы явно указать на присутствие людей из будущего.
Ярик откинулся назад, развалившись на траве, глядя на проплывающие курчавые облака. И казался вполне довольным жизнью. Рикар же выглядел разочарованным.
Ничего ценного. Очередная неудача. Или, как говорил когда-то Эдисонеще одна нерабочая версия. Надо искать дневник Вот дождемся Саньку и за работу. Она через неделю приезжает?
Ага, ответил Волошин, не отвлекаясь от созерцания облачных барашек. Через неделю. Хорошо устроилась. Самую грязную и рутинную работу мы уже без нее сделали
Да ладно. Просидеть месяц в больнице тоже невесело, Райдер закусил длинную травинку, меланхолично пожевал ее. Растянулся рядом с приятелем, закинув руки за голову. Странно, что до сих пор не нашли следов тетради
Боишься, кто-то из коллекционеров у себя припрятал?
Нет. Скорее боюсь, что она попала в руки несведущих. И те, не понимая ценности дневника, попросту избавились от него, как от мусора. Например, бросив в камин
* * *
3 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
Наталья танцевала. Как всегда, погрузившись с головой в собственные ощущения и практически не замечая ничего вокруг. И вдруг поймала пристальный взгляд. За дальним столиком, в темном углу зала сидел мужчина средних лет. Он не был похож ни на типичного горожанина, ни на рыбака, ни на стандартного путешественника. Бродяга. Именно слово рвалось с языка при виде посетителя. В крепкой дорожной одежденедешевой, но изрядно потертой. Заросшийс косматой нечесаной бородой и давно нестриженными волосами. С обветренной кожей, где загар только подчеркивал светлые морщины у глаз Возможно, без бороды он казался бы моложе. Темно-карие глаза неотрывно следили за танцем девушки. Густые брови недовольно хмурились.
Уж не Раски Шинон ли это? подумала Наталья, кружась на сцене, и раз за разом возвращаясь глазами к мужчине. Давая вводную информацию, Дрейк описал людей, которых она могла встретить в Вилее, и которым можно было доверять. Раски Шинон был одним из них.
Танец окончился. Волошина легко спорхнула с помоста, не обращая внимания на восторженные окрики и просьбы о новом выступлении. Незнакомец тоже встрепенулся. Встал из-за стола, подошел к трактирной стойке.
Он так и сказал, что ты скоро появишься, вместо приветствия сообщил Хак, доставая письмо.
Кто сказал?
Думаю, ты и сам догадаешься Я человек старый, много не понимаю в жизни, но я узнал тебя. Уже давно, загадочно ответил трактирщик, вызвав недоумение на лице посетителя. Но ничего не понимаю. Возможно, когда-нибудь ты объяснишь старику, что здесь происходит Хак запнулся, ожидая ответа. Но Раски молчал. Ни тот, ни другой ничего к сказанному не добавили. Хак протянул конверт. Он оставил тебе это.
Раски взял письмо, открыл его и пробежал глазами. Наталья с интересом следила за мужчиной.
Вот сукин сын! стукнул тот по стойке кулаком. Тоненько зазвенели пустые бокалы, стоящие на ней, чуть качнулись полные.
Дрейкзасранец! добавил он. Поднял глаза на Наталью и пристально посмотрел, словно адресуя слова именно ей. Засранец, который все всегда знает и считает себя в праве распоряжаться чужими судьбами мужчина шумно выдохнул. Перевел дух, скомкал в руке письмо. Кстати, а Каро появлялся?
Нет. Но Дрейк сказал поселить ее в одиннадцатый номер, кивнул трактирщик в сторону Волошиной. А с Каро мне, значит, потом разбираться. В общем, нет его, и надеюсь, не появится.
Не надейся.
Что?
Не надейся, говорю. Появится.
Раски взял огромный бокал пива, поднял глаза на Наталью. Та усиленно прислушивалась к разговору, пытаясь понять, что происходит. Все друг друга знают, понимают с полуслова. Или не понимают Сплошные недомолвки Словно существует огромная картина, но каждый видит свой кусок.
Я Тани, произнесла девушка, заметив внимание со стороны Раски.
Да, я уже в курсе Посидишь со мной? бородач кивнул на свой столик. Наталья согласилась.
За время отсутствия Раски, разносчица успела поставить на стол его заказ. Мужчина вернулся на место, небрежно швырнул на стол полусмятое письмо. Со стуком поставил пиво. И принялся ужинать. Наталья изящно присела напротив.
Откуда вы знаете Дрейка?
Если юная леди не против, я бы предпочел не отвечать на этот вопрос. Лучше расскажи, как тебе здесь?
Девушка плавно пожала плечами, несмело улыбнулась.
Мне нравится. Ко мне хорошо относятся. И город красивый. Кажется. Я не так много видела, сообщила она и запнулась. Звучало банально и безжизненно. Как у школьницы, что вымучивает из себя сочинение на тему "Как я провела лето". Наталья замолчала и опустила взгляд. Глаза наткнулись на листок бумаги, выглядывающий из-под конверта. Девушка убедилась, что ее собеседник сосредоточен на еде, и быстро прошлась по видневшемуся краешку письма.
"давай без глупостей. И не вздумай предупредить ее. Даже из лучших побуждений. С Натальей все будет в порядке, я точно знаю"
Внутри защемил холодок беспокойства. Что значит, с Натальей все будет в порядке? А может и не быть? Причем указывалась именно "Наталья", а не Тани. Кто этот странный бородатый мужчина, и о чем он может предупредить ее?.. Что его связывает с Дрейком?.. Да и что она вообще знает о Дрейке?.. А с другой стороны, здесь на Калее работает Ярик. И Саяна. При необходимости она может связаться с ними
Раски отодвинул тарелку, поднял голову и, наконец, уделил внимание своей спутнице. Усмехнулся в бороду. Морщинки вокруг глаз сразу же собрались вместе. Улыбка сделала вид малознакомого бродяги более добродушным и менее устрашающим. Наталья расслабилась.