Дрейк просил за тобой присмотреть, сообщил он, подтягивая бокал с пивом и делая первый глоток. По крайней мере пока не Раски оборвал себя на полуслове, покачал головой, словно жалея о последних словах. Девушка подождала продолжения, но поняла, что не дождется. "Чем говорить загадками, лучше бы уж молчали", сделала она вывод из общения с окружающими.
Давай я тебе город покажу? Места, которые ты не видела, прервал ее невеселые мысли Раски. Например, завтра. И да, у меня есть дом на соседней улице. Приходи в любое время.
Наталья согласно кивнулато ли на предложение о прогулке, то ли на приглашение заходить в гости.
* * *
4 ноября 2х51 года по земному календарю.
ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.
Не чувствуя подвоха, майор Ершова быстрым шагом направлялась к кабинету начальника. На входе послала вызов, услышала негромкое "Входи", вошла и командор был не один. Рядом с ним стоял Андрей Усольцевкак всегда, с непередаваемым выражением лица. Неприязнь к Дрейку читалась на нем слишком уж явно. Парень неумело пытался замаскировать ее под вселенское спокойствие с легкой примесью скукитипа того, что обычно украшало лицо командора. М-да куда ему до Дрейка. Ольга поморщилась. Увидев Ершову, Андрей просиялна этот раз совершенно искренне. Наверное, и килограмм лимонов не стер бы с его губ счастливую улыбку. Ольга скривилась еще больше.
Майор Ершова, позвольте вам представить младшего капрала Усольцева, который только что окончил Северо-Американский университет и был распределен к нам вольнонаемным служащим, с насмешкой в голосе, нарочито торжественно произнес командор. Под ваше, майор, руководство.
Ольга стиснула зубы. Посмотрела на привычно хмурого Дрейка, на столь же привычно сияющего Усольцева.
Андре-е-ей, преувеличенно ласково протянула она, со-о
На "солнышке" майор запнулась. Такое обращение было неуместным. И не важно, что "солнышко" в данном случае не несло в себе ни капли нежности. Скорее уж звучало, будто из уст разгневанной родительницы, измученной воплями отпрыска, выдавливающей из себя спокойное: "Сынок, солнышко, пойди погуляй". И мысленно добавляющая: "Пока я кое-кого не прибила!!!"
Что, Оль? переспросил Андрей, преданно заглядывая ей в глаза.
Ольга глубоко вдохнула и выдохнула. Ну вот опять. Где же ее хваленная выдержка? Почему она к черту разбивается, стоит этому сопляку показаться на горизонте? Ершовамоментально нацепила свое по-деловому собранное выражение, фальшиво улыбнулась одними кончиками губ и четко отрезала:
Младший капрал Усольцев, подождите меня в буфете, краткий острый взгляд. Выполняйте.
Улыбка нехотя сползла с лица парня, губы обиженно поджались.
Так точно, сэр то есть мэм то есть майорэ-э-э..
Ступай, с нажимом повторила Ершова. Усольцев пробормотал еще что-то невнятное и скрылся за дверью.
Ольга не любила разговоры, где приходится каким-либо образом оспаривать приказы начальства. Приказ есть приказ, начальство есть начальство. Будь то Дрейк для нее, или она сама для своих подчиненных.
"И как это понимать?" хотелось закричать вслух. Вместо этого раздалось предельно спокойное:
Ты говорил, его не будет минимум полгода? Что ему надо вырастить искин, освоится в местных реалиях?
Я ошибся. Искин прижился практически мгновенно. Джессика не знает почему. Возможно, потому что он взрослый, а наша статистика основывается на новорожденных детях. И он уже достаточно освоился.
За месяц? хмыкнула Ольга.
Да, за месяц. Этого времени было достаточно, чтобы понять, что в университете Усольцев не адаптируется. Он прекрасно спит на голой земле, ориентируется на местности, жрет все подряд в общем, ты поняла. К жизни в дикой природе он приучен куда более наших студентоввсю жизнь в ней жил. Вот и получается тот минимум приборов, что можно найти в универском городке, он освоил. С молодежью пообщался
Колин примолк, не желая говорить, что и сам с удовольсвием нашел бы предлог, чтобы подержать Усольцева подальше и от себя, и от Ольги. Но увы.
Я поговорил с Ксонгом, Андрея зачислили в универ. Точнее его якобы перевели из Гонгконгского филиала, а потом он как будто экстерном сдал экзамены. Теперь вотмладший капрал.
Значит, через пять лет у него обязательная переэкзаменовка.
Конечно, отозвался Дрейк.
"Только он до нее не дотянет", мысленно добавил он.
Ольга обреченно вздохнула. Начинать очередной разговор, почему именно ей Дрейк подбросил эту обузу, смысла не имело. И так понятно, что больше некому. Она вздохнула, расслабилась, встретив понимающий взгляд Колина и пробормотала:
Он на меня плохо влияет. Ты же сам видишь. Я срывась по пустякам. Со мной такого давно не было.
И тут же пожалела о сказанном. Жаловаться и признаваться в слабостях она не любила еще больше, чем раздражаться и кричать.
Ладно, я пойду. Меня ждет новый подчиненный. Надо придумать, чем его занять. Особенно учитывая, что он ничего не знает. И как скрыть это "ничего не знает" от окружающих.
Ольга направилась к двери. В последний момент ее окликнул Дрейк. Обернулась, наткнулась на непонятный взгляд и грустно подобранные губы.
Ты не права, Оль. Он хорошо на тебя влияет. Ты становишься живой. Настоящей.
"Такой, какой была когда-то", мысленно добавил Колин. "Каким и я когда-то был".
Иди и прежде чем Ольга успела что-то ответить, поспешно добавил. Иди-иди.
Бесшумно закрылась дверь за Ольгой. Колин уронил голову на руки. На душе было как всегда паршиво. И как всегда, он не знал, что с этим делать.
* * *
4 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
Наташа все-таки выбралась на прогулку. И не пожалела. Девушка с удовольствием слушала комментарии Шинона, с любопытством разглядывала достопримечательности. Несколько раз мимо них пропыхтели самоходные повозкина Калее как раз начиналась эра автомобилестроения.
Раски свернул в боковую улочку. Примерно так себе Наталья представляла старые города Европы. Узкая, мощенная камнем дорога; увитые диким виноградом дома в три-четыре этажа; скрипучие деревянные ставни на окнах. Внизу из-под винограда приветливо выглядывали лавочки, выкрашенные в разные цвета. Девушка медленно шла, впитывая окружающую ее расслабленно-умиротворенную атмосферу.
Несмотря на странный вид, Раски Шинон оказался уважаемым человеком. Во-первых, не бедным. Его "домик по близости" был крупным особняком. Во-вторых, Шинон был ученым, историком и даже сотрудником местного университета. Только на месте ему не сиделось, и большую часть времени новый знакомый Натальи проводил в разъездахто в поисках древностей, то на раскопках, то в поисках приключений. И вообще, мрачный на вид бородач оказался отличным парнем. Девушку уже не смущала ни косматая борода, ни пристальный взгляд темно-карих глаз, ни грубоватая манера поведения.
Между тем, очередная петляющая улочка закончилась, открывая пологий травяной склон, ведущий к морю и оканчивающийся острым утесом. Наталья, задержав дыхание от восторга, сбежала вниз до самого обрыва. И замерла над пропастью. Справа камни уходили далеко в море, разбивая несущиеся волны. Внизу к обрыву прижалась тонкая полоса белоснежного песка, спустя полкилометра мягко переходящая в заросший травой пологий спуск. В лицо подул ветер, развевая волосы. Лицо девушки раскраснелось, глаза заблестели.
Мне нравится это место, послышался сзади голос Раски. Я прихожу сюда, когда хочу побыть один подумать Здесь никогда нет людей.
Почему?
Горожане не любят этот утес. Говорят, когда-то здесь люди пропадали. Влюбленные пары, которым родные не раздешали пожениться уходили сюда и больше их никогда не видели. Топились что-ли? Бестолковые местные суеверия Но мне только на руку.
Наталья посмотрела вниз, на узкую полоску песчаного пляжа.
Туда можно спуститься. Либо вон там по склону. Либо здесь по камням. Смотри, тут есть незаметная щель. Советую выбрать склон. Далеко идти, зато безопаснее
Не слушая его, Наталья без труда преодолела половину пути вниз. Ее проводник, спустившись следом, укоризненно покачал головой.
Тани
Но девушка со смехом его перебила:
Ты совсем как мой браттот тоже вечно опекает, шагу ступить не дает, улыбнулась она, и мысленно добавила: "По крайней мере, когда дома бывает". Кстати, ты действительно чем-то на него похож.
На Ярика что-ли?.. хмыкнул он.
А ты его знаешь?
Ну так Поверхностно. Я чаще с Райдером пересекался. Пару раз дела были общие
Сбросив сандалии, девушка подошла к кромке моря, давая возможность прохладной волне лизнуть ее босые ноги. Глубоко вдохнула соленый воздух.
А кто такой Каро? с лукавой улыбкой спросила она. И причем тут моя комната?
Да так, не бери в голову, отозвался мужчина. Скоро познакомитесь. А комната это его комната. Была раньше. Теперь твоя.
Хм и этот Каро будет недоволен, что я ее заняла? Так я могу переехать!
Не стоит. Дрейк прав, отрезал Раски. Этот номер лучше. Гораздо. Не советую от него отказываться. А Каро переживет.
Лучше? Да он точно такой же как любой другой.
Весело хмыкнув, Раски покачал головой.
Это только внешне закончил мужчина и сменил тему. Теперь и ты можешь приходить сюда, когда захочется.
* * *
4 ноября 2х51 года по земному календарю.
ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.
Целый день Ольга думала, что делать с Усольцевым. В голову ничего не приходило. По-хорошему его нужно было отправить к стажерам в рамках стандартной процедуры. Но пообщавшись со своим новым подчиненным, Ольга поняла однода, в Универе его оставлять бессмысленно, ничего полезного он там не почерпнет. Но и в офисе ему делать нечего. Несмотря на то, что парню вживили искин, пользоваться он им не умел и выключал при первом удобном случае. О работе не знал ничего. О Городе тоже. Колонии! Вот где он прекрасно прижился бы Но нельзя. Дрейк запретил отсылать парня. И к другим сотрудникам нельзя. Ничего толкового не придумав, майор Ершова решила оставить Усольцева при себе, отложив решение вопроса на неопределенное будущее. Дала ему непонятную должность то ли помощника, то ли секретаря. Назначила жалование. Выделила уголок в своем кабинете. Сказала, что зайдет позже и фактически забила на его присутствие. Пусть хоть вообще ничего не делает, лишь бы под ногами не путался.
Вечером, собравшись домой, Ольга с удивлением обнаружила, что Усольцев еще в офисе. Он вышел следом за ней на парковку, подошел к новенькому черному солокару.
Это мой, с еле скрываемой гордостью произнес он.
Откуда?
Мне подъемные дали, нехотя сообщил Андрей. Похоже, гуманитарная помощь, да еще и, скорее всего, от Дрейка, его не вдохновляла, но выхода не было. На самое необходимое. Вот я и решил, что это самое необходимое.
Ольга завела глаза к небу. Не объяснять же теперь, в самом деле, что в офисе есть развозка, а в Городе бесплатный общественный транспорт Вместо этого она уточнила:
Командор Дрейк сказал, что вопрос с жильем вы решили.
Да, я
Вот и отлично, оборвала Ершова парня, вскакивая на сольник. Мне пора.
Ничего не добавляя, она мигом вырулила на причал и секундой позже скрылась из виду. Добравшись до своего причала, Ольга резко сбавила скорость и обнаружила, как рядом притормозил еще один сольник, зависнув в метре от нее.
Какого черта? Ты говорил, у тебя есть где жить. Чего ты опять ко мне приперся? Я тебя не приглашала, с раздражением бросила она. И тут же пожалела о своей вспышке.
Да я не к тебе. Я просто тоже тут рядом квартиру снял. Двумя этажами ниже, словно извиняясь пробормотал он и неуверенно закончил. Правда, повезло?
"Повезло". Как же. Наверняка специально здесь искал. Ольге стало неловко за грубость. Однако извиняться не стала. Вместо этого с сомнением посмотрела на парня. Она знала размер его жалования и понимала, что хоть и живет она по привычке в своей старой квартире, а не в самом престижном районе, но жалования младшего капрала все же не хватит, чтобы снять здесь квартиру. Разве что отдать все до последнего кредита, плюс прибавить остатки подъемных. Ершова с подозрением покосилась на неприлично довольного парня.
Скажи мне, Усольцев, а у тебя на жизнь хоть что-то остается?
Тот пожал плечами.
Мне больше ничего не надо.
А есть, а одеваться? А если развлечься захочетсяпива с ребятами выпить или в кино сходить?
Андрей снова пожал плечами.
Форму мне выдали, в офисе обедом кормят. А развлечения у меня сольник естьмне хватит.
Кормят. Один раз в день, согласилась Ольга, припоминая, что сотрудникам действительно положен бесплатный обед.
Ничего, мне хватит.
Ольга вздохнула.
А сегодня ты ел хоть что-то?
В ответ на ее слова в животе парня заурчало. Он мучительно покраснел и качнул головой.
Нет, ты сказала подождать в кабинете. Я сначала ждал, а потом уже было поздно идти
Ольга попыталась убедить себя, что проблемы Андрея ее не касаются. Чай, не маленкий, сам поставил себя в такое положение. Она даже открыла рот, чтобы попрощаться. "А мальчишка ведь из-за тебя не пошел на обед, ты и правда просила подождать". Чертова совесть!
Ладно, заходи! Накормлю тебя. В последний раз!
Андрей снова разулыбался и энергично закивал головой, напомнив Ольге щенка. "Разве что хвостом не машет", обреченно подумала она, пропуская гостя.
* * *
6 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Земная станция
Саяна прибыла на базу поздно вечером. Бледная и исхудавшая, но довольная, что вернулась домой. За ужином пересказала свои приключения, умолчав лишь о собственных чувствах и ночи, проведенной с Шеверсом. Продемонстрировала прихваченную в качестве сувенира неизвестную деталь, вытащенную из тотема. Рикар с Ярославом допоздна обсуждали похождения подруги, неожиданное появление ягуаров и туземцев, рассматривали странное устройство, по очереди вертя в нем металлические кольца со шкалами.
Ты пробовала определить, что это? спросил Рикар, с детства любивший технику.
Пробовала. Поиск выдал сотни похожих устройств, но ничего идентичного
В свою очередь молодые люди посетовали, что раскопки ничего не дали. Рикар с Яриком поставили на уши всю Калею, распространив информацию, что они ищут блокнот из странной гладкой бумаги и готовы за него заплатить фантастическую по меркам Калеи сумму. Теперь им регулярно приносили разного рода рукописи и тетрадистаринные и ценные, но не те.
Ближе к ночи с Райдером связался один из его людей с материка, сообщив, что известный коллекционер и историк Акин Валента нашел подозрительную тетрадь. И он уверенэто то, что они ищут. Предлагает встретиться завтра вечером в его особняке в Тарте.
Ну вот, со вздохом произнес Рикар, многозначительно взглянув на Саяну. О чем я и говорил. Еще один следвозможно, ложный. Кстати Тарт. Это ж твоя территория?
Аскер кивнула. В одних городах чаще работал Волошин, в других Райдер или Саяна. Материк Калеи негласно был поделен между ними. В Тарте у Аскер был особняк, где она время от времени останавливалась, выдавая себя за богатую столичную бездельницу. Обновляла связи и знакомства, решала необходимые вопросы.
Да. С Акином и его дочкой поддерживаю приятельские отношения.
Значит, пойдешь завтра со мной, заключил Рикар.
Глава 4
7 ноября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Город Тарт
В назначенное время Рикар и Саяна, одетые как обычные зажиточные горожане, стояли у двери Акина Валенты. Секунды ползли, Райдер приплясывал от нетерпения, а на стук никто не отвечал Саяна взялась за дверную ручку. Та провернулась, дверь бесшумно открылась.
Старый дом встретил гостей скрипучими половицами, безмолвным полумраком холла и задрапированными черной тканью зеркалами. Рикар прислушался к собственным ощущениям.
Что-то здесь не так кровь чувствую вполголоса произнес он, и уже громко добавил. Есть кто дома?
С балкона второго этажа послышалась частая дробь каблучков. На верхней ступеньке лестницы показалась молодая девушка, тоненькая и темноволосая. Селиядочь господина Валенты.