И что все это значит? наконец спросила она.
А вот это и есть сюрприз! громким довольным шепотом отозвался Дрейк, затем прижал палец к губам, давая знак замолчать, и кивнул в сторону тренировочной комнаты. Рядом на голографическом табло появились данные программы:
"Навигационная разминка со случайной генерацией тоннеля и нарастающим уровнем сложности.
Текущий уровень1"
Но Наталья не навигатор. Или?
Ольга посмотрела в глаза Колину, тот едва заметно пожал плечами.
Кто знает. Вот сейчас и проверим. Я как раз Рику обещал найти сильного навигатора. А то неправильно выходит. Координатор Калеи, а собственного ведущего в команде нет. При каждой поездке на Землю или обратно начинаются танцы с бубном на темугде навигатора одолжить.
Ольга с сомнением посмотрела в тренировочный зал. Навигаторов и так было немногоредкий экстрасенсорный дар, активирующийся при попадании в особое полеаналогичное тому, что генерировали пространственные тоннели. Чаще всего навигаторами или ведущими оказывались творческие люди. При попадании в поле у них начинались галлюцинацииу каждого свои. Все по-разному чувствовали путь и корабль с людьми, который нужно провести. Кому-то казалось, что он пишет на огромных холстах картины, прорисовывая дорогу, кто-то играл в компьютерные игры, пытаясь пройти уровень. Гордон, навигатор из давно пропавшей команды Райдера-старшего, видел себя огромным варваром с топором, что прорубался сквозь толпу врагов, проводя союзников.
А для полетов на Калею мало было найти просто ведущего. Узкий и нестабильный коридор мало кто мог обнаружить, а еще меньше навигаторов могли безопасно провести корабль. На данный момент на Земле таких остались единицы. Да и те не хотели лишний раз рисковать, летая на Калею. Слишком многие уже пропали в оранжевом пятнеодной из странных аномалий планеты.
Да, наконец очнулась Ольга, если ты прав и Наталья действительно окажется навигатором, это будет огромный сюрприз.
Спорим?
Нет, спасибо, хмыкнула Ершова, подавляя порыв действительно поспорить. Или по-дружески ткнуть Дрейка локтем под ребра. Ольга вздохнула и подобраласьглупости это, они давно уже себе подобного не позволяли. Да еще и на работе. С тобой спорить, себе дороже выйдет.
Ну как хочешь.
Наталья никогда ранее не тренировалась в подобного рода учебных комнатах, однако слышала о них от Ярика и Ольги. О том, что у человека в мозгу моделируется картина, выглядящая столь реальной, что невозможно отличить от настоящей. Что силовое поле комнаты подстраивается под эту картину и человек может ходить, чувствуя под ногами землю, лазить по деревьям, получая болезненные ссадины и занозы, кушать воображаемую еду, наслаждаясь ее вкусом. Чего-то подобного девушка ожидала и сейчас. Однако программа оказалась совершенно другой.
Сначала пропал свет. Наталья не успела испугаться, как по периметру комнаты зажглись тонкие световые нити. А затем вокруг нее, словно из ниоткуда полилась незнакомая мелодия. Наташа на мгновение прикрыла глазамузыка дразнила, очаровывала, манила за собой. Не в силах сдержать порыв, девушка одним движением сбросила с ног сандалии, резко раскинула руки, давая мелодии пройти сквозь нее, пытаясь прочувствовать ее каждой клеточкой тела. И принялась танцевать. Танцевать с безумным упоением, которого она никогда ранее не ощущала. Ей не было дела до того, где она находится, не было дела до того, что за ней наблюдают. Она растворилась в танце. Она сама стала танцем.
Цветных, светящихся линий, что возникали вначале по периметру, становилось все больше. Они гармонично вплетались в ритм, колыхались и закручивались вокруг нее спиралями, послушно следовали за ней. Девушка легко, словно струну, тронула голубую нитьта отозвалась звонким колокольчиком, потом зеленуюи ее голос тоже вплелся в общую гармонию танца и звука. Затем красную
И все исчезло. Мгновенно. Наташа стояла посреди белой, пустой комнатыпотерянная, не понимая, кто она и где
Для Колина и Ольги ничего не изменилось. Они не видели светящихся линий, не слышали музыки. Со стороны казалось, что Наталья танцует в тишине посреди зала, все убыстряя темп. И лишь цифры на табло неспешно щелкали, показывая уровень сложности.
"Текущий уровень1
Текущий уровень2
Текущий уровень3
Текущий уровень4"
Пять шесть семь заворожено повторяла Ольга, следя за сводной сестрой.
Табло вдруг замерло. Ершова посмотрела сначала на Колинатот сидел с довольным выражением на лице, мол, я так и зналзатем на Наталью, приходящую в себя
Дядя Колин, а можно еще раз? Я не знала, что красные нити нельзя трогать. Я больше не буду. Пожалуйста. Я никогда не чувствовала себя в танце так девушка запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, так правильно.
Конечно. Если ты готова, я перезапускаю программу.
Красные нити? шепотом переспросила Ершова, с недоумением качая головой.
Наталья снова принялась танцевать, а Дрейк повернулся к Ольге.
Вот видишь? Даже с таким результатом ее можно дотянуть до нужного уровня. Но думаю, что сейчас будет еще лучше.
Ольга кивнула, продолжая неверяще смотреть на кружащуюся девушку. В этот раз Волошина дошла до высшего, девятого уровня, и без труда продолжала в нем танцевать. На лице застыло выражение полной гармонии и счастья.
И что нам теперь делать? А как же ее танцевальная школа? И подготовки у нее нет
Зачем ей теперь школа? Ты же знаешь, быть навигаторомэто призвание, оно затягивает как наркотик Теперь ее лучшие танцы будут в космосе. А подготовка Позанимайся с ней немного сама, расскажи о работе, погоняй по программам с реальными тоннелями, в том числе калейским. А потом отправь Джессике Аскерпусть поработает над иммунитетом, капсулы с ферментами вживит, и в искин нужно залить максимум необходимой информации, особенно по Калее. Придется поваляться в капсуле какое-то время. В общем, можешь сама составить план подготовки на месяц-полтора. Потом я закину ее на обязательную стажировку на Калею.
Так скоро?
Так нужно.
Ненавижу эту фразу. Особенно ненавижу, когда ее говоришь ты.
Колин вздохнул, грустно посмотрел мимо ассистентки.
Я знаю. И тем не менее За это время надо дать ей максимум. И еще, лично у тебя есть несколько дней, потом пусть Наташей Джессика занимается, ты мне понадобишься. Ах да, и ещеникому из ребят, а именно Рику, Саяне или Ярику, ничего не говори. Пока Наталья не пройдет полностью подготовку, пусть ничего не знают.
Тем временем их новая подопечная вволю натанцевалась и остановилась.
Это волшебно только и сказала она, мечтательно глядя в никуда. Просто волшебно. Мне кажется, я могла бы жить в этой комнате
Глава 4
1114 сентября 2х51 года по земному календарю. ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары
Следующие дни слились для Рея в бесконечный круг проблем и трудностей. Едва он отошел от падения в ущелье, как Саяна его подняла и погнала дальше. Равнинный участок, окружающий станцию, закончился после часа ходьбы. Начался редкий лес. Тем не менее, даже в нем передвигаться оказалось сложно. Приходилось то продираться сквозь негустой подлесок, то приседать, минуя низкие ветви, то переступать через корни и коряги. Иногда девушка вручала ему свое невообразимое орудие, именуемое мачете, и заставляла с его помощью пробираться сквозь кусты. За пол дня перехода Рей почувствовал, что заметно устал и проголодался, но регулярные насмешки проводницы заставляли, сцепив зубы, идти дальше.
Трудно? Разве это трудно? ехидно повторяла разведчица. Мы даже до джунглей еще не добрались.
Остановиться Рею дали только во второй половине дня. Лес неожиданно поредел, и путешественники вышли на широкую просеку.
На сегодня хватит. Ты молодец, неожиданно серьезно сказала Саяна. Остаемся здесь на ближайшие два дня.
Два дня? ободренный неожиданной похвалой, Шеверс вдруг почувствовал прилив сил. Зачем столько ждать?
Ну если сможешь идти, то пойдем раньше, девушка весело хмыкнула и протянула ему небольшой красно-фиолетовый шарик.
Это инжир. Фрукт такой, сообщила она, с интересом наблюдая за реакцией туриста, твоя еда.
Рей с удивлением посмотрел сначала на "фрукт", потом на девушку.
Еда? сердито переспросил мужчина, катая в руках незнакомый предмет. Затем выпрямился, и четким голосом откомментировал, это не еда, а какое-то недоразумение. Ты издеваешься, что-ли? Я целый день терпел. Я устал и голоден. Думаю, на шесть миллионов кредитов закупить еды в поездку можно было и побольше. И я не думаю, что мне хватит этого
Хватит-хватит, бесцеремонно перебила его девушка. Будь уверен! А если не хватит, я еще дам.
Саяна ласково улыбнулась. "Слишком уж ласково", подумал Рей, начиная подозревать подвох. Шеверс откусил маленький кусочек, ожидая любой гадости. Однако вкус оказался хоть и непривычным, но вполне сносным. Мужчина еще раз недоверчиво покосился на Саяну, и быстро доел инжир.
Мало, требовательно сказал он, выразительно приподняв бровь, но девушка на замечание не отреагировала.
Подожди десять минут.
Столько времени и не понадобилось. Шеверс вдруг почувствовал, как съеденная только что пища активно просится наружу. Непривычный к подобным физиологическим проявлениям, Рей затравленно посмотрел на Саяну, схватившись одной рукой за живот, а второй зажав рот. Проводница мгновенно подтолкнула его к ближайшим кустам.
Нагнись, коротко приказала она, нажимая одной рукой на спину, а второй придерживая голову.
Не получилось, нейтральным тоном заметила девушка, а жаль.
Что жаль? Ты отравить меня хотела?
Надо же, философски произнесла разведчица, доставая из рюкзака аптечку, современные люди еще помнят слово "отравить". На вот, выпей.
Девушка протянула Рею крошечную белую таблетку и флягу с водой.
На самом деле желудок наших людей привык к синтезированной, легко усваиваемой пище, содержащей идеально сбалансированный набор веществ. И да, этой еде можно придать любой вкус, цвет и фактуру, но сути это не меняет. Твой организм просто не привык к нормальным продуктам. Очень надеюсь, что это временно. Возьми еще один инжир. Да не отмахивайся. В этот раз все должно быть нормально. Зря таблетки на тебя трачу что-ли
Саяна не могла с уверенностью сказать, что все не повторится сначала, но актер должен начать есть, и лучше сейчас, чем когда они выйдут за оградительный круг станции. Мужчина с опаской принял второй инжир, съел крошечный кусочек, подождал несколько минут, затем откусил еще немного, и наконец, доел плод до конца. "Пронесло", с облегчением выдохнула проводница, "если бы и в этот раз не вышло, я бы потом вообще его есть не заставила".
Два дня стоянки оказались худшими в жизни Рея. Так плохо он себя не чувствовал никогда. Как только эта чертова отрава, которую Саяна называла фруктами, перестала проситься наружу, девушка принесла ему свежей воды И теперь актер не вылезал из кустов.
Вода как вода. Даже не худший вариант, как всегда безучастно бросила разведчица. Как же ты из реки пить потом будешь?
Кстати, давно мечтающий искупаться Рей при упоминании реки заметно оживился, хочу помыться.
В джунглях помоешься, традиционно отмахнулась от него лежащая на траве Саяна, наблюдающая за парой крошечных облаков посреди необъятной чистой голубизны неба.
В джунглях? Значит, речка там?
Девушка повернула голову, на секунду непонимающе посмотрела на мужчину, словно оторвавшись от собственных мыслей. Затем осмыслила вопрос уголок рта чуть дернулся
А-а речка? Да-да, есть там речка, коротко ответила она и вернулась к рассматриванию облаков.
Несмотря на умиротворяющее окружение, мысли у девушки текли более чем прозаические и касались исключительно работы. "Клиент начал естьэто хорошо", пометила в уме проводница. К сырой воде тоже привыкнет. В крайнем случае, кустов в джунглях много, а вот с едой, скорее всего, будет так себе. Здесь, у второго защитного круга станции росло много фруктовых деревьев, или вернее сказать, их здесь посадили, а вот в лесу что по дороге найдут, тем и придется питаться. Энергетика надолго не хватит, придется перебиваться подножным кормом. Экстремалка покосилась на мужчину, оценивая фигуру. Тощим и изможденным не выглядит. А крепкий организм и поголодать может. В крайнем случае, похудеет слегка.
"Такого еще прокорми, попробуй" вздохнула Аскер. Каждый раз, как только Рей более-менее приходил в себя, вместе с ним просыпался и здоровый мужской аппетит, изрядно приправленный раздражением.
Сама ешь свою траву, набрасывался он на Саяну, я мужчина, я мяса хочу. Ты что, не можешь подстрелить какую-нибудь обезьянку? кидал он недвусмысленные взгляды на оружие, висящее на поясе девушке. Чужое недовольство оказывалось заразительным, но проводница, памятуя о сумме сделки, старалась держать себя в руках.
К твоему сведению! чеканила она в ответ, не вдаваясь в подробности, что на поясе у нее висел лазерно-силовой нож, которым в принципе нельзя никого подстрелить. Нам запрещено здесь "стрелять обезьянок". Поэтому либо жри, что дают, либо сиди голодным.
Я и так сижу голодным!
В принципе разведчица могла бы сходить на охоту. Но, во-первых, не хотела оставлять Шеверса одного. А во-вторых, боялась, что от мяса мужчина вообще загнется. Естественная растительная пища частично присутствовала в рационе городских жителей, а вот мясо на тарелки попадало исключительно синтезированное. Если ему от фруктов так фигово, то "обезьянка" его доконает.
Кроме еды существовали и другие проблемы. Саяна упустила момент, что Рей слишком много бегает без рубашки. В итоге к вечеру у новоявленного туриста обгорела спина, и поднялась температура. Девушка извела все лекарство от ожогов, что нашлось в аптечке, и заставила одеться. К утру пациенту полегчало. Теперь он ходил одетым в длинные штаны и рубашку. И даже майку на голову намотал. Следующим пунктом в списке потенциальных проблем стояла физическая нагрузка. Им предстояло пройти немалый отрезок пути, причем леса, как такового, Шеверс еще и не видел Девушка все порывалась заставить парня поупражняться, но каждый раз глядя на бледный вид и пошатывающуюся походку актера, выбирающегося из кустов, не решалась истязать его еще больше "Ладно, по ходу разберемся. В крайнем случае, массаж вечером и утром " сделала она в голове очередную пометочку.
Впрочем, к вечеру второго дня она таки вколола ему энергетикотчасти пожалев, отчасти надоело слушать чужое нытье, и отчасти потому, что следующим утром с первыми лучами солнца они отправлялись дальше. А силы мужчине завтра понадобятся. Перед сном традиционно провела небольшую лекцию о поведении в джунглях, общий смысл которой сводился к "руками ничего не трогатьособенно красивое и безобидное; в рот ничего не тянутьдаже то, что выглядит съедобным; без моего разрешения никуда не отлучатьсяв кусты по надобности не исключение". Как обычно, Саяна устало качала головой, а Рей делал вид, что слушает
И вот, только спустя пять дней после выхода со станции, путешественники, наконец, попали в джунгли
Разницу Рей почувствовал сразу. Права была проводница, говоря, что трудности еще впереди. А он то, помахав пару раз мачете, уж было почувствовал себя крутым парнем посреди дикой чащи. "Ошибся", мысленно признал актер. "Дикая чаща" началась только сейчас. Прошло всего полчаса после пересечения границы, и передвигались они более чем медленно тем не менее лес кардинально изменился. На смену обычным деревьям пришли огромные исполины, чей покрытый мхом ствол не обхватили бы и пятеро человек. Трава под ногами совсем пропадала на тенистых участках, оставляя лишь прелую коричневую массу под ногами, и превращалась в непролазные заросли там, куда чудом пробивался солнечный свет. Лианы толщиной в руку, закутывали деревья, свисали с ветвей до земли, петлями вились между кронами. Наверху, в пологе джунглей шла жизнь, почти все слышимые звуки доносились именно оттуда. А здесь внизу оказалось довольно тихо, царил таинственный полумрак, влажный теплый воздух неприятно клеился к коже. Выпирающие из земли корни растущих вокруг великанов иной раз сами оказывались толщиной с нормальное дерево. Полуметровые листья кустарников загораживали обзор. Непривычно крупные насекомые заставляли шарахаться в стороны. Все казалось нереальным, увеличеннымсловно Рей снова стал маленьким ребенком или попал в страну великанов. Впрочем, в полутемных унылых местах еще кое-как можно было двигаться. Попадая на относительно солнечные участки, Рей поначалу радовалсямир становился краше, веселее и оптимистичнее. Но мужчина быстро понял обманчивость джунглей. "Позитивные" участки нравились не только ему, но и многочисленным растениям, образовывавшим настолько густой подлесок, что каждый пройденный метр давался непосильным трудом.