Я ощутил холод рядом с собой и посмотрел на Перри, с тревогой глядящую на Амброзию, ее губы были сжаты в тонкую линию. Ах, я пялился на женщину, да? Джен не злилась бы, но Перри была не такой. Нужно было избавляться от своих привычек, помнить, что она была уязвимее, чем выглядела.
Я обвил ее рукой и сжал, пока представлял нас Амброзии.
Я Декс, а это моя девушка Перри, я посмотрел на Максимуса. Это Максимус Козлобоб. Фамилия необычная, но какая есть.
Максимус хмуро посмотрел на меня, а потом протянул Амброзии руку и робко улыбнулся. Представьте, Максимус заигрывал и с ней. Он был не таким рыжим расистом, как я думал.
Мы прошли за Амброзией внутрь, и я старался не смотреть на ее попу в джинсах. Я смотрел на грудь Перри, и это работало.
Дом Мэрис был довольно большим для одного этажа, но в нем был такой же хаос, как на крыльце. К счастью, внутри не было странного, только стопки книги журналов, цветочная обивка, картины пейзажей, куклы, кружево и пыль.
Присаживайтесь, Амброзия указала на диван, золотые браслеты звякнули на ее тонком запястье. Я спрошу, выйдет ли к вам Мэрис.
Она ушла в темный коридор, Роза и мы с Перри сели на цветастый диван, а Максимус пытался влезть в кресло-качалку. Мы ждали несколько напряженных минут, разглядывая дом, а Роза что-то печатала на телефоне.
Когда мне надоело думать о том, что читает жрица вуду, чтобы отвлечься (книги о жертвах куриц и любовные романы, наверное), я подумал о Максимусе. Он сидел в кресле-качалке с неловким видом, все еще не смотрел на меня. И это хорошо, ведь я тоже старался не смотреть на него. Но его слова остались в голове капельками кислоты, и мне приходилось думать о них. Я не понимал, зачем Максимус рассказал мне это, если не был психом, но меня задевало то, как он их сказал. Он был искренним, он переживал за нас. И это пугало сильнее всего.
Она готова вас увидеть, сказала Амброзия, вернувшись. Она проснулась. Я пока сделаю чай, но вы можете идти к ней. Она уставшая, так что много вы от нее не получите, но уверена, что она будет тебе рада, Роза.
Мне не понравилось, как Амброзия произнесла имя Розы. Может, между ними были разногласия. Может, юная ученица вуду переживала, что Роза наступает ей на пятки. Или наоборот.
Я не сказал об этом, мы прошли по темному коридору, где мерцали над головой матовые лампы в форме цветов.
Роза постучала в дверь в конце и медленно открыла, не услышав ответ.
Комната была темной, с задвинутыми шторами, воздух был прохладным и влажным. Большая белая кровать со столбиками стояла в конце с москитной сеткой вокруг, выглядя как призрак. Я разглядел силуэт маленькой женщины, сидящей на кровати, едва заметной за сеткой. Мне было не по себе.
Мамбо Мэрис? тихо спросила Роза, медленно подходя к кровати. Мы остались у двери и смотрели на нее, не зная, что делать. Я схватил Перри за руку. Чтобы успокоить ее, конечно.
Роза отодвинула сетку, мы напряглись. Она будет мертва, и пауки вылезут из ее глаз, а змея вместо рта, я знал это. Но мы увидели худую маленькую белую даму с длинными седыми волосами, устроившуюся в горе мягких подушек. Было темно в комнате, не было ясно, куда она смотрит, хотя свет из-за шторы блестел на ее глазах.
Вы меня слышите? спросила Роза у кровати. Амброзия сказала, что с вами можно поговорить. С вами хотят встретиться друзья.
Мэрис не двигалась, не издавала звуков. Роза прошла к шторам.
Я впущу больше света.
Нет! вдруг завизжала Мэрис, голос был хриплее и громче, чем я ожидал. Свет жжет.
Она вампир?
Роза развернулась и безумно закивала.
Хорошо, не переживайте. Мы оставим темноту, я не знала.
Конечно, не знала, тебя почти нет рядом, шмыгнула Мамбо и легла на подушки. Все избегают меня, включая тебя.
Роза вздохнула и посмотрела на нас, словно мы должны были что-то сказать. Я не знал, что. Все эти вуду-зомби были идеей Розы, не моей. Я хотел снять тот дом, и жрица вуду нам не помогла бы с этим.
Мэрис, я хочу, чтобы ты встретилась кое с кем. Амброзия ведь говорила о них?
Она много говорит. Я не слушаю.
Ого, ученицей Мэрис быть не весело. Я начал задумываться, что с Амброзией, а потом взгляд сам опустился на кровать. Мэрис смотрела на меня, я это ощущал.
Кто этот юноша? спросила Мэрис со странным удивлением, вытянув кривой палец в мою сторону.
Я указал на себя.
Я?
Кажешься знакомым.
Это было невозможно. Я посмотрел на Максимуса за собой и ткнул его локтем.
Этого вы раньше встречали, я подтолкнул его вперед. Он явно нервничал.
Он кашлянул, подошел к ней медленными шагами.
Мамбо Мэрис. Помните меня? Максимус.
Она молчала. И вся комната погрузилась в тишину. Снаружи было слышно сверчков и цикад, гудели стрекозы. А потом она сказала:
Вряд ли я тебя знаю. Кто это, Роза?
Роза виновато посмотрела на него и ответила ей:
Он был моим мы работали в баре вместе. Знаю, ты его сейчас не видишь, но он высокий, красивый, с рыжими волосами. Мы были вместе. Много. Вы его знаете, Мэрис.
Больше тишины. Я хотел сказать «Ай», ведь он не смог остаться в ее памяти на годы, но вдруг Мэрис села, ее поза была напряженной в тусклом свете.
Джейкобс, прошептала она.
То, как она произнесла его фамилию, вызвало у меня дрожь, ударило по яйцам и добралось до пяток. Перри сжала мою руку, ощущая, видимо, то же самое. Кроме яиц.
Верно, сказал Максимус, его голос подрагивал. Максимус Джейкобс. Я любил вашу Розу.
Но Мэрис замолчала, качая головой. Ты смертный.
Роза и Максимус переглянулись с большими от ужаса глазами.
Конечно, он смертный, быстро сказала Роза, пытаясь отшутиться. Он
Нет, она перебила Розу, посмотрела на него. Нет, ты изменился. Ты сорвался. Теперь ты помнишь.
Я поднял руку, хотя она явно меня не видела.
Эм, мисс вуду? Не хочу мешать, но он давно смертный. Он был со мной в колледже, и я много раз напивался с ним.
Ты, она оскалилась и указала на меня. Я скривился, казалось, что она тыкает мою душу. Ты. Я тебя знаю. Я знаю о тебе! Ты исключение.
Я вскинул брови и посмотрел на Перри. Она в смятении трясла головой.
Какое исключение?
Прочь, вдруг заорала она, глаза блестели и смотрели на Перри. Прочь отсюда, все вы, и ты, Роза! Мне надоело, что люди заявляются и хотят от меня что-то, тревожат меня. Все выгорстка идиотов, вмешивающихся в то, что вы не понимаете, нарушающие законы, не думая об этом мире и о соседнем, о том, что над и под нами. Я слишком стара для таких дел.
Она плюхнулась на кровать и указала на сетку.
Задвинь сетку и уходи.
Роза быстро послушалась со смущенным видом, и мы вышли из комнаты как можно скорее. Роза закрыла за собой дверь, и мы вернулись на кухню, Амброзия вышла к нам с чаем.
Она слабо улыбнулась.
Стоило предупредить, что она немного помешалась, болтает уже несколько дней бред.
Ага, осторожно сказал я, предупреждение не помешало бы.
Она улыбнулась мне, слепя зубами, ее губы были полными. Я был ошеломлен.
Я принесу ей чай, а потом была бы не против поболтать с вами, даже если она не хочет. Мой друг играет в блюз-группе в городе в «Deep N Easy». Почему бы не встретиться там ночью? Я даже занесу вас в список гостей.
Я посмотрел на остальных. Женщины были не так рады, но Роза кивнула и сказала:
Звучит неплохо, увидимся.
Мы покинули в спешке дом Мэрис, и по пути в грузовичок я мог думать лишь о том, что хрупкая ведьма откуда-то знала меня. У нее явно было помешательство, она была удивлена, что Максимус не был больше бессмертным, и, наверное, видела вокруг свой головы стайку пикси, но уверенность ее слов меня поражала.
Слишком много странностей для одного дня. Новый Орлеан оказался сложнее, чем я думал.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Что думаешь об этом? спросила Перри, мы закрыли за собой дверь спальни. Мы впервые оказались наедине с утра, всю поездку мы слушали жуткое радио, никто не говорил о произошедшем. Я хотел поговорить, но Роза с Максимусом напряженно молчали, и я не хотел их трогать.
Я прошел к кровати и рухнул на нее лицом вниз. Я ощущал себя опустошенным. Я повернул лицо к ней.
Ложись со мной, пробормотал я в простыни.
Она устроилась рядом на спине и смотрела на потолок.
Это было странно.
А что сейчас не странно? отметил я.
Точно, сказала она и скрестила руки на животе. Она повернулась ко мне с серьезным видом. Ты видел ту женщину раньше?
Безумную Мамбо? я покачал головой. Ни разу. Я не мог ее видеть, и она явно вампир. Нет, не видел. Ты мне веришь?
Конечно. Просто это странно.
Как и то, что для нее Максимус бессмертен?
Если не страннее. Она, возможно, безумная, часть меня хотела верить в это. И она белая, сказала Перри. Я думала, она будет гаитянкой или как-то так.
А Амброзияметис.
Услышав Амброзию, Перри напряглась. Интересно. Моя женщина явно ревновала, и мне это льстило. Я так долго думал о чувствах Перри ко мне, было ли там не только влечение, так что было приятно знать, что она меня ревнует. Я надеялся, что не стану это использовать, потому что старый Декс так и сделал бывызвал бы ревность, проверяя чувства.
Нет, нужно было взрослее. Я потянул за резинку ее леггинсов, привлекая внимание.
Малыш.
Она расслабилась и улыбнулась мне.
Эй. Прости, я тоже устала. Накопилось после полета.
Мы можем подремать до похода в бар.
Точно. Будто мы можем просто дремать.
Я нахмурился с притворным возмущением.
Эй, ты же не думаешь, что я буду сейчас тебя лапать?
Я повернулся набок и притянул Перри к себе, обвил рукой ее талию, пока вся она не прижалась ко мне.
Давай поспим, шепнул я ей в волосы. Мы это заслужили.
Мы отключились за секунды.
* * *
«Deep N Easy» был на соседней с нашей улице. Мы с Перри плелись за Розой и Максимусом, пока шагали по неровной дороге, глядя на бесконечную яркость вокруг нас, от открытых баров, озаряющих улицу, до постоянной музыки, звучащей со всех сторон, и магазинов татуировок.
Я указал на один из них.
Не думала о татуировке?
Она пожала плечами и прикусила губу.
Были идеи
Расскажи, я не подталкивал Перри к такому, она казалась слишком нерешительной для такого.
Она покачала головой, вдруг смутившись.
Нет, это будет сюрпризом.
Сюрприз? я их любил и ненавидел. Мой член? Вдохновилась курткой?
Она закатила глаза.
Не скажу, она ускорилась, пытаясь поравняться с Максимусом и Розой. Я выждал пару секунд, глядя на нее, надеясь уловить ее мысли и узнать, что за сюрприз. Но я лишь получил укол головной боли.
Я поспешил на ней, она бросила на меня взгляд через плечо. Ей слишком сильно нравился секрет с тату. Не стоило так быстро раскрывать ей свою «В твоем свете я теряю безумие».
Это флер-де-лис? спросил я, закатав рукав, чтобы показать ей свою накачанную руку. Их тут много, так что не прогадаешь. И у нас будут парные.
Она посмотрела на мои мышцы, а потом вернулся ее пресыщенный взгляд.
Это неубедительно, Декс, даже для тебя.
Хуже члена?
Вы можете быстрее? закричала Роза. Они стояли у бара, стук басов доносился из-за кирпичных стен. Свет изнутри окрашивал все в красный.
Глубоко и просто, отметил я, прочитав выгоревшую табличку. Как я и люблю.
Роза тряхнула головой, не впечатленная, и мы прошли за ней в очередь. Я склонился к ней.
Ты никогда не улыбаешься, Роза?
Она закатила глаза и назвала наши имена вышибале. Он сверился со списком и впустил нас.
Амброзия заметила нас первой, помахала, сидя за столиком у сцены, где медленно играла группа. Как прошлой ночью, их было трое, но пел угольно-черный мужчина с акустической гитарой. Его душа вытекала через струны, и я завидовал.
Мы сели, Перри тут же встала и сказала, что закажет нам напитки.
Скажи им, что ты с местными! крикнула ей Роза. Чтобы не продали по цене туриста.
Амброзия улыбнулась Максимусу и мне, и у меня закружилась голова. Это было странно, и я тряхнул головой, избавляясь от этого. К счастью, никто не заметил. Они смотрели на группу, пока Амброзия рассказывала, кто они.
«Кровь мертвой лягушки», сообщила она.
Поэтично, сказал я. Веселиться они вряд ли умеют.
Она склонилась ко мне, ее глаза сверкали.
О, мистер Форей, что-то подсказывает мне, что вы много знаете о блюзе. Даже в блюзе есть счастливые истории.
Мистер Форей? повторил я. Будто я такой старый?
Тебе не может быть больше двадцати пяти, искренне сказала я.
Потому что я незрелый?
Да, она подмигнула мне, перебросила волосы за плечо. А твоей девушке не больше двадцати одного.
Ей двадцать три, объяснил я.
А тебе?
Я сглотнул.
Тридцать два.
Такая разница в возрасте. Я впечатлена.
Я пожал плечами.
Нужно брать их, пока они юны, пока не поняли, во что ввязались, я делал вид, что разница в возрасте не тревожила меня порой. Этот слабый страх, что я хотел от нее больше и был готов к большему в жизни, потому что был старше, а она была юна и почти девственна (хотя уже опытнее после прошлой ночи), у нее еще многое было впереди. Я не хотел думать об этом.
Перри вернулась с напитками: местным пивом для всех, мятным джулепом для себя и виски с лимонадом для меня. Я хотел не совсем этого, но тоже неплохо.
Мы стукнулись стаканами над столом и приступили к делу. Максимус объяснял Амброзии о доме с призраками, который мы хотели снять, а Роза предлагала заняться эпидемией зомби. Это Амброзию не воодушевило.
Роза, сказала она с ухмылкой, отправлять туристов в те районыне лучшая идея.
Мы будем с ними, Роза указала на Максимуса. Мы не туристы.
Да, но это ничего не меняет, сказала она. Я наполовину черная, но и меня могут задержать. Поверь, я хочу понять, в чем там дело, не меньше тебя, но не думаю, что они прибыли сюда ради вуду. Только призраки.
Вообще-то, сказала Перри со странным огнем в голубых глазах, пока смотрела на Амброзию, лично я думаю, что зомби куда интереснее дома с призраками. Я не люблю так говорить о загробной жизни, но это для нас нечто новое.
Если Амброзию удивили слова Перри, она этого не показала. Она нежно улыбнулась ей и сказала:
Тут вы правы. Сколько я изучаю вуду, а с таким еще не сталкивалась.
Я рассмеялся.
Да, но ты не можешь быть старше двадцати восьми?
Я притворюсь, что это был комплимент. Мне двадцать шесть. Но япотомок великой Марии Лаво. Может, слышали о ней?
Я сделал глоток напитка.
Не знаю, я многое слышал. Кто это?
Заговорила Роза:
Мама Амброзии говорит, что онадочь сына Марии.
Не просто говорит, Амброзия пронзила ее взглядом. Это доказано. У меня есть анализ ДНК.
Хотя дети Марии умерли в Париже в юном возрасте от желтой лихорадки, парировала она.
Амброзия пропустила ее слова и ярко улыбнулась нам.
Это удивительно, Перри, ты права. Но я думаю, что это не безопасно. Зомби одно, но там реальные люди, и они сильнее угрожают вашей безопасности. Может, мы посмотрим там, когда вы снимете дом.
Это я и хотел предложить, сказал Максимус, глядя на нее, чуть прикрыв глаза.
Ага. Предложить. Будто Максимус не приказывал нам, что можно, а что нельзя.
И где тот дом? спросил я.
Да, это как поместье с призраками в Диснейленде? добавила Перри.
Роза вздохнула и рассказала нам о доме, повторяя то, что мы слышали от Максимуса: усиленная сверхъестественная активность, как во многих частях города после Катрины, и многие уже побывали там, но толком ничего не нашли. В доме только зашкаливало сверхъестественное. Он был построен на стыке веков, использовался много лет как пансион, а потом стал раем для поселенца. А потом буря вызвала потоп, место затопило. Было сложно понять, умер ли кто-то внутри.
Завтра ночью отправимся снимать, сказал Максимус.
Нам не нужно разрешение от города? спросила Перри.
Разрешение не нужно, сухо сказала Роза. Дикий запад, помнишь? Забытый город.
И группа печально закончила песню, ушла со сцены, и Амброзия ушла к столикам собирать чаевые для них.
Когда она вернулась, играло радио из колонок, и она протянула мне руку.
Прости, Перри, сказала она, хотя смотрела на меня, могу я потанцевать с твоим мужчиной?
Я слышал, как Роза резко вдохнула, был уверен, что Перри отгонит ее, но та подняла голову и улыбнулась Амброзии: