Я решил посмотреть на Амброзию ее глазами и не списывать ее так быстро, как я хотел. Было сложно думать как Перри, видеть ее не восхищенно, но я сделал это.
Мы прошли в дом, Роза даже не постучала.
Есть кто? сказала она, мы замерли в прихожей, я медленно закрыл дверь за нами. Я услышал, как что-то шумит на крыльце, не хотел никого пускать с нами в дом. Может, тут были грызуны, или жрицы вуду использовали их в ритуалах.
Кот мяукнул в углу темной гостиной, напугав меня.
Это Моджо, тихо объяснила Роза. Она направила туда фонарь, и мы хором вдохнули.
Мэрис сидела напряженно в кресле, глаза блестели, она смотрела на нас. В ее руках был черный кот. Это была плохая идея, хоть мы и хотели ответы. А потом я вспомнил Таффи Г, подавил страх и застыл на месте.
Мэрис, выдохнула Роза. Вы нас напугали.
Лампа рядом с Мэрис вдруг включилась, озарив комнату. Она была такой же, кроме Мэрис и щурящегося кота на ее коленях.
Они неспешно осмотрели каждого из нас.
Мэрис шумно втянула воздух.
Я вас напугала? А что я чувствую, когда ко мне проходят в дом посреди ночи? Можно было и предупредить.
Простите, Мамбо, сказала Роза, вспомнив вежливость. Мы пришли поговорить о важном. Знаю, вы не хотели нас видеть, но это вопрос жизни и смерти.
Она смотрела на нас, особенно на меня, а потом вздохнула.
В прошлый раз я была немного груба, да? Но я такая, когда мне мешают спать. Что же так важно, что не может подождать утра? Вам повезло, что я была в трансе, а не спала.
Простите, снова извинилась Роза, и я понял, что она вела себя как девочка рядом с Мамбо. Крепкая Роза пропадала. Это даже удивляло бы, но сила Розы сейчас пригодилась бы больше.
Где Амброзия? спросила Роза.
Мэрис прищурилась.
А что?
Она здесь?
Да. Спит в своей комнате.
Я не знала, что она все время живет здесь
Мэрис отмахнулась.
Заботасложное дело. Я учу Амброзию, она заботится обо мне. Я два года не покидала дом, понимаете?
Простите, вежливо сказала Перри. В Новом Орлеане мне часто нужно в туалет. Можно использовать ваш?
Мэрис презрительно посмотрела на нее, но кивнула на коридор.
Вторая дверь, дитя.
Перри виновато улыбнулась и вышла.
Мы можем где-нибудь поговорить? спросила Роза.
Это место не подходит?
Роза тряхнула головой, но не уточняла.
Мэрис вздохнула и встала, кот спрыгнул на землю. Было почти слышно скрип костей. Ее длинные седые волосы висели вокруг худого лица. В свете лампы было видно, какая она больная и старая. Ее лицо было осунувшимся и пепельным, губы обрамлял миллион морщин. Только ее взгляд остался пронзительным, и хотя глаза были чуть мутными, она была как старая собака, еще знающая трюки.
Ладно. За мной, она пошла в коридор, горбясь, включила свет под потолком. Перри вышла из ванны румяной и взволнованной. Мэрис посмотрела на нее, и мы пошли дальше. Перри пристроилась за мной.
Что такое? шепнул я ей. Пахло весело?
Она выглядела разочарованно.
Я хотела проверить, у себя ли Амброзия, она кивнула на закрытую дверь рядом со спальней Мэрис. Да. Спит.
Я удивительно обрадовался тому, что Перри ошиблась, потому что если Амброзия все время была там, то она и не устроила лабораторию вуду на чердаке, значит, одним подозреваемым меньше.
Мэрис открыла узкую дверь в конце коридора, и я ждал кладовую, но место напоминало яму. Она включила лампочку, дернув за шнурок, и пошла вниз по лестнице.
А мы не уйдем под воду? прошептал я Максимусу, идущему передо мной, но лестница была на четыре фута глубиной. Мы оказались в подвале.
В подвале ужасов.
Земля была опилками, под которыми мог быть камень, в воздухе пахло всякимсладким и навязчивым, влажным и затхлым, насыщенным и дымным. Стены были выкрашены в красный и заполненными всякими ужасами вуду. В углах комнаты были храмы, статуи в бусинах и камнях, горы свечей всех цветов, куклы из нитей и тканей, связанные шнурком. Черепалюдей и зверейвисели на красных стенах вместе с масками. Склянки с травами, специями, и кто знает чем стояли на полках. Если веранда была переполнена, то тут происходила вся магия. Вот так хитро.
Мы молчали, потрясенно озирались, даже Роза, которая выказывала уважение. Я не знал, сколько она узнала о вуду за годы знакомства со жрицей.
Присаживайтесь, Мэрис опустилась в кожаное кресло с высокой спинкой, указала на три стула, стоящих у столика, на каком предсказывали судьбу.
Я постою, вызвался Максимус, словно это делало его лучше.
Мэрис странно посмотрела на него. Она не была впечатлена, и я не знал, станет ли она снова в ужасе указывать на него, называя его смертным.
Скажи, Роза, что такого важного произошло, она скрестила белые худые руки перед собой. Интересно, на ее руках были золотые и серебряные кольца с камнями. Казалось, их вес сломает пальцы пополам.
Ну, начала Роза и посмотрела на Максимуса. Он начал рассказывать о том, что было в баре ночью, а потом свою сторону событий в доме, и замолчал, когда нужно было рассказать то, что я видел. Мы закончили на зомби Таффи Г, напавшего на Перри, получившего от меня торшером и выбежавшего в окно, погибнув во второй раз.
О, добавил я, а потом я, похоже, сбил свечи на чердаке, он загорелся, и мы убежали из дома и прибыли сюда. Отвечу раньше, чем спросите, имен на свечах я не видел.
Как пахли свечи? спросила она.
Она шутила?
Одеколон зомби. Не знаю.
Она сжала морщинистые губы, и они почти пропали в ее коже. Я старался не кривиться. Она встала и поискала на полке с маслами, вытащила одно. Она открыла склянку и поднесла к моему носу.
Пахнет знакомо? нетерпеливо спросила она
Я вдохнул. Да. Сладкий запах детской присыпки.
Да, похоже. И немного меди.
Кровь бедной змейки, сказала Мэрис и села. Это был запах меди. А свечи были натерты маслом За-мной-мальчик. Корень аира.
Масло За-мной-мальчик? потрясенно спросила Перри.
Я ожидал что-то страшнее, добавил я.
Мэрис не веселилась.
Оно так называется, потому что секс-работники в городе наносят его, чтобы опередить других. В каждом борделе есть такие для дам. Масло должно привлекать, но ключевой компонентподчинение и контроль. Те свечи могли быть для покойного.
Свечи могли быть только для нас? спросила Перри.
Она задумалась.
Возможно. Но зомби должен кто-то управлять, так что они приманивали его. Интересно, что они были черными. Мы зовем их черными дьяволами. Обычно такие свечи с приказом используют для мести или возмездия кому-то. Или просто совпало.
Или зомби напал на Перри, потому что ее имя было на свече, или на свече было имя зомби, и тот, кто им управлял, хотел отомстить. Пока это не имело смысла, хотя у Амброзии и Таффи была совместная история. Может, мстить хотела она.
Мысль была нелепой, а идеяужасно сложной. Но я знал, что Перри думала об этом, и я решил озвучить ее.
Мэрис, а могла бы Амброзия участвовать в этом?
Перри улыбалась, а Максимус охнул. Мэрис не была удивлена.
Понимаю, вы так думаете, потому что мы с ней близко к вам. Но чтобы сделать то, что вы описали, нужно быть очень сильной. Амброзия еще не закончила обучение, ее могут признать Мамбо через годы. Честно скажу, вряд ли ей хватило бы энергии и хитрости. Она добрая девушка.
Точно. Милая, добрая, красивая. Ее улыбка, нежность кожи.
Перри отвлекла меня от этого.
А если она с кем-то работает? Помогает другой Мамбо у вас за спиной?
Мэрис прищурилась от мысли.
Не нравится думать об этом, но такое возможно. Я буду следить за ней, ладно? Не хотелось бы, чтобы меня подсидела собственная ученица.
А вы? спросил я.
А что я?
У вас есть сила поднимать мертвых. Вы знаете, что мы здесь, и что мы делаем.
Думаю, ты думаешь, что мир крутится вокруг тебя? спросила она.
Простите?
Ритуалы зомби не новы для Нового Орлеана, и это происходило до того, как вы прибыли сюда. Глупо думать, что они сосредоточены на вас. И я за этим не стою. Хоть все думают иначе, я не Бокор, и я никогда не использовала свои силы во зло. Яумирающая женщина, как видите, и у меня едва хватает энергии жить. Такие трюки тут же убили бы меня. Я могу делать для себя лишь это.
Она кивнула на стол в стороне, где лежала кукла с торчащим гвоздем. Настоящая кукла-вуду.
Кто это? с подозрением спросил Максимус.
Я не знаю, кто это, сказала она, обхватив себя хрупкими руками. В погребе было прохладно. Но это нконди. Традиционно так охотились на злых магов или угрозы обществу вуду. Я этим отгоняю свою болезнь наславшему ее колдуну, ему или ей.
Вы верите, что ваша болезнь от проклятия? спросила Перри.
Мэрис кивнула и посмотрела на нее.
Простите, дамы, но я хотела бы сейчас поговорить с двумя джентльменами наедине.
Мы с Максимусом переглянулись в тревоге. Что Мамбо хотела от нас?
Перри с Розой подумали о том же, потому что растерянно смотрели на нее.
Мэрис указала на Розу.
Прошу, Роза, отведи подругу наверх. Ждите нас там. Закройте за собой дверь и не будите Амброзию.
Роза и Перри медленно встали, глаза Перри были дикими от страха за меня. Я сдержанно улыбнулся ей и кивнул.
Они с неохотой покинули комнату. Я ощущал, как они оглядываются через плечо, поднимаясь, а потом закрыли дверь погреба.
Итак, сказала Мэрис, хитро улыбаясь мне. Декс Форей. Думаю, ты хотел бы узнать, кто твой друг на самом деле.
Максимус напрягся и опустил взгляд. Я не мог дышать. Тысячи подозрений из тысяч моментов затуманили голову.
Она продолжила, спокойно глядя на меня, ведь все карты были у нее:
И почему тыисключение.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я жевал губы, не зная, вестись ли на это. Я мог просто потерять время. Мэрис не могла знать обо мне, тем более, о нас двоих.
Исключение из чего?
Она откинулась на спинку кресла и вытащила из-под стола самокрутку и спички.
Можно подымить? спросила она, хотя я знал, что она сделает это и без разрешения. Я пожал плечами. Она зажгла спичку о стол и затянулась. И мне вдруг захотелось закурить. Мне надоело смотреть на это, быть хорошим. Она явно увидела мои жалобные глаза, вручила мне сигарету и достала себе другую. Тебе это все равно нужно.
Я вдохнул, и меня словно обнял старый друг. Глаза закрылись, закатились, я радостно выдохнул. Было так неправильно делать это, ведь я так старался быть лучше, но Декс 1.0 все еще был во мне.
Мэрис кашлянула, и я открыл глаза, нервы и эндорфины приятно гудели. Я забыл, что происходило. Дым окутывал наши головы шелковыми узорами. Максимус молчал, напряженный, ожидая слов Мэрис.
Исключение из чего? повторил я, не желая, чтобы она ушла от темы.
Она медленно выдохнула.
Я во многом обычный человек. Моя история не так и отличается от остальных. Я не родилась со способностью видеть призраков, как ты, Декс. Это не в моей крови. В моей крови связь с оккультным, с тем, что лежит за пределами зримого. Я всегда была открыта к этому, всегда хотела ответов. Моя мама была Мамбо, она меня хорошо обучила, научила тому, что я не смогла бы понять. У меня нет сверхъестественных талантов, хотя я могу порой предсказывать будущее. Не потому что вижу его, а потому что ощущаю, что другие говорят мне. Во мне, к сожалению, ничего особенного, я лишь опытная старушка с багажом знаний по управлению магией, энергией вокруг нас. Это я. За годы работа привела меня в жизни многих людей. Я порой встречала мертвых возлюбленных, читала для рок-звезд заключивших сделку с дьяволом. Я прогоняла из домов злых существ, практиковала исцеление рэйки. Я делала любовные чары до пар, что жили в браке потом, пока смерть их не разделяла. Я давала удачу тем, кто платил за нее. Я побывала в Сенегале и научилась делать правильный амулет Гри-гри. По пути я увидела жизни людей, что более одарены, чем я. Мои глаза увидели миры, что находятся рядом с нашим, о существовании которых я и не знала, существ, что были вне моего понимания. Существ, как твой друг рядом с тобой, Максимус Джейкобс.
Я сглотнул, горло сдавило, я смотрел на рыжего рядом со мной. Он разглядывал стол с застывшим выражением.
Она назвала его существом.
Мэрис сухо продолжала:
Максимусне его настоящее имя, он сам его себе выбрал. ОнЯкоб, он потомок всех Якобов. Что такое Якоб? Я сама толком не знала. Это близко к духовным проводникам и стражам из гаитянского вуду. Но в каждой культуре своя версия правды.
Она посмотрела на Максимуса.
Ты точно не хочешь рассказать все сам?
Он посмотрел ей в глаза, его голос был тяжелым:
Зачем вы это делаете?
Потому что пора, не думаешь? Вы здесь втроем, это не совпадение. Если хочешь предупредить Декса о том, что может произойти, делай это прямо. Ты можешь утаивать правду, боясь, что он не поверит тебе. Даже если ты при этом боишься ему врать.
Во рту пересохло, но я смог сказать:
О чем предупредить?
Он посмотрел на меня, качая головой.
Я уже пытался.
Да? спросила Мэрис. Почему тогда он так растерян? она вздохнула и постучала сигаретой по зеленой свечке рядом с собой. Декс, я расскажу тебе кое-что, и я хочу, чтобы ты слушал, а не перечил. У всего свой вес, удар по реальности, которую ты знаешь. Я не хочу взорвать твою голову, но другого выхода нет.
Я затянулся сигаретой для силы и приготовился к словесной атаке.
Начну с того, что этот Максимус, как Якоб, был бессмертным. Это не значит, что он был бы рядом вечно, но его тело было бы. Его работа, как у все Якобов, действовать то ли как посланники, проводники, то ли как хранители врат между этим миром и другими. Тонкая Вуаль, Мир За пределами, как ни назови. Максимус был назначен тебе в проводники, именно тебе. У тебя есть дар, Декс, и одаренным нужно показывать, как с этим даром справляться. Как сдерживать. Порой дары, как сила для жрецов, оказываются не в тех руках.
Я моргал. Сказать было нечего.
Максимус должен был открыть тебе глаза на способности. Это не сработало по нескольким причинам. Во-первых, Максимус стал нарушителем.
Я посмотрел на него.
Он отвернулся от цели и стал одержим тобой и твоей жизнью.
Максимус мрачно посмотрел на нее. Она пожала плечами.
Это очевидно, мальчик. Ты сбился с пути и сдался. Так бывает. Работа была сложной, особенно из-за тебя, Декс. Ты оказался больше, чем ему сказали. Он отнесся к тебе как к другу, а не как к работе, и не справился с тобой как Якоб. В тебе есть частичка, Декс, уверена, ты увидишь ее, если заглянешь в себя, и она не такая обычная. Она не от этого мира.
Мне пришлось заговорить. Все сходилось, кроме последнего.
Я не из этого мира? спросил я.
Не так. Ты родился здесь. Но это не все. Я не знаю, что не так. Может, дело в твоем роду. Но в тебе, в твоей крови есть что-то, что бросает вызов кому-то слабому, как Максимус.
Он заворчал, но без внятных слов.
Ты для всех становишься вызовом, если честно, даже для меня. Ты не Якоб, но есть противоестественная нить что сделала тебя таким, что и не определить. Ты очень силен, Декс, и во многом силен, потому ты стал исключением. Исключением для Якобов и для этого тоже. Когда Максимус не справился, тебя оставили разбираться самому или подавить все горой лекарств. Мне говорили, ты выбрал лекарства. А Максимуса назначили проводником для другого человека со схожими способностями Для Розы.
Это медленно сказал я, пытаясь найти мысли и слова из этих мыслей, так много всего. Сложно поверить.
Я не закончила, строго сказала она. Максимус позаботился о Розе, открыл ее миру, что не видно. Выполнил долг. И когда он его выполнил, он сорвался и променял бессмертие на жизнь человека. Думаю, в новом облике он отправился найти тебя, может, чтобы исправить ошибки. Может, чтобы проверить.
Максимус посмотрел на меня и быстро отвел взгляд.
Я увидел тебя в Интернете. В маяке. Ты охотился на призраков. Я понял, что ты понятия не имеешь, что у тебя за сила, что тебе не дали другого Якоба. Мне нужно было как-то вернуться в твою жизнь. Когда я услышал о случае в Рэд Фоксе, я понял, что это способ. Я просто хотел проверить, как ты.
Очень заботливо, рассеянно сказал я, все еще пытаясь разобраться.
А потом я встретил Перри.
Я оживился. Он улыбнулся, заметив мое внимание.
Перри была как ты, но не такой сложной. Я какое-то время был вне сети, так что не мог понять, нужен ли Якоб и ей. Я сорвался, хоть и был не на задании, но мне казалось, что нужно что-то сделать. А потом я узнал, что у Перри был Якоб в старшей школе, но все прошло плохо.