Да. И я сдался, прошел туда и попал в бар. Я представился ей и спросил, могу ли помочь. Вселенная все решила за нас. Я знал, что получил работу, как и до этого.
Как ты сделал с Джимми, отметил я с горечью.
Нет, там была старая добрая взятка, отметил он. Я уже не Якоб. У меня есть необычное послевкусие но правила больше ко мне не применимы. Я должен был многое сделать. Вселенная поиграла со мной, как и со всеми, он вздохнул, ощутил, что я хочу спросить, и продолжил. И я начал работать с Розой, надеясь, что с ней будет проще, чем с тобой. Сначала так и было. Она почти знала, что я пришел, она все принимала. Я работал с ней почти год, а потом мы напились, и я рассказал ей правду. Я отвел ее в Вуаль, зная, что после этого у нее будет больше силы.
Физической? спросил я, думая о том, что изменилось у меня.
Немного физической, но в основном духовной. Когда она вышла, она увидела все. Это открыло ее разум. Я помог ей использовать эту силу, чтобы отправлять демонов в Вуаль, когда она их видела. Она смогла. Нужно сосредоточиться, но она это могла. Может, не всех демонов, но тех, кого видела. Роза не родилась для спасения мира. Но она помощник, как многие.
Как я? спросил я.
Декс, я не знал, какой ты, тогда и не знаю теперь.
Еще тот из тебя Джайлз, проворчал я. Я постучал сигаретой по горе вещей на столике у кровати. Вернемся к тому, что произошло. Это все интересно, но я все еще это не понимаю и вряд ли пойму этот новый дурацкий мир даже если ты будешь рассказывать каждый день. Перейдем к тому, что ты скрываешь. К Розе. Почему ты оставил ее. И когда стал бессмертным, я хотел показать кавычки, но это было правдой.
Он потер челюсть, шурша щетиной о мозолистые пальцы.
Когда Роза начала разбираться, я увидел картинки другой жизни. Другой девушки. Юной. Но я не хотел идти. Я полюбил Розу. Мы жили вместе. Мы проводили все время вместе. Но картинки не прекращались. Я пошел к Мамбо Мэрис, чтобы она объяснила, что происходит, и что я могу с этим сделать. Она рассказала о том, что я изгой, что я ничего не могу поделать. Мне нужно было выполнять долг. Конечно, я не мог смириться. Я не мог оставить Розу, я любил ее. Правда. Больше всего в мире. Ты это понимаешь.
Мою душу терзали, отрезая по кусочку. Я сглотнул и кивнул.
Он с сочувствием улыбнулся и продолжил:
И я не сдавался. Я рассказал Розе, и она согласилась. Только так мы могли быть вместе. Кроме того, что меня все время забирали бы на помощь, проблема была в том, что мы делали. Улавливаешь? Как и вы с Перри, мы вместе открывали бреши. Ей приходилось прогонять больше демонов. Ситуация была не нам на пользу. И я сделал это. Я любил ее настолько, что отдал бессмертие. Стареть, умереть. Я готов был к этому ради нее.
Я кусал губу, боясь продолжения.
И?
И все было хорошо почти год. А потом мы расстались.
Почему?
Он пожал плечами.
Ничего странного. Она хотела остаться в Новом Орлеане и работать в баре. Я хотел исследовать мир. Она хотела детей. Я не был уверен, что я хотел. Она хотела жить нормальной жизнью, а я постоянно напоминал, что ее жизнь не была нормальной.
Но ты боролся за нее, сказал я. Должен был, если так сильно любил.
Да. Я старался изо всех сил. Роза не выдержала и ушла. Я ничего не мог поделать. Я отдал бессмертие ради нее, а она все равно ушла от меня. Как тебе это? Если это не показывает, как ужасен мир, то я не знаю, что еще показывает.
Черт. Это было ужасно. Конечно, между ними было такое напряжение.
Как ты можешь жить с этим зная, что ты отдал, что мог жить вечно?
Он встал и вытянул руки над головой.
Мы все жертвуем чем-то, Декс. Роза того стоила.
И все еще стоит? спросил я.
Он печально улыбнулся.
Я дам знать. Думаю, мне пора поспать. Я думал, что завтра стоит снять пейзажи и собираться домой.
Я кивнул, в голове боролись вопросы и желание спать.
Ты сам справишься? спросил он, замерев у двери. Я могу остаться, если хочешь. Подержать за руку.
Выметайся, рыжий, сказал я, но выдавил улыбку.
Дверь закрылась за ним, и я был благодарен, что он не выключил свет. Я лег и пытался держать глаза открытыми как можно дольше, от каждого звука вздрагивая, пока они не получали значение, а вопросы не остались без ответа. Мое сердце перестало истекать кровью. Я отключился.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Еще кофе? спросил Максимус, собираясь заливать кипяток. Забавная жизнь. Я завтракал с ним, болтал об изменениях Нового Орлеана, а Перри не было видно.
Нет. Она приходила к Максимусу утром, до того, как я проснулся, и сказала, что погуляет сама, чтобы он написал потом, нужна ли она для съемок или записи голоса. Она не говорила со мной, избегала меня, боролась с тем, что я ей сказал прошлой ночью, и от этого было плохо.
Я подвинул к нему чашку, пытаясь подавить чувства. Не хватало еще жалости Максимуса. Мне не нравилось, что он знал, что происходит, что он это и затеял. Это не сближало нас, это вызывало отвращение к нему.
Конечно, между ним и Розой была ужасная ситуация, но кошмары ночи угасли, и мне осталась моя боль, моя рана, которую я ковырял, и чужая душещипательная история не помогала. И я думал, что если бы Максимус любил ее, он бы нашел способ удержать ее. Побеждала ли любовь все? Мне она не помогла.
Я хотел отодвинуть тарелку и пойти наверх, но тут Роза вошла в столовую.
Я улыбнулся ей и указал на Максимуса.
Он почти доел. Ему нужно много еды.
Она не улыбнулась (я и не ждал).
Вообще-то, Декс, я пришла к тебе. Прогуляемся?
Мы с Максимусом переглянулись. Я не знал, чего хотела Роза, но личный разговор был не к добру. Мне казалось, что она хотела порвать меня за то, как я обошелся с Перри, и я этого заслуживал, но не было настроения ухудшать ситуацию.
Я не кусаюсь, добавила она и улыбнулась. Я не доверял ей.
Я посмотрел на Максимуса.
Если я не вернусь через час
Он закатил глаза и продолжил доедать тост.
Я пытался беспечно улыбнуться Розе, но не смог. Я нервничал, пока выходил за ней на улицу.
Было тепло, но не так душно, как вчера, и солнце начало выглядывать из-за низких облаков. Воздух пах влагой, немногогорелым мусором, к этому я еще не привык.
Я посмотрел на улицу.
Куда?
Хочешь получить лучшую Кровавую Мэри в городе? спросила она.
Католик ли Папа Римский? Носит ли он смешную шапочку? Живет ли в Ватикане? И
Она подняла руку.
Я поняла, Декс.
Мы пошли по улице в тишине.
Надеюсь, ты не поведешь меня в свой бар, потому что, прости, но ты добавляешь мало хрена в Кровавую Мэри. Пробовала Цезаря? Лучше делать так.
Не в мой бар, сказала она, и мы повернули налево и попали в шумный ресторан у реки, где лениво играла в тени группа из троих.
Мы сделали заказ, и я спросил, как там Амброзия.
Она в порядке, сказала Роза. Ее колют от болезней, хотя она говорит врачу, что может справиться травами. Но ты знаешь западную медицину. Без кучи таблеток никто не выпишет.
Я вежливо кивнул, ожидая, когда она будет бить меня за то, какой я плохой.
Она кашлянула.
Макс звонил утром. Он все мне рассказал.
Я скривился, солнце слепило меня.
Ясно.
Мне очень жаль, сказала она, склонившись ко мне. Даже в свете солнца я видел печаль на ее лице, ее серо-голубые глаза отражали мои. Она была красивой, ее кукольное лицо заманило бы любого мужчину. Я видел, почему Максимус сходил с ума, особенно если вспомнить, что она не всегда такая жесткая.
Все в порядке, сказал я и улыбнулся официанту, принесшему нам Кровавую Мэри.
Нет, сказала она с тихим гневом. Где же тут порядок? Я вижу, как вы любите друг друга.
Ай. Стрела в грудь. Я пытался восстановить дыхание и сказал:
Я люблю ее. Она не знает, что чувствует ко мне.
Она любит тебя, просто сказала Роза. Даже если не признает, она любит.
Она тебе это сказала?
Нет. Ей и не нужно. Я просто знаю.
Максимус не говорил мне, что ты медиум, сказал я, сделал глоток коктейля. Соленый, пряный, сладкийидеальный. Ого, это лучший из всех.
Роза меня не слушала.
Ты делаешь вид, что ничего не можешь с этим сделать.
Я резко посмотрел на нее.
Я ничего не могу. Думаешь, я сделал бы так, если бы мог иначе?
Она откинулась на спинку стула, скрестила руки, разглядывая ногти.
Ты выбрал простой путь. Ты просто сдаешься.
Нет! заорал я и ударил кулаком по столу. Приборы звякнули. Люди оборачивались и смотрели. Я пытался совладать с собой.
Она разглядывала меня.
Декс. Я была глупой. Я сдалась. Я думала, что не смогу жить с Максом, потому что он напоминал мне, что я не нормальная. А потом я пожила без Макса и поняла, что так намного хуже. Макс делал меня нормальной. Хранил от безумия. Любил меня. И я его любила. Я обманула себя, думая, что делаю благородную жертву, чтобы у меня была жизнь лучше. Это не сработало. Стоило удержать его. Стоило найти компромисс. Найти способ, чтобы это сработало. Чтобы не разрываться на куски.
Я резко вдохнул сквозь зубы. Она не понимала, это не одно и то же.
Если я останусь с Перри, она может умереть. Если она забеременеет, это убьет ее.
Она пожала плечами.
Усыновите детей.
Не в том дело, сказал я, глядя на нее. Мы вместе создаем дыры во вселенной. Мы делаем хуже для друг для друга и для остальных.
Она склонила голову.
Я видела больше демонов и призраков, пока была с Максом. Я лучше буду жить с ними каждый день, чем жить без него.
Будет много последствий, добавил я.
А последствия того, что вы не будете вместе? Это не только твое решение, Декс. Если хочешь быть благородным, расскажи ей. Дурацкое поведение не поможет. Твоя Перри многое с тобой пережила. Она заслужила больше, чем это.
Если бы она знала а если она решит забеременеть, чтобы опровергнуть мнение?
Она бы так сделала? спросила Роза. Или так думают другие?
Я задумался, откинувшись на спинку. Я сделал большой глоток Кровавой Мэри, надеясь, что водка подействует быстрее.
Не давай другим указывать, если ты хорошо знаешь человека, добавила она. Не давай другим людям, кем бы они ни были, решать, что будет с твоей жизнью и ее. Ты будешь сожалеть всю жизнь, если дашь другим повлиять на свои решения. Поверь.
Я посмотрел на нее.
И кто повлиял на твои?
Она посмотрела на свои ладони.
Мэрис.
Это начинало обретать смысл. Почему она порвала с ним. Почему ушла.
Так почему вам с Максом не быть вместе теперь? Ты здесь. Он здесь. Ты еще любишь его, да?
Она мягко улыбнулась, но этого не было в ее глазах.
Риск со временем становится страшнее. Чем меньше теряешь, тем меньше хочется пытаться.
Значит, надежды нет.
Без надежды мы были бы мертвы.
Я вздохнул. Казалось, мы прошли по кругу.
Мы просто идиоты, страдающие от безнадежной любви и видящие призраков, сказал я.
Не забывай безумных, добавила она.
Это навсегда, милая.
Она потягивала напиток, морща нос из-за хрена, попавшего в ее соломинку. Мне начинало нравиться, что Роза привела меня сюда обсудить мою личную жизнь, не заставляя меня ощущать себя кошмарно, и она переживала за нас с Перри.
А потом я увидел ее взгляд, хотя хрен уже не мешал ей, и я понял, что она не для этого привела меня выпить. Было что-то еще.
Что такое? спросил я.
Мэрис, ответила она. Я переживаю за нее. Ей кажется, что зомби потом придут за ней. Что на нее нападут, что ее принесут в жертву.
Не хотелось звучать жестоко, но в своей ситуации я мог лишь сказать:
И?
Я верю ей. Я думаю, что тот, кто поднимает мертвых, делает это, чтобы показать свою силу. Они не продержатся так вечно. Им потребуется больше силы, а это можно получить только через жертву. Куриц и змей надолго не хватит. И начнется охота на людей с силой, как Мэрис.
Разве она не проклята? отметил я, вспомнив куклу в ее логове с гвоздем в нем.
Я думаю, что да, но слабость ей могут навязывать отдаленно. Не забирают ее силу проклятием, я не дают ей вмешаться, дать отпор. Она потребуется им в конце. А конец, думаю, близок.
Очень драматично.
Мы говорим о живых мертвецах, Декс. Конечно, это драматично.
И что ты хочешь сделать? спросил я. Потому что мы уезжали отсюда.
А что я могу? Это оккультное, а не сверхъестественное. Я не обладаю магией, как они. Я не могу насылать проклятия и поднимать мертвых. Я не могу ничего.
Может, стоит приглядывать за Мэрис? Ты могла бы передать мне это по телефону. Или электронной почтой.
Она покачала головой.
Амброзия теперь с ней. Врач отправил ее домой.
Уже?
Я же говорила, у нее есть способы вылечить себя.
Она, наверное, просто ослепила врачей шикарной улыбкой. Я странно себя ощущал. Я посмотрел на Розу, а та глядела на группу. На табличке было написано: «Мы играем за чаевые».
Ты доверяешь Амброзии? спросил я, хотя это сложно было выдавить. Я уже опьянел?
Конечно, рассеянно сказала она, глядя на группу.
Мне показалось, что она тебе не нравится.
Амброзия Пэрис? спросила Роза странным голосом. Она повернулась ко мне с широкой улыбкой. Это выглядело странно на лице Розы, смотрелось жутко. Все любят Амброзию. Как иначе? Я люблю. И тебе она нравится, и Максимусу, и Перри.
Роза была не так проницательна, как я думал. Я потер жирную бутылочку масла в кармане.
Слушай, продолжила Роза. Может, ты поможешь мне разобраться в этом? Все вы. Хоть попытаемся, пока вы не уехали. У меня есть пара пистолетов в грузовике. Почему нам вчетвером не поехать в Трему ночью, чтобы поискать зомби? Если мы их найдем, то отыщем и сцену ритуала. Найдем сцену, найдем и ответственного человека.
Звучит как ужасная идея.
Она посмотрела на меня с мольбой.
Давай, Декс. Я знаю, тебе это тоже не дает покоя.
У меня своих проблем хватает.
Но, может, ты переживаешь, потому что тебя заставляют. Может, ты из-за того и не можешь думать четко о том, что вокруг. Ты не чувствуешь это? Что вокруг нас всем управляют, и воздухом тяжело дышать?
Думаю, это душная погода.
Еще и твои сны.
Я резко посмотрел на нее, сердце пропустило удар.
Сны?
Максимус рассказал. И сказал, что тоже это видел. Ли Гранд Зомби. Декс, если ты увидишь это снова, ты в плохом месте. Повезло, что он не утащил тебя в Калунгу.
Калунга, сказал я. Об этом говорила моя мама.
Это Вуаль на языке Конго. Оттуда идут духи и твоя мать. Это не совпадение. Тот, кто создает зомби, шутит над нами. Они призывают духов, чтобы запугать нас или уничтожить. Может, ослабить перед жертвой.
Я видел мать и раньше.
А теперь ей помогли выйти. В следующий раз может не так повезти.
Я потер лоб и смотрел на коктейль. Глупая реальность была здесь, ясная и громкая.
Прошу, Декс, попросила она. И я задался вопросом, почему она так сильно этого хотела, и насколько я доверял Розе.
Я уклончиво улыбнулся ей.
Послушаем остальных.
* * *
Твою мать, нет, сказала Перри, мотая головой. Я впервые увидел ее за день, и я даже не успел поздороваться, а Роза напала на нее и Максимуса, ждущих нас в фойе, листая журналы.
Максимус поддержал ее:
Это рискованно, даже если мы ничего не найдем. Там опасно. У нас легко могут угнать машину.
Для этого у нас пистолеты, бодро сказала Роза.
Я посмотрел за плечо на секретаря, а та делала вид, что не слышит нас. Она натирала маслом листья искусственного растения.
Ладно, я пойду, сказал Максимус, желая порадовать Розу. Но ничего не выйдет, если Перри не пойдет.
Вы безумны, пробормотала Перри. Я смотрел на нее, просил заглянуть мне в глаза, но она смотрела куда угодно, но не на меня.
Погодите, я вышел в центр комнаты и поднял руки. Я не оставлю Перри тут одну.
Я справлюсь, проворчала она. Тебе-то какое дело?
Да? спросил я. Казалось, я вот-вот ляпну то, что потом не стереть.
Максимус уловил это и быстро сказал:
Тогда я останусь с Перри. А вы с Розой идите вместе.
Мы с Розой переглянулись. Она выглядела радостнее меня.
О, спасибо, Максимус, сказал я. Перри вздохнула, но явно от облегчения. Я хотел знать, видел ли только я странное за последнее сутки. Я хотел спросить ее, чего она так боялась. Я хотел говорить с ней, обнимать ее, касаться ее, любить ее. Прошлой ночью я впервые за недели спал без нее, и это уже убивало меня изнутри, казалось, между нами прошел миллион лет. Я не мог это продолжить.