Это обижало бы, если бы это говорил не Джимми. Мне не нравилось, что с нами будет работать кто-то еще, ведь это испортит нашу динамику. Мы работали быстро, рисковали и пользовались шансами, что порой не окупались, но порой это срабатывало. И еще один человек сделает работу опаснее.
Итак, Декс, продолжал Джимми, если вы согласитесь работать с этим человеком, у вас будет и спонсор. Но вам придется работать втроем и дальше, пока не появится альтернатива.
Ясное дело. И кем будет этот человек? Нашей сиделкой? Ведущим?
Пока что он будет руководителем. Он будет выбирать и планировать, куда вы пойдете дальше, и у него уже есть наброски. Он будет договариваться, проверять, чтобы все шло гладко, помогать вам, когда нужно, и даже когда вы считаете, что помощь не нужна, а она требуется. Я знаю тебя, Декс, ты упрямец. Тебе нужна помощь сильнее, чем ты думаешь.
Спасибо за уверенность. Значит, это он. Кто он?
Ты его уже знаешь.
И все вокруг меня закружилось: Перри, свинья, туристы, кирпичная дорога, Старбакс, а в животе стало очень тяжело. Дело было не в крабе, просто я знал, о ком он говорил, и этот человек стоял напротив меня через дорогу, смотрел на меня поверх толпы и проезжающих машин.
Рыжий гаденыш.
Я бросил телефон, и он застучал у моих ног. Перри издала вопль, пытаясь поймать его, удерживая коктейли. Я не знал, разбил ли очередной телефон, мне было все равно. Потому что я боролся взглядом с тем, кого надеялся никогда не увидеть.
Максимус был у книжного магазина в дождевике, бело-оранжевая клетчатая рубашка выглядывала из-под него. Он улыбнулся от глупого выражения на моем лице и пошел к нам.
О, не сломался, сказала Перри, выпрямилась и посмотрела на телефон, тряхнув им. Но звонок Джимми завершен. Декс?
Плохие новости, выдавил я, глядя, как приближается Максимус.
Что предложил Джимми? спросила она. Что он тут делает?
Ага. Она тоже его увидела. Я потянулся к ее руке, словно мы собирались встретить призрака, но ни один призрак не заслуживал такого избиения, как этот гад.
Приветики, Декс, сказал он, растягивая слова, глупо улыбаясь. Он кивнул Перри. Маленькая леди.
Маленькая леди? Ты возомнил себя Джоном Уэйном? оскалился я.
Пришел спасать день, сказал он, широко расставив ноги, скрестив руки на груди.
Ага, как же.
Джимми уже сказал?
Что сказал? спросила Перри. Что ты тут забыл? Как ты нас нашел?
Он тряхнул плечом.
Маленький город.
Я прищурился, тревога растекалась во мне. Не из-за того, что он был здесь, не из-за предложения Джимми работать с ним, а от того, что он нашел нас тут, в этот миг, что казалось не случайностью. Я вдруг понял, что ничего случайного с Максимусом не было, и мне пришлось отогнать это, чтобы сосредоточиться на основной угрозе.
Декс, что происходит? спросила Перри.
Я быстро взглянул на нее.
Джимми говорил, что мы получим спонсора, если возьмем к нам третьего. Его, я кивнул в сторону Максимуса.
Ее глаза стали размером с блюдца. Я был рад, что она ощущала то же, что и я. И я знал, что Перри и Максимус были близки, пока мы не общались и часть меня боялась, что у нее остались чувства к нему. И когда я ощущал неуверенность, у меня возникали подозрения, что она мешкала со мной из-за него. Даже если у нее не было к нему чувств, его член побывал в ней, и от этого мне хотелось убить его, когда я вспоминал об этом. Как сейчас.
Это шутка! воскликнула она с ужасом на лице. Моя девочка. Так держать, малыш.
О, боюсь, Джимми очень серьезен, сказал Максимус. И у вас нет выбора. Или вы берете меня, или остаетесь без работы.
Перри покачала головой.
Нет. Это смешно. Декс, Джимми всегда несет чушь, но это уже не укладывается в голове.
Я громко вздохнул, провел рукой по волосам. Кислорода не хватало, и я не мог толком думать. Вселенная сговорилась и вернула в мою жизнь Максимуса Джейкобса, и я не мог понять, зачем. У вселенной было плохое чувство юмора, она любила издеваться надо мной. Вот гаденыш.
В этот раз все совпало, милая, сказал Максимус.
Не зови меня так, процедила Перри.
Я хмуро посмотрел на него.
Не веди себя так, словно все знаешь, козел. Ты ничего не знаешь. Я работал с Джимми три года.
Но тут я пришел спасать твою честь.
Сколько ты заплатил ему, чтобы получить работу? спросил я, не сдерживаясь. Сколько?
Он закатил глаза.
Да, ведь это работа моей мечтысопровождать вас.
Ты не будешь нас сопровождать! Мы с Перри не соглашались, мы не пустим тебя к себе, телефон решил зазвонить в этот миг. Я посмотрел на экран. Джимми. Блин. Что? завопил я.
Ты бросил трубку.
Я уронил телефон. Не важно. Я знаю, что вы скажете. Он здесь. Как-то, я посмотрел на Максимуса. Он улыбнулся. Его было сложно разозлить, а он легко выводил меня из себя.
Тогда вы знаете. Что скажете?
Можете засунуть эту идею.
Декс! Перри схватила меня за руку. Сначала нужно обсудить это со мной, а потом все портить для нас обоих.
Я раскрыл рот.
Ты не можешь думать об этом!
Она посмотрела на Максимуса, потом на меня и кивнула на телефон.
Джимми сказал, что выбора нет. Или это, или вообще ничего.
Она права, Декс, сказал Джимми мне на ухо. Это ваш шанс. Или вы берете на борт мистера Джейкобса, не знаю, зовете его своим менеджером, или у вас больше не будет шоу. Один шанс дает вам уверенность и спонсора. Другой не дает ничего. Или будете дальше упрямиться и портить все, потому что не поладили с бывшим приятелем. Что скажешь?
Я бы послал его. Отказался бы. Сказал бы, что лучше отрежу себе яйца, которые так любил. Но я посмотрел на Перри, и хотя знал, что ей не хочется делать это с Максимусом, я понимал, что ей нужна надежд в будущем. Я знал ее отчаяние, знал, как сильно ей требовалось в жизни что-то прочное, не только я. Она хотела, чтобы у нее было все постоянное, и тут семья, ее состояние и доход полетели вверх дном. Она хотела то, на что может рассчитывать, а я даже не выслушал ее мнение.
Я отвел телефон от уха и посмотрел на нее.
Так что ты хочешь для нас? Ты знаешь, что я хочу сделать.
Она нахмурилась.
Просто уйти?
Всегда так делает, тихо пробормотал Максимус.
Я развернулся и ударил кулаком его в грудь, заставляя его отшатнуться. Перри вскрикнула от удивления. Я не хотел это делать, он был прочным, как дерево, но я запомнил свою реакцию Мне было почти жаль его, но я все равно выпалил:
Что ты имел в виду?
Максимус потирал грудь, опустив голову, глаза стали зелеными щелками. Я редко видел его злым, и это пугало, должен признать.
Я о том, осторожно продолжил он, что ты хочешь уйти из-за моего участия. Ты меня терпеть не можешь. Я не думал, что так сильно тебя задел, Декс.
Я знал, что он делал, и это работало. Мое эго не сдавалось без боя.
Эй, я в состоянии справиться с тобой, просто не люблю работать с такими гадами. Ты будешь мешаться. Ты не знаешь, что делаешь.
Он шагнул ближе, возвышаясь надо мной.
О, а ты знаешь? Я вижу, как ты справлялся.
Декс? Декс? голосок Джимми было слышно из телефона в моей руке. Я забыл, что он еще был там.
Я поднес телефон к уху.
Да, Джимми, простите, разбирался тут.
Это я слышал. Если хочешь минутку обсудить это с Перри, я могу подождать. Я бы на твоем месте попробовал, не думая о чувствах к Максимусу.
Хорошо. Скоро перезвоню, сказал я и закончил разговор. Я хотел бросить телефон куда подальше, но совладал с Халком-Дексом и попытался думать о Перри.
Я резко выдохнул и хрустнул шеей, а потом повернулся к ней и сказал:
Так что ты хочешь? У нас есть пара минут, чтобы решить.
Ты явно хочешь отказать и все это прикрыть, сказала она раздраженно.
Слушай, пару минут назад ты была в ужасе от идеи, что он будет с нами.
Она дернула за волосы в смятении.
Так и есть. Мы даже поговорить без драки не можем.
Драки не было, заявил Максимус.
Она пронзила его взглядом.
Заткнись, она посмотрела на меня. Думаю, это плохая идея, но пока что другой выбор еще хуже.
Я шагнул к ней, потянулся к ее руке и понизил голос, глядя на нее.
Малыш, я говорил, что позабочусь о тебе.
Она улыбнулась и переплела пальцы с моими, что было хорошо, учитывая, перед кем мы стояли. Я ощущал, что он нахмурился за мной.
Я знаю, что ты это можешь. Но я должна попробовать позаботиться о себе. Попробуем. Если не сработает, мы уйдем и начнем свое. Но если сработает, для нас многое изменится. Я бы ощущала себя лучше, если бы знала, что у меня есть работа.
Мое сердце словно пронзили иглой, и было сложно не показать это на лице. Я ненавидел то, что меня ей было мало. Было глупо и эгоистично думать, что я буду ее миром, только тем, что ей нужно, но блин. Мне так этого хотелось от нее.
Я улыбнулся ей, скрывая все, и сказал:
Справедливо. Если ты этого хочешь, то мы так и сделаем, я надеялся, что не пожалею об этом.
Я повернулся и посмотрел на Максимуса. Он растерянно смотрел на наши соединенные руки, и я хотел бы его побить, но не сейчас.
Хорошо. Перри согласна. Значит, мне придется заткнуться и иметь дело с тобой, рыжий руководитель.
Он посмотрел на меня так, будто только он понимал, что делать, будто он знал шутку, о которой не знал я.
Это тебя терзает?
Я заставил себя беспечно пожать плечами.
Ты не давал мне покоя всю учебу в колледже, так что я потерплю.
Он вскинул брови, но промолчал. Я знал, что он скажет, что я не закончил колледж, что Эбби начала появляться и все портить, что он перестал быть мне другом, что меня заперли и все у меня забрали. Но даже он, похоже, знал, когда промолчать.
Лучше позвони Джимми, сказал он и повернулся к рынку, люди ходили с мешками с оливковым маслом и сушеным перцем.
Рыжий козел начал мной помыкать. Я посмотрел на Перри и набрал Джимми.
Ну, ответил он, у меня не весь день свободен.
Я глубоко вдохнул, глядя в голубые глаза Перри. Она надеялась. Это мне и нужно.
Мы это сделаем. Надеюсь, нам не придется дальше это обсуждать.
Нет. Теперь ты оператор и редактор, как обычно. Перри ведущая. А Максимус Джейкобс всем заправляет.
Просто прекрасно.
Я знал, что ты согласишься, сказал он. И лучше всего то, что мне не придется иметь дело с тобой, а тебесо мной. Все будет вестись через него.
Что пошло не так, Джимми? Старые времена не считаются? насмешливо взмолился я.
Все пошло не так в день, когда я тебя встретил. Будь осторожен, Декс. Следи за Перри. И слушай рыжего.
Он закончил разговор, и я недовольно смотрел на телефон, а потом сунул его в карман штанов. Вот и все.
Я посмотрел на Максимуса, что улыбался и делал вид, что ничего не слышал.
Мне кажется, что я подписал сделку с дьяволом, сказал я.
Он улыбнулся шире и взглянул на меня.
О, Декс, ты не знал? Я из хороших.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я снова увидел маму. Точнее, не увидел, но ощутил, и этого хватило.
Я проснулся в три часа утра, как по будильнику, нужно было в туалет. Перри сопела рядом со мной, мирная и красивая в тусклом свете, и я старался не будить ее.
Я не ощущал сперва ничего плохого, я даже не включил свет, оставил дверь открытой, и тусклый свет коридора озарял ванную. И когда я пописал, я услышал, как дверь медленно закрылась за мной. Стало очень холодно, и я знал, что это не от случайного ветерка.
Я стряхнул последние капли с члена и хотел выйти, но дверь закрылась со щелчком. Я постарался подавить панику, нащупал ручку. Но она не открывалась. Я был в ловушке. Блин.
Я прижал ладони к стене, искал включатель, не знал, сколько еще продержусь, пока не начну звать Перри на помощь, но тут ощутил это. Горячее дыхание на шее. За мной было что-то неописуемое, знакомое и злое. Я знал, что оно из зеркала.
А потом свет сам зажегся, и я знал, что могу обернуться и увидеть холодные мертвые глаза, глядящие на меня. Я мог столкнуться лицом к лицу со своим давним демоном. Но не стал. Я заставлял себя смотреть на дверь, вернуть ладонь на ручку и повернуть ее изо всех сил.
Она повернулась, словно я и не был заперт. Я вырвался из ванной, не смея оглядываться, даже не проверяя, преследует ли она меня. Я надеялся, что нет. Я не знал, что случилось бы, если бы была вовлечена Перри.
Я закрыл дверь спальни за собой и запер ее, словно это могло спасти. Свет из ванной виднелся из-под двери, напоминая о том, что там было.
Я забрался в кровать, прижался к Перри и накрылся одеялом с головой. Я не спал, пока на небе не стал виднеться рассвет.
* * *
Выглядишь уставшим, сказала мне Перри, машина тряслась на шоссе.
Я хмуро посмотрел на нее и прижал к себе.
Спасибо. А если я скажу, что ты выглядишь уставшей?
Это так?
Я покачал головой и поцеловал ее в лоб.
Нет, ты прекрасна и желанна как всегда.
Водитель посмотрел на меня в зеркало, я только улыбнулся ему. Мы ехали в аэропорт, Максимус не медлил со съемками. Я едва успел уговорить Ребекку снова посмотреть за Жирным Кроликом.
Мы направлялись в Новый Орлеан. Честно говоря, я был рад, ведь ни разу там и в Луизиане не был. К сожалению, Максимус был оттуда, знал место, так что нам с Перри не придется почти ничего говорить.
Максимус сказал нам, что Новый Орлеан утопал в домах и поместьях с призраками, это знал даже я. Но он сказал, что там было старое поместье, которое затопило во время урагана Картина. И с тех пор уровень сверхъестественной активности там зашкаливал. Там уже побывало несколько охотников на призраков, но они не смогли найти большее, чем необычные сферы и холодные точки, но он решил, что с нашими «способностями» мы справимся лучше. Он сказал, что у него был знакомый в Новом Орлеане, который поможет нам найти что-то, достойное съемок, даже если дом развалится. Это означало, что мы пробудем там втроем, пока не снимем то, что годится для шоу.
Я вроде слышала тебя прошлой ночью, сказала Перри, возвращая меня в реальность. Когда я посмотрела на телефон, было четыре утра, а тебя не было в кровати. Что ты делал?
Я застыл, кровь, вены и все остальное стало льдом.
Что? спросил я, едва произнося слова. Что меня не было в кровати до четырех?
Может, дольше. Тогда я уснула, сказала она.
Я потер лицо, сжал подбородок. Что? Я встал в три, я пробыл в туалете не больше двух минут да?
Что ты делал? повторила она.
Я, кхм, не мог спать. Смотрел телевизор с Толстяком. Рекламу.
Она подняла голову и разглядывала меня. Знаю, я звучал как кто-то из фильма ужасов, когда было понятно, что что-то не так, а человек глупо говорил: «Я в порядке», хоть это не так. Я знал, что там происходило, но не удержался.
Малыш, сказал я ей. Я в порядке. Просто не мог спать. Порой у меня бывает бессонница. Привыкай. Просто привычка, как у тебя, когда ты ставишь пустые пачки от молока в холодильник.
Забавно, что я смог рассказать ей, что видел мать в мотеле. Но теперь, если бы я рассказал ей, я разворошил бы то, что хотел отпустить. Мама хотела внимания, как и всегда. Я не дам ей этого. Она будет моим секретом, пока я могу его хранить.
Впрочем, я видел, что Перри не поверила мне. Я видел сомнение в ее глазах, но и уважение, что было там со дня нашей встречи. Перри уже узнала много моих ужасных тайн, она улавливала, что не так. Она была ужасно восприимчивой.
Ладно, сказала она и прижалась к спинке сидения, не заметив подколку про пачки от молока. А это серьезно раздражало.
Мы прибыли чуть раньше, надеясь опередить Максимуса и сесть друг с другом вдали от него, но рыжий засранец уже был там и ждал нас с багажом в руке.
Вы вовремя, я уже переживал, серьезно сказал он.
Еще девяносто минут до полета, возразил я.
Он пожал плечами, я захотел ударить его по коленям. Поездка будет адски долгой.
Он вручил нам билеты.
Не переживай.
Я посмотрел на билет. Место с краю. Я забрал билет из рук Перри и посмотрел на него. У окна.
Заразасказал я. Где ты будешь сидеть?
Он улыбнулся.
Я же в команде. Среднее место. Между вами.
Точно. Он все задумал заранее.
Как продумано, сказала Перри с презрением во взгляде. Она посмотрела на меня и вздохнула. Ладно, пройдем через регистрацию, чтобы не переживать.
У меня было много неловких моментов в жизни, но чаще всего они мне нравились. Не знаю, значило ли это, что я социопат, но я не смущался, когда стоило. А потом мне было не по себе от веса невысказанных слов, особенно рядом с Перри. С Максимусом и с ней было так же. С ним здесь казалось, что яркий прожектор озарял каждое мое движение, каждый стакан в баре перед полетом (ничего плохого в алкоголе после 11 утра не было) или журнал в лавке сувениров, каждый мой взгляд на Перри. Казалось, все это видели все, но я не знал, почему.