Мой бедный мозг серьезно пострадал за сегодня, и ему явно нужен был отдых. Все выпитое и произошедшее давило и мешало нормально соображать. Авось я проснусь и окажусь дома в постельке, а не в этом отделении экстренной психиатрии.
Фейри сразу засуетились и предложили меня выпроводить в покои через те самые двери. Причем проводить меня взялся лично лорд-правитель. Перед уходом он обернулся к своим непутевым сыновьям.
Завтра на свежую голову я сообщу, какое наказание заслуживают ваши вопиющие действия. Принцы и их прихлебатели только покорно поклонились. Идемте, лиира Алесия.
Меня некоторое время вели по коридору, придерживая под локотки с двух сторон лорд-правитель и еще один, видимо, его охранник. Притом придерживали меня так, что у меня возникало острое чувство собственной неполноценности. Словно я колченогая фарфоровая кукла, готовая приложиться об стену в любой момент.
Прошу прощения, а не могла бы я идти самостоятельно? невзначай поинтересовалась я.
Лиира Алесия, но вы ведь можете споткнуться и упасть! почти с ужасом ответил лорд. Как я, по-вашему, буду выглядеть, если в моем доме пострадает гостья?
И как? поинтересовалась я.
Опозоренным! твердо заявил мужик.
Тяжко вздохнув, я смирилась. Наконец наш путь завершился. Толкнули очередные двери и меня «внесли» в огромную комнату. Я сказала, что тот актовый зал был роскошным? Так вот, эта комната просто кричала о прямо-таки дурном богатстве. Никогда не бывала в шикарных будуарах, о которых пишут в книжках, но, похоже, примерно так он и должен выглядеть. Повсюду глаза резала позолота, дорогое дерево, с инкрустацией явно не поделочными камнями. Фантастически дорогие ткани занавесей, подушек, покрывал так и притягивали руки в желании прикоснуться. Кстати, подушки были везде. И никаких острых углов, все кругом сглажено и задрапировано. Как в дурдоме. Это я, наверное, им совсем буйной показалась, если мне такую комнатку подобрали.
Лиира Алесия, несмотря на печальные обстоятельства, ставшие причиной вашего появления в моем доме, я был бы чрезвычайно горд, если бы вы позволили мне заботиться обо всем вам необходимом, пока вы не получите нового покровителя, опять согнулся лорд-правитель.
Ну, я, вообще-то, не против, ответила я. Все равно выбор-то у меня явно небольшой. Спасибо.
Не стоит благодарности! Сейчас я пришлю служанку, она поможет вам принять ванну и лечь в постель. А завтра я соберу двор и, посоветовавшись с моими помощниками, объявлю решение о вашей последующей судьбе.
Постойте! А меня что, спрашивать не будут? возмутилась я.
Что вы, лиира Алесия! Я лишь могу предлагать. Просто вы ведь не знаете реалий нашего мира и его законов, так что, надеюсь, что смогу позаботиться о вас наилучшим образом. Вы ведь согласились уже и вверили себя в мои руки, последнее он произнес настойчивее.
Вот оно что! Это что, он, типа, подловил меня? Я насупилась. Мужик осторожно шагнул назад, слегка изменившись в лице.
Поверьте, прекрасная лиира, я, принимая решение, в первую очередь буду исходить из ваших интересов, торопливо решил он исправить впечатление. А теперь позвольте удалиться. Приятного вам отдыха.
И мужики быстренько слиняли, плотно прикрыв за собой двери. Интересно, не заперли хоть? Я дернула дверь, и она легко открылась. Хотя и правильно, зачем меня запирать? Куда я пойти-то тут могу, еще и ночью. Вернулась к разглядыванию комнаты. С высокого потолка свисает настоящее произведение искусства, по ошибке считающееся люстрой. На стенах тоже много сверкающих светильников. Два огромных зеркала в золоченых рамах, расположенных так, чтобы видеть себя сразу и спереди, и сзади. И в обоих я в неприглядном виде. Туалетный столик размером с мою комнату дома с массой всяких прибамбасов. Огромный платяной шкаф, в котором можно и заблудиться, набитый всякими нарядами. Приложила к себе. М-да, видимо, местные дамы не слишком уступают мужикам в росте. Тоже мне, феечки. Повесила платье на место, нам чужого не надо. Раздался стук в дверь.
Глава 3
Войдите, не заперто!
В дверь проскользнуло нечто как бы вам сказать. Если забыть, что оно было полупрозрачным, я бы сказала, что это высокая, широкая в кости темноволосая женщина.
Приветствую вас, лиира, в Зимнем замке. Вы позволите мне служить вам? прошелестело оно она.
Я в привидения не верю. Это я сама себя успокаиваю.
Вас что-то смущает, лиира? таким же еле слышным голосом спросила она у меня.
Простите, но сквозь вас дверь видно, доверительно сообщила женщине я.
Правда? тепло улыбнулась она. А вы бы хотели сквозь меня взглянуть на что-нибудь другое?
Э-э-э-э Так, похоже, я от лорда-правителя переопылилась. Да нет. Просто как-то непривычно, расслабилась я.
В вашем мире нет теней? Я сразу поняла, что она имеет в виду явно не тень от солнца.
Вы знаете, в свете последних событий я уже ни в чем не уверена, пробормотала я.
Мне кажется, что вам стоит принять ванну и немного отдохнуть, кивнула она на незамеченную мною раньше дверь.
Да я, собственно, не против.
Ну, тогда давайте я приготовлю ванну, а потом мы немного поговорим. Согласны?
Еще как согласна! Может, хоть от женщины, пусть и слегка прозрачной, я получу какую-нибудь устраивающую меня информацию.
Ванна, как я и ожидала, оказалась размером с небольшой бассейн.
Я не стала набирать полную, заявила, критично взглянув на меня, женщина-тень.
Ну, да, а то мне там и утопнуть недолго.
Как вас зовут? вспомнила о вежливости я.
Мрия, лиира Алесия. Женщина решила помочь мне с платьем, но ее явно привела в замешательство молния на нем.
Алеся, поправила я. Называйте меня просто Алесей и на «ты», мне так комфортнее. И там нужно просто потянуть вниз.
Освободившись от платья, я почувствовала неловкость. Я же не барыня, чтобы меня раздевали и купали. Небось, не без рук.
На мое замечание Мрия только рассмеялась.
Алеся, мне же в радость ухаживать за кем-нибудь, это в природе теней. Сейчас в Зимнем замке нет работы, все лииры отправились в Летнюю резиденцию. А здесь одни мужчины, так что заботиться особо не о ком. И к тому же ты такая крошечная и изящная, ну просто куколка, у меня прямо руки чешутся вымыть тебя и переодеть.
Вот, Алеся, ты и дожила. Вот жила себе двадцать пять лет и ни хрупкой, ни маленькой себя никогда не считала, и вот тебе на. Я и куколка! Хотя, если учесть габариты мужиков, то так и есть.
Теплая вода и ароматная пена расслабили напряженное тело. Мрия вымыла мне голову. Ее прикосновения были нежными и осторожными, как будто я и правда была куклой из тончайшего фарфора.
После ванны на меня водрузили ночную рубашку, в которой я реально утонула, и уложили в постель. Может, что-то было в пене для ванны, но на меня накатила странная апатия. Когда Мрия ушла, погасив свет, я еще какое-то время боролась со сном. Представляла заплаканное лицо мамы, обзванивающей все больницы и морги, мрачного отца, как всегда в тяжелые моменты обнимающего ее за плечи скупым, но таким мужским движением. И даже мой брат Радик, с которым мы скубемся по сто раз на дню, наверное, будет скучать по мне. Правильно, чтобы у него была такая же развлекуха, как со мной, ему как минимум жениться придется. Образы близких почему-то стали смазываться и отдаляться, тоскливо сжимая мое сердце, но сон оказался сильнее, и я уснула.
Разбудил меня тихий шепот. Не открывая глаз, я прислушалась.
За что же нам все это? шепотом причитал женский голос.
Тише, звезда моя! Это было предсказано магами, и рано или поздно должно было случиться, так же взволнованным шепотом отвечал ей мужской голос, похожий на лорда-правителя.
Но неужели ничего нельзя сделать? в голосе звучали слезы.
Я советовался с магами. Они сказали, что если она будет всем довольна и счастлива, то может и обойтись.
Будем надеяться. Только мальчика так жаль! всхлипнула женщина.
Он не ребенок и сам в этом виноват, радость моя. Совершил непоправимую ошибку. И прекрасно это понимает.
Да, я знаю. Но как же он теперь. Она ведь такая такая
Почему-то в голосе причитающей женщины мне слышалась откровенная фальшь. Неужели этот мужик не замечает, что она так отвратительно исполняет роль убитой горем? Хотя если мозги у здешних мужиков устроены так же, как у большинства наших, то ничего удивительного.
Драгоценная моя! Будем надеяться на лучшее, с нежностью в голосе сказал вроде лорд-правитель.
Мне порядком надоело притворяться спящей красавицей, и я уже была готова задать интересующие меня вопросы, но мои посетители исчезли. Я тут же вскочила с кровати, моментально запуталась в безразмерной рубашке и грохнулась на пол. И уже в полете оценила задумку местного дизайнера, раскидавшего кругом подушки и сделавшего все вокруг таким мягким. Видно, не одна я тут такая ловкая. Мгновенно как из воздуха появилась Мрия.
И куда же тебя понесло, Алеся! заголосила она, поднимая меня с пола.
Я хочу в туалет. И пойду туда, между прочим, одна! предвосхитила я желание поиграть мною в писающего пупса.
Вздохнув, спорить тень не стала, но проводила до самой двери. Когда я покинула место уединения, меня уже ждал завтрак.
Есть не буду! решительно заявила я, сразу же вспомнив слова о пище и воде из другого мира. Может, они сегодня на общем сборе придумают, как меня домой отправить!
Мрия печально посмотрела на меня как на слабоумную, покачала головой, но спорить не стала.
Слушай, Мрия, тут ко мне в спальню лорд-правитель утром приходил с какой-то женщиной. Не знаешь кто она?
Это его супруга. Леди Калисия. С утра через волшебные зеркало в Зимний замок уже народу-то набежало. Замок гудит как улей!
Это все из-за меня? удивилась я.
Да, Алеся.
Скажи, а что не так с моими волосами, что все так реагируют?
Ну, они у тебя такие Тень явно была в замешательстве.
Рыжие. Я знаю. И что?
Ни у кого в нашем мире нет рыжих волос. Мрия старательно изображала занятость, явно не желая развивать тему.
Ну, я тут эксклюзив, и что из того? Неужели столько суеты только из-за цвета волос? решила не отставать я.
Послушайте, лиира Алесия, вдруг стала официальной тень, я не вправе вам что-либо рассказывать!
И она отвернулась, давая понять, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Мне очень захотелось обидеться. Ну, ничего, мы пойдем другим путем!
Я тут раздобыла для вас прекрасное платье девушки-подростка, перевела разговор Мрия. Давайте-ка одеваться. Вас все ждут.
Подождут! очень хотелось нагрубить.
Мрия быстро упаковала меня в это платье. Подошло замечательно, если бы не одно «но». Платье было с довольно глубоким декольте, открытыми плечами, и рассчитано на размер груди явно меньше моего. Так что при каждом резком движении или наклоне мое средних размеров личное достояние так и норовило стать общенародным.
А нет ли какой-нибудь шали, что ли?
Мрия протянула мне полупрозрачный широкий шарфик.
Мда-а-а. Ну, хоть что-то. Я накинула шарфик. Да, прям создала ореол загадочности.
Мрия взялась за мои волосы. Надо сказать, что после мытья местными средствами и так не бедная моя грива стала выглядеть просто роскошно. Волосы словно искрились, перекатываясь под пальцами Мрии.
Как же все-таки красиво! восхищенно сказала она, но тут же, опомнившись, замолчала.
В дверь постучали, и Мрия пошла открывать.
Лиира Алесия, за вами пришел Агуст Шакр и просит позволения сопровождать вас в зал приемов. Вы согласны, чтобы он был вашим спутником и хранителем?
Я напряглась. Это что, опять какой-то ритуал?
А мне это чем-нибудь грозит? сразу решила уточнить я.
Нет, уверенно ответила Мрия. Он просто проводит вас и будет отвечать за вашу безопасность во время пути.
А какие, интересно, опасности могут быть в замковых коридорах? Меня без мелочи в кармане сквозняком унесет?
Алеся, так положено! понизив голос, сказала Мрия.
Да ладно, пусть уже заходит!
Так нельзя! Ты сама должна выйти к нему, когда сочтешь нужным. Мрия закрыла дверь перед носом верзилы.
Да что ж у вас все так сложно-то! А что, если он войдет, то все, конец моей репутации?
Нет. Если ты позволишь ему войти, то покажешь всем, что он имеет шансы стать твоим любовником.
Кто? Он? Да ни за что! чуть не подавилась возмущением я.
Ну, я так тоже подумала. Мелковат он для тебя.
Я закашлялась и выкатила на Мрию глаза.
Это этот лось-то мелковат?
Я в том смысле, зачем тебе какой-то простой советник и стражник?
А, ну если только так. Ладно, пошла я выслушивать приговор суда.
* * *
Надо сказать, что мой выход в коридор стал незабываемым событием. При моем появлении Агуст Шакр, стоявший в расслабленной позе, весь подобрался и поклонился. В момент, когда он выпрямлялся, я шагнула ближе, и в этот миг его поднимающийся взгляд встретился с моим декольте. Мужик замер как былполусогнутым, тяжело сглотнул и густо покраснел. Затем, видимо, какая-то часть крови все же вернулась к мозгу, и он резко выпрямился, покачнулся и закашлялся. Я решила похлопать его по спине, чтобы слюной не захлебнулся, но при этом движении, естественно, все и без того смущающее бедного фейри мое «бохатство» пришло в активное движение, и мужик, издав странный звук, шарахнулся от меня так, что впечатался спиной в стену.
Агуст, вы что, заболели? сочувственно спросила я.
Ну, может, вру, не особо я ему сочувствовала.
Фейри каркнул, пытаясь ответить, затем громко прочистил горло и, наконец, выдавил из себя:
Нет, что вы! Голос мужчины был похож на скрип несмазанной телеги, а цвет лица напоминал салатную свеклу. Доброго вам утра, прекрасная лиира! Я здесь, чтобы сопроводить вас до зала приемов.
Ну что же, давайте, сопровождайте, позволила я.
Фейри замешкался, но затем все же шагнул ко мне и попытался взять под локоток, как меня и вели сюда вчера. Но я не далась, сама впилась в него пальцами и заставила согнуть руку, чтобы уцепиться поудобнее. Фиг тебе! Я еще с тобой не наигралась!
Знаете, мне так привычнее! сообщила обомлевшему Агусту. А теперь идем!
Надо заметить, что я сделала это не просто так. При каждом шаге моя грудь слегка касалась предплечья фейри, и у него каждый раз вырывался такой забавный выдох. Он беспрерывно спотыкался на ровном месте и сбивался с шага, потому как явно не совсем хорошо видел куда идет. Помучив его так еще немного, я сжалилась и отцепилась от мужика. Можно считать, что отомстила. Дальше я шла чуть позади, и, несмотря на весь их этикет, Агуст Шакр пер впереди, не оборачиваясь, с прямой окаменевшей спиной, так что я едва за ним поспевала. Ага, наш паровоз вперед летит, дым из ушей его валит! Дверь в зал приемов в этот раз была распахнута. Оттуда слышался гул голосов и видно было, как туда-сюда движется масса людей. В смысле, фейри. Короче, феечек, которые в детстве слишком много сожрали гормонов роста.
Перед самой дверью Агуст вспомнил об этикете и, притормозив, все же вцепился в мой локоть и вежливо отбуксировал меня в зал. Едва мы с ним переступили порог, вокруг повисла мертвая тишина. В помещении, почти битком набитом народом, даже дыхания не было слышно. Агуст Шакр подтащил меня к тому самому возвышению в конце зала, где сейчас восседал лорд-правитель. На креслах попроще сидели оба принца. При нашем приближении все они поднялись, и лорд лично шагнул мне навстречу.
Одеты сегодня все были уже по-другому. Если вчера на лорде-правителе имелось что-то вроде длинного халата, если честно, толком-то и не рассмотрела, то теперь это была красивая белоснежная рубаха без ворота, из какой-то ткани, напоминающей бархат, с длинными рукавами, перехваченными на запястьях мощными золотыми браслетами. Одеяние практически не скрывало впечатляющую мускулатуру правящей особы на груди и руках. На шее мужчины почти до пупка свисала широченная толстая золотая цепь, на которой красовалась, ну, типа, подвеска, размером с чайное блюдце. Таким чудным украшением можно запросто в темном переулке от грабителей отбиваться. Правда, потом вполне могут в превышении уровня самообороны обвинить. Дополняли костюм белоснежные штаны и мягкие короткие сапоги. Костюмы принцев были такими же по покрою, только светло-серого цвета, и браслеты и цепи с шайбами на шеях были серебряными. Сложением оба пошли в папашу, особенно старший. В общем, посмотреть было на что, да и пощупать
Та-а-ак, о чем это я?
Надо сказать, что бедный Агуст передал меня с рук на руки лорду с непередаваемым вздохом облегчения, словно с его плеч сняли весь небесный свод. Если лорд-правитель и заметил причину нервозности Агуста, то вида не подал. Зато выражение лиц у обоих принцев стоило видеть. Причем младший, поживший в нашем мире, реагировал несколько спокойней, одарив меня только хитрой, похабно-ленивой, понимающей улыбочкой. Фрай же подзавис так же, как в первый момент Агуст, но быстро справился со своей реакцией, видимо вспомнив, сколько глаз сейчас на него смотрит.