Не видел! Читал о них. Но совет дельный, спасибо! согласилась Ульяна. И продолжила перерисовывать вазу, которую приехавшие уже переименовали в чашу.
Что вы тут делаете? в палатку заглянул кто-то из московских. Давайте-ка отсюда. Чашу велено упаковать и опечатать.
Да пожалуйста! послушно отошли от стола девушки.
Ульяна вышла на улицу. Ей очень захотелось домой.
Со стороны она наблюдала, как находки упаковывают в деревянные ящики, опечатывают и составляют в сторонке, под натянутым пологом.
Подъехал автобус. Из него высыпались одетые в камуфляж крепкие парни. После короткого разговора с московским руководителем они взяли под охрану полог, ящики и еще несколько точек. Часть военных отправилась на раскоп. Местные, привлеченные суетой, уже начали наведываться к археологам, и приходилось следить в оба: черепки тащили прямо из-под рук.
Московских археологов не интересовали старые шурфы и черепки банок. Ульяна вытащила на улицу картонную коробку с фрагментами, клей и устроилась поработать. Суета вокруг утомляла. Но уехать с раскопок она не могла.
Кто нашел могилу? послышалось от большой палатки.
Ульяна нехотя отложила кисточку и убрала обратно в коробку выставленный было на просушку собранный сосуд. Она не ошиблась: работать ей не дали.
У приехавшего накопилась куча вопросов, от опыта работы Ульяны до сомнений в правдивости её слов.
Так вы говорите, интуиция? Извините, но чтобы убедить руководителя экспедиции одной интуиции мало!
Почему?
Ульяна вздрогнула. Спокойный, бархатистый голос казался осязаемым. Он обволакивал, ласкал, как хорошо выделанный мех, но в то же время где-то в глубине этого баритона скрывались раскаты грома.
Шон? улыбнулся её собеседник. Ну, ты же не веришь в сказки?
А разве все это, Шон обвел рукой лагерь, особо отметив навес с находками, не чудо? Разве каждый раз, когда ты размечаешь место под раскопты не ждешь чего-то волшебного? Эта женщина Ульянаимя далось ему с трудом, поверила в магию и прошла по радужному мосту между скал реальности. Результатта могила. И жертвенный сосуд, о котором мы знаем только из архивов.
Ты прав! рассмеялся академик. Кстати, чашу уже упаковали. Что там с могилой?
Ульяна потянулась было за своими черепками, надеясь продолжить работу, но вопрос заставил её насторожиться. А ответ так и вовсе забыть, что хотела сделать.
Жертвоприношение. Я такое уже видел. Там под телом панцирь черепахи с вопросом и ответ богов Бедняжку отправили умасливать духов. Но странно. Обычно сохраняются только скелеты. Здесь жемумия
Ульяна наконец поняла, что её напрягало в речи Шона. Он совершенно правильно строил фразы, словно говорил по-русски с самого рождения. Все эти обороты, намеки, нюансы Но акцент при это оставался довольно заметным. Эта низкая, грубая «ы» и мелодика голоса, словно мужчине был ближе фонетический тип языка.
Простите, а вы откуда? решилась она нарушить разговор. И сама испугалась своей смелости.
Я человек мира! рассмеялся Шон. Но в данный момент у меня гражданство Монголии, если вы спрашиваете про это.
Уля вежливо улыбнулась. Не про это! Она спрашивала про национальность, а собеседник так ловко ушел от ответа, что навевало подозрения. Но настаивать не стала. Просто отошла в сторонку и набрала имя в поисковике, ругая себя, что не догадалась раньше.
***
Интернет выдал кучу фотографий. С раскопок, с выставок, с конференций и награждений. И даже из спортзала, где Шон Тагар колотил грушу руками и ногами и позировал с двумя мечами.
Подлецувсе к лицу, не сдержалась Ульяна.
Мужчина действительно смотрелся органично в любом наряде: кожаной куртке, джинсах, кимоно или строгом костюме. Он выглядел превосходно даже на случайных снимках, и Ульяна могла только позавидовать такой фотогеничности. Сама она на фотографиях выходила ужасно.
Закрыв неприятные вкладки, Ульяна перешла к тексту.
Академик, профессор, бла-бла-бла Так, ведущий специалист по китайской керамике и фарфору эпохи Не многовато-то эпох захапал? Как в них всех разбираться-то можно? Угумс, лауреат, член-корреспондент Владеет английским, французским, русским, испанским, уйгурским, монгольским, японским, китайским, из них наречиями Да итить твою ж налево! Ульяна нашла взглядом Шона и тут же уткнулась обратно в экран телефона. Это что, все он? Интересно, на все это обычной человеческой жизни хватит?
Но поисковик не дал главногонациональности. Ульяна еще раз оглядела внушительный список достижений нового знакомого и выключила телефон.
За ужином Шон оказался рядом. Работал ложкой, выгребая из глубокой миски кашу с мясом, и расточал комплименты поварам. Про Ульяну тоже не забывал:
Очень редко сейчас встретишь людей с такой потрясающей интуицией!
Ульяна только улыбалась. Рядом с Шоном было неуютно, но при этом он чем-то притягивал, не хотелось его отпускать.
А почему вы не со своими?
Он посмотрел в сторону московского десанта. Часть археологов присоединились к группе Алексея, но старшие из приехавших предпочли поставить лагерь чуть в стороне и совместит приятное с полезным: с той стороны доносился плеск воды, и ветер принес аромат шашлыка.
«Со своими»? удивленно поднял бровь Шон. Простите, но здесь мне интереснее. Я лучше вас послушаю. Кстати, ничего необычного не замечали в последние дни?
Дни? Недели! Но рассказывать этому странному человеку о том, как её преследовало видение макитры, Ульяна не собиралась. И перевела тему:
Вы хорошо знаете русский.
Спасибо, улыбнулся Шон. Я жил несколько лет в России.
И как вам здесь?
Я много где жил, показалось, что он хочет уйти от ответа. Европа, Азия, Африка И знаете, что скажу? Везде хорошо, если ты в мире с самим собой и рядом есть те, кому ты нужен. И те, кто нужен тебе.
Ульяна несколько минут сидела ошарашенная: вечером у костра подобных признаний не ожидаешь. А Шон уже сменил тему, болтая о том, что такие посиделки у кострато, что примиряет его с походной жизнью:
Я избалован городом. Интернет, канализация, доставка готовой еды Но в такие моменты, когда ночь укутывает тебя таинственным покрывалом, а огонь прогоняет засевших во мраке демонов, понимаешь: это и есть настоящая жизнь.
Его откровения прервал подошедший Алексей. Он протянул Шону бутылку с вином. Тот передал её Ульяне:
Сначала дама. Кружка
Уля улыбнулась и не стала нарушать старую традициюотпила прямо из горлышка. И вернула бутылку Леше. Но Шон перехватил и надолго приник к ней губами.
Неплохое вино, его глаза заблестели, как кусочки матерого чистого льда под лучами зимнего солнца. Вот только Ульяне показалось, что Шон говорит о чем-то другом.
Сомнения заглушил Леша. Уселся рядом с приезжим, перехватил бутылку, вернув её «на круг», и задал вопрос, со вчерашнего дня занимающий всю команду:
А для каких ритуалов использовали эту чашу?
Для человеческих жертвоприношений.
Археологинарод циничный. Тем, кто вскрывает давно затерянные могилы, нет дела до проклятий. И, вместо того, чтобы ужаснуться, окружающие стали подтягиваться поближе, предвкушая занятную историю.
Оглядев всех, Шон улыбнулся:
Я не имею сведений, насколько вы знакомы с древней китайской культурой. Судя по всему, у присутствующих здесь другая специализация. Поэтому вы не против, если буду рассказывать, как своим студентам?
Он и так говорит, как преподаватель! Вот уж действительно «сосуд всех талантов». Идеальный мужчина. Ульяна тихо фыркнула, стараясь, чтобы Шон не заметил. А тот продолжал:
В Китае, впрочем, как сейчас, были распространены гадания на лопаточной кости или панцире черепахи. Записывали вопрос и кидали в огонь. А потом по трещинам пытались разобрать откровения. И чем важнее был вопрос, тем важнее было получить на него хороший ответ. И помощь богов заодно. И, чтобы умаслить небожителей, вместе с вопросом отсылали в огонь и жертву. Как правило, пленника или раба. Иногда одного, иногдасотню-другую.
И как часто находят такие гекатомбы?
Шон пожал плечами:
Редко. Но у гадателей была привычка записывать на кости не только вопрос, но также ответ и количество жертвенных объектов.
Милая особенность.
А приврать не могли?
Сомневаюсь. С ритуалами все было очень строго.
А чаша? прервала занимательную беседу Ульяна. Как она использовалась?
Видите ли, иногда вопросы были настолько важны, что к богам с ними отправлялась одна из императорских дочерей, а потом возвращалась с ответом. Разумеется, в виде духа. И с этих пор принцесса становилась Невестой Бога, а также Хранительницей Государства. А для надежности её душу заключали вот в эту самую чашу. Если честно, об этом ритуале мало кто знает даже из историков. Я сам наткнулся на него потому, что заинтересовался чашами, которые считались просто выдумкой.
И каким веком датируются легенды?
Эпоха Трех Властителей и Пяти Императоров. Третье тысячелетие до нашей эры. По преданию, Девять Чаш были получены из рук самого Бога Солнца, который их и создал. И передали потомкам.
Не сходится, Алексей хлопнул себя по коленям. Ну никак не сходится! Во-первых, как эта чаша, которую, как я понимаю, причисляли чуть ли не к китайским священным сокровищам
Не китайским! тихо поправил Шон. Эти Чашисвятыни Белого народа, Богов, которые предпочли землю небесам. Они и использовали первую из Чаш для ритуала. Сестра их правителя
Пусть так, отмахнулся Алексей. Хоть сестру, хоть дочь, хоть жену Ладно, караваны ходили, могли и привезти. Но ты говоришь, что в жертву приносили девушек, а захоронение, в котором нашли чашумужское!
Он резко перешел на «ты», словно забыв, что перед нимсветило, перед которым чуть не преклонялось начальство. Сейчас напротив снятого с должности руководителя экспедиции сидел такой же археолог. А значит, они были равны.
Ульяна заметила пробежавшую по лицу Шона тень и ткнула друга кулаком в бок, призывая к порядкуоскорблять того, кто мог одним словом разрушить карьеру, не стоило. Но Леша только отмахнулся.
Шон снова отпил из бутылки и тихо вопросил:
Вы уверены?
Конечно! Одежда мужская, оружие Да и коститут он замолчал. А чего мы спорим? Пошли, посмотрим!
Упаковали уже! сообщил кто-то. Не дадут.
Точно, растерял весь пыль Алексей. Черт!
Это была женщина, сама не понимая, почему, произнесла Ульяна. Да, мужеподобная, ноженщина!
Да с чего
Грудь! отрезала Уля. Леш, я думала, ты заметил.
Воцарилось молчание. А потом тишину разорвали такие проклятья, что хотелось заткнуть уши:
Похоже, старею. Но, значит, эта была принцесса?
Возможно, Уля поняла, что устала. Поднялась, прогнулась в пояснице так, что хрустнули кости. Но мы об этом если и узнаем, то нескоро!
Ну, почему же, Шон не сводил с неё глаз. И от этого становилось неуютно. Думаю, уж вам-то, как первооткрывателям, сообщат. Да и в исследованиях должны разрешить поучаствовать. Я порошу, чтобы
Спасибо!
Не надо!
Они с Алексеем воскликнули одновременно. Смешавшись, Уля быстро попрощалась и нырнула в свою палатку. И, хотя день оказался насыщенным, заснуть не получалось. Выбрав момент, она выскользнула наружу и направилась к реке.
Млечный путь сиял над полем бесконечной рекой. Созвездия мерцали алмазной россыпью. Ульяна привычно нашла Кассиопею.
Они прекрасны!
Шон подошел незаметно, заставив вздрогнуть.
О, прости! Кажется, я тебя напугал!
Нет. Просто неожиданно. Я думала, что одна здесь.
Тогда еще раз прости за бестактность, он стоял так близко, что темнота не смогла скрыть улыбку. Но уходить не собирался. Поднял лицо к небу и снова улыбнулся.
Сколько смотрю на них, и все не могу привыкнуть. Разве что-то может сравниться с их притяжением? Разве что, Шон повернулся к Уле, археология. Когда в твоих руках бесценный артефакт, сердце забывает биться. Ну а надежда найти что-то необычное просто лишает покоя. Скажи, у тебя так же?
Он очень точно описал «мандраж» так называл это состояние Леша. И именно это состояние каждый раз заставляло Ульяну идти против Коли, бросать его одного в пустой квартире и ехать к черту на кулички, «копаться в грязи». Ну, или заниматься гробокопательством, как говорила мама Николая. Она постоянно пророчила всяческие несчастья как расплату за вскрытые могилы и требовала забыть о раскопках.
Настроение неожиданно испортилось. Почему-то вспоминать о семье не хотелось. Хотелось стоять вот так, глядя в небо, и ощущать себя песчинкой на ладони Вселенной. И Шон этому совершенно не мешал.
Долетевший с реки ветерок заставил поежиться. Ульяна вспомнила о толстовке, которую оставила на спинке стула. Но возвращаться не хотелось, и она просто обхватила себя руками, стараясь хоть немного согреться. На плечи тут же опустилась куртка.
От неё пахло кожей и хорошим мужским парфюмом. Тонкий запах не вызывал отторжения, напротив, захотелось укутаться в эту куртку посильнее, утонуть в её объятиях, как в коконе, забыв о реальности. Пришлось сделать усилие, чтобы снять и протянуть владельцу:
Спасибо. Но не надо.
Это ничего не значит, послышалось в ответ. Просто куртка. Ты же замерзла. Надеюсь, не побежишь подавать в суд за сексуальное домогательство?
А что, были прецеденты?
Нухмыкнул Шон и отвернулся.
Стоять с протянутой в пустоту курткой показалось глупым, как и строить из себя оскорбленную невинность. И Ульяна надела её обратно. В конце концов, это просто жест вежливости.
Тишина наполнилась звуками ночи. Пели сверчки, где-то вдалеке ухнула ночная птица. Под ногами, в траве, один за другим зажигались крохотные огонькисветлячки готовились к брачным танцам. Их зеленоватое мерцание словно наполнило воздух магией, а свет звезд превращал реальностьв нереальное. Казалось, достаточно прислушаться, и откуда-то издалека, из далекого прошлого долетит конский топот, хриплые выкрики и лязг оружия.
Ульяна боялась дышать, чтобы не спугнуть это ощущение. Эти мгновения стоили бессонной ночи. А еще
Было что-то общее у этой ночи и той чаши Но что?
Глазурь? спросила тихо сама себя. Нет. Что-то другое
Прости, ты о чем? поинтересовался Шон.
Его голос разрушил магию ночи. И мысль, крутившаяся на поверхности, ускользнула, как уклейка, которую пытаешься схватить рукой. Ульяна едва сдержала раздражение, но сумела ответить вежливо:
О только что случившемся открытии. И о чаше. Кажется, я посвятила жизнь не тому разделу керамики. Она же фарфоровая?
Да. Но вот что страннозадумчиво протяну Шон. Его научились делать только в шестом веке. Как фарфоровая чаша могла попасть в могилу десятого века до нашей эры?
Если не старше, согласилась Ульяна. Знать бы еще, кто на ней изображен. Твои летописи ничего об этом не говорят?
Она перешла на «ты» легко и свободно, как и Шон несколькими минутами раньше. Но ответа на свой вопрос не дождалась.
Ветер становился все прохладнее. Уют и чувство невесомости пропали, и Ульяна снова сняла куртку:
Спасибо. Но я иду спать.
Я провожу, куртка опять оказалась у неё на плечах.
И почему-то захотелось плакать.
В лагере уже почти все спали. Только у ящиков с находками стояли на страже молодые люди в камуфляже, да возился в большой палатке Леша. Его бритая голова виднелась в одном из окошек. Уляна не стала тревожить руководителя, а сразу повернула к своему месту. И снова поймала себя на мысли, что возвращать куртку совсем не хочется. Но, как и в поле, она сумела справиться с этим желанием.
Спасибо. И спокойной ночи.
Шон слегка поклонился в ответ. Его улыбка казалась такой милой! Ульяна не могла не ответить. А потом, на грани сна и яви видела, что вокруг палатки всю ночь бродит большой белый тигр, и его глаза сияют в свете луны, как две ярко-синие звезды, а рык, то и дело вырывающийся из могучей груди, чем-то напоминал мурлыканье котенка. Только немного громкое. Ульяне снилось, что она вышла из палатки и протянула руку, чтобы потрепать хищника по голове.
И проснулась от громких криков: на раскопе что-то случилось.
***
Лагерь не просто шумелон бурлил. Пирамида из бережно прикрытых тентом ящиков оказалась развороченной. Охранники сидели прямо на земле, оглядывая проходящих мутными взглядами. Вокруг суетились врачи.