Что случилось?
Леша постарел лет на десять.
Вазу твою украли. Парней вырубили какой-то наркотой и А главноеникто ничего не слышал и не видел! Это в центре хорошо охраняемого лагеря! Амахнул он рукой в отчаянии.
Шон стоял у своей палатки и растерянно смотрел по сторонам. На врачей. На археологов. На полицию. И на машины, которых с каждой минутой становилось все больше. Вскоре на небольшой излучине было не протолкнуться.
Ульяну несколько раз допрашивали. Где была ночью, что видела, что слышала Интересовались её вечерней вылазкой. Но дежурные показали, что после возвращения и она, и Шон сразу пошли спать, каждый в свою палатку. И не выходили оттуда. Хотя сам момент преступления вообще никто не видел: у людей словно память отключили.
Следователи ругались, не стесняясь в выражениях. И пытались свести все к банальной пьянке, тем более местные рыбаки подтвердили, что вчера в лагере археологов было очень шумно.
Ульяне стало противно: никто не желал знать правду. Вчерашнюю суету, наплыв гостейвсе списали на развлечения. Никому даже в голову не пришло, что шумчасть рабочего процесса. Ну, так получилось просто! Слишком много людей собралось в одном месте!
И чтобы не слышать бредовых предположений, она побрела вверх по течению Кондурчи, стараясь сбежать подальше от этого безумия.
Но побыть одной не получилось. На берегу, глядя на вольготно текущую воду, стоял Шон.
Уходить, не поздоровавшись было невежливым. И все же она отступила: казалось, мужчина глубоко погружен в свои мысли, а отвлекать не хотелось.
Тебе тоже невыносима эта суета? остановил её спокойный вопрос.
Ульяна повернулась:
Да, все словно с ума посходили.
Не удивительно. Это не просто находка векавозможно, эта новая страница в истории. И потерять чашу Уля, а ты, кажется, совсем не обеспокоена. Тебе все равно?
Она задумалась. Потеря чаши должна стать для неё трагедией, крушением мира Но в реальности Ульяна ощущала облегчение вперемежку с раздражением. Как будто закончила очень важное, но неприятное дело, которое еще аукнется в будущем. Как именно, было понятно уже сейчас: следователи за эти пару часов чуть с ума не свели и ведь не отстанут!
Шон терпеливо ждал ответа.
Наверное лучше бы она не терялась. Теперь проблем не оберешься. Проверками замучают. Ладно, надо возвращаться.
В лагере их ждало неприятное известие: экспедиция закончена. Следовало погрузить черепки из первого раскопа и убраться по домам. Найденную Улей могилу московские археологи оставили за собой:
Вы, конечно, можете остаться, никто не запрещает. Но также должны понимать, что будете только мешать сработанному коллективу. Да, разумеется, все материалы для доклада и научных работ предоставят по первому же запросу.
Путаться под ногами и чувствовать себя чужой на празднике жизни Ульяна не пожелала, хотя Шон и обещал замолвить за неё словечко.
Я устала. И хочу домой. Все нужные документы пришлют Так что оставаться смыла никакого. Приятно было познакомиться!
Раскоп встретил Ульяну жарой, а провожалдождем. Она прислонилась головой к окну и наблюдала, как капли обгоняют друг друга, наискось расчерчивая стекло. Хотелось думать, что это Степное Мамыково прощается с теми, кому открыло так много тайн. Тайн, которые люди не смогли сохранить.
Резко затормозивший автобус заставил пассажиров качнуться и схватиться за сиденья. По салону покатилась упавшая пластиковая бутылка с лимонадом. Водитель нажал на кнопку, и в раздвинувшуюся дверь взлетел по ступенькам Шон. Оглядел салон и кинулся прямиком к Уле:
Догнал! Хорошо!
Он дышал тяжело, словно бегом преодолел все расстояние от лагеря. По куртке расплывались влажные пятна, а мокрые волосы липли к щекамв этот раз он не забрал их в хвост.
Мне позвонили В Монголии, в закрытой части, нашли гробницу. Ты едешь?
В автобусе повисла густая тишина. Ульяна переводила взгляд с одного соседа на другого, возвращалась к Шону и не понимала, о чем это он.
А тот в нетерпении притопывал ногой:
Так ты едешь?
Куда? пискнула, забиваясь в самый угол сиденья, подальше от напора.
Да в Гоби же! Гробницу нашли.
А зачем? Уля чувствовала себя тупой дурой. Но ничего поделать не могла. Какие раскопки? Какая гробница? И при чем здесь она?
Подвинься! сиденье рядом тут же освободилось. Уля, слушай внимательно. В Гоби нашли гробницу. Очень древнюю, предположительно, третье тысячелетие до нашей эры. Таких еще никогда не находили, считалось, что Легендарные царстваиз области сказок. Ну, понимаешь?
Уля кивнула. До неё начинало доходить. Но и вопросы появились:
А при чем тут я?
Шон шумно выдохнул сквозь зубы. Видно было, что он едва сдерживается:
Ваза какого периода?
Уля зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Теперь становилось понятным волнение и нетерпение Шона. Но вопросы не исчезли:
И все-таки я не понимаю, почему ты приглашаешь именно меня!
Если не ошибаюсь, Монгольская часть Гоби закрыта для раскопок. Да что там, туда и просто туристов практически не пускают! встрял Алексей. Ульяна только кивала.
Разрешение уже получено. Меня зовут на должность руководителя с правом самому подбирать состав экспедиции.
Но почему меня-то? Я в Китайских и Монгольских культурах ни бум-бум. И в фарфоре тоже. У меня другая специализация!
Ну, во-первых, мы сами не знаем, что найдем. Если Чаша оказалась в этом месте, почему бы в гробнице эпохи легендарной династии не быть срубной керамике? Ну и потом: именно ты заметила знаки, именно ты настояла на раскопках в этом месте. Для такого нужна удача!
Одной удачи мало, необходимы еще и знания, Уля просто не представляла, что можно сказать. Мысли метались, не давая вникнуть в смысл.
Ульяна, мы едем в Гоби. А на востоке удачакачество врожденное. Так что группа только рада будет такой спутнице.
Но загранпаспорт, вещиУля растерялась от слишком сильного напора.
Все будет! Так да или нет?
В наступившей тишине слышалось, как вдалеке лают собаки. А потом Леша припечатал:
Такой шанс! Улька, не поедешьвсю жизнь жалеть придется! Не будь дурой, соглашайся!
Остальные одобрительно загудели.
Ульяна оглядела салон. Кто-то искренне радовался, кто-то прятал глаза, кто-то растерялся: тоже не ожидали подобного и не знали, как реагировать. Но все без исключения настаивали: соглашайся.
И она решилась.
Леша, будь другом, забери мои вещи у Коли, хорошо? И пока!
Автобус тронулся, обдав облаком выхлопа. Шон стянул куртку и накинул Уле на голову:
Беги в машину, я тут сам управлюсь, и ловко забросил её баулы в багажник.
Куда теперь? спросила, еще не понимая, что все происходит наяву.
Сначала в Самару. Пара часов, чтобы привести себя в порядоки в Москву.
Дорога, гостиничный номер, где она только и успела, что принять душ и переодеться, ресторан на первом этаже Все смешалось в каком-то фееричном калейдоскопе. В себя пришла в самолете. Сидела в удобном кресле бизнес-класса, а улыбчивая бортпроводница проводила предполетную инструкцию.
Спокойный, уверенный голос проходил мимо сознания. Ульяна не могла понять, как согласилась на эту авантюру. Но отступать было поздно: самолет начал движение.
***
Прилет и дорога до гостиницы пролетели словно в угаре. Ульяна плохо помнила, как такси лавировало по ночной Москве, и феерия огней прошла мимо. В гостинице её волновал только душ и кровать. Она даже от ужина отказалась, и поэтому утром проснулась не столько оттого, что выспалась, сколько от голода.
Нужно было спуститься в ресторан и позавтракать. Но, оглядев обстановку и выглянув в окно, Уля сникла: денег на карточке могло не хватить и на чашку кофе. Отель располагался в историческом центре и, судя по всему, цены здесь немаленькие. Хотя можно просто выйти и добраться до ближайшей кофейни!
Воспряв духом, Уля кинулась одеваться. Стук в дверь раздался, когда она полезла в рюкзак за бельем.
Вот черт, выругалась, накидывая халат. И только крепко завязав пояс, отправилась открывать.
На пороге стоял улыбающийся Шон:
Надеюсь, ты хорошо отдохнула. Уже позавтракала?
Вот, собираюсь, мысль, что под халатом ничего нет, смущала. Почему-то казалось, что Шон знает и улыбается именно поэтому. Не подскажешь, поблизости есть кафе?
Зачем? он удивился так искренне! Можно попросить завтрак в номер.
НуУле было стыдно признаться, что дело в деньгах. Этот чертов миллионер мог и не понять!
Но он понял:
О! Не беспокойся! Все это, широкий жест рукой, обводящий апартаменты, включено в смету. Тыценный сотрудник, так что не стесняйся.
Но и не наглей, пробормотала Ульяна, стараясь сесть так, чтобы полы халата не разошлись.
В синих глаза появились искры. Лицо осветила улыбка:
А давай позавтракаем в другом месте? И возьми с собой паспорт, нужно заехать кое-куда.
Мне надо переодеться, пролепетала Ульяна. Язык не слушался, губы словно онемели.
Надень что-то удобное. Джинсы, кроссовки
Уля хмыкнулав рюкзаке ничего другого и не было. Она же не в гости собиралась, и не в отпуск. А на раскопе вечерние платья без надобности.
Москва встретила шумом и скоростью. И черным внедорожником. Шон распахнул двери и протянул руку, помогая взобраться. Прикосновение горячей ладони обожгло, сердце застучало громко-громко и переместилось куда-то в район горла. Ульяна с трудом сглотнула и, пристегивая ремень безопасности, старалась дышать глубоко и ровно. Почему этот мужчина так на неё действует? Ведь даже с Колей
Телефон крякнулпришло сообщение. Шон рассмеялся:
Интересный сигнал.
Уля рассеянно кивнула: все мысли занимала СМС-ска.
Коля не стеснялся в выражениях. Величал и безалаберной дурой, и похлеще Обвинял, что ради «мертвяков» порушила семью, призывал одуматься, ведь кому она такая нужна? А тут еще и куда-то в Монголию поперлась. Украдут, изнасилуют, съедят! Дальше шли такие эпитеты, что уши запылали.
Читать про себя такое было неприятно, и Ульяна выключила телефон.
Что-то случилось? Шон, казалось, интересовался на полном серьезе.
Кажется, Леша мои вещи забрал у бывшего.
Если судить по буре эмоций, которая отразилась на твоем лице, бывший впечатлился.
Очень!
Смех прогнал напряжение, и всю дорогу до ресторана Ульяна смотрела в окно.
Москву она любила и очень жалела, что не может выбираться почаще. Две недели в этом вечно спешащем муравейнике заряжали энергией на несколько месяцев, но домой Уля всегда возвращалась с облегчением. Мерный, равномерный ритм родного Тольятти подходил ей для жизни куда больше.
Шон выбрал для завтрака маленький семейный ресторанчик. Уля перевела дух: она ненавидела пафос. А вот спокойный интерьер в бежево-коричневых тонах, аромат кофе, ванили и дерева подходил как нельзя лучше.
Едва они заняли столик за плетеной перегородкой, официантка принесла меню. Ульяна открыла пластиковую папку и тут же закрыла: глаза разбежались.
Ты любишь омлет?
Тогда уж яичницу с помидорами и колбасой.
Это и закажем, Шон послал официантке улыбку. Почему-то Улю это покоробило, хотя не происходило ничего предосудительного. А еще кофе мне латте с вишневым сиропом, а даме
Глясе. И тирамису!
И тирамису, кивнул Шон.
Две яичницы с овощами и беконом, глясе, латте, тирамису
И два цезаря с курицей! вдруг добавил Шон.
Мне не надо! отказалась Уля.
Это мне. Очень есть хочется.
Заказ принесли на удивление быстро. И Уля поймала себя на том, что просто сидит и любуется, как ест Шон: быстро, но не жадно, аккуратно помогая себе ножом. Управился с горячей яичницей, закусил салатом, потянулся за кофе. «И пусть весь мир подождет». Казалось, он для Шона просто перестал существовать.
Не понравилось? кофейный аромат словно пробудил, заставил среагировать на окружающее. Странно.
Я просто задумалась, спохватилась Ульяна.
Яичница остыла, но была еще вкусной. А тирамису прямо-таки таял на языке! Печенье в меру пропиталось сиропом и творожного вкуса совсем не ощущалось, а это значило, что повар положил настоящий маскарпоне.
Ну а кофе оказался той самой вишенкой на торте: крепкий, ароматный, с расползающейся по поверхности белой пенкой мороженого. Уля поняла Шона: отвлекаться от еды не хотелось.
А он терпеливо ждал, подперев рукой щеку. На губах замерла легкая улыбка, словно мужчина наслаждался зрелищем. Уля смутилась и потянулась за салфеткой:
Спасибо! Это действительно вкусно.
Я рад, что тебе понравилось. А теперьдела. Нужно оформить документы и закупить кое-что из снаряжения, он кинул взгляд на смартфон. Нас уже ждут. Поехали!
В офисе царила суматоха. Жужжали принтеры, разрывались телефоны, сновали туда-сюда работники. Шон усадил Ульяну на стул в коридоре и велел не двигаться с места:
Можешь понадобиться в любой момент! и скрылся за дверью под номером семьдесят девять.
Уля сжалась. Казалось, она попала в какой-то другой мир. После спокойствия раскопа, методичной работы по сортировке здесь все было очень быстрое и очень шумное. Уйдя в себя, она не заметила, как Шон приоткрыл дверь. Спохватилась, только когда он дотронулся до плеча:
Заснула? Заходи!
Девушка за столом потребовала паспорт, пенсионное и номер ИНН, после чего постучала по клавишам компьютера, распечатала какие-то бумаги и велела подписать. Ошарашенная Уля послушалась без возражений. И даже не прочитала, что заверяет.
Паспорт будет готов вечером.
Уже? Ульяна вертела головой, глядя то на девушку, то на Шона. А тот просто протянул визитку:
Пусть позвонят, я скажу, куда подвезти.
Вот это сервис! Уля понимала, что выглядит глупо, но поделать ничего не могла. Только и смогла пискнуть:
А виза?
Виза будет. В Монголию и Китай, рабочие, по специальному приглашению. И Шенгенская, на пять лет, тоже с правом трудоустройства.
Ну, ты чего? Шон позволил себе рассмеяться только в машине. Выглядишь как
Дурочка?
Как будто тебя пыльным мешком огрели да так и оставили.
И все-таки я не пойму. Загранпаспорт с визами меньше чем за сутки!
Ульяна, Шон оставил веселость. Я просто воспользовался служебным положением. Меня знают во всех странах мира, получить помощь с оформлением совсем несложно. А уж если деньги подключить
Очень много денег Шон, признайся, ты скрытый миллиардер?
В общем, Интернет дал ответ на это вопрос уже давным-давно. В список Форбс всемирно известный археолог не входил, но состояние имел: консультации знатока редкостей стоили немало.
А я тут при чем? Все оплачивает заказчик!
Какой?
Она сама себе удивлялась: насторожилась и заволновалась только теперь, когда поняла, что в игру вступила еще одна сила. До этого её доверие к Шону было на уровне безграничного. И это тоже настораживало.
Ульяна не могла понять, почему идет на поводу совершенно незнакомого человека. И почему рядом с ним так спокойно и хорошо, словно они знают друг друга очень давно и полностью доверяют. Она доверяет. Что думает Шон, Ульяна не знала.
Это все пугало. Появилось желание убежать. Забыть о чаше, об археологии и просто улизнуть. Купить билет на самолет или на поезд, на поезд даже лучше: расписание удобнее, и укатить подальше, превратить все в сон.
Но в то же время Ульяна понимала: сделай так, и она в жизни себе не простит. Любопытство будет приходить сначала вечерами, когда все дела сделаны и ничего не отвлекает от воспоминаний. Потом станет хуже. Она будет шерстить Всемирную паутину в надежде наткнуться хоть на крохотное упоминание о Чаше, о великой находке в пустыне, о И не найдет. Потому что не все в интернет вываливают. Есть вещи, к которым надо прикасаться в реальности.
И она осталась.
Все это время Шон молчал, искоса поглядывая на притихшую на соседнем сиденье Улю. А потом предложил:
Кофе хочешь?
Хочу!
После суеты офиса и мучительных раздумий допинг был просто необходим.
Как насчет прогуляться? Погода отличная, самое то!
Новый Арбат шумел, но суета как будто не смела потревожить этот островок спокойствия. Люди неспешно гуляли по выложенной серой плиткой улице, сидели на футуристических скамейках, разговаривали, разглядывали витрины или фотографировались на качелях. Только снующие взад-вперед дети нарушали благостную картинку безмятежности.