Это ещё почему? усмехнулся монстр.
На лице Рики отразился тот же вопрос, только отпускать подругу я не собиралась. Плевать, как это выглядит со стороны и что обо мне подумают, но я не позволю!
Хочешь занять её место? последовал внезапный вопрос, и я вздрогнула.
Рика мгновенно нахмурилась, а серокожий добавил, обращаясь лично ко мне и словно уведомляя:
Один я отсюда всё равно не уйду.
Он казался пьяным. Вернее, сытым и пьяным, причём в опьянении той стадии, когда переубедить невозможно. Но не это главное: внутри появилась железная уверенностья могу делать что угодно, но монстр не отступится. Всё бесполезно. Один он отсюда действительно не уйдёт.
Выбирай, сказал серокожий. Обращался по-прежнему ко мне, и, хотя пояснений не прозвучало, смысл я уловила сразу. Или я, или она, моя Рика. Девчонка, которая за минувшие месяцы стала настоящей подругой и растопила лёд, сковавший моё сердце после предательства Вилинии.
Лирайн!
Этот гневный призыв принадлежал самой Рике, однако я даже головы не повернула. Стояла и по-прежнему смотрела прямо на монстра. Или всё-таки на человека, в котором лично я видела потустороннее существо?
Несколько секунд этой молчаливой войны, и серокожий, убрав лапищу с талии недовольной Рики, расплылся в очередной улыбке.
Тут же кивнул на двери клуба и добавил:
Так что?
Я глубоко вздохнула и на негнущихся ногах зашагала в указанном направлении.
Лирайн! воскликнула подруга. Хотя тут, наверное, уместнее сказать «бывшая подруга», потому что, даже если вернусь живой, Рика не простит.
В этот раз сердце сжалось не от страха, а от боли, только я не замедлилась. Я шла, точно зная, что монстр не отстаёт, и ощущая спиной плотоядный взгляд.
Молча свернула к гардеробу, забрала своё пальто и, глупо порадовавшись тому, что из вещей у меня только документы и деньги, которые помещаются в карман, вышла на улицу. В лицо сразу ударил порыв холодного ветра, заставив поёжиться, а вслед за этим прозвучало:
Как же вы предсказуемы.
В смысле? не поняла я.
Демон хмыкнул и вместо ответа крепко схватил за локоть. Он потащил дальше, вдоль здания, к малозаметному проулку, уводящему с людного, хорошо освещённого проспекта во дворы.
Наверное, можно было закричать, но я почему-то молчала и буквально кожей чувствовала нарастающее веселье монстра.
Думаешь, та девка заслуживает твоей жертвы? вновь подал голос он. Думаешь, она оценит?
Я не думала, поэтому промолчала, а серокожий заявил снисходительно:
Ваша самоотверженность вас и погубит. Всех.
Странные слова. Кого «всех», кого «вас»? Впрочем, это было уже не важно. Сейчас я понимала лишь то, что собственные глаза и чувства не обманывали: он действительно не человек, а мне конец.
Впрочем, уже вталкивая в проулок, басисто хохотнул монстр, я бы её не тронул, ты ведь знаешь, что ты слаще. Такие, как ты М-м-м
Он резко бросил меня в сторону, впечатывая спиной в стену и прижимая собственным телом так, чтобы точно не убежала. Шумно втянул воздух, поднимаясь от моей шеи к виску, и продолжил:
Такие, как ты лакомство. Нет ничего приятнее, чем
Удар. Он был резким, неожиданным, и я не сразу поняла, что бьют не меня, а его, монстра. Причём бьют в спину, не давая никаких шансов на ответ.
За первым ударом сразу же, без всякого интервала, последовали второй, третий, четвёртый, пятый Серокожий не обернулсяиздав булькающий звук, навалился на меня всем весом и начал сползать вниз.
Я тоже на ногах не удержалась. А оказавшись в полусидячем положении, бросила взгляд на бездвижного монстра и похолоделаиз его спины торчало несколько стрел.
Я сперва не поверила, уставилась бездумно. Столь же бездумно подняла голову и похолодела опять: из мрака проулка вышли троедвое мужчин и одна женщина. В их руках были нет, не луки, а тяжелые, усиленные какими-то металлическими пластинами арбалеты.
Ну всё, женщина хищно улыбнулась, глядя на тело, попался.
Мужчины комментировать не стали. Одинтот, что был ниже и плотнее, передал арбалет второму и, выхватив откуда-то из-под куртки длинный нож, уверенно шагнул к нам.
Не глядя на меня, присел над телом и сдёрнул капюшон, обнажая лысую, покрытую серой чешуёй голову. После чего грубо стащил монстра на асфальт, приподнял за тот же ворот и в одно движение перерезал горло.
Цвет хлынувшей крови я не различила: вокруг было слишком темно, и жидкость казалась чёрной. Зато запах аммиака был не просто явным, а заполонил всё вокруг.
Меня затошнило, и я поспешила вскочить, правда, ноги не слушались, и, прежде чем подняться, я дважды упала. Женщина тем временем отдёрнула рукав своей кожаной куртки, обнажая широкий браслет на запястье, и сказала прямо в этот браслет:
Есть! Убит!
Короткая пауза, а после неё далёкий, искаженный радиоэфиром голос:
Потери?
Без потерь, довольно хмыкнула незнакомка. Скользнула по мне взглядом и добавила: Приманка была хорошей. Он так увлёкся, что даже не почуял, как мы подошли.
Отлично, ответил голос. Мужской, кстати. Сейчас пришлю к вам Фатоса.
И уже не ей лично, а будто бы всем и сразу:
Операция завершена. Отбой.
Я нервно хватанула ртом воздух, покачнулась. Трое с арбалетами слишком сильно напоминали байкеров, которые пришли на помощь в прошлый раз. И речь не только об одеждекак и в случае с блондинкой, тут было что-то ещё, какое-то ощущение.
Не волнуйся, вытирая нож об одежду монстра, сказал «плотный». Сейчас тебе помогут.
Помогут? В чём? Как?
Я не говорила. Стояла, вжавшись в стену, и молчала. Я ждала Фатосапочему-то думалось, что это будет кто-то из той, прошлой компании, и вот тогда я обо всём спрошу.
Однако Фатос оказался совсем другимневысоким старичком в самом обыкновенном, хоть и дорогом пальто и с крупным перстнем на пальце. В проулок он не входил, ждал в микроавтобусе, к которому меня подвели.
Оказалось, доктор. Правда, доктор всё-таки странный Сперва он спросил о самочувствии, а убедившись, что физически я не пострадала, взял моё лицо в ладони, положив большие пальцы на виски, и приказал:
Закрой глаза.
Поколебавшись, я подчинилась и почти сразу ощутила в висках странное покалывание. Одновременно с покалыванием меня накрыла сильная сонливость, только я не уснула.
А потом услышала ровный, монотонный голос Фатоса:
Весь последний час ты находилась в клубе и никуда не выходила. Ты выпила больше, чем нужно, поэтому всё как в тумане. Ты веселилась, танцевала. Тебе было хорошо
Да?
Я хотела распахнуть глаза, но что-то удержало. Следом пришла мысль: а зачем? Ведь этот старик, кажется, убеждён, что я под гипнозом, и явно делает внушението есть хочет лишить воспоминаний. А меня саму подобный вариант устраивает? Я готова забыть о том, какая опасность может подстерегать?
Ответ был один: нет. Поэтому я продолжила сидеть с закрытыми глазами и ни словом не возразила.
Через пару минут услышала:
Сейчас ты проснёшься, вернёшься в клуб и продолжишь веселиться с друзьями. Ты проснёшься на счёт три. И это был приказ.
Я, конечно, подчинилась, а распахнув глаза, увидела рядом с микроавтобусом, который был припаркован прямо на тротуаре, огромный блестящий мотоцикл со странным тюнингом и головой волка вместо передней фары.
Людей тоже прибавилось, но никакой суеты, и ничего такого, что могло бы вызвать подозрения прохожих. Ну разве что большой чёрный мешок, который в данный момент несли из проулка ко второму микроавтобусу.
Последнее заставило вздрогнуть, а по остальному То есть в выводах я не ошиблась? И байкеры, и этиодна компания, а монстры всё же существуют? Только мне почему-то предлагается забыть, причём согласия на амнезию никто не спрашивает?
Возможно, следовало поинтересоваться почему так, но я, разумеется, не стала. Учитывая, как повели себя спасители, самым разумным было убраться подальше, поэтому, едва Фатос отпустил, я послушно направилась ко входу в клуб, но потом не удержаласьостановилась, чтобы оглядеться.
Я искала его, того красноволосого парня, вот только Нет. Пусто.
Девушка, с вами всё хорошо? окликнули меня.
Обернувшись, я увидела широкоплечего брюнета в байкерской куртке, и осторожно кивнула. После чего продолжила двигаться к массивной хромированной двери, но быстро поняланет, не смогу.
Сделав несколько глубоких вдохов, я добралась до входа в клуб и, словно так и задумано, пошла дальшетам, всего в нескольких десятках метров, располагалась станция подземки. Я собиралась вернуться в Кросторн.
Конечно, в общагу меня сейчас никто не пустит и ночевать придётся где-нибудь на станции, но это лучше, чем оставаться в Сити. Если останусь, точно начнётся истерика. Тут я не выдержу. И вернуться к одногруппникам действительно не могу.
Рика появилась ближе к десяти утра и, войдя в комнату, не удостоила даже взглядом. У меня от такого равнодушия болезненно перехватило дыхание, однако сказать что-либо я не осмелиласьслишком хорошо понимала, что в данный момент оправдания никому не нужны.
Что я вообще могла сказатьвопрос другой, и над ним я ещё не задумывалась, ясно было лишь то, что в историю про серую чешую и убийц с арбалетами Рика не поверит.
Пронаблюдав демарш подруги, я повернулась лицом к стене и повыше натянула одеяло. Я лежала в кровати и пыталась уснуть, но, невзирая на бессонную ночь, не могла.
Меня не колотило от страха, и своё столкновение со странной группировкой, которая, судя по всему, занимается истреблением монстров, я в голове не прокручивала. Обычная бессонница, только и всего.
Когда время приблизилось к полудню, я встала и отправилась в ванную, а приняв душ, сразу оделась и ушла в город. Поездка в Сити получилась затратной, и денег на кафе, в общем-то, не было, но поесть в боксе я не моглатам бы кусок в горло не полез.
Выйдя из общаги, сперва свернула к кафетерию, в который ходили все наши, а потом подумала и прошла дальше, до следующего. Миновала стеклянные двери, присела за один из свободных столиков и сделала заказ.
Там, снаружи, вовсю моросил мелкий противный дождь, как бы издеваясь над календарным временем года, а внутри Впрочем, по атмосфере тут было не лучше. Или дело не в кафетерии, а во мне?
Едва официантка принесла заказанные чай и салат, я поморщилась и потянулась к приборам. Даже успела сделать один маленький глоток чаю и воткнуть вилку в кусочек бекона, когда над головой прозвучало:
Привет. Голос был мужским. Я присоединюсь?
Я подняла глаза и вздрогнула всем телом, попутно выронив вилку. А тот, кто желал присоединиться, не растерялся, махнул ближайшей официантке и попросил:
Девушка, можно заменить прибор?
Этого широкоплечего, одетого в чёрное брюнета я узнала мгновенно. Мы виделись несколько часов назад, в Сити, возле клуба
Как поживаешь? задал новый вопрос он, усаживаясь напротив.
Я мотнула головой и потянулась к чашке с чаем в желании загородиться хоть чем-то. Что ему ответить?
Погода сегодня мерзкая, снова подал голос парень. В этот миг появилось ощущение, что он намеренно отвлекает, не давая возможности сориентироваться и понять, как себя вести.
Погода выдохнула я. Да. Не очень.
А поживаешь-то как? Он улыбнулся уголками губ.
Я отстранённо отметила, что улыбка незнакомцу идёт, и даже очень. Ещё отметила ровные тонкие губы, короткую негустую щетину и тёмные, словно омут, глаза.
Хорошо поживаю, сказала, внутренне замерев.
Голова не болит?
Нет, ответила напряженно.
В следующий миг к столику подошла официантка и разговор временно прервался. Я получила новые приборы, а брюнет сделал заказ. Есть он не собирался, только кофе.
Вокруг было достаточно людно, и это, с одной стороны, успокаивало. С другойоторвавшись от собственной чашки и оглядевшись, я поймала несколько завистливых взглядов. А потом опять вздрогнула, услышав:
Как прошла ночь?
Новый взгляд на собеседника, и
Неплохо. Я постаралась придать голосу невозмутимость. Ездила с одногруппниками в Сити. Мы в клубе до утра танцевали.
Понравилось?
Очень, увы, но я напряглась ещё сильнее. Только теперь спать хочется.
Байкер хмыкнул и отвлёкся, чтобы забрать принесённый кофе, после чего смерил насмешливым взглядом и сказал то, что слышать совершенно не хотелось:
Ты врёшь, Лирайн. Ты вернулась в Кросторн гораздо раньше, чем они.
Стало по-настоящему жутко, однако я попыталась возмутиться:
Вы за мной следили?
Можешь называть меня Крамом, неожиданно представился парень. И уже после этого пояснил: Нет. Я просто видел, как ты, невзирая на ментальное внушение, прошла мимо дверей клуба и направилась к подземке. Последовать за тобой я не мог, поэтому пришлось опросить свидетелей. О том, кто ты и откуда, рассказали твои друзья, и вот он картинно развёл руками, я здесь. Верю и надеюсь на встречу.
Последние слова были какими-то неуместными, впрочем, это значения не имело. Главноеон видел и вычислил. Только признаваться я не собиралась.
Какое ещё внушение?
Губы парня дрогнули в тёплой улыбке.
Лирайн, у тебя не получается. Ты явно не привыкла врать.
Не ошибся, и от этой его правоты по телу побежали холодные мурашки. Зато новая догадка никаких особенных чувств почему-то не вызвала. Я спросила почти равнодушно:
Вы меня убьёте?
Зачем нам тебя убивать? помолчав, отозвался он.
Я тоже помолчала. Потом задала ещё один вопрос:
То есть о том, что я не вернулась в клуб, знаешь не только ты?
Все знают, и эта ситуация вызвала некоторую хм напряженность.
Напряженность? То есть
То есть всё-таки убьёте? повторила предыдущую мысль я.
Собеседник тоже повторил:
Зачем? Каков мотив?
Странно, но теперь я окончательно успокоилась и ответила так, будто продолжаем говорить о погоде:
Я слишком много знаю. Я видела монстра. Видела, как те трое его убивали. Видела всех вас, и Фатос не смог меня загипнотизировать.
И что? хмыкнул Крам. Вроде небрежно, но на лице отразилась задумчивость.
Ничего. Но я свидетель и могу быть опасна.
Чем, например? хмыкнул он.
Я не ответила и в то, что никакой опасности для их группы не представляю, не поверила. А байкер подарил новый задумчивый взгляд и сказал:
Про монстра поподробнее. Что значит «видела»?
То и значит, недоумённо нахмурилась я.
Собеседник уставился пристально, но без эмоций, словно пытаясь понять, вру или говорю правду. Затем кивнул на мой салат и поинтересовался:
Ты доедать будешь?
В каком смысле? вновь не поняла я.
А сообразив, на что намёк, отшатнулась и прошептала убеждённо:
Я никуда не поеду. Даже не думай!
Только брюнет согласия и не спрашивал
Придётся, Лирайн. И лучше, если это будет добровольно. В таком случае у тебя гораздо больше шансов вернуться в Кросторн. Если же мне придётся тебя похитить, да ещё на глазах у всех этих людей, то с возвращением будет сложнее. Но лично мне без разницы, так что выбирай сама.
Глава 3
Удивительно, но Крам не только позволил доесть салат, но и оплатил оба счёта. Последнему я пыталась воспротивиться, но брюнет посмотрел так, что возражения сразу отпалину нет так нет.
Из самого кафе я выходила неохотно, одновременно пыталась вообразить поездку на байке и сомневалась, что выдержу, только мотоцикла на улице не обнаружилосьКрам указал на припаркованный в отдалении чёрный внедорожник.
Добавил, будто без этого не ясно:
Нам туда.
Когда автомобиль тронулся с места, я сидела тихо. Лишь через несколько минут сообразила, что даже не поинтересовалась, куда меня везут.
Сейчас, учитывая заблокированные двери, этот вопрос звучал глупо, но я всё же спросила, чтобы услышать:
Мы едем на базу, в Сити.
При упоминании места, где уже дважды встречала монстров, я вздрогнула, и Крам движение заметил. Сказал, улыбнувшись:
Не бойся, демоны предпочитают ночь и с такой частотой не появляются.
Значит, всё-таки демоны? Ладно
А что, если тот демон был не один? помедлив, уточнила я.
Вряд ли. Обычно твари действуют поодиночке, а группами охотятся настолько редко, что считай никогда. К тому же ты со мной, а я, уж поверь, с демонами обращаться умею.
Я скользнула взглядом по его широким плечам и да, поверила. Однако упоминать о том, что его сведения не верны, что три года назад видела сразу четверых, не стала.
Спустя ещё миг в голову пришла новая запоздалая мысль: если брюнет приехал на машине вместо мотоцикла, значит, он с самого начала собирался меня забрать?