Мы удивлены не меньше, чем ты, внезапно сказала та женщина, которая была вчера в переулке. Зато теперь понятно, почему демон увлёкся настолько, что не заметил засаду.
Засаду? тупо переспросила я.
Женщина кивнула.
Мы вычислили местоположение демона, продолжила она, и оцепили клуб. Обедать публично демоны не любят, мы ждали, когда он выйдет, и вот, она криво ухмыльнулась, дождались. Ты стала отличной приманкой.
Я всё равно не поняла.
При чём здесь тот факт, что я сказать о себе «одна из вас» язык всё-таки не повернулся.
При том, что ты находишься в стадии становления, когда свойства охотника только формируются. В этом состоянии ты обладаешь особой притягательностью, действуешь на демонов как дурман.
То есть я его
Можно сказать, заворожила, кивнула женщина. Мне же вспомнилось, как серокожий пытался увести из клуба Рику. Нет, потом-то он сказал, что Рика была неинтересна, но всё равно.
Он хотел съесть мою подругу, всё же озвучила я.
Охотница улыбнулась, ответила:
Он был сыт, Лирайн. Причём настолько, что мог позволить себе поиграть с едой. Им известны поведенческие особенности людей, они умеют давить на болевые точки, если надо.
С чего она взяла, что демон был сыт, я спрашивать не стала. Пересказывать то, что уже говорила Крамутоже. И смысл произошедшего вчера ночью примерно поняла, неясным оставалось лишь одно
Что теперь? Этот вопрос я адресовала Туросу, ведь именно он тут главный. Что со мною будет?
Мужчина шумно втянул воздух и не ответил, обратился к Краму:
Займи её чем-нибудь.
«Похититель» кивнул и, взяв меня за локоть, опять повёл к двери. На этот раз проблем не возниклоникакой Оракул дорогу не перегородил. Я подчинилась. Молча покинула кабинет, так же молча пересекла приёмную Лишь когда очутились в коридоре, аккуратно освободила локоть и посмотрела на парня хмуро.
Через миг услышала:
Есть хочешь?
Желудок сжался, транслируя однозначное «да».
Мы спустились на несколько этажей, прошли маршрутом, за которым я не следила, и оказались в небольшой столовой. Это удивиловедь мы находились в элитном фешенебельном комплексе, и факт существования здесь чего-то, кроме дорогущих ресторанов, немного не укладывался в голове.
Впрочем, ощущение диссонанса посетило лишь меня, а Крам держался уверенно и вольготно. Он указал на большой стол у окна, сам отправился к прилавку, крикнув на ходу:
Эй! Есть кто-нибудь?
Там было пусто, однако служащая появилась почти сразу. Пока она озвучивала парню немногочисленное меню, я добралась до указанного стола и замерла в нерешительности. Внизу, за сплошным витринным окном, простирался город, а я никогда так высоко не забиралась. Это было восхитительно и одновременно пугающе, а ещё у меня немного закружилась голова.
Лирайн? окликнул Крам.
Пришлось выйти из ступора и, усевшись на ближайший стул, уставиться на парня. Сам «похититель» выбрал место напротив, а потом поинтересовался:
Ты как?
Я не ответила, задала встречный вопрос:
Что со мною будет?
Не убьют, хмыкнув, отозвался этот «остряк».
Я недобро прищурилась, а он
Лирайн, я не знаю. Могу лишь предполагать, но какой смысл строить теории? Потерпи немного, и тебе всё скажут. Но не думаю, что тебя ждёт что-то ужасное. Мы не звери, а наоборотохотники на зверей.
Глубоко вздохнув, я уточнила:
Выохотники на демонов?
Да, верно, ответил собеседник.
Я вздохнула ещё раз и задала другой вопрос:
Но охотниками становятся не все? В смысле человек с улицы для этого дела не подойдёт?
Крам мимолётно улыбнулся, и мне подумалосьсейчас снова станет юлить, тем неожиданнее было услышать:
Разумеется, не подойдёт. Для охоты на демонов нужны определённые качества, и у простых смертных таких качеств не бывает.
Прозвучало несколько надменно, и я поморщилась, однако Крам не заметил. Отвлёкся на женщину в белоснежном переднике, которая как раз позвала, сообщая о готовности заказа. Брюнет поднялся, чтобы забрать наполненный поднос.
Через полминуты передо мной оказалась небольшая порция супа, салат и поистине гигантская тарелка с горячим.
Это столовая для опергрупп и групп патрулирования, видя мои округлённые глаза, пояснил Крам. Диетического питания тут нет.
Моё удивление никуда не делось, а любопытство всё-таки отступилопросто салат, съеденный в Кросторне, давно переварился. В результате я вооружилась приборами и от расспросов отвлеклась, Крам к разговорам тоже пока не стремился.
Лишь когда тарелки опустели и настала очередь кофе, парень продолжил.
Мы отличаемся от обычных людей, сказал он. Главное наше отличиемы умеем видеть демонов и умеем им противостоять. Демоны не маскируют внешность, но обыватели не замечают ни чешуи, ни шипов, ни других атрибутов. Для них демон выглядит как такой же человек, и более тогокак человек, наделённый особенной харизмой. Для них он сродни ну, не знаю, какой-то суперзвезде.
Сразу вспомнились реакции Рикиименно так подруга на демона и смотрела. Причём раньше за ней подобных повадок не замечалось, в плане парней Рика всегда вела себя довольно трезво, а тут словно разум застлал туман.
Конечно, застлал, едва я озвучила это наблюдение, сказал Крам. Обычное дело. Обычное воздействие демона на жертву и типичный отклик.
Но Рика хотела уйти с ним, выдала новую подробность я. Добровольно!
А ты шла с ним не добровольно? хмыкнул парень. И уже без иронии: Демоны достаточно умны, они понимают, что не стоит привлекать лишнее внимание, поэтому и стремятся воздействовать мягко. Понимают, что очаровать жертву и утащить в какой-нибудь укромный уголок проще, чем расправляться с ней на глазах у всех. Их магнетизм не действует только на нас, на охотников, и это ещё одно отличие от простых смертных. Мы не поддаёмся. У нас иммунитет.
Да откуда они вообще взялись?! не выдержала я.
Не взялись, а берутся, поправил Крам. Они приходят из параллельной реальности. Через хаотичные порталы.
Я поперхнулась, просто с существованием демонов уже смирилась, а слова про параллельную реальность слегка выбили из колеи.
Несколько секунд я глядела шокированно, а потом уточнила:
Что значит «хаотичные»?
Крам ответил:
Порталы возникают в различных местах, без какой-либо системы, и просчитать, где откроется следующий, невозможно. Единственная закономерностьэто всегда мегаполис, место огромной концентрации людей.
Теперь вспомнился Чиртинс с его низкоэтажной застройкой, и стало ясно, что ощущение безопасности не мерещилось. Впрочем, озвучивать этот момент я не стала и задала новый вопрос:
Как давно это происходит?
Давно, улыбнулся собеседник. Демоны приходят в наш мир на протяжении нескольких тысяч лет.
Я помотала головой в надежде, что вся эта дикая информация хоть как-то уляжется, и поняла, что продолжить допрос Крама не готова. Единственное, о чём не могла не спросить:
А почему все так удивились моему появлению? Что в нём особенного?
Парень отпил кофе и глянул так, что стало ясноа вот на это отвечать не хочет. Тем не менее в наступившей тишине прозвучало:
Особенность в том, что охотники не приходят со стороны, и мы не понимаем, откуда ты взялась.
Я сделала удивлённое лицотоже не понимаю. Что он пытается сказать?
На заре времён, когда наше сообщество только начинало формироваться, охотники рождались среди обычных людей, но с тех пор всё изменилось. За последние несколько веков нет ни одного случая, чтобы охотник родился вне сообщества, и тут ты.
Снова не очень-то поняла, а Крам продолжил:
Можно предположить, что твои родители из наших, но у нас не принято отказываться от детей, они появляются слишком редко. Случаев потери или кражи младенцев в последние два десятилетия тоже не зафиксировано, поэтому мы понятия не имеем, что о тебе думать. Собеседник даже руками развёл.
Я кивнула, принимая ответ, и уткнулась в чашку с кофе. Слова о моём рождении задели, однако развивать тему я не желала.
Несколько минут мы сидели молча. «Похититель» пил кофе, а я таращилась на распростёртый внизу городна прямоугольники зданий, ниточки улиц и дорог. Очень хотелось спросить, когда же меня вернут в Кросторн, но я молчала. Тут всё было ясно. Разумеется, не раньше, чем определятся, как именно со мною быть.
А потом тишина отступила, в столовую ввалилась многочисленная компания, состоящая из парней и нескольких девушек. Я сперва решила, что парни те же, с кем уже виделись у лифта, но, приглядевшись, поняланет.
Ещё секунда, короткий взгляд, и сердце застучало в три раза быстрееодного из вошедших я узнала, видела его в компании красноволосого той ночью. За минувшие годы парень почти не изменился, остался таким же худым и по-прежнему напоминал подростка.
Эй, это наш стол! воскликнул кто-то и от мыслей отвлёк.
Да неужели? отозвался Крам.
Возмущение прибывших было шутливым, ответ моего спутника серьёзностью тоже не отличался, тем не менее я попыталась встать, дабы освободить территорию, но тут же услышала:
Сиди.
Сиди-сиди! поддержал Крама парень, подошедший к столу. Девушек мы не выгоняем. Если что, то подвинется он.
Незнакомец, наделённый бледно-голубыми глазами и копной пшеничных волос, кивнул на Крама, а тот показательно оскалился, намекая, что бетонный столб подвинуть проще. Только второй от этой пантомимы отмахнулсяплюхнулся на стул и уставился на меня.
Остальные в перепалке не участвовали, они притормозили у прилавка и принялись выбирать блюда. «Подросток» остановился там же, и я, не выдержав, вновь скосила взгляд, чтобы тут же услышать:
Лирайн? Это «похититель» окликнул.
Второй тоже заметил.
Кого рассматривает девушка? с любопытством вопросил он и, повернувшись, уставился на толпу соратников.
Никого, зачем-то солгала я. Просто интересно.
Да ладно. Блондин подмигнул. Не стесняйся. Все девчонки в восторге от охотников, и это нормально!
Нибс, отстань от неё, вступился Крам. Ей пока не до этого.
Нибс не растерялся
«Пока» ключевое слово, вальяжно потянувшись и хрустнув шеей, заявил он.
Мой спутник фыркнул, но на этом его стремление защитить закончилось. Впрочем, других попыток смутить и не былокто-то притащил Нибсу тарелку с горячим, и провокатор отвлёкся на еду.
Остальные, а они уселись за тот же стол, задеть не пытались, ограничивались исполненными интереса взглядами. Компания была явно осведомлена о том, кто я такая, и их спокойное отношение вызывало некоторую оторопь.
Но по-настоящему удивило то, что моего присутствия совершенно не стеснялись. Охотники говорили о своём, шутили, а я сидела развесив уши и впитывала всё, что могла.
Оказалось, через пару часов эти парни и девушки уходят в патрульбудут разъезжать по самым людным районам Сити в поисках демонов. У меня от таких планов кровь похолодела, а компании было хоть бы хны.
Они веселились! Общались и как будто приглашали к общению меня, однако я молчаласлишком устала за сегодня, к тому же боялась ляпнуть какую-нибудь глупость. Зато мне хватало смелости коситься на «подростка». Я даже поймала парочку ответных взглядов и поняла охотник меня не узнал.
Этот момент вызвал смешанные чувства: с одной стороны, я обрадовалась, с другойпогрустнела, однако напоминать о предыдущей встрече всё-таки не стала. Более того, к концу нашего затянувшегося не то обеда, не то ужина я впала в прострацию. Впечатлений было слишком много, мозг не успевал.
Я очнулась лишь после того, как охотники засобирались на выход, и вздрогнула от осознанияза окнами уже сумрак. На место растерянности сразу пришла паника, а взгляд заметался по столовой, чтобы остановиться на Краме.
Ты обещал отвезти меня обратно в колледж, нервно выдохнула я.
Компания патрульных сразу прекратила сборы, уставилась заинтересованно, а «похититель» заявил:
Я от своих слов не отказываюсь, но за нами так никого и не прислали, и это значит, что решения по тебе ещё нет.
И что? При чём тут это?
Крам намекает, что сегодня ты ночуешь в Дамарсе, встрял сияющий Нибс.
Где?
Мой вопрос поняли не сразу, зато ответили:
Здесь. Дамарсназвание комплекса, где мы сейчас находимся.
Я сделала глубокий вдох и вновь уставилась на «похитителя» мы о ночёвках не договаривались!
Крам сперва улыбался, но, сообразив, что не шучу, посерьёзнел и сжалился.
Лирайн, полагаю, тебе действительно придётся ночевать здесь, сказал он. Тебе предоставят одну из гостевых комнат.
Только «ночь» и «Сити» в моей голове не стыковались! Это сочетание будило первобытный ужас!
А брюнет словно мысли прочёл:
Не волнуйся, комплекс защищён от проникновения демонов на двести процентов, и это гораздо безопаснее, чем ехать сейчас в Кросторн.
Сказано было настолько серьёзно, что я задумалась.
Хорошо, выдохнула после паузы. Но завтра утром
Это не от меня зависит, перебил Крам. Решение принимает Турос и прочие шишки, а я только руль кручу.
Легче от такой честности, конечно, не стало, особенно учитывая разговор перед отъездом в Сити, но куда деваться? Я сделала ещё один вдох, залпом допила остатки остывшего кофе и повторила, резюмируя:
Хорошо.
Ночь в предоставленной мне комнате прошла на удивление неплохо. Я даже уснула, причём быстро. Но утро оказалось гораздо приятнее. После завтрака, который состоялся в той же столовой, Крам довёл до лифта, а едва вошли в кабину, нажал на самый последний, минус пятый этаж. Сообразив, что брюнет ведёт на парковку, я прикусила язык, боясь спугнуть удачу, и даже не остановилась перед колонной сверкающих хромом байков. Я заговорила лишь после того, как внедорожник Крама вырулил на ведущее в Кросторн шоссе
Так что с решением?
А его ещё нет, ровно ответили мне.
Я, конечно, удивилась. Как это? За столько времени?
Случай слишком редкий, попытался оправдать «шишек» брюнет. Никак не договорятся.
Подобная постановка вопроса опять-таки напрягла, причём где-то на уровне инстинктов, однако паниковать я не стала. Подумала: а какая разница, если мне позволено вернуться в Кросторн?
Продолжать вчерашний допрос Крама я тоже не сталапришла к выводу, что мне и без лишних знаний «весело» живётся. К тому же Кросторн, хоть и является окраиной мегаполиса, не слишком заселён, то есть интереса для демонов не представляет. Тут, как и в Чиртинсе, опасности нет.
Последнее заставило расслабиться и, придя к выводу, что первая часть грандиозного стресса под названием «знакомство с охотниками» закончилась, уставиться на дорогу.
Чем эта встреча аукнется, конечно, ещё не ясно, но сейчас уместнее думать о другомо предстоящих проверочных работах, которые пообещали сразу несколько преподавателей.
Глава 4
Едва войдя в общагу и поднявшись на этаж, я напоролась на одногруппницу, на Дейру. Та вцепилась бульдожьей хваткой и взвизгнула, сверкая глазами:
Лира, кто этот красавчик? Кто это был?
Я немного растерялась, но ответила:
Его зовут Крам.
Девчонка мечтательно прикрыла глаза, но через миг глянула остро.
Вы встречаетесь? спросила она.
Я отрицательно покачала головой и мысленно выругалась на парня, который подвёз к самой общаге, да ещё из внедорожника напоследок вышел.
Дейра глянула пристальней прежнего.
Почему в таком случае он тебя на машине катает? И где ты вообще была? Ведь ты сегодня не ночевала.
Ответов у меня не нашлось, а сочинить что-то на ходу не получилось. В итоге я пожала плечами и промолчала, а Дейра сразу насупилась, попыталась насесть.
Портить отношения не хотелось, поэтому я всё-таки сказала:
Да никто. Знакомый. Подвёз потому, что было по пути.
Одногруппница скептически заломила бровь, но вроде поверила и даже отступила, позволяя добраться до собственного бокса. А там, в боксе, сидела Рика, которая по-прежнему на меня дулась
Стоило войти и, сбросив в крошечной прихожей ботинки, направиться к кровати, как послышалось:
Ну надо же кто явился.
Я тут же выдавила исполненное надежды «привет», но
Просто объясни, зачем тебе понадобился тот парень, если у тебя, как оказалось, офигенный, кивок на окно, красавчик есть? Кстати, красавчик, о котором ты ни разу не упоминала! Ни разу за все полгода!
Всё. На этом разговорчивость Рики закончилась. Мои сбивчивые попытки что-то объяснить, облекая правду в более правдоподобную форму, плодов не дали.