Сестру мою, к примеру, послали в Новосибирск. Там было много нелюдей. И работы, соответственно, тоже. Надеюсь, меня не отправят в какую-нибудь глушь.
Я не спеша направилась в свою комнату, где всегда жила, когда гостила у Лидии. Простая обстановка спальни встретила теплом и уютом. На кровати лежала маска, украшенная синим кружевомона закрывало почти все лицо. Да, под такой даже можно будет скрыть отсутствие улыбки. Маленькое платье из воздушной шелковой ткани сиреневого цвета, было нежным и девичьим, корсаж, украшенный синим кружевом, как на маске, подчеркивал тонкую талию.
Я приняла душ, освежаясь после дороги, и неохотно натянула платье, радуясь лишь прохладной и приятной ткани. Открытая спинасамое то для комфорта в душной ночи.
Собрав волосы в небрежный пучок, из которого выбивались прядки, не желая тратить на прическу больше пары минут, спустилась вниз. Но на последней ступеньке я остановилась, не решаясь выйти к гостям. С улицы доносилась живая инструментальная музыка, тихие разговоры и смех. Все, что я знала о подобных вечерах, так это то, что приглашали на них ведьмачек и нимф для увеселения колдунов. Порой такие приемы могли закончиться оргией, но этим, думаю, меня только пугали. Надеюсь, сегодня это проверить не удастся. После полуночи мы уйдем к месту силы, где начнется испытание для меня и еще трех высших ведьм, которым в этом году к первому дню лета есть двадцать пять.
Я присела на ступеньку, решив собраться с мыслями и настроиться для выхода.
Не радует вечер? раздалось сбоку, и на перила облокотился мужчина в черном костюме, идеально сидящем на его крепкой фигуре, темные волосы аккуратно причесаны, на лице простая черная маска, открывающая губы и мужественный подбородок. В руках у него был стакан виски со льдом, на пальцах три массивных перстня с большими камнями. Это, без сомнения, были артефакты. Судя по магическому ауре и стилю украшений, очень сильные и древние. Они открывали доступ к трем потокам: к черному, белому и зеленому. Такое мог себе позволить далеко не каждый колдун.
Щеки мои запылали от гнева, кулаки с силой сжались. Но я не знала, что ему сказать. Слишком много во мне было ненависти, которую хотелось выплеснуть.
Я огляделась по сторонам. Вокруг никого. В голове зрел план маленькой мести. На мне маска, а значит, он не запомнит лицо собеседницы.
Не радуют гости, презрительно ответила я.
Вот как, и что плохого вам сделали ведьмачки и нимфы, а может, вы не рады быть в доме высших ведьм? прикинулся он дурачком, а может, и есть дурак, кто его знает. Или, может, вы питаете неприязнь к кикиморам? Мне тоже они, честно говоря, не очень нравятся.
Он действительно не знал, кто я, и просто пытался угадать. В отличии от меня, он не обладал ведьминым взором.
Боюсь, вы не угадали, зло проговорила, не отводя взгляда от темно-зеленых глаз, я не люблю колдунов, честно призналась я, вы случайно не один из них?
Прикинусь дурочкой и я.
Это была высшая дерзость. Но даром, что ли, я красная ведьма?
Доступа к карминовому потоку у меня почти не было. Так что могли получиться только несложные приказы.
Сконцентрировав свои силы, обратившись к ведьминому взору, я взглянула на его душу, чтобы внушить несколько унизительных желаний. Спрятанная в сердце, она имела красновато-коричневое сияние, местами с бордовыми вкраплениями. Обычно такой оттенок души говорил о сильном характере, мужчина передо мной был страстной и увлеченной натурой. Незапятнанная чернотой душазначит, он еще не успел лишить кого-то жизни. Никаких паразитов из потустороннего мира. Любви, впрочем, тоже не наблюдалось. Что меня совсем не удивило. Я как-то заглянула в душу одного парня, влюбленного в нашу однокурсницу. Сама она имела зеленоватый цвет, что говорило о мягком и добром характере, а о возникшей любвирозовое сияние, крутившееся вокруг. Мне кажется, колдуны вовсе не способны любить. До сегодняшнего дня я сомневалась и в том, что у них вообще есть душа.
«Подчиняйся моим словам», скомандовала я, ощутила теплую волну отклика и продолжила уже вслух:
Дай свой стакан.
Держи, бесстрастно подчинился мужчина, протягивая стакан.
Я взяла его и сделала глоток. Крепкий напиток приятно обжег горло.
В голове завертелись мысли. Как его унизить побольнее? После недолгих раздумий меня осенила идея. Я достала из декольте телефон и включила видеосъемку.
Подойди ближе, вновь скомандовала я. Встань на колени.
Улыбка уже давно пропала с лица колдуна. Возможно, он чувствовал, что действует против воли. Но это не страшновсе равно останусь неузнанной. А значит можно не бояться последствийон не поймет, что подчиняется моим словам против воли, ведь это не такжелание настоящее, только воля продиктована.
Представься, приказала я, начав снимать.
Максимильян Северьянович Старцев, ответил он.
Не удержалась от ликующего смешкапередо мной не абы кто, а старший сын главы колдунов.
А теперь сними маску, уже вовсю улыбалась, представляя, как буду снова и снова наслаждаться просмотром видео.
А полюбоваться, к слову, было на что. Колдун оказался еще привлекательней, чем я представляла. Красивое лицо притягивало взгляд. Его хотелось разглядывать как творение художника, почти с научным интересом изучать четкие черты. Только сейчас изящная линия губ скривилась в недоверчивую усмешку. Властный, пронизывающий насквозь взгляд, утягивающий в глубину своей зелени, не отрывался от меня. Мужчина, привыкший подчинять, но только не сегодня.
Расстегни босоножку, приказала я, и он послушался, а теперь сними.
Теплые мужские ладони осторожно держали щиколотку.
Целуй, довольная собой, продолжила развлекаться. Колдун медленно наклонился, и теплое дыхание коснулись моей кожи. Губы дотронулись до внешней стороны стопы, и по ноге поползли мурашки.
Мне казалось это соответствующим унижением для того, в чьих руках сосредоточена власть над сверхъестественным миром. Он целовал ноги той, кому власть должна принадлежать на самом деле.
Неожиданно руки его скользнули вверх. Ласкающее движение пальцев по внутренней стороне бедра обожгло кожу. Я этого не приказывала!
Губы снова коснулись щиколотки, вновь обжигая, а потом прикусили кожу, пробираясь все выше.
Что за черт?! воскликнула я, дернулась назад и выронила телефон, когда поняла, что колдун крепко держит ногу. Отпусти немедленно!
Колдун рассмеялся. Бархатный голос резал слух.
Мне нравится эта игра, проговорил он, ухмыляясь, глядя в мои ошарашенные глаза, не знаю, кто тебе дал артефакт, которым ты надеялась подчинить мою волю, но он не сработает.
А вот такого поворота я не предвидела. Полагала, что кольцаэто все его артефакты. Но значит, где-то еще прячет еще один.
Одно радовало: колдун думает, что я использовала артефакт. Хоть тут пронесло. Вот же ты глупая ведьма, Василиса! И как тебе такое в голову пришло? Чуть не раскрыла свою тайну перед врагом.
Ладони легли на мои колени, и он уверенно развел в стороны мои ноги. Подол платья задрался вверх, демонстрируя синее кружево нижнего белья. Я облокотилась о ступеньки, пытаясь принять устойчивое положение. Губы его коснулись колена и в кровь выбросило дозу адреналина. От испуга я тяжело задышала.
Что вы делаете?! пропищала, перейдя снова на «Вы». Теперь, когда я знаю, что действует он не по моей указке, нужно быть более осторожной. Он старше меня, и он Старцев. Возможно, за эту выходку меня сошлют в такое место, о существовании которого я и не подозревала, или накажут более серьезно. Ведь оказывать давление на колдунов строго запрещено.
Какой интересный подарок преподнесла Лидия, пробормотал колдун, поглаживая мои бедра. Очаровательная ведьмачка.
Как он смеет звать мою прабабушку «Лидия»?!
Отпустите немедленно! потребовала я, но голос прозвучал пискляво и неуверенно. Сердце испуганно трепетало в груди.
Сейчас, когда иллюзия власти над колдуном исчезла, я прочувствовала каждой клеточкой тела, кто передо мной. И страх парализовал. Сила и власть мужчины начинала казаться вполне осязаемой.
Он не привык получать отказы. Но кое в чем ошибсяя не ведьмачка. И хоть не была вступившей в полную силу ведьмой, все же могла больше. Не учла только, что против моей магии легко можно защититься артефактом. И почему я не подумала об этом раньше?!
Из всего, что в данной ситуации возымело бы хоть какой-то эффект и могло меня спасти, подходящим было одно.
Отстаньте от меня! последний раз потребовала я и попыталась выдернуть ноги из цепких горячих ладоней.
Что же ты такая строптивая, ведьмачка?! удивился колдун. Приподнявшись на руках навис надо мной, заглядывая в глаза, вальяжно устроившись между моих ног настолько близко, что это заставило невольно вжаться в ступеньки.
От жара его тела мне стало не по себе. Собственные мысли пугали. Я находила его красивым и не испытывала отвращения от того, что он так близко, пожалуй, даже наоборот. Наверное, это и послужило основанием для опрометчивого поступка. Зажмурила глаза, сосредоточилась, призывая магию, а когда открыла их вновь, уже была кошкой. Это всегда происходит быстро, буквально за доли секунды.
Что за черт?! выругался колдун, чуть не раздавив собой жалобно мяукнувшую полосатую тварь.
Он встал и потянулся ко мне, чтобы взять на руки. Но я зашипела в ответ и попыталась поцарапать его. Кошка из меня была так себе. Превращаясь в какое-либо животное, мы не перенимаем его привычки или способности, мы даже видеть продолжаем, как прежде. И я оказалась на руках мужчины. Шерсть поднялась дыбом. Я попыталась вырваться, выпустить когти, но достать колдуна не вышло.
Вот значит, как? лукаво улыбнулся Максимильян Северьянович.
Максим? появилась откуда ни возьмись моя прабабушка. Ой, Василисушка, и ты здесь.
Бабуля выдала меня, сама того не зная. Теперь мой спектакль закончился окончательно. Такого провала я не ожидала. Вот идиотка!
Василиса? удивился колдун. Это та Василиса, которая ваша правнучка? уточнил он, еще ехиднее улыбаясь.
Да, подтвердила она и, к моему удивлению, разговаривала слишком снисходительно с колдуном.
Что это ты разгуливаешь в таком виде? удивленно пропела бабуля. Позволите? улыбнулась она, протягивая руки ко мне.
Само собой, вежливо ответил колдун, отдавая меня прабабушке.
Я совсем расстроилась и позволила телу обмякнуть. Колдун наверняка понял, в чем тут дело.
На полу остались моя маска и обувь. Маска пластиковая и не превращается, как одежда. Если я сейчас верну обратно привычный облик, он увидит мое лицо. Хотя бы это нужно попытаться сохранить в тайне.
Ты так и будешь весь вечер ходить в таком виде? спросила бабуля, заглядывая в глаза, но потом она заметила маску, оставшуюся на полу.
Я стыдливо отвернула в сторону полосатую мордочку.
Вы нас извините, Максим, пропела елейным голосом Лидия, думаю, мне будет проще обсудить с правнучкой ее поведение наедине.
Не дожидаясь ответа, она унесла меня в гостиную. И убедившись, что колдун вернулся к гостям, вновь посмотрела на меня. Очень надеюсь, Лидия не стала свидетельницей развернувшейся на лестнице сцены целиком.
Ну, в чем дело? строго проговорила она.
Я поняла, что пора завязывать с кошачьим спектаклем. Как только она опустила меня на пол, вернула себе привычный облик.
Что произошло? допытывалась прабабушка.
Ничего, соврала я. Испугалась, вот и превратилась.
Она вручила мне маску, и я тут же ее надела.
Он не видел твоего лица? забеспокоилась она.
Нет, я хотела незаметно убежать, но он меня поймал.
Как глупо, Василиса! Зачем тебе вообще потребовалось убегать?
А почему ты так вежливо с ним разговаривала? ушла я от ответа.
С детства мне внушалось, что колдуныэто негодяи, беспринципные, властные и похотливые мужчины, которые по нелепому недоразумению, используя сильные магические артефакты, захватили у нас власть. И теперь мы вынуждены с ними считаться, жить по их правилам. Но я не думала, что напускная вежливость настолько правдоподобна. В такие тонкости «холодной войны» меня не посвящали. Даже показалось, что колдун, разговаривая с прабабушкой, был искренне вежлив. И это фамильярное обращение То, что он повел себя со мной, как похотливый самец, меня не удивляло. Он решил, что я ведьмачка, а значит, со мной можно делать все, что пожелает его колдовское благородие. Так уж повелось. Только что он теперь думает? И почему бабуле не рассказал о неудавшейся попытке подчинить его волю?
Потому что пока мы не можем себе позволить конфликтовать в открытую! перейдя на шепот, но сохраняя непреклонный тон, ответила она.
Как меня раздражает весь этот балаган! прошипела я. Подкладываешь им в постель ведьмачек, лживо улыбаешься в глаза, что еще ты делаешь, о чем я не знаю?
Ты забываешься, Василиса! уже чуть громче сказала Лидия. Если бы Старцев-старший не позволил Аните сохранить тебя, ты бы тут не возмущалась и не показывала мне свой характер.
Я недовольно надула губы и тяжело выдохнула. Еще чуть-чуть и вспыхну от гнева.
Сейчас ты пойдешь к гостям, строго начала Лидия, будешь вежливо разговаривать, и извинишься перед Старцевым, что бы ты там ни вытворила.
Но возмутилась я. Рассказать ей правду не решилась. К тому же во фразе «что бы ты ни сделала» слышалось и «чтобы он ни сделал».
Я вышла к гостям. На вечер пришли много мужчин в дорогих костюмах и масках на лицах. Среди нимф, выделявшихся среди гостей легким налетом дикости самой природы, хранительницами которой они когда-то являлись, были и ведьмачки. Они одеты более откровенно, а выглядеть красиво, наравне со своими конкурентками за внимание колдунов, им помогала косметика. Некоторые довольно симпатичны, почти не уступая в привлекательности нимфам.
Ведьмачки, как и нимфы, раньше служили непосредственно высшим ведьмам. Но они выбрали вместо гонений безропотное подчинение. Теперь они приравнены к нелюдям и не имеют былых прав.
Сейчас они заглядывали в рот колдунам, когда те что-то говорили, бездумно поддакивали и притворно хихикали. Такое откровенное подхалимство вызывало отвращение.
Я взяла бокал с шампанским и отошла в сторону, презрительно наблюдая за собравшимися. Мое уединение было тут же нарушено.
Добрый вечер, пропел молодой человек, подкравшийся сбоку. Я просто не мог удержаться и не подойти. Мне жизненно необходимо знать, что вы сделали моему брату, что он скоро просверлит дыру в вашем чудном платье?
С любопытством посмотрела на незнакомца. А затем повертела головой в поисках того, кто сверлил во мне дыру. Как я и думала, это был Максимильян Северьянович. Как только он встретился с моим взглядом, поспешил отвернуться.
А вы, значит, Филимон Северьянович? догадалась я.
Ох, прошу, зови меня Фил, и никаких вы, если я не ошибаюсь, мы с тобой одного возраста. С кем имею честь разговаривать?
Василиса Николаевна Вершинина, честно призналась в том, кто я, смысла скрывать уже не было.
Очень приятно познакомиться с правнучкой Лидии, добродушно высказался колдун и протянул руку для пожатия. Лучезарная улыбался была заразительна, и я не удержалась от ответной, что поразило меня до глубины души. На его руке я тоже увидела три перстня. Он имел доступ к трем потокам, как и его брат. Но как тот защитился от внушения?
Вы, значит, зеленая ведьма? уточнил Фил.
Да, верно, вежливо соврала я.
Не боитесь испытания? вдруг спросил он.
А чего мне бояться?
Мне, конечно, было чего бояться. Если не войду в полную силу, так и останусь неумехой и кроме превращения в кошку и остальных бесполезных фокусов больше ничего не смогу. Не разу не слышала, чтобы кто-то не справился с испытанием. Об этом не приходилось задумываться, я даже не знаю, возможно ли такое. С одной стороны, буду не нужна колдунамни заговаривать артефакты, ни полноценно следить за нелюдями точно уж не смогу, а с другойне сумею вернуть власть высшим ведьмам. У Евы не будет нормальной семьи, а у менявозможности обрести женское счастье. И поэтому да, я боялась подвести всех.
Казалось, что мое испытание самое сложное. Влюбить в себя мужчину, не прибегая к магии, а затем разбить ему сердце представлялось просто невыполнимой задачей, и я надеялась, что матерь-богиня меня не оставит. А еще я боялась, что моей жертвой будет кто-то очень противный и неприятный, такой, к которому и подойти не захочется. Это только усложнит испытание. Ведь мне крайне тяжело скрывать свои эмоции. Во время «холодной войны» это действительно отрицательная черта. В чем я уже убедилась, чуть не выдав себя с головой.