Уррррррриииииииаа, уррррррриииииииаа, повторяют раз за разом два инопланетянина, похожие на бесформенную кучу складок с десятью щупальцами по сторонам. Они машут ими как руками, почти задевая нас. Кончики разветвляющихся пальцев, похожие на присоскипрозрачные. Их голоса не басовые, как на землездесь они тонкие, нежные пения. Будто добрая мама уговаривает ребенка поспать.
Здесь около десяти человек: включая меня, Эдварда, его брата с сестрой и отца с матерью, еще четыре посторонних человека. Я оглядываю зал, в нем все, как Эдвард говорил: первый человек из очереди входит в черную выпуклую кабинку, перед ней четверо пришельцев машут щупальцами и непрерывно урчат, а чуть дальше, за нимиоткрытый люк. В нем видно облака. Это значит, что в этот раз прыжок точно будет смертельным.
Я вижу, вижу, с отчаянием отвечает Эдвард на мой немой взгляд. Мы оба думаем об одном и том же: это конец, на этот раз сбежать не получится.
Уррриии, неприятно скрежещет пришелец, когда на кабинке загорается яркий желтый свет. Я не понимаю, что это значит, но начинаю предполагать, что язык инопланетян состоит из одного набора звуков, единственного слова, а значение его зависит от интонации, длины и высоты. Внизу, на земле, басом они нам угрожают. Длинное высокое «уррррррриииииииаа», повторяемое нашими надсмотрщиками, выстроившее нас в ряд, вероятно, что-то типа «стройтесь, идите вперед». А краткое жесткое «уррриии» в сочетании с желтым цветом приводит к тому, что двое пришельцев уводят человека в следующую дверьчто за ней, я не имею понятия, но точно ничего хорошего.
Ситуация иная со следующим мужчинойэто старик Коулсон, я знаю его, он работал в газетном киоске возле продуктового магазина. Вместо света кабинка издает закладывающий уши вой, на секунду заставляющий всех людей из очереди с шипением прикрыть головы руками. Пришельцам же хоть бы хныдля них этот звук, похоже, привычной громкости. Или у них вообще нет органов слуха, и они слышат лишь интенсивность звуковой вибрации.
Но старика не ведут в ту самую дверь. С еще более кратким «ури» его толкают к люку. Теперь я знаю, что людей здесь разделяют на «годных» и «не годных» с помощью какой-то неведомой системы.
Но что происходит? Волосы поднимаются дыбом на моей голове, когда один из инопланетян подставляет к голове Коулсона небольшой квадратик, и старик падает замертво. Я хватаюсь за Эдварда, чтобы не лишиться сознания.
Им не нужны старики, шипит парень с ненавистью, и оставшиеся в очереди люди, свои и чужие, вторят его гневу.
Но зачем убивать? возмущается Эсми несчастным, отчаянным голосом.
Нелюди! кричит Эммет, потрясая кулаком, и ударяет ближайшее к нему качающееся щупальце, вызывая недовольное урчание и колыхание бесформенных пришельцев. Перевод здесь не нужен: ясно дело, что направленные в сторону Эммета прямоугольные штукиэто оружие. Ему приказывают заткнуться.
Все происходящее похоже на кошмар, от которого хочешь, но не можешь проснуться: вслед за Коулсоном к люку отправляется вдова Милтон, совсем еще молодая сорокалетняя женщина, которую тяжело причислить к старушкам.
Нет, не надо, умоляет и упирается она, когда ее толкают к люку, на закланье. Я ничего не сделала! Отпустите меня, раз я вам не нужна! За что?! Ее возмущенные крики прерываются на половине.
Ничего не понимаю, бормочу я. Им не нужны старики, но причем тут мисс Милтонушедшему первым мужчине было больше, чем ей. Ему было не меньше пятидесяти!
Смею предположить, оборачивается Карлайл, крепко обнимающий дрожащую и рыдающую Эсми, что им нужны только здоровые. У вдовы Милтон уже лет пять как обнаружился рак.
Вот сволочи, снова распаляется Эммет, которого выталкивают вперед и с огромным трудом запихивают в кабинку. Он не сдается без боя и даже изнутри слышны его ругательства и удары по стенам.
Наверное, собирают себе рабов, предполагает Эдвард.
Как мы можем обсуждать тот кошмар, что наблюдаем своими глазами? Предположения не имеют никакого значения, если в конечном итоге все мы просто умрем, здесь или еще где-то.
Эммета ведут за дверь, как и рыдающую Розали. Эдвард облегченно вздыхает, когда Карлайла и Эсми ведут туда же, хотя разве есть разница, убьют человека позже или прямо сейчас? Ведь совершенно ясно, что нас забирают не для того, чтобы дарить подарки, делать счастливыми или то-то подобное
Не смей, вцепляюсь я в руку Эдварда, когда он начинает громко и напряженно дышать, непрерывно глядя прямо на открытый люк. Ежу понятно, на что он решается. Но я не могу позволить ему разбиться насмерть. Может, это слишком эгоистичнонаверняка быстрая смерть лучше, чем ожидающее нас за дверью страшное мучение. Но так уж устроен человек: до последнего надеется и цепляется за жизнь.
Пришельцы следят за нами бдительно, охраняют, направляют, не дают просвета между своими бесформенными телами. Может это из-за прошлого побега Эдвардаони запомнили и теперь усилили охрану. Эдвард неизбежно отправляется за дверь вслед за родными. Следующаяя.
Уррриии, слово-приговор. Я умру не так скоро. Видимо, для инопланетян я достаточно молода и здорова. Подходя к ведущей в нутро корабля двери, я слышу звук захлопывающегося люка. Каждая клеточка моего тела резко вжимается в пол: мы поднимаемся вверх. Ощущение похоже на движение лифта, плавное, но быстро увеличивающееся. Неужели Эдвард прав, и мы станем рабами где-то далеко от родной земли?
За дверью меня ведут несколькими коридорамивсе они похожи друг на друга, черные стены, неяркий, неизвестно откуда льющийся свет. Но затем мы выходим, как я думаю, внутрь более крупного корабля, в который нас принесла тарелка. Слеваогромные выпуклые окна, толстенные линзы, открывающий вид на космос и планету Земля, синий шарик, понесший невосполнимые потери. Справа
Меня пронзает ужастам тела. Тысячи людей, набитые как рыба в консервной банке, плавают в огромном аквариуме из беловатой субстанции. Они без сознания, но выглядят как живые: от тел как будто бы исходит слабый электрический разряд.
Мыбудущие рабы, убеждаюсь я, сглатывая кисло-горький комок тошнотворного страха. Эдвард, стоявший в конце новой небольшой очереди, вновь берет меня за руку: его пальцы влажные и дрожат.
Или еда, потрясенно шепчет он, озвучивая то, что вертится в моем мозгу, и о чем я не хочу даже задумываться.
Или нас используют в качестве батареек для их кораблей, как в «Матрице», Эммет вмешивается в наш диалог.
Какая, по сути, разница, если все мысмертники? Может, нас съедят, а может выбросят в космос, когда кончится «заряд»эта перспектива кажется лучшей, чем рабство на какой-то другой планете.
Урииии, недовольно урчит пришелец, подталкивая несговорчивого Эммета вперед. Я смотрю, как Эсми покорно ложится в длинную капсулу, наполненную молочной жидкостью. Прозрачные пальцы-присоски ложатся на ее заплаканное лицо, насильно опускают его под воду. Эдвард вцепляется в меня, обнимая обеими руками, когда его мать начинает дергать руками и ногами, захлебнувшись. Я не могу смотреть, как она умирает: зажмурившись, прячу лицо у парня на груди, но картина смерти все равно стоит перед глазами, по мере того как всплески затихают.
Жжжжж, легким движением механизм отправляет несчастную женщину к тысячам других людей.
Громкий неприятный скрежет прерывает ужасную процедуру. Звук похож на тот, что раздавался на Земле, когда только пришельцы появились: он звучит как угроза, как предупреждение, режет уши. Такой сигнал у нас мог бы означать атаку врага, призыв всем людям бежать в бомбоубежище.
Пришельцы, отвлекшись от насоставшихся живых людейоборачиваются к линзам, к плывущей в бесконечном черном космосе маленькой синей планете.
Что происходит? мы все напряженно смотрим туда же, Эммет даже на секунду замолкает, перестает грязно материться.
Я вижу громады инопланетных кораблей, подсвеченных нашим золотистым солнцем, а затем Происходит самое страшное. По краям голубого шарика появляется красно-черный контур. Он ползет, пожирая наш родной мир. Раскалывает его надвое, добравшись до сердцевинывначале появляется огромная трещина, а затем из нее вырывается огонь. Синий цвет гаснет, поглощенный красно-черным чудовищем. Несколько минути в космосе летят осколки нашего дома. Его больше нет. Даже если б могли, нам некуда теперь вернуться
Ненавижу вас, ненавижу! рычит Эммет и бросается на ближайшего пришельца, молотя кулаками ему по лицу и голове. Вы твари подлые! Какого черта вам надо?! Ну, забрали вы насно других-то ЗА ЧТО убивать?! Чем вам помешала наша планета?!
Розали голосит, и я тоже визжу, когда два других пришельцев хватают Эммета своими длинными щупальцами-ручищами и откидывают назад. Маленький квадратик выпускает нечто подобное электрическому заряду, и Эммет, как подкошенный, падает замертво. Роуз бросается к нему, но изверги ее не пускают.
Белла, Белла, схватив мое лицо, Эдвард поворачивает меня к происходящему спиной, заставляя смотреть только на него. Что бы ни случилось: мы будем вместе. Смерть будет быстрой и безболезненной, я буду с тобой, буду рядом!
Он наклоняется, его губы захватывают моис тем же отчаянием, что было прежде. Я не пытаюсь понять, что происходит, не анализирую ничьих поступковчувствуя, как истекают последние секунды моей жизни, яростно целую в ответ.
Выброс адреналина? тяжело дыша, смотрю в безумные, полные ужаса и боли глаза напротив.
Нет, твердо и решительно возражает он.
Но не успевает объяснитьего отрывают от меня и толкают к капсуле. Наши пальцы сцеплены до последнего момента. Прежде, чем погрузиться с головой в молочную жидкость, Эдвард улыбается мне, словно пытается передать свою решимость: всего несколько секунд, и все закончится. Не бойся, Белла, повторяю я себе. Мы теперь хотя бы знаем, что твари не мучают нас, что смерть наступает быстро.
Я не хочу смотреть, как бессознательное тело Эдварда присоединяется к остальным, но не могу, не могу отвернуться, у меня нет силы воли для этого. Прежде, чем мои легкие заполнятся тепловатой, солоноватой, пахнущей грибницей жидкостью, я думаю: «Эдвард, я люблю тебя. Я иду к тебе».
***
Холодно. Сыро.
Открываю глаза: солнечный свет слишком яркий, с красноватым оттенком. Я лежу на влажной траве, а вокругдесятки таких же, как я, скорченных, мокрых людей. Кашель и звуки рвоты. Прежде, чем я успеваю что-то понять, меня выворачивает наизнанку белой мутной жижей. И я делаю первый глубокий вдох, затем еще и еще, озираясь по сторонам.
Издалека, со стороны коричневого леса, бегут люди. С другой стороны слышен знакомый инопланетный гул, и когда я поворачиваюсь, то вижу, как тарелка поднимается и улетает. В недоумении я поднимаюсь, вместе с десятками людей мы изумленно смотрим вокруг.
Пейзаж чужой: нет зеленого, только красный, коричневый и их оттенки. Трава еще как-то похожа на земную траву, но деревьясовершенно другие, слишком высокие, разветвленные, точно огромные баобабы. Солнечный диск раза в три больше земного солнца, он уже начинает приятно согревать. В небе летают рои желтокрылых насекомых. За спинами спешащих к нам людей я вижу коричневое озеро и на берегу поселок.
Белла! Белла! слышу голос Эдварда и пробираюсь на звук. Его лицо светлеет, когда он видит меня. Рядом его семьяживые и здоровые, но до нитки мокрые.
Черт меня подери, снова грязно ругается Эммет, обнимая свою подругу. Еще один корабль опускается метрах в четырехстах от нас, небрежно скидывая на траву груду мокрых тел. И плавно улетает. Это похоже на рыбную ловлю сетьюа мы похожи на тех самых вываленных на берег дергающихся рыб, которым не ведут счета.
Вы сейчас в растерянности, но мы вам все объясним, сохраняйте спокойствие! на идеальном английском заговаривает вожак местных жителей. Ясно, что они прилетели не с нами: в руках у них заточенные палки-копья, одежда лишь отчасти сохранила человеческий видв основном это лохмотья вперемешку с грубо выделанной коричневой тканью.
Что здесь происходит? спрашивает Карлайл, вторя нескольким другим мужчинам. Раздающиеся вокруг множественные вопросы отражают недоумение каждого из нас. Они содержат в себе и угрозы, и радость, что мы живы, и даже научные предположения.
Кто так обращается с людьми, черт подери! Бесформенные ублюдки!
Они улетают. Почему они улетают? Зачем они бросили нас здесь?
Может, мы для них скотбудут растить на мясо
Или часть их эксперимента
Смотри, смотри, там поселение, там кто-то выжил! Вдруг они отпустили нас?
Черта с два, я видел, как они взорвали нашу Землю!
Никто ничего не взрывал, перекрикивает возмущение людской массы местный вожак, заставляя всех притихнуть. Помолчите и выслушайте! Этонаш новый дом, мы назвали его Новой Пангеей. Эти инопланетянене враги нам. Они никого не убивали, они нас спасли от смерти.
Еще более возмущенный гул прерывает речьникто ему не верит. Требуется несколько минут, чтобы народ пережил шок и был способен слушать дальше.
Эти пришельцы последнюю сотню лет наблюдали за нами. Они знали, что планете придет конецоб этом писали даже древние майя. Их технологии позволяли летать в космос, заселять новые миры, даже остановить движущийся в космосе астероид. Но они не могут влиять на звезды, они же не боги! Они лишь могли рассчитать, когда произойдет сверхвспышка, которая сотрет в порошок несколько ближайших планет, и наша Земля, увы, была на линии удара.
Проклятье, ты хочешь сказать, в том, что мы видели, не пришельцы виноваты? Это не они разбомбили Землю?!
Конечно же, нет! Они хотели уберечь нас, спасти цивилизацию. Нам невозможно их понятьнаши расы слишком разные. Много десятилетий они пытались установить контакт, посылали предупреждения, но даже если бы человек смог бы их расшифровать, с нашими недоразвитыми технологиями мы бы никуда не улетели!
А ты-то сам откуда? задает кто-то резонный вопросанглийская речь контрастирует с одеждой из явно местной растительности.
Я лично из Бруклина. А Том из Нью-Йорка, показывает он на светловолосого соседа. Пришельцам, к сожалению, не дано понять, какими разными рождаются люди, сколько у нас несовместимых культур, но теперь уж нет выхода: нам приходится искать взаимопонимание и с турками, и с китайцами Вам повезло, что вас высадили здесь: среди нас целых три группы из Америки. И если повезет еще больше, то сможете даже встретить своих знакомых. А вот у левобережных, он неопределенно махнул рукой в сторону бескрайнего озера, понамешано такого, что некоторые даже разделились на несколько деревень. Ежедневно кто-то приходит издалекаищут своих. Кто-то, наоборот, уходит, надеясь встретить родственников. Планета большая, но шанс найти свои семьи реально есть!
Я прижимаюсь к Эдварду, мечтая о том, что когда-нибудь найду Рене и Чарли. Совершенно не верится в то, что мы остались в живых, еще меньше доверия, что это все не обман, что чудовища улетели, что они действительно спасли нас, а не пытаются поработить. Но все же, с трудом, в груди начинает теплеть надежда, что хоть наша жизнь никогда не будет прежней, однако она не будет и плохой
Климат здесь благоприятный, тем временем вещает вожак, объясняя тонкости здешнего бытия. Млекопитающих нет, но до фига насекомых и рыбы, пресмыкающихся. Непуганыеловятся на раз-два. Съедобные растения мы тоже нашли. Пойдемте в наш лагерь, получите еду, питье и ночлег, и если нужноодежду. Мы так рады, что вы американцы!!!
Откуда вы все знаете? Сколько вы уже тут? очевидно, что вожак и его люди здесь не первый день.
Основная масса стала прибывать месяца два назад, но мы были не первые, объясняет вожак, представившийся Питером, ведя нас к своей деревне. Вы не поверите, но люди здесь жили уже больше ста лет! Многие исчезновения людей в прошлом веке были ничем иным, как похищением инопланетян. Кого-то, как неподходящего, отпускали, но самых здоровых и выносливых увозили. Чтобы подобрать нам подходящий мир, и чтобы понять, сможет ли человечество в нем выжить, требовалось время, много времени, пробы, эксперименты. Самому старшему среди насвосемьдесят и он прожил здесь почти всю жизнь, а до этого побывал еще на двух планетах, но с более суровым климатом. А до него, говорит он, здесь были люди еще старше, сейчас они уже умерли. Да, морали у пришельцевни на грош, никто не объяснил им важность наших родственных связей и необходимость спасать каждого, даже больных и стариков. С точки зрения эволюцииони действовали верно. Да, мы многих потеряли, но согласитесь, пусть пришельцы и не говорят на нашем языке, пусть мы не понимаем их поступков, но они действительно спасли нашу цивилизацию от полного уничтожения. Сделали все, что смогли, и как умели. Простите, что грубовато обошлись со всеми вами, смеется Питер, иначе было никак. Мы, глупые человечишки, вместо того чтобы радостно воспользоваться предоставленным космическим транспортом, сначала, не разбираясь, начали палить по спасителям, а потом попрятались под землю как крысы! Думаю, мы порядком помотали нервы этим бесформенным чудакамне скоро они сюда вернутся!