Адам!
Да, капитан Абрамс?
Если якапитан, то кто он?! простонал я, глядя, как в зеркало, на свое мертвое лицо, приводящее меня в неизгладимый, пробирающий до костей ужас.
Это Роджер Абрамс, капитан.
Если онРоджер Абрамс, то кто я, Адам?! закричал я. Скажи это. Скажи правду!
Вывсего лишь его копия, капитан, последовал равнодушный ответ, вырвавший из моих глаз неестественные, нечеловеческие, но такие похожие на настоящие, слезы. Почувствовав руки на своих плечах, я развернулся и зарыдал, совсем как мальчишка, уткнувшись в шею эдемианки. Теперь мне было не о чем мечтать, ответ, что делать дальше, стал очевиден.
XIII
Звездное небо раскинулось над нашими головами, далекие галактики создавали узоры, которых не увидишь на Земле.
Смотри, это похоже на Хвост Хамелеона, показал я Лире на звездное скопление, спиралью закручивающееся к центру. Или вон там, это созвездие Лягушки, даже лапки видны. Разве ты могла бы это увидеть, не имея человеческих глаз?
А вон там Младенец, улыбнулась Лира, держа меня за руку. Мы сидели на самой высокой ветке в ожидании Старта и от нечего делать придумывали названия галактикам.
Откуда ты знаешь, как выглядит младенец? усмехнулся я, с теплом заглядывая в лучистые карие глаза. Теперь-то я знал, что между мной и Лирой было гораздо больше общего, чем считал вначале. Не важно, насколько сильно мы похожи на людей, важно то, что и ее, и меня породила эта планета. И как бы я ни мечтал называть себя человеком, я был лишь слабым его подобием, произведением искусства инопланетного художника. Потому что я-настоящий давным-давно был мертв. А Лира даже не имела прототипа в реальности.
И несомненным подтверждением нашей принадлежности к местной форме жизни служил «контакт», тесно сплетающий между собой наши тела и ветви деревьев, открывая наши мысли друг другу и нашу искренность. Мы готовы были двигаться дальше. Нас ждал необыкновенный путь, наполненный открытиями.
В ночной долине вспыхивали огни, очерчивая ровный кругэто прогревались антигравитационные двигатели субмарины.
Он будет знать то, что пережил я? спросил я у Лиры, обнимая ее изящные плечи и глядя на то, как «Ребро Адама» взмывает в небо.
А лучше, чтобы знал или чтобы не знал? ответила Лира вопросом на вопрос; ее глаза не прекращали светиться счастьем, с тех пор как я заявил, что остаюсь. Не было разницы, кто улетит, он или я, раз уж мы оба не были настоящими. Так пусть будет шанс у того, кто не пережил боль узнавания правды. Он сможет покорить новые планеты, если будет думать, что он и есть капитан Роджер Абрамс, человек с Земли, любитель поговорить с фотографией Лиры Портман, фотомодели, певицы, актрисы и просто красивой, но несуществующей девушки.
Может, было бы лучше ему вообще не приземляться на эту планету, задумчиво кивнул я, щурясь, чтобы разглядеть стремительно уменьшающуюся в черном звездном небе огненную точку. Так было бы проще жить.
Улыбнувшись, Лира крепко-крепко обняла меня, прижимаясь всем телом.
Что дальше? спросила она, когда мы остались совершенно одни на этом островке во Вселенной: я и девушка в огромном миролюбивом мире грибов, живые и непостижимые, влюбленные и естественные. Перед тобой открыты любые возможности: семья, дети, новая колония, другие тела, другие резервации, бессмертие. С чего начнем, Роджер?
С тебя, улыбнулся я, показывая на наши слитые воедино ноги, образующие общий замкнутый организм. Ты стала человеком ради меня, просто для того, чтобы сделать меня счастливым. Теперь я хочу стать таким как ты ради тебя. Покажи мне свой мир, Лира.
Эпилог
На нашей ржавой посудине утро начиналось не с восхода солнца, чьи яркие лучи красиво подсвечивали светлеющий горизонт, а с сигнала для пробуждения команды корабля.
Сейчас наша очередная миссия находилась на стадии завершения. Мы болтались по галактике 100887-GQ-12 уже четыре года, найдя тридцать две планеты, потенциально пригодные для жизни. Четыре из них можно было заселять уже сейчас, другие нуждались в той или иной корректировке условий. Вся информация о найденных мирах уже была отправлена в ОКЦ, а мы приступили к обследованию последней в этом регионе планетарной системы, возле звезды класса С, так похожей на наше родное солнце.
Я потянулся, не желая вставать.
Адам приветствует команду корабля и желает удачного дня, раздавался из динамиков механический голос бортового компьютера. Система жизнеобеспечения: в норме. Температурные условия: оптимальны. Время: 12:32:22:01:3017 по земному времени. Одиннадцать минут до входа в гиперпространство.
Одним резким рывком я поднялся, разминая вялые после сна мышцы. Плеснул в лицо холодной воды и тщательно умылся. Переоделся в форму капитана. Из зеркала на меня смотрел молодой тридцатишестилетний мужчина: овальное лицо с заостренными чертами, пронзительный взгляд и плотно сжатые губы, черные прямые волосы, торчащие в разные стороны.
Маленькая фотография в верхнем углу зеркала привлекла мое внимание: красивая девушка с миндалевидными карими глазами и волнистыми густыми волосами цвета красного дерева. Лира Портман, модель, певица, актриса. И мой неизменный талисман вот уже много лет.
Привет, дорогая, улыбнулся я в ответ на ее чудесную белозубую улыбку. Отлично выглядишь сегодня. И добавил, убирая фотокарточку в нагрудный карман:Пора поработать. Вечером поговорим.
На мостике члены экипажа уже устраивались в защитных капсулах для погружения в криосон перед тем, как корабль войдет в гиперпространство.
Вольно, махнул я им рукой, призывая заниматься своими делами. Внимательно просмотрел полученные данные: они гласили, что планета DEM-686 оказалась непригодна для жизни, ее атмосфера была ядовита для людей.
Я косо взглянул на бело-розовый шарик, видимый через прозрачное панорамное окно. А какие большие надежды возлагались на этот с виду дружелюбный мир! Идеальная сила тяжести, вполне комфортные температурные показатели, но состав воздуха абсолютно не оправдал наших ожиданий. Цокнув досадно языком, я одним нажатием пальца вычеркнул DEM-686 из реестра перспективных планет. И чего ради я придумал ей название «Эдем»? «Демон» казалось намного правильней. Чертовы несбывшиеся ожидания, отпуск не удался. Придется искать развлечение в другой галактике.
Всем занять кресла безопасности, объявил я по внутренней связи корабля. Вход в гиперпространство через десять, девять, восемь Один
Субмарину качнуло, когда гипердвигатели перешли в сверхмощный режим, в панорамном иллюминаторе звезды превратились в длинные белые линии, а затем исчезли, когда опустились стальные щиты.
Я еще немного посидел, слушая тишину и ровное гудение электроприборов.
Галактика «Хвост Хамелеона» прямо по курсу, сказал сам себе, разглядывая звездную карту и намеченный моей же рукой план. Потом летим к «Лягушке» и «Младенцу», надеюсь, они будут более гостеприимны. Адам?..
Да, капитан.
Все работает без перебоев?
Все в норме, капитан.
Я почесал гладкий подбородок, неохотно оставляя капитанское кресло, потому что мне пора было отправляться на боковую вслед за остальными.
Что-то смутно беспокоило меня, пока я прогулочным шагом брел к своей каюте. Мой пытливый ум не мог найти покоя, ища связующую нить, чтобы размотать весь клубок и найти причину, мучившую исподтишка.
Лира Портман была бережно помещена на зеркало, и я секунду пристально разглядывал себя в отражении, ничего не понимая. Вот оно что! Был нарушен заведенный мною постоянный режим: разве я не принимал каждое утро душ, чтобы смыть с себя неприятный запах, и не брился ежедневно? Почему же сегодня утром я смог обойтись без этого привычного освежающего ритуала?
Капитан, капсула готова принять вас.
Я нахмурился:
Ты поторапливаешь меня, Адам?
Простите, капитанотозвался ИИ. Слишком уж как-то по-человечески.
Медленно раздевшись, все еще обеспокоенный непонятно чем, я лег на мягкое дно криокапсулы, задумчиво глядя, как прозрачный пластик крышки накрывает меня. Предстоял долгий перелет к новой галактике. Которая наверняка окажется интересней предыдущей.
Адам! позвал я, прежде чем питательная среда заполнит мой крошечный маленький мирок, призванный сохранить тело в целости и сохранности неограниченное количество времени.
Да, капитан?
Почему я не помню, как мы обследовали планету DEM-686? Какого черта я не могу вспомнить, что делал в ближайшие несколько дней?
Искусственный интеллект поразил меня минутным молчанием, прежде чем ответить:
В моих данных отсутствует информация на этот счет, капитан Абрамс.
И время застыло, когда я погрузился в мгновенный холодный сон.
Корабль летел сквозь пространство, преодолевая огромное расстояние. Дисплей все еще отображал последние введенные капитаном данные: Хвост Хамелеона, Лягушка и Младенец Но они стремительно исчезали, стираемые невидимой рукой. На их месте появлялся новый план пути где конечной целью значилась планета Земля