Мои сомнения разрешились неожиданным образом: глубокой ночью, когда я битый час лежал без сна, непрерывно смотря на горящий огонь в камине и отсчитывая последние горькие дни, которые могу провести рядом с Изебеллой, высокая дубовая дверь отворилась и ко мне вплыл ангел. Я сел, с открытым ртом наблюдая за мягкими шагами Изебеллы, идущей к моей кровати. На ней была только полупрозрачная сорочка, от вида которой у меня перехватило дыхание.
Ты не обяначал я, пытаясь думать и поступать правильно и по чести.
Не только тебе хочется использовать свой второй шанс, пробормотала она, взбираясь на кровать и ища путь под одеяло, после чего решительно прижалась к моим губам.
Моя сила воли и так давно истончилась, и я слишком долго ждал этого дня. Забыв обо всем, отодвинув проблемы в сторону, я прижал жену к своему жаждущему телу и постарался вложить в эту ночь всю накопленную за годы боли и сожалений нерастраченную любовь
И потом я лежал, с нежностью разглядывая родные черты, пересчитывая каждую маленькую родинку на плечах и шее, думая о том, что я оказался самым удачливым мужчиной на Земле, получив незаслуженный шанс, какой другим и не снился. Даже если осталась всего пара недель для того, чтобы нам побыть вместе, это станет для меня самым невероятным и радостным приключением. Моей недолговечной, как окружающие замок замёрзшие лепестки красных роз, личной сказкой.
Хватит глазеть, рука любимой женщины протянулась через плечо, чтобы схватить меня за шею и уложить на подушку. В голосе звучало веселье едва ли не впервые за многие недели. Ложись спать, завтра трудный день.
Не могу наглядеться, накрыв нас с головой одеялом, я обнял девушку крепко-крепко. Ты бы не могла устраивать мне такие сюрпризы каждую ночь?..
Мы муж и жена, без прежней всепоглощающей тоски прошептала Изебелла, обнимая мои руки своими руками. Кстати, ты много раз назвал меня Беллой
Прости, испугался я, что обидел её.
Ты можешь так меня называть, тихо разрешила она. Он Он звал меня так же
***
Жизнь, даже совершая крутые виражи, в которые трудно поверить, течёт своим чередом. Все налаживалось: мы с Беллой готовились к сбору Совета в Чекаго, принимали важных гостей в нашем замке и наносили визиты вежливости соседям, убеждаясь, что всё ещё пользуемся их поддержкой. Никто не заметил подмены: я справлялся хорошо. И мне уже даже начала нравиться эта новая необычная жизнь.
Всё бы ничего, но я стал всё сильнее беспокоиться за безопасность любимой: множество прочитанных статей вкупе со случаем, когда не так давно за ней увязалась группа бандитов, преследуя её несколько миль, путешествующую в сопровождении только одного слуги, не на шутку пугали. Я несколько раз просил Беллу нанять телохранителей или хотя бы брать с собой вооруженных слуг-мужчин, но жена заявляла, что это идёт вразрез с ее идеей равенства. Она не собиралась принуждать слуг рисковать собой, а телохранители её, видите ли, замедляли.
Твой жених уже пострадал от рук недоброжелателей, и ты до сих пор не боишься?!
Его загрызли волки, спорила Белла упрямо. И трусостьне в моем характере.
Уж это я знал. Вот только храбрость, присущая моей Белле, в Изебелле оказалась возведена в абсолют и напоминала крайнюю беспричинную неразумность.
У нас нет тела, чтобы убедиться, что его убили именно волки, а не просто растерзали привязанный к лошади труп!
Тогда бы уже об этом раструбили все газеты!
Пожалуйста, Белла, умолял я, приходя в ужас оттого, как эта ситуация напоминает ссору из моего личного прошлого, закончившуюся трагедией. Я не хочу снова потерять тебя.
В задуманном нами деле важна уверенность в себе. Если я начну разъезжать по королевству с сопровождением, парламентарии поймут, что я чего-то боюсь, и я резко потеряю их голоса!
Плевать на голоса, бросил я в сердцах документ о земельной собственности, который как раз изучал перед завтрашним заседанием Совета. Мне ТЫ важнее!
Нет ничего важнее свободы, отвернулась Белла в окно, глядя на непрерывно падающие снежинки, а не на меня.
Я чувствовал, что скоро взорвусь. Страх душил меня, и неожиданно захотелось вернуться в свой мир, спрятаться от вероятного страшного будущего в пустом доме и забыть эту сказку как красивый, но невозможный сон, отличный от моей реальности, и все же повторяющей её самый жуткий момент.
Знаешь, я ведь не такой сильный, как ты, пробормотал я в отчаяньи, не в силах избавиться от образа мёртвой Беллы, укрытой белым саваном. Эта картина почти начала тускнеть, а после происшествия снова зажглась яркими красками. Я не могу выдержать этого напряжения, никогда не мог. Для меня важнее всего ты, и так всегда будет. Люди, законы, свободыстремление, вызывающее моё восхищение, но я не считаю, что ради этого стоит отдавать жизнь.
Значит, ты трус и эгоист, промолвила Белла горько и надрывно.
Ты права, вздохнул я, опуская голову. Я не подхожу на роль героя.
Я встал: мне нужен был хотя бы маленький перерыв, чтобы привести чувства в порядок.
Ну и убирайся! вспылила Белла. Глядя на неё, раскрасневшуюся от гнева, показывающую на меня пальцем, я понимал, что ни в том мире, ни в этом не смогу её изменитьона именно такая, жертвенная и открытая сердцем, и храбрая. А я совершенно другой, не готовый смотреть в лицо опасности. Ты больше не нужен! Справлюсь без тебя!
Я ушёл в свою комнату, бросив Беллу в одиночестве выпускать пар. Мне следовало подумать насчёт своего будущего.
Завтрашний день был последним, когда моё присутствие официально необходимопосле чего я смогу отправиться домой. Мы об этом больше не говорили с самой свадьбы. Я не знал, считала ли Белла по-прежнему, что я должен буду уйти, сам я решил, что хочу остаться. Но именно сегодня моя уверенность немного поколебалась.
Смогу ли я пойти до конца, поддерживая идеи женыхорошие идеи, правильные, но скорее всего бессмысленные. Император лишь прислушивался к мнению Совета, но вовсе не следовал его указаниям. Идея Беллы могла не выгореть, а времени, сил, денег и нервов потрачено было немало. Стоила ли игра свеч?
Я не был революционером ни в душе, ни в жизни. Но если останусь в этом мире, и особенно если хочу быть с Беллой, мне до конца своих дней придется изображать из себя Великого Освободителя. Устраивает ли меня этот путь?
Ночь наступила, и я опять, к своему ужасу и огорчению, услышал рыдания любимой. Ей было больно, и эту боль причинил ей я своим равнодушием. Чувствуя колючую тяжесть вины, я так и не решился пойти и попросить прощения. Это была первая наша ссора, но если я останусь, далеко не последняя.
Я плохо спал, а наутро явились слуги и под руководством Муа и Каспиана стали меня одевать, так, чтобы произвести впечатление на Парламент.
Белла вошла слишком тихо, я не сразу заметил её. Понял только, когда резко замолчавшие люди и роботы удалились. Мы остались одни. Жарко потрескивал камин, горели, источая аромат воска, свечи, а я пытался придумать слова, которые бы внятно выразили мои чувства. Я не хотел, чтобы Белла считала меня трусомя всегда думал, что осторожность и здравомыслиене слабость духа. Но как, какими выражениями это донести.
Белла первая начала. Села на кровать, опустив голову и сложив руки на коленях. Такая красивая, в золотом дорожном платье, вышитом розами, в аккуратной маленькой шляпке с уложенными тугими кольцами волосами
Ты прав, её признание крепко удивило меня. Потрясённый, я медленно опустился рядом, ловя каждое слово. Никакая идея не стоит того, чтобы отдавать за неё свою жизнь, теперь я это понимаю. Я знаю, что ты испытал, и не думай, будто я тоже не вижу сходства наших ситуаций! переплетя пальцы, она до белизны стиснула их. Я должна тебе кое-что рассказать Мой женихОна подняла взор, в котором застыл страх. Эдвард Мейсен вовсе не по делу ездил в соседнее королевство, когда его настигли волки. Мы Мы поссорились.
Изебелле было трудно говорить. Накапливающиеся в глазах слёзы могли испортить свежий макияж.
Накануне в меня стреляли, промахнулись по чистой случайности. И это было не в первый раз. Эдвард тоже заговаривал про телохранителей, даже предлагал бросить наше дело и заняться благотворительностьюкуда более мирным проектом. Но я была упряма, как и вчера. В тот день, всхлипнув, девушка вытерла нос, он заявил, что если я так сильно стремлюсь к смерти, то могу шагать к ней без него. Он бросил меня!..
Изебелла отвернулась, не желая смотреть в мои глаза.
Я, конечно, верила, что он передумает и вернётся, но всё-таки мне было очень тяжело оказаться одной, когда мы уже так много сделали для этого проекта! Я так ждала его А он так глупо, так нелепо Просто не доехал
Тшшш, малыш, не выдержал я, быстро пересев и прижав жену к груди, даря ей чувство защищённости.
Наши ситуации оказались похожи больше, чем я думал. Они были почти как две капли воды! За исключением того, что в силу сложившихся обстоятельств умер мужчина, а не девушка.
Я знаю, о чём ты думаешь, молчи, приказала она, всё ещё отворачивая взор. Это я, а не ты, эгоистка, думаю только о своей идее, а не о муже. Мне так хочется изменить сложившийся уклад, что я забываю о своей семье, о любимом мужчине
Что ты хочешь этим сказать? потрясённый, я взял Беллу за руки.
Я ношусь с этим проектом, как со смыслом жизни, сглотнула она, сдерживая слёзы. Но я могу я собираюсь отказаться от него, ради тебя Свобода важнано ты и наша семейная жизнь важнее. Я думаю, мне тоже был дан второй шанс не просто так. Я должна учитывать не только свои решения, должна помнить, как мои действия сказываются на других, на тебе Учиться уступать, а не только спорить. Эдвард Мейсен погиб из-за моего упрямства и неуёмных амбицией, и я согласна на все, чтобы не пострадал ты. Тогда, быть может, ты захочешь тут остаться, когда срок закончится, задрожала она, признавшись.
Ты хочешь, чтобы я остался? радость вспыхнула во мне, как неудержимый гейзер.
Пожалуйстаумоляла она, наконец, обратив взор, полный слёз, ко мне. Вчера я была так зла, но сегодня Эдвард ушёл, причинив мне боль. Умер, оставив после себя пустоту и разочарование. Но именно ты, чужак из другого мира, смог стать мне настоящим мужем, а не он Я чувствую, что не смогу справиться с этим одна Если ты уйдёшь, никакой проект мне уже будет не нужен! И если для того, чтобы ты остался в моём мире навсегда, я должна бросить свою мечту, то я это сделаю. Ты прав: ты, наша семья, наша безопасностьдолжны быть главнее
Теперь я знал. Это путешествие подарило мне уникальную возможность увидеть, что было бы наутро, после того как я вернулся домой, если бы не случилось беды. Моя Белла простила бы меня, уступив требованию избавить наш дом от посторонних. Возможно, всё именно так и произошло: она сказала тем автостопщикам убираться, и они от обиды напали на неё, воспользовавшись тем, что девушка совершенно одна в доме, без защиты.
Белла любила меня. Так сильно, что бросила бы ради меня все, уступила любой просьбе. И одного осознания этого было достаточно, чтобы сделать меня самым счастливым.
Но что я видел: ее взгляд потух, в нем не осталось жизни. Отказавшись от мечты сделать других свободными, пройдя ради меня на жертвы, сама она сможет ли тогда быть счастливой?
Или я мог засунуть свой страх куда подальше и сделать то, что должен мужчина: стать надёжной опорой и защитой любимой женщине, а не ныть, как хромая старуха
Притянув пальцы Беллы к губам, я трепетно их поцеловал.
Это ты прости меня, пробормотал я, каясь. Уж мне ли не знать, каково этобыть угнетённым и несвободным, в моём мире рабство отменили тоже не очень давно. И я жил, как свободный гражданин своей страны, не понаслышке зная, каково это. Я не стану просить тебя отказаться от проекта, Белла.
Она подняла потрясённый взгляд, и моё сердце наполнилось исцеляющим теплом, когда я увидел там робкую надежду.
Прости, вчера я вел себя как трус, сознался я, надеясь, что она просит меня. Но это не повторится. Твой проект стоит любой цены, даже отдать за него жизнь, как бы я за тебя не боялся. Я уже бросил тебя однажды, пытался вынудить поступить так, как считаю нужнымв моём мире. Судьба дала мне шанс исправить это, и я обещаю, что пойду с тобой до конца. Давай сделаем это! Порвём этот чёртов Сенат!
Я встал, увлекая жену за собой и стирая следы её слез. В моей груди росла и крепла невиданная уверенность. Все мы идём на жертвы в какой-то момент, главное, что получаем в итоге. Теперь я понял: нельзя любить человека наполовину, отдавая ему только часть себя. Необходимо переступать через личные привычки, чтобы сделать счастливым кого-то еще, кроме себя.
Так ты Ты остаёшься? смотрела жена на меня с робкой мольбой в доверчивых карих глазах.
Что мне делать в мире, в котором нет тебя? вздохнул я, чувствуя, как расправляются за спиной невидимые крылья. Мне некуда возвращаться, мой дом тамгде ты. И если понадобитсяя сам стану твоим телохранителем и буду сопровождать во всех перемещениях.
Белла сжала мою руку, на губах задрожала нежная улыбка.
Семья состоит из компромиссов, признала она и закусила губу. Думаю, не будет ничего предосудительного в том, чтобы взять на работу механического секретаря с функцией охранника и пуленепробиваемым корпусом. Что скажешь?
Я усмехнулся.
А у вас и так можно?
Ещё бы, лукаво улыбнулась она, ведя меня за собой. А теперьпоехали, взорвём парламент нашими сумасшедшими идеями! Летающая колесница ждёт на дворе.
Я схватил цилиндр и трость, уже начиная привыкать к этой странной моде позапрошлого века в сочетании с непостижимыми технологиями, спеша за женой, тянущей меня на улицу. Разукрашенная витиеватыми узорами на металлическом борту, нас ждала покачивающаяся в воздухе открытая карета без лошадей и колесчудо местной техники. Кучерили правильнее было сказать, водитель? нажал рычаги и кнопки, и мы плавно полетели прочь, а вслед нам звучали пожелания успеха.
Глядя на проплывающий мимо снежный пейзаж, на выбеленные верхушки далёких гор над высокими бело-зелёными соснами, на проглядывающее сквозь неплотную облачность мутное солнце, и держа в руке ладонь жены, я думал о том, что мне несказанно повезло получить второй шанс. Я ни за что не упущу его.
И даже если кому-то суждено умереть за идеалы, это хорошая смерть. Лучше гордиться тем, что сделал, чем сожалеть о том, что всё упустил. Лучше прожить яркую жизнь, оставив в ней след, даже если она получится короткой, чем влачить долгое, бессмысленное и одинокое существование, думая и заботясь только о себе.
И совершенно не важно, снится ли мне сон, или я переместился в далёкое-предалёкое искажение, или сошёл с ума и медленно умираю в кресле от передозировки алкоголяважно то, во что веришь. Я, наконец, исправил свою ошибкув прекрасном затерянном королевстве разделил с женой и радости, и печали, и трудности, и идеи в равной степени. И только теперь, в чужом, не своем мире, чувствовал, что по-настоящему начал жить.