И когда ты собирался рассказать?
О чём?
Об этом,я рукой обвела помещение.Ты и есть владелец «Лепестка».
А я-то ещё вчера удивлялась, что нас так легко пропустили в служебные помещения, никто Кейтену и слова против не сказал и столик уже дожидался готовый. Да и сомнительно, чтобы жалованье бармена позволяло водить девушку в дорогую ресторацию.
Я опустилась на подлокотник креслане стоять же теперь памятником собственной недогадливости.
На днях,оборотень обошёл меня и присел на край стола.
А за стойкой в тот вечер ты как оказался?
Подменял заболевшего бармена. У нас, к сожалению, не такой большой штат и заменить его было некем. В молодости я много где работал, за стойкой в том числе, так что
Что же потом промолчал?
Не знаю. Всё как-то удобной возможности не подворачивалось.
Если подумать, хозяин кабаре звучит солиднее, чем бармен. Хотя престижа Кейтену в глазах Ланса всё равно не поднимет.
Что-то случилось?
Нет,я помолчала минуту и нерешительно продолжила:Вопрос с помолвкой Ланса и Люси практически решён, через две недели будет официальное объявление, и Её величество даёт небольшой бал в замке, и я подумала, может, ты захочешь пойти на бал со мной.
В королевский замок?уточнил оборотень настороженным тоном, словно не он недавно запросто проник на территорию замка и залез в мою комнату.
Да,подтвердила я.Я представлю тебя королеве, а с Лансом ты уже знаком и
Не уверен, что это хорошая идея,перебил Кейтен.
Почему?
Я не аристократ, Дани, и не светский лев. Не думаю, что я удачно впишусь в высшее общество.
Я тоже не аристократка. И всё внимание достанется Лансу с Люси. Уверяю, на самом деле на нас никто и смотреть не станет,кроме, разве что, Ланса, но очередной приступ братской ревности и чрезмерной опеки мы наверняка переживём.
Да и пора бы братцу начать чаще думать о невесте и реже совать нос в мои дела.
Хорошо, пойдём,внезапно и подозрительно быстро согласился оборотень.
Да?а я-то уже приготовилась к долгим уговорам!
Да. Если для тебя это важно, то я приду.
Точно? Ты уверен?
Уверен,Кейтен встал.Если ты не торопишься, то можешь подождать немного в панорамной, я постараюсь освободиться поскорее.
Что ты, я совершенно никуда не тороплюсь!
Оборотень проводил меня на второй этаж, в ту самую комнату, где мы ужинали вчера, ещё раз пообещал не задерживаться и ушёл. Не успела я с комфортом устроиться на низком диванчике на полукруглом балконе с видом на зал и сцену, как дверь распахнулась и в помещение впорхнула светловолосая девушка с подносом в руках. Сгрузила поднос на столик и выглянула на балкон.
Привет, я Динайя, фея,представилась девушка.Босс попросил составить тебе компанию до его прихода, и ещё я закуски принесла,фея указала на поднос, занятый вазочками с фруктами и конфетами, тарелкой с маленькими бутербродами, графином с явно алкогольным содержимым и двумя бокалами.А ты Адаани, да? Рада наконец-то познакомиться лично.
Взаимно. И спасибо за заботу, но Кейтену не стоило так беспокоиться, в компании нет острой нужды, и мне бы не хотелось отрывать работников от своих дел,возразила я.
К тому же бледно-розовый корсет, короткая пышная юбочка, больше привлекающая внимание, чем что-либо скрывающая, и блестящий бант в уложенных в причёску волосах недвусмысленно говорили, что Динайя одна из танцовщиц и ей, вполне возможно, скоро пора на сцену.
Ничего страшного, меня это совсем не затруднит,фея придвинула столик вплотную к балконному проёму, открыла графин и разлила тёмно-красный напиток по бокалам.И когда ещё представится возможность поболтать с девушкой босса?Динайя протянула мне один бокал.
Я взяла, пригубила содержимоекрасное сладкое вино, сразу видно, что принесли специально для меня.
Не думала, что явление девушки Кейтенаэтакая невидаль в «Лепестке»,заметила я в попытке прощупать почву.
Ты первая,фея вино тоже лишь пригубила, сразу отставила бокал и потянулась за конфетами. Взяла всю вазочку и села на край дивана.И Киаран, поди, от досады уже весь хвост себе обгрызла. Она-то наивно полагала, что всё давно решено и обжалованию не подлежит.
Что именно решено?
Да всё. Но нет, такими вещами не шутят, это я тебе как фея говорю. И это ведь действительно не приворот какой, чтобы захотелналожил, захотелснял.
Приворот? Он-то тут при чём?
На сцену как раз вышла Киаран, одна и в длинном чёрном платье. Заиграло пианино, и мой комплекс неполноценности против воли прибавил в размере.
Волчица умела петь.
Голос у Киаран оказался сильный, глубокий и в сочетании с надрывной музыкой и грустной песней об одиночестве пробирал до самого сердца. Из зала не доносилось ни одного лишнего звука, посетители смотрели только на певицу, слушали её с внимательными, задумчивыми выражениями лиц, позабыв, кажется, и про собеседников, и про напитки, и вообще обо всём отвлечённом. И едва волчица умолкла, а музыка замерла на последнем аккорде, как зал наполнили бурные аплодисменты. Киаран, украдкой смахнув непрошеные слёзы, ослепительно улыбнулась, поклонилась, приблизилась к краю сцены и приняла букет, торжественно преподнесённый каким-то поклонником. Я же сделала глоток вина. И ещё парочку, просто на всякий случай.
Кейтен не упоминал, что Киаран поёт,пробормотала я.
Она волчица, у них у многих хорошие голоса,равнодушно пожала плечами Динайя.Босс разрешает ей и петь тоже, но не слишком часто, потому что люди к нам ходят не для оценки её вокального мастерства на проникновенных песнях с глубоким смыслом. То есть я вовсе не против хорошего вокала и песен со смыслом, но всему своё время и место, верно?
А она не не его пара?уточнила я. Кейтен сказал, что нет, но он уже промолчал о своей настоящей должности в «Лепестке», и кто знает, о чём ещё?
Не пара, не бойся. У них там какая-то история, связанная с их родителями, однако подробностей я не знаю. Они оба не распространяются об этом, но когда она заявилась сюда два года назад, на заре изменения класса «Лепестка», Кейтен взял её без раздумий и просмотров. Как танцовщица она хороша, да, однако ведёт себя так, будто между ними всё уже решено и обговорено,фея презрительно усмехнулась и отправила в рот шоколадную конфету. Прожевала и добавила:Почти как у нашей принцессы и её приморского жениха.
Своевременное напоминание.
У Люси то есть принцессы Люсинды договорной брак, основанный, прежде всего, на политических интересах, выгоде и необходимости,осторожно повторила я выдержку из монолога короля Теодора на тему, почему младший сын должен жениться, и жениться именно на наследнице Лазурного. Его величество, правда, не совсем так выразился, но общий смысл тот же.
У Киаран с Кейтеном не то чтобы договорной брак, а скорееДинайя задумалась на минуту, попутно расправляясь с очередной конфетой.Она считает, что Кейтен должен стать её парой, понимаешь? Не в высоком смысле этого определения, не потому, что они друг друга любят или хотя бы она его, а просто должен, и всё тут, точка, никаких возражений она и слышать не желает. Из-за той тёмной истории с родителями.
Я залпом допила остатки вина.
Должен жениться? Кейтен?!
Ланс принц, Люсинда единственная наследница престолаим в любом случае придётся сочетаться браком на благо родных стран, тут уж ничего не попишешь. Как и я, царевна по рождению, вряд ли смогла бы отказаться от необходимости стать морской сестрой младшего принца, даже если бы была в более сознательном возрасте на момент проведения связывающего ритуала.
Но оборотень-одиночка, обязанный жениться на дочери альфы?! И ладно бы ему самому это прямо позарез нужно было, однако в том-то и дело, что не похож Кейтен на человека, тьфу, то есть на волка, добивающегося высокого положения посредством женитьбы на выгодной невесте. И мне он ни о чём таком не говорил.
Только пренебрежительно отзывался о выборе пары в стаях. И о традициях упоминал. Все упоминали.
Всё-таки дура ты, Дани.
Собиралась ведь узнать у зеркала о традициях оборотней, да так благополучно и позабыла, окунувшись с головой в вихрь свиданий. С ароматическим помутнением тоже не всё ясно, присутствовал там какой-то неведомый мне элемент, однако кто бы ещё подсказал, что он из себя представляет
Я встала, подошла к столику и налила ещё вина. Фея проследила за мной подозрительным взглядом.
Да не переживай ты так,заметила она.Киаран нынче может что угодно петь, а против не пойдёт. Она упёртая, но не настолько же.
Я села обратно на диван и улыбнулась собеседнице как можно беззаботнее.
Я и не переживаю. Просто выпить захотелось вот.
Да-а, Дани, дурной пример брата заразителен.
Интересное совпадение, кстати,родителям Кейтена пришлось покинуть стаю из-за сына альфы, а теперь на самого Кейтена имеет виды дочь альфы.
Или это не совпадение?
Глава 8
Пробуждение было странным.
Мало того, что полночи снилась Киаран в свадебном наряде принятого у людей фасона и нравоучительным тоном зачитывала мне длинный список причин, по которым она имела полное право распоряжаться Кейтеном по своему усмотрению, так ещё и, еле выбравшись из липких объятий кошмара, я долго не могла сообразить, где я, как здесь оказалась и что вообще происходит. Почему-то назойливо болела голова, и жутко хотелось пить.
Птицы пели.
Люсинданет.
И кровать странная. Никогда прежде не обращала внимания на такие мелочи, но сейчас отчего-то остро ощутила, что подушка взбита плохо, одеяло слишком лёгкое, а пуховая перина больше похожа на тонкий жёсткий матрац. Вытянув руку, я осторожно пощупала то, на чём лежала. Действительно, тонкий матрац. Ещё ночная сорочка тесная, сбилась где-то в районе бёдер Я перевернулась на спину, приподняла одеяло. Коротенькое белое платье. Видимо, накануне я не переоделась и так и спала в том, в чём ездила в кабаре. Хорошо хоть, туфли сняла.
И спала я не в своей постели.
И не в своей спальне.
Комната в дваесли не в трираза меньше моей, обставлена скромно, даже аскетично. За большим, почти во всю стену окном с незадёрнутыми шторами нет балкона, зато видны кроны деревьев ия приподнялась на локтях и пригляделасьпосеребрённая встающим солнцем гладь реки.
Поздравляю, Дани. Дурной пример Ланса оказался намного заразительнее, чем предполагалось.
Я со стоном откинулась на подушку и натянула одеяло на лицо.
Через несколько минут из коридора донеслись шаги, и открылась дверь спальни.
Дани?Кейтен присел на край постели, коснулся моей торчащей из-под одеяла лохматой макушки.Я знаю, что ты не спишь.
У-у,только и смогла выдать я.
Ты у меня дома,пояснил оборотень. Да я и так уже догадалась.Учитывая твоё состояние накануне, я решил не везти тебя в королевский замок,Кейтен помолчал и продолжил:Динайя клялась, что выпила ты немного.
Русалки пьянеют быстрее и от меньшего количества выпитого,отозвалась я. Поэтому обычно я старалась не пить больше одного бокала вина за вечер и отказывалась от крепких напитков.
Нам, наоборот, надо выпить больше, чем человеку,удивился Кейтен.
Тоже мне, сравнил!
Прошедший вечер вспоминался обрывками. Во всплывавших в памяти фрагментах я не буянила, не пела, не пыталась танцевать на столе и прочих не особо пригодных для плясок поверхностях. Стриптиз не показывала и ни к кому не приставала. Вроде бы чинно сидела на диване, смотрела выступления и, кажется, обдумывала план жестокой и коварной мести Киаран, посмевшей посягнуть на честно отловленного мной волка. Даже третий бокал налила, правда, не помню, допила ли его. Затем, полагаю, меня окончательно разморило, и я попросту заснула.
Дани, я, признаться, не разбираюсь в том, что русалкам можно принимать, а что нет, поэтому скажи, что тебе надо и
Вода. Много воды,желательно чтобы утопиться. Одна незадачаутонуть русалка не может в принципе.Внутрь и снаружи.
Принесу воды и поставлю ванну,Кейтен поднялся и, судя по звуку шагов, направился к двери.
Только тёплую, пожалуйста, не горячую,уточнила я.
Вот какой скат дёрнул меня топить проблемы в вине? Подобно русалкам, проблемы тонуть не склонны, тем более в алкоголе, зато опьянение способно существенно повысить количество неловких ситуаций и градус позора на больную голову незадачливого утопленника.
Я выбралась из-под одеяла и кое-как села. Вернулся Кейтен со стаканом и стеклянным графином. Налил почти до краёв, подал мне. Я обеими руками схватила тару с благословенной жидкостью и выпила залпом. Оборотень налил ещё. Я опустошила и второй стакан. Потом Кейтен, оставив графин со стаканом на тумбочке возле кровати, проводил меня в ванную комнату. Помог расстегнуть платье и, как и положено хорошо воспитанному мужчине, вышел, а я сняла остатки одежды и с блаженным стоном погрузилась в прохладную воду. Что ж, хочется не хочется, а пора внести ясность. Свиданиявещь замечательная, но они не могут продолжаться вечно, да и все эти непонятные намёки Киаран, замечания Динайи и оговорки самого Кейтена Если его и Киаран действительно связывают серьёзные матримониальные обязательства, то кто я такая, чтобы вмешиваться в чужие отношения и обещания, данные, вполне возможно, ещё до моего рождения? Старшего брата Ланса обручили, когда мальчику и десяти не было, а его невесте и того меньше. И никому бы не пришло в голову разрушать этот альянс, разве что Теодор счёл бы его невыгодным для страны, ну а что молодые не встречались фактически до самой свадьбы и знать друг друга не знали, когда поженились, так то дело обычное в королевских браках. Бывает и хуже, что бы там Люсинда по наивности своей ни воображала.
Я соскользнула вниз по гладкому белому бортику ванны и ушла с головой под воду, разглядывая сквозь трепещущую чуть толщу потолок и облицованную бежевым кафелем стену. Не то чтобы я готова добровольно отказаться от Кейтена, но вставать между ним и его исполнением семейного долга тоже совсем не хотелось. Ещё это загадочное ароматическое помутнение, в происхождении которого мы пока не разобрались. Случайность или и впрямь недвусмысленное проявление высшей воли богов? И если, предположим, сие есть соединение двоих в ту самую пресловутую истинную пару, то как жить дальше? После женитьбы брата я планировала вернуться в море и в будущем навещать Ланса по большим праздникам и важным событиям вроде рождения ребёнка. Лазурное расположено далеко от побережья и здесь в защите морской сестры Ланс уже не нуждается так, как на родине. В конце концов, у него жена будет, дети в перспективе, новые заботы и обязанности, а для меня времени и места вскоре не останется. Это неизбежно и мне будет лучше дома, с семьёй, чем маяться от безделья на суше и вызывать лишние сплетни своим постоянным присутствием рядом с принцем.
Наконец, решив, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, бултыхаясь в ванне, я вылезла из воды, вытерлась полотенцем, оставленным Кейтеном, промокнула волосы и, завернувшись в махровую ткань, вышла в коридор.
Дом небольшойна втором этаже поместились только хозяйская опочивальня да ванная. Я заглянула в спальню, оборотня там не обнаружила и направилась к лестнице. Спустилась до пролёта и замерла, услышав голоса: Кейтена исюрприз, Дани, сюрприз!Киаран.
Ты с ума сошёл!Киаран даже не говорила, а шипела злобной кошкой, что в исполнении волчицы звучало несколько странно.
Не твоё дело.
Со своего места я видела лишь небольшую часть холла, столик с изогнутыми ножками у стены и зеркало над ним да две кривые тени на полу. Остальное скрывал угол возле лестницы.
Мне всё равно, с кем ты спишь, где и как проводишь свободное время. Я с самого начала говорила, что твоя личная жизнь меня не волнует. До поры до времени.
Думать надо, это пора уже наступила?насмешливо уточнил Кейтен.
Эта русалка переходит все допустимые границы
Надеюсь, волчица имеет в виду не мою случайную ночёвку у Кейтена? Хотя, с другой стороны, разве не она только что заявила, будто ей всё равно, кто там у оборотня в постели завалялся? Не говоря уже, что я была не в том состоянии, чтобы красиво соблазниться, а Кейтен вряд ли стал бы домогаться моего бессознательного тела, будучи сам в своём уме и твёрдой памяти.
и делает это явно по незнанию. Держишь бедную наивную русалочку в неведении?теперь откровенная насмешка прозвучала в голосе Киаран.
Кажется, я всё-таки нарушила какие-то жутко важные и серьёзные традиции оборотней, и сама того не заметила.