Ада-Аска ЭссеЯДемон! Эльфийский отбор
Глава 1.
Самым худшим днем в моей жизни я считал тот, когда семя моего отца излилось в чрево моей матери.
Я ошибался.
Отказ от еды, слезы и ее фигура на уступе скалы, видеть все это и узнать: "Я беременна", было гораздо страшнее.
Ты уверена?
Она лишь презрительно фыркнула.
Это рассердило меня:
Кто он?
Она думала, что не поверю, поэтому и произнесла с вызовом, прямо в глаза:
Принц Август.
В тот момент я поддался слабости и сказал:
Тогда тебе будет лучше прыгнуть с этой скалы.
Она спрятала свой дерзкий взгляд и, опустив плечи, ушла в сторону замка.
Больше в тот день Катрин не заговорила. И в последующие тоже.
Я радовался малостиона приняла пищу и распорядился подавать ей лучшее и свежее. Лето цвело лобелией, когда кошмаром вернулся ее ночной плач и утренний отсутствующий взгляд.
Прости, как-то сказала она.
Я не сержусь на тебя.
Чистая правда. Моя злость была направлена на принца Августа-Ники Адали.
Я жаждал отомстить ему, словно свершившаяся месть сможет все исправить. Я не думал, нет, о себе я не думал, но и о том, что это ухудшит положение Катрин, не подумал тоже. Во всем я винил испорченную несдержанность королевского отпрыска. И за своим гневом не видел очевидного: я сам привел ее в королевский дворец на бал дебютанток. Она сама ему отдалась. Без поединка.
Желание отобрать жизнь у наследника короля, как отобрали у меня мою отраду, лишить корону ее драгоценности, привело в итоге к этому страшному слову: "Измена", из уст королевского обвинителя.
В ожидании воздаяния я томился в "темной" камере, вспоминая милую Катрин в кружевах розового платья, захлебывающуюся смехом от счастья.
Я готовился к смерти. Назначенный мной опекун позаботится о ней и о ребенке. Мой дом, средства для жизнивсе, что я мог оставить им после себя.
Я ждал смерти, но не то, что войдет под этим именем в мою камеру.
О ней говорили и только шепотом:"Ласковая смерть".
Когда вспыхнул свет, зрение вернулось не сразу.
На ней не было регалий, но я мог бы догадаться, кто смеет подавать себя в дерзкой мужской одежде.
Зови меня Ники, граф.
Эрлих Коус.
Милорд Коус, протянула она, да, напоминая, что я старший в роду и на мне лежит вся ответственность за все происходящее.
Ники-Августа Адали, меня пронзило осознание: "Ласковая смерть". Она!
Ваше Высочество!
Если точнее, твое обращение некорректно. Ваше Величество, теперь так следует обращаться.
Королева? Кое-что я точно пропустил.
Как тебе здесь?
Я пожал плечами, может и не вежливо, но она понятливо улыбнулась и сказала просто:
Тогда пошли.
Тех, кого Ники-Августа забирала из камер, никогда обратно не возвращались. Поэтому надежда была лишь на то, что кончина от ее руки будет быстрой. Я закрыл глаза когда она приблизилась вплотную и положила голову мне на плечо.
Глупый мальчишка! сказала она.
Я не помню момент переноса, зато помню блеск серебра ее глаз. И то, как она прикусила нижнюю губу. И тонкий, едва уловимый цветочный запах.
Выйти из камеры, темной камеры смертников, я не чаял, но выйти из нее, почти в обнимку, с королевой, и оказаться в большом светлом холле шикарно обставленного домаоказалось из области другой реальности. Я впал в некое подобие ступора. Возможно, это объясняет, если не оправдывает, и мой неконтролируемый аппетит. И радость оказаться в парной, купальне, а следом в мягкой постели на шелковых простынях.
Я отключился сразу, едва рухнул на подушку, и впервые за свою жизнь ни разу не вспомнил о Катрин.
Меня разбудило не солнце, тьма еще жалась по сторонам, нарочито тускло горящий светильник не давал рассмотреть мою гостью, но хриплый шепот:
Глупый, глупый мальчишка...
Разбудил и свел меня с ума. Мои худшие наследственные родовые чертынетерпение и вожделение, коим я поддался беспрекословно, затмили разум.
Я люблю тебя, что-то подобно этому шептал я в своем безумии.
Она смеялась звонко, в темноте экстаза мне виделись ее глаза: клинки стали прокалывали меня насквозь, как насекомое насаживая на острие.
Мальчик мой, сказала она чужим грудным голосом.
Я открыл глаза.
В моих объятьях плавилась от страсти незнакомая женщина. Горячая, страстная, красивая. Чужая.
Меня зовут Эрлих, представился и добавил, граф Коус.
Агнес, ответила она.
Так я познал баронессу Агнес Эления Стани.
Все будет хорошо, повторяла она мне позже, Верь мне, верь ей, она лучшее, что могло с тобой случиться. Пусть способ попасть под ее руку ты выбрал неординарный, но она о тебе позаботится.
Она! Королева! Ласковая смерть... "Зови меня Ники" и улыбка. Не знаю отчего, но я вдруг заплакал, беззвучно, но баронесса все поняла и спрятала мои слезы у себя на груди.
Мой мальчик, шептала она, Мой мальчик.
Я был ее мальчиком в тот момент и, захлебываясь в словах, говорил, говорил... А потом замолчал, словно этот лист моей жизни перевернулся, а следующий был не исписан. Или его вовсе не было.
Ее Величество Ники-Августа Адали навестила нас, когда, уже одетые, мы чинно восседали за столом. Баронесса довольно улыбалась.
Ваше Величество, Агнес изобразила книксен, я чуть задержался с поклоном, манеры мои отнюдь не улучшились в связи со всеми перенесенными злоключениями.
Баронесса, я украду ненадолго у тебя твоего... графа.
Нет, она не сказала, твоего мальчика, но улыбка была такая... Я в самом деле ощутил себя эгоистичным, несдержанным ребенком. В тот момент я понял всю глупость своего проступка.
Граф, начала она уже без улыбки, Приговор: "Измена"это смертная казнь. Без вариантов. Единственное послабление можно выбитьпоследнее желание, и пожелай ты быстрой смерти, казнь будет безболезненной.
В таком случае, Ласковая смерть, я желаю тебя. Нет, я не сказал этого вслух. Все на что я был способен в тот момент: слушать и смотреть на ее влажные, блестящие, словно после поцелуев, губы.
Недавно узнала как казнят в Империи за измену. Представь: помост, два столба с перекладиной, барабан и лебедка. Дракону, в истинной ипостаси, накидывают петлю на шею и заставляют взлететь, протыкая копьем самые чувствительные места. Трос накручивают на барабан, сменить ипостась он не может, адеминовый ошейникзнаешь, что это такое? Лучше тебе это и не знать! Так вот: приземлиться дракон не может тоже. Казнь растягивается надолго.
Я вздрогнул и опустил глаза. К чему она об этом, неужели то, что говорят правда: от нее не укрыть ни одной мысли? Даже той, что еще не родилась в голове?
Не надо бояться, граф, мы не в Империи. Встань на колени!
На колени я рухнул.
Опусти голову!
Чью именно руку имела в виду баронесса я понял, когда она откинула с затылка волосы и приложила свои пальцы. Они были мягкими и теплыми. Нежными. Это прикосновение было лучшим, что со мной произошло за последнее время. А когда полыхнуло, пробило болью все тело и тоскливо заныло сердце, я мысленно простился с Катрин.
Это не конец, граф, а начало. Встаньте.
Слабость от пережитого не позволила исполнить приказ тот час же.
Страху нагнала изрядно, вижу. Поэтому скажу сразунаказание твое откладывается. На какой срок? Возможно, до помилования. Но чтобы оно случилось, тебе нужна малостьпослужить короне и доказать, что "Измена" не твой случай.
Я ничего не понимал. Поэтому продолжал внимательно слушать.
Мое клеймо запечатало твои возможности демона, оттого и слабость, которую ты чувствуешь. Но для тебя это не залог службы. Не кара. Скорее необходимость. Печать скроет твои возможности и происхождение.
А потом она коснулась своими губами моих.
Зачем ты покушался на принца? прошептала она.
Губы ее были горячее моих, как раскаленные угли и я пытался их остудить. Я забыл все, что она говорила и спрашивала и если бы она, моя королева, сказала сейчас: "Умри", сделал бы это не задумываясь.
Потом она мягко выпуталась из моих рук и отстранилась.
Август заслуживает хорошей трепки, наконец, сказала она и устало прикрыла глаза.
Кто такой Август, при чем тут он? В тот момент я даже не понял.
Ох граф, держи себя в руках, последнее испытание.
Тот поцелуй был первым, но не единственным даром. Она подарила мне жизнь. Вот, что я понял когда оказался в покоях принца Адалии.
Удивительным образом объект моей ненависти воспринимался теперь как "Ее брат", во всяком случае, смотрел я на него именно так. А он прожигал меня воистину ревнивым взглядом.
Ники! возмутился принц.
Август! королева осадила его по-королевски, одним словом и ласково, уже мне:
Садись, граф.
И снова ему:
Узнаешь?
А должен? Еще один фаворит? Новый оруженосец, секретарь, романист? Или поклонник, воздыхатель? Где ты его подобрала? На какой помойке? Хотя бы приодела, для начала. И какого плешивого драконы ты вваливаешься в мою спальню с этим пугалом?
Мне все это тоже было интересно, но я бы не посмел королеве задавать вопросы в таком тоне. Даже будучи ближайшим родственником.
Объясни мне с графом, пожалуйста, как в твою спальню попала горничная камергера и едва не перерезала тебе, в собственной постели, глотку, как хряку? Как она прошла в твое крыло, минуя защиту, пронесла лезвие и смогла воспользоваться моментом, чтобы пустить тебе кровь? Ты даже не успел отреагировать.
Лучше бы она спросила это у меня.
Я отреагировал... Ники, что ты от меня хочешь?
Удостовериться, Август, что ты необратимый идиот! Тебя сколько лет натаскивали действовать именно в таких ситуациях?
Граф, теперь она обратилась ко мне, А почему ты не дорезал его до конца?
Ужаснулся совершаемому? Принц, что ни говори, оказал сопротивление? Дрогнула рука?
Я не хотел его убивать, ответил искренне, так оно и было.
Принц, эльф его забери, был ошарашен больше моего. Королева во всю наслаждалась, судя по оскалу улыбки. Я сказал то, что должен был сказать демон благородного происхождения:
Ваше Высочество, простите меня. Я раскаиваюсь в своем поступке.
Он просто отмахнулся от моих слов. Ники-Августа, своеобразная игра с ней, занимала его гораздо больше.
Ты тут причем? Да, я притащил служанку, не знаю, что на меня нашло, она сама хотела, была не против. Потом эта невменяемая дура накинулась на меня, почти сразу, ничего я ей не сделал, пальцем не тронул.
Невменяемая дураграф Эрлих Коус, под личиной горничной, следуя твоему приглашению, оказался в твоей спальне, чтобы отомстить за поруганную честь своей названной сестры Катрин Леруа, которая в данный момент ждет от тебя ребенка!
Все верно.
Вот только для принца это стало откровением.
Катрин Леруа? Кто это?
Бал дебютанток, язвительно произнесла королева.
Не помню.
Принц был искренен.
На самом деле... ничего подобного... я не помню!
И в откровенном шоке. Весь побледнел и как-то резко обмяк.
Август? Ты в порядке?
Она исчезла, оставила нас наедине, даже не задумываясь, что я могу завершить начатое. Пусть лезвия у меня нет, но... Додумать я не успел.
Ты это она? принц говорил медленно, подбирая слова, Та девка? Поверить не могу. Это новая шутка Ники? Вы меня разыгрываете?
Поверить не могу, что я хотел его убить. И то, что он мог обесчестить сестру. Неужели она солгала?
К возвращению королевы, с демоном, больше похожим на эльфа, как их изображают в человеческих книжках, мы оба были в легком трансе, глядя друг на друга и не видя. А потом одновременно заговорили все кроме меня.
Еще один! воскликнул принц.
Асакура, сказала Ее Величество, Что с ним? Ты видишь?
Да! И я его забираю, ответил Асакура, Эльфийская работа, сходу не распутать.
Пойдешь с милордом, Август.
Нет! И не подумаю!
Да! Умей отвечать за свои поступки!
Ники, как скоро он тебе нужен? Очень хорошие витальные чары и внушение, на ментальном уровне, я бы показал его ученикам. Редко такое попадается.
Пусть убирается, кричал Август.
Делай с ним что хочешь. И не торопись. Пока не научится ставить элементарную защиту, в том числе и от эльфов, он мне не нужен.
Мгновенно, реакция у принца, я и раньше это заметил, все-таки отличная, он встал в стойку. И принял боевую форму. Да так в ней и застыл.
Я тебе говорила: "Держи руки в узде!" Говорила? награждая пощечинами, тихо приговаривала Ее Величество, но звучало как окрик, Не помнишь эту девочку? Ту, что так похожа на меня? Совсем не помнишь что делал? О чем ты думал, когда...
О чем думал принц, когда лишал невинности мою сестру, мне узнать не удалось. Эльфоподобный демон просто сгреб того за шкирку и они исчезли. Даже представлять не хочукуда. И мне ничуть не было жаль этого незадачливого королевского отпрыска.
Глава 2.
Королева выдохнула, потерла ладошку, отбитую о лицо принца и сказала:
Вот так! Это мой дом должен приносить извинения твоему, граф. Но... закон есть закон! Ты поднял руку на принца. И наказание здесь может быть одно!
Знаю, смертная казнь. Тем не менее сказал:
Я искренне раскаиваюсь.
И потому ты здесь. Все обвинения с тебя снимаю, пока. Эту историю лучше забыть всем ее участникам. Тебев первую очередь. Но это не помилование.
Это милость, я понимаю.
Сейчас отправишься к баронессе. Она введет тебя в курс дела и даст необходимые инструкции. Вечером поговорим и все подробно обсудим. Потом кое с кем тебе предстоит встретиться. Но не буду забегать вперед.
Королева выстроила портал, со своим новоприобретенным клеймом, спрятанным на шее, за волосами, я не был способен даже на это. Подала мне руку. Я еще успел коснутся ее пальцев губами, пока мы не переместились в уже знакомую мне гостиную.
Баронесса пила чай, дожидаясь нас, я присоединился к ней. Время, проведенное в заточении привило мне странную привычкувкушать пищу всегда, когда есть возможность. Кормили в камере не плохо, но и не обильно.
А потом ненасытная баронесса вводила меня в курс дела. Старательно и искусно, повторяя все несколько раз, без всякого перерыва. А вот до инструкций так и не дошло. Отчего-то, опечаленная моим отказом продолжить, Агнес попыталась устроит сцену.
Ты просто влюбился в нее! Я видела как ты на нее смотрел. Глупый мальчишка....
Я встал с кровати, быстро умылся и оделся. Одежду следовало бы сменить, ее состояние, которое так метко подметил принц Август, огорчало меня больше, чем слова женщины, от которых я морщился, но в смысл притязаний так и не вник. Потом она подала мне какую-то книгу, возможно то и были инструкции. Решив, что это жест примирения, я поставил ее в известность, что желал бы переодеться. И не изыщет ли она возможность послать за костюмом в графство Коус своего посыльного?
Ее все любят, нелогично ответила она на мою просьбу, Ты не единственный, только рассчитывать тебе не на что.
Я мог бы ответить, что после объявления приговора перестал на что бы то ни было рассчитывать. На что может рассчитывать смертник? Но мои дела баронессу никак не касались, хотя та, отчего-то имела другое мнение.
Она использует тебя. Как использует всех. Хочешь знать, что она придумала именно для тебя?
Я нехотя перелистывал книгу. Там описывались чьи-то любовные похождения, если это и была инструкция, то я, пожалуй, был бы рад, чтобы меня использовали подобным образом. Смущало одно: мое не совсем чистое происхождение, возможно, это слово: "дракон" в названии было неким испытанием или проверкой? Когда мои мысли окончательно запутались в подобных измышлениях, подозрениях и сомнениях, баронесса вновь удивила меня переменой своего поведения.
На меня ты всегда можешь положиться, Эрл!
Эрлих, машинально поправил ее я, Коус.
То, что Коус, по всему видно, хмыкнула она и растворилась в портале.
Ненадолго. Вернулась с одеждой, не моей, но и не с чужого плеча. Костюм был новым, пошит из хорошей ткани и отделан дорого.
Вполне искренне я поблагодарил ее и удалился переодеваться. Заключенным, будучи чистым, сытым, обласканным и щегольски наряженным, я себя уже не ощущал. Но и милордом, старшим рода, графом Коус, как ни страннотоже. Зеркало это подтверждало. На себя прежнего я мало походил даже внешне.
Когда я вернулся, в гостиной была она, моя королева. Баронесса отсутствовала. И этому я несказанно обрадовался.
Пришел в себя, граф?
Да, Ваше Величество.
Ники, я же просила тебя.
Ники, послушно повторил я.
Агнес немного не в себе, не понимаю, что с ней? Она так рвалась тебе помочь, теперь наотрез отказывается даже говорить. Что ты успел натворить за столь малый срок?