Ты мне снилась, в очередной раз, сон был тревожен. Надеюсь твои чувства ко мне не изменились и разлука не ослабила нашу связь.
Я жду и желаю твоих писем, подробных и обстоятельных".
Подписи не было, но кто этот анонимный адресат было и так понятно. Кирелли. А любопытная у них переписка. Это я и сказал своей соседке, когда она соизволила посетить столовую.
Конспирация, ха!
Отвечаешь в том же стиле?
Она загадочно улыбнулась:
К демонам, Кирелли! Я есть хочу!
Лишь вечером, после подробного знакомства с заведением, называемым Школой Магии, мы вернулись к этому разговору.
То что я ему пишу... еще похлеще будет! Он в своих письмах весьма сдержан. Покопайся в столе, там есть несколько копий. Или у Ники-Августы спроси, у нее вся наша переписка. Сейчас, приму ванну и будем писать ответ, обнадежила меня Элизия.
Делала она то, что намеревалась, долго. Я успел придумать и забыть пару заготовок любовных посланий. До сих пор упражняться в эпистолярном жанре не было нужды. Я ни к кому, никогда не пылал страстью настолько, чтобы изливать ее на бумагу. Наконец, Элизия вышла, томно-распаренная, в тонкой, почти просвечивающейся ночной сорочке. И как ей это удается? Или существует особый, неведомый мне график подачи горячей воды?
Давай скорее, спать хочу. Пиши.
Мне нужен образец твоего почерка. Пиши сама.
Да? Почерк? Действительно, было бы странно... Хорошо. Не забыть бы еще сделать копию.
Она села за стол, я склонился над ней. Девушка пахла можжевеловой хвоей, совсем не подходящий запах, надо будет сменить дешевое мыло на привычный мне гель.
Не навесай, садись рядом. Приступим!
Я подал ей ручку, листы бумаги уже были наготове.
"Милый! Пишу сразу, как представилась возможность, печально, что наши жизненные графики не совпадают. Ты тоскуешь по мне по утрам, я же провожу ночи в безысходной печали, вспоминая наш единственный целомудренный поцелуй".
Поставив точку, Элизия задумалась, сунула ручку в рот и начала ее грызть. Меня передернуло от перспективы делать то же самое, в ближайшем будущем.
"В город я не выхожу, по причине недостатка средств, по той же причине не навещаю знакомых. В одном и том же платье выходить в светдурновкусие. Жаль, что мой опекун жаден до неприличия, глух к моим страданиям и не желает удовлетворять мои нужды. Которые все возрастают".
Она опять прервалась и издала смешок:
Понял? Он, в финансовом смысле, и есть мой опекун. Как думаешь, довольно или добавить перчику?
Но ты же ничего толком не написала, Кирелли задавал вполне конкретные вопросы.
Вот еще! Пусть радуется, что вообще пишу. Ладно, продолжим издеваться.
"От уплотнения уклониться не было никакой возможности. Ко мне подселили! Студента! Мужчину! Я устроила скандал, но тщетно. Других мест для этого красавчика не нашлось. О, прости, это описка, по сравнению с тобой он и дурно сложен, и на лицо уродлив, но мои сокурсницы считают иначе, и даже выражают зависть! Я вынуждена теперь страдать от недостатка средств, от зависти злопыхателей и от того, что вынуждена делить тесное пространство с мужчиной. Невозможно привыкнуть к тому, что натыкаешься на него на каждом шагу. Ко всему, манеры у него ужасные, по всему видноальфонс и не без таланта".
Я был просто ошеломлен, Элизия же наоборот наслаждалась своими выдумками.
Ну как? Поддать жару?
Это возможно?
Еще как!
"К счастью, у нас раздельные спальни. К несчастью, без внутренних запоров. Но опять же, к счастью, мой сосед не беспокоит меня ночами и я могу предаваться сладким фантазиям о тебе. О красоте лица и совершенстве твоего тела, упругости и рельефе...".
Тут она приостановилась, потом повернулась ко мне и, ловко засунув ладонь под рубашку, стала выглаживать. От подобной наглости я впал в ступор. Продолжалось это недолго.
Все, устала, больше ничего не идет в голову, я спать! Завтра допишу про мышцы и отправлю. Можешь пока изучать мой почерк.
Она упорхнула, освободив мне стул. И место за столом. И поврежденную ручку.
К утру я не просто переписал ее письмо, но и закончил, добавив комплимент его мужественности:
"Силе и ярости твоего удара и неукротимости твоего духа".
Если бы мне такое написали, я был бы доволен. Мужчина, даже человек, прежде всеговоин!
Глава 7.
Пересеклись мы рано утром. Позавтракали вместе, молча. Еще одна приятная общность, по утрам я тоже не выношу праздных разговоров. После Элизия, не глядя, запечатала письмо, отправила по назначению и ушла на занятия. Я же лег спать. Жизнь, несомненно, стала налаживаться.
Растолкали меня, бесцеремонно, к вечеру.
Она ждет тебя!
Сказано было так, словно сама смерть пришла за мной.
Королева, вставай же!
Я невольно устыдился. Но не того, что моя соседка вновь рассматривает мое телосложение, тут скорее есть чем гордиться, а того, что так и не удосужился почистить свой единственный пристойный костюм. И перед ее очами придется предстать в униформе нелепого кроя.
После приветствия Ники-Августа внимательно оглядела меня.
Ты в порядке, я рада. Есть успехи?
Да. Пока малые.
Он старается, добавила Элизия и теплом благодарности распустилось в груди.
Есть пожелания?
На мгновение я вновь ощутил себя заключенным.
Говори, граф, я установила вам небольшой стационарный портал, в дальнейшем все необходимое сможете заказывать сами. А пока, что еще нужно, срочно?
Это не вызовет подозрений? почему-то спросил я.
Все под контролем. Беспокоиться не о чем.
Я кивнул, раздумывая, стоит ли обременять королеву мелочами бытового свойства?
Одежда ему нужна, привычная, и все остальное, без чего милорды обходиться не могут, опять влезла в разговор Элизия, Пусть постепенно привыкает к моему образу жизни. Не сразу.
Хорошо. Обеспечим.
Ники-Августа лукаво, одними уголками губ улыбнулась моей соседке:
Хорош, правда? Справишься?
Та ей послала не менее загадочную улыбку в ответ.
Я сделал вид, что не заметил всех этих переглядываний.
Сейчас мы с Асакурой решаем, как уровнять ваши ментальные способности. Вернее, как дотянуть его до твоего уровня, Элизия. Но это терпит. Познакомь его со своими сокурсниками, с этим наследником, Улав, кажется, расскажи все, что знаешь. Официально в Школе объявлено свободное посещение. Воспользуйтесь этим, чтобы организовать наиболее эффективно его подготовку.
Она сделала паузу, кивнула себе и продолжила:
Граф, Вы предпочитаете свои вещи и одежду?
Если это возможно.
Конечно. И передайте сообщение своим домашним, что рассмотрение вашего дела затягивается, но есть смягчающие обстоятельства. Напишите Катрин, в ее положении, переживания излишни. Я передам.
Я вновь устыдился. От того, что сам не подумал об этом. И не просто не подумал, я ни разу не вспомнил про нее.
Поспешил к столу. Не сразу удалось перейти на свой почерк, но я все же составил обнадеживающее послание. Ночь тренировок дала свои плоды. А то, что плоды без изъяна, стало понятно чуть позже, когда почтовый портал разродился новым письмом.
О, дает! Зацепила вчера я его крепко. Одан Кирелли нарушил график переписки!
Элизия зашуршала конвертом, а потом протянула его мне.
Сам читай! Я только с занятий да еще портал новый надо опробовать, ужинать будешь? На тебя заказывать? У нас неограниченный кредит!
Закажи, я мял в руках письмо не решаясь вскрыть, а вдруг мое участие каким-то образом раскрылось?
Что ты любишь, из еды?
"Милая, ты меня сводишь с ума!", глаза проглотили первую строчку и сердце успокоилось.
Оглох? Что тебе заказать? Элизия отвесила мне весьма ощутимый тычок.
На твое усмотрение, отделался я расхожей фразой и углубился в чтение.
"Я не смог успокоиться, пока не сел за это послание. И не успокоюсь, пока не получу от тебя ответ.
Что все это означает? Ты играешь с огнем и не надо разжигать его излишне.
Если вся проблема в деньгахозвучь сумму, я передам твоему попечителю. А так же сообщи: как ты собираешься избавляться от столь неприятного соседства?
Жду ответа немедленно, милая, не шути".
Что там? получив заказ, Элизия вспомнила про письмо.
Я зачитал вслух. Монотонно. Без выражения. Просто не понимая, какие слова следует усиливать интонацией.
Пробрало, довольно прокомментировала девушка, "Немедленно! Не шути!". Ишь ты! Садись за стол, граф, ужин не ждет! И будет что отписать в следующем письме. Завтра! Я еще не придумала сколько с него содрать за моральный ущерб.
Позволь мне ответить, хочу потренироваться. Я могу воспользоваться копиями твоих писем?
Говорила жеможешь. Поищи в столе или шкафах. Нет, в шкафах сама посмотрю, прибраться надо и тебе место освободить, так?
Хорошо, согласился я. И сосредоточился на ужине.
Вечер мы провели в хозяйственных хлопотах. Неожиданностью стал увесистый мешок денег, появившийся в почтовом портале. И короткая записка: "Довольно, чтобы решить все твои проблемы?"
Мне стало жаль этого Кирелли. И я написал в ответ: "Благодарю, этого достаточно, чтобы решить все мои проблемы", и тут же отправил. А потом перерыл, как мне было сказано, стол, выгреб кучу мусора. И нашел тощий блокнот, пустой, но озаглавленный: "Конспекты по ментальной магии", да несколько писем. Изучал допоздна стиль своего прототипа. Но единого стиля не было! То она примитивно издевалась над своим попечителем. То заигрывала, то ругалась, с высокого стиля срываясь на непотребства. Это радовало. С Кирелли я могу быть каким угодно, за четыре месяца подобного общения, она явно его выдрессировала как следует.
Ты, случайно не влюблена в него? задал я уточняющий вопрос.
Вот еще! ответила Элизия и раскраснелась.
Плохо, влюбленность в мужика я изобразить не смогу, даже если буду стараться! Не покраснею, при случае, вон, как она. Хорошо бы понять, как он к ней относится?
А он какие чувства испытывает к тебе?
Вот теперь она побледнела.
Я уже все тебе рассказала. Он бесчувственный! Совершенно!
Самодовольный ублюдок, простолюдин, выскочка.
Зато ты у нас принцесса.
На это она развернула голову, прищурила глаза и выдала мне несколько оборотов. На всякий случай, я и их запомнил. Чтобы, нежели нужда заставит краснеть, вспоминать и проговаривать про себя.
Мир? предложил я.
Она ввернула в ответ еще одну идиому и сказала уже более понятно:
Граф, ты еще хуже, хуже их всех. Душу выедаешь, одним своим видом, своими манерами. Как тебя угораздило на это подписаться?
Я не подписывался, ответил честно, Я слово дал. А ты?
Этот, не проясненный до конца вопрос, меня волновал весьма. Но повода и возможности задать его до сих пор не было.
Все очень просто. Когда я поступила сюда, герцогство Рейдих было независимым человеческим государством. А потом пришли драконы. Глава нашей Школы исчез, с ним кое-кто из преподавателей, поползли слухи разные, слыхал про взрывы? Ученики стали разбегаться, остались те, кому деваться было некуда. Я уж точно не собиралась возвращаться в Эйрст. А потом пришли демоны. Навели порядок. Появились новые ученики, началась реорганизация, от новых преподавателей я узнала про Академию Магии в Адалии. И подошла к милорду Асакуре, он как раз занимался организационными вопросами.
Тут, на самом интересном месте она замолчала, видимо предаваясь воспоминаниям. Пришлось подтолкнуть:
Подошла к Асакуре?
Он, едва взглянув на меня, сказал: "Потом". И все.
Все?
Она прищурилась, в поиске новых идиом:
Ты думаешь мне приятно было шпионить за всем тут, прыщавого наследника окучивать, потому что Ему так захотелось, дурацкие письма писать? Я даже обрадовалась, когда в один прекрасный день ко мне подошли два демона и отвели к ней.
К королеве?
Да! Она единственная отнеслась ко мне по-человечески! И дала слово, что если я соглашусь, то смогу учиться в их Академии Магии. В Адалии! Магистр возьмет меня на свой курс, а по окончании мне будет предложена высокооплачиваемая работа! Я даже смогу сама выбрать место работы! И мне не придется возвращаться домой!
Ты согласилась?
Естественно. Моя переписка с Кирелли была у нее на руках. И письмо, от матери. С приглашением поучаствовать в отборе. "Ты желаешь принять участие в эльфийском отборе?"
"Нет!" ответила я королеве.
"Хорошо", сказала она.
И все на этом! А потом привели тебя. И если ты сможешь стать моей заменой, я буду несказанно рада. Все силы приложу чтобы у тебя получилось. Потому что от этого зависит мое будущее, а возвращаться мне некуда!
Мне нечего было сказать. И я занялся делом полезным, но непривычным для себя. Вынес мусор и вымыл грязную посуду. Подозреваю, эти навыки принцессе присущи, а значит пригодятся и мне.
Следующие дни я просто наблюдал за своим прототипом и копировал ее жесты. Когда будет создана личина они будут органично проявляться в нужный момент. За подобным занятием меня и застал визит Ники-Августы с Асакурой. Я отрабатывал мимику лица и не сразу заметил три пары глаз за всем этим наблюдающих.
Вы готовы? спросил Магистр, Я должен просканировать ваш ментальный уровень.
Не дожидаясь ответа он подошел сначала к Элизии, постоял рядом с ней. Недолго.
Она так ничему и не научилась! Ее блоки сломает любой эльф. Я могу поставить на него подобные, но его изобличат сразу.
К моменту отправки, она закончит первый курс. Логично, что и с защитой дела будут обстоять лучше, сказала королева.
После одного курса? Предположим. Можно пойти другим путем и наложить ложные воспоминания. Или перекинуть их. Я подумаю.
Пока рано об этом говорить. Личины еще нет, возразила Ники-Августа.
А что мешает? усмехнулся мне милорд Асакура и... подмигнул.
Все! Они исчезли так же внезапно, как появились.
Ночью мне снился подмигивающий магистр. Это был кошмар, от которого я все никак не мог проснуться.
Глава 8.
А наутро встал вопрос. Встал. Весьма остро.
В "темной камере", помнится, подобная проблема не возникала вовсе. Мысли заняты были другим. Я думал о Катрин, больше всего меня беспокоила ее судьба. Не к моей чести, сказать, будущее ребенка волновало меньше. Я вспоминал все наши счастливые моменты. Разговоры. Жалел о не произнесенных словах. Там, в камере, я начал мысленно с ней разговаривать. "Мое единственное сокровище, все, что мне необходимо, знать, что ты счастлива. Или, хотя бы, довольна жизнью и безмятежно встречаешь рассвет". В подобном духе. Но все мои благие пожелания были бессмысленны, ибо они отныне разбивались о стену ее слез по ночам. Мой безответственный поступок привел к тому, что она стала еще более несчастной.
А потом, как это произошло? Я словно вычеркнул ее из своей жизни, забыл, излившись словами на груди баронессы. Не знаю, что испытывала эта женщина, кроме жалости, к "глупому мальчишке". Я был глуп и ослеплен. Она, моя королева ослепила меня, а потом словно пелена с глаз упала. Когда я смог вновь ясно видеть, то понял, что даровала она больше, чем моя никчемная жизнь, она принесла с собой надежду. Я вновь мог думать о будущем.
Перемещение из одной камеры в другую, более просторную и благоустроенную, произошло на удивление легко. Тело, разбуженное баронессой, умиротворенное покойным сном и обильным питанием стало напоминать о себе весьма недвусмысленно. Постоянное присутствие Элизии, ее пренебрежение условностями, ситуацию усложняли. То и дело мы вторгались в личное пространство друг друга. Хуже стало после визита милорда Асакуры. А когда он начал работать с моей головой, то это словосочетание: "ментальный уровень", я просто возненавидел. Но совсем все отвратительно стало когда наши уровни сознания с Элизией начали сравниваться. Она лгала, что не может читать мысли. Мысли друг друга мы считывали легко. И не только мысли.
Первой не выдержала она.
Это невозможно! кричала Элизия и стучала мне в дверь, Сделай уже с этим что-нибудь!
Учитывая ее присутствие, практически рядом, я не мог "с этим" ничего сделать. Я не мог даже вынырнуть из своего стыда.
Просто уйди, просил я в ответ.
Она била мою дверь ногой и спешно убегала на занятия.
На следующее утро все повторялось. Вечером мы делали вид что ничего такого просто не существует, но это не могло длиться долго. Я не видел из ситуации выхода. Разговор затеяла Элизия, глубоко ночью, когда я... почти уже засыпал, пытаясь расслабиться.
Она исколотила мою дверь, для начала кулаком. Потом попыталась криком:
Я не могу просыпаться от того, что внутри меня все зудит, понимаешь? Это ненормально! Это не мое! Ты меня слышишь? кричала она.