Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
Ваше Величество... Ники...
Она кивнула, дозволяя продолжить.
Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.
Да! ответила она, Больше жизни.
Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.
Вставай, говорит он мне.
Пришлось подчиниться и нехотя встать с кровати. Я застегнул пуговки на груди и сел напротив него.
Смотри и запоминай! Это Владыка... наследник... принцы...
Далее шли имена, характеристики, род занятий, место, занимаемое у трона.
Информации много, но не беспокойся, все отложится в подсознании, в нужный момент всплывет.
Я взял одну из картинок. На меня смотрел длинноволосый юнец, в одной нижней сорочке и призывом во взоре. Эльф, типичный эльф!
Насчет внешности: подобно тебе они носят личину. Но постоянно. Можно сказать, он выбил дробь на одной из картинок, Официальную личину. Как выглядят на самом деле принцы, вряд ли кому известно. Имей это в виду. Ты можешь думать, что разговариваешь с прислугой, а это сам Владыка решил вынести твой ночной горшок!
Демон рассмеялся своей шутке, мне смешно не было. Уж больно ярким и правдоподоподобным был сон.
Я утрирую. Владыку вряд ли увидишь достаточно близко. Но принцы пошалить любят... Кроме, разве что Мириана, тот при дворе редко бывает. И чем занимаетсянеизвестно. Темная лошадка. Но с Лирианом ал Ланита был дружен, воспитывались они у одних наставников. Не знаю, что даст тебе эта информация, но лишней не будет. Через него можно выйти на дракона, но сначала надо выйти на самого принца! Вот так задачка? И не факт, что тот что-то знает.
Что касается самого отбора. По слухамнаследник болен, Владыка вычеркнул его из списков. Следующий кандидат под вопросом. Для него и затевается вся эта клоунада с отбором невест. Если его удастся обручить с человечкойиз списков выбывает автоматически.
За что король его так не любит?
Владыка? Ходили слухи, какое-то время, о неверности королевы. Потом исчезли. И она сама, и слухи. А ребенок остался. Чистокровный эльф, придраться не к чему. Вырос, теперь правая рука Владыки"Меч карающий"прозвище, твой гипотетический жених.
Мне не запомнить даже его имя!
И не надо! Просто внимательно слушай, желательно, не перебивая...
Я старался, некоторое время. Потом менторский тон демона начал меня убаюкивать. И я провалился в сон (уже будучи во сне!), как такое возможно?
Не спать, пропел Ангел голосом королевы.
Он в трансе, перестарался...
Я же просиланежно.
Не люблю растягивать удовольствие, все что могвложил в него. Пусть проспится. Тогда продолжим.
Некогда спать. Письмо, голос королевы шептал прямо надо мной, Кирелли требует Элизию Роз Латтер назад. Уже послал за ней своих людей. Магов. Я приказала не трогать их, по возможностизамедлять передвижение. Но через день они уже будут в Рейдих!
Верни ему девицу и дело с концом!
Нет! К тому же она много знает...
Это как раз и не проблема! Августа, прекращяй упрямиться! Парень не готов. Ты отправишь его на погибель!
Я верю в него! Что еще мне остается? Нельзя упустить такой шанс!
Я приоткрыл один глаз. В помещении ничего не изменилось. Только картинки со стола исчезли. Королева тоже.
Именно так, граф, и приперают к стенке, пожаловался мне демон, Простишь ли ты ее, когда-нибудь? Впрочем, не важно.
Он подошел ближе, подал мне руку. Странная тяжесть сковала все тело и с большим трудом удалось приподняться.
В кроватку, милорд? Я даже колыбельную тебе спою...
Я приоткрыл второй глаз и выдавил из себя:
Это не сон?
А вот это уже не имеет никакого значения. Решение принято, ты сам, на все, заранее, согласился!
Она?..
Ее Величество просила передать тебе, что желает удачи.
"Врет", подумал я.
"Не совсем, в голове откликнулось голосом Ангела, Желает удачи, всем сердцем желает, в поисках Лириана ал Ланита. Найдешь его, сможешь вернуться. Это все, что ей надо!"
"Знаю", подумал в ответ и позволил уложить себя.
Глава 10.
Проснулась с дикой головной болью и в чужой комнате. С первым еще можно было смириться. Второеочень мне не понравилось. Попытки вспомнить: «Как я здесь оказалась?», не увенчались успехом. Последнее, что удалось извлечь из памятилекция по магии огня. Хаос! Зачем мне это надо было, да еще и в теории?
Осторожно попыталась встать... и рухнула обратно. Кружилась не только голова, весь мир, казалось, крутился вокруг меня. А я стала для себя единственной точкой опоры. Не очень твердой.
Медленно я вновь влезла на это, поистине"королевское ложе", накрылась головой с одеялом и попыталась думать. Мысли скакали от одного к другому, что никак не приближало к разгадке: "Как я здесь оказалась? И зачем?".
Потом всплыли в памяти какие-то дыхательные упражнения, сроду таким не занималась, но вдруг поможет? Начала дышать: раз, два, три... выдох. И в голове начало проясняться, но как-то странно. Вот стою я у зеркала, хм... без ничего, любуюсь собой. Можно сказатьоглаживаю себя взглядом. И получаю от этого огромное удовольствие!..
Ваше Высочество, доброе утро!
Утропонятно, ноВысочество? Кулаки зачесались. Словно в детство перенеслась. А потом стало безразлично, как отрезало. Высочество, так Высочество, но только не ваше!
Граф, вставайте!
Тут я опешила! На всякий случай обшарила руками кровать. Никого кроме меня в ней не было. О чем это она? Что за намеки странные?
Я Ваша горничная, Фея Аклиста, какие будут пожелания?
Мой нос вылез из-под одеяла, следом остальное, чтобы полюбоваться на мифический персонаж. Или не один. Но лицезрела лишь горничную, в белом чепчике.
Где я?
В резиденции королевы Адалии. Вы в гостях у Ее Величества Ники-Августы. Как только ей стало известно, что одна из учениц Школы Магии, которую она курирует, занемогла, тут же предложила свою помощь.
Чушь какая! Хотя... кто-то подбирает щенков, котиков. Может у королевы хоббишколяров болезных подлечивать?
Ее Величество ко всем студентам так относится? спросила я.
Фея дежурно улыбнулась. Поправила свой накрахмаленный воротничок и соизволила ответить:
Когда Ее Величество узнала, что в Школе Магии Рейдих обучается Ее высочество Элизия Роз Латтер, она пожелала оказать помощь, так как в штатном расписании должность лекаря не предусмотрена.
"Как складно врет, думала я, разглядывая эту горничную, Чрезмерно складно, словно заученный урок говорит".
В соседней комнате гардеробная, там найдете свои вещи. Или подать?
Нет. Можешь идти.
Если понадобится моя помощь...
Асакура! вдруг вспомнила, Хочу его видеть, передайте...
"Кому ты там все передаешь?" ехидно закончила свою мысль.
А вслух очень вежливо заявила:
Ее Величествуискреннюю благодарность за внимание и заботу.
С тем горничную и отправила.
В гардеробной действительно обнаружились все мои вещи. Форму Школы Магии сначала откинула с пренебрежением, а потом, подумав, ее и решила одеть. Не желаю особого отношения к себе. Формально я, конечно, принцесса. К угловатому телу титул прилагается! Но кроме титуланесколько дешевых тряпок и то, чем господин Кирелли своей милостью соизволил одарить!.. Кирелли! Сердце пропустило удар и заскакало. К щекам прилило. Мысли заметались. Демонов Кирелли! А потом взор упал на письмо, от него же: "Возвращайся, слышишь, возвращайся скорее. Я прошу тебя, пока только прошу. Не заставляй меня принимать крайние меры". И воспоминания накрыли разом. Разговоры, случайный поцелуй, магическая клятва, мои дерзкие письма ему. Зачем я писала всю эту чушь? Хотела привлечь внимание, поиграть "в любовь". Доигралась! "Возвращайся скорее... крайние меры"...
И на участие в отборе невест согласилась лишь в пику ему. Маман была просто счастлива. И быстро отправила эльфам мое согласие, и свое дозволение. "Эльфийский отбор"... Какая-то стойкая неприязнь к этому словосочетанию, да и собиралась ли я ехать, на самом деле?
Тут голова опять закружилась. Я свернула и вложила конверт с письмом в карман и поспешила выйти. В спальне распахнула окно и какое-то время созерцала цветники и кустарники, дыша правильно. На: раз, два, три... пауза, выдох.
В столовую меня позвал запах. Свежесмолотого и заваренного кофе. И ванильной сдобы. И чего-то еще, что убедило меня в необходимости позавтракать.
Прислуга закончила сервировку, моя Фея крутилась вокруг стола с корзинкой цветов, пока не нашла для нее определенное место. Излишек, на мой взгляд.
Здравствуй, Элизия. Как твое самочувствие?
Я обернулась. В левом, от входа, углу, в кресле восседала юная, миловидная дева, в простой домашней одежде. Я не могла оторвать взгляд от ее улыбки. И не могла ни улыбнуться в ответ:
Хорошо. Спасибо за все, Ваше Величество!
Ники, друзьям полагается звать меня именно так.
"А мы друзья?" захотелось спросить.
Элизия Роз Латтер, откликнулась я, Элизия. И пусть дни Ваши наполнятся благостью!
Королева встала:
Позавтракаешь со мной?
С удовольствием.
В этом я ничуть не слукавила. Я была голодна как дюжина портовых грузчиков! Поэтому, едва королева засунула в рот первый кусочек, принялась за еду, обо всем забыв. Кроме этикета, конечно! И пристальный, внимательно-изучающий взгляд монаршей особы всего лишь отметила, никак не реагируя.
Нетронутыми осталось еще несколько блюд, когда Ее Величество отложила приборы, пришлось последовать ее примеру. Внимательные слуги быстро все вынесли. Делать здесь было больше нечего и мы перешли в гостиную.
Зачем ты хотела видеть милорда Асакуру?
На самом делезачем? Из-за странных головокружений? Глупость.
Посоветоваться, ответила первое, что пришло в голову.
Посоветуйся со мной. Как женщина с женщиной...
И опять этот цепкий взгляд.
Зачем я здесь, Ваше Величество?
Ники... она весьма натурально вздохнула, В целях безопасности. В столице Рейдих объявился небольшой отряд магов. Они разыскивают некую Элизию. У них неплохой графический портрет, твой портрет. В Школу Магии им проникнуть пока не удалось, поэтому они вылавливают студентов, расспрашивают их. Ты желаешь встречи с ними?
Кирелли! Все-таки послал за ней своих людей. Что такого особенного она насочиняла ему в последнем письме? Или прознал про отбор невест? Но это ему только на руку, советовал же он присмотреться к наследнику соседнего королевства! Или я ничего не понимаю, или... визит к эльфам ломает все его планы? Не думает же он всерьез, что принц ее выберет? А если допускает такую мысль, могу допустить и я, что он просто ревнует!
Нет, я не желаю встречи с ними. С их хозяиномтем более.
Разумно, задумчиво сказала королева, сделала паузу и понизив голос до шепота позвала, Граф...
Опять граф? Я невольно оглянулась. Кроме нас в комнате никого не было. Или что-то было, но скрыто от моих глаз? Домашнее привидение, к примеру...
Хорошо, невпопад сказала королева, Ты помнишь Катрин Леруа? Она просила передать тебе небольшой подарок.
Я честно пыталась вспомнить Катрин, которая любит дарить подарки. Или кого-то с таким именем. Может, среди студентов? Но без надобности, которую для меня обозначил Кирелли, я ни с кем не общалась.
Не помню Катрин, ответила я, Отправьте подарок обратно. Я не принимаю подношений от незнакомых людей. Она человек?
Королева рассмеялась.
Не важно! Не помнишь, и не надо! Приглашаю тебя на прогулку, там к нам присоединится милорд Асакура. Он посмотрит твое состояние, но, скажу тебе, что ничто так не веселит, как примерка новых нарядов. Убери это выражение ужаса со своего прекрасного личика! Мой стилист уже занялся вплотную гардеробом для принцессы Элизии Роз Латтер. На эльфийском отборе ты будешь выглядеть достойно.
Но откуда...
Я знаю про отбор?
Поделюсь с тобой страшной тайной: вся твоя переписка, она мне известна. Элизия, ты ведь ходатайствовала о переводе в Академии Магии в Адалии? Привлекла к себе мое внимание. И, поверь, симпатию. Я на твоей стороне. Если не желаешь встречаться с посланниками Кирелли и даже с ним самим, я отправлю тебя прямо из Рейдих к эльфам.
Заманчиво... как сыр в мышеловке.
Кирелли не успокоится.
Напиши ему. Ты можешь быть весьма убедительна.
Она права. Я все могу, если пожелаю!..
Ваше Величество, Вы позволите мне немедленно этим заняться?
Позволю, но визит к Мареку не отменяется.
Невидимый граф, незнакомая Катрин, теперь вотМарек.
Как будет угодно...
Ники! резко оборвала меня королева, Иди, пиши Кирелли, с Асакурой прогуляюсь сама.
Как будет угодно, Ники! повторила я и поспешила исчезнуть.
Писать Киреллидело привычное и понятное. Признаюсь, даже приятное. Все остальное... Не уверена, что мне так уж необходимо. Включая симпатию королевы и эльфийский отбор!
Сны я обычно не вижу или не запоминаю. Матушка считает, что в жизни мага сны играют особое значения. Свои она любила рассказывать в подробностях, трактовать и того дольше.
Но я не маг. Упражнения в менталистике не в счет. Поэтому очень удивилась, когда приснился столь яркий, запоминающийся сон.
День был насыщен событиями. Сначала я сидела над письмом Кирелли, и своим ответом на него. Вышло не очень складно, но он и не к такому привык.
"Дорогой, твое послание озадачило меня, именно в тот момент, когда я решила все свои проблемы (и с подселением тоже), ты отправляешь мне столь же странное, сколь непонятное требование! Я тоже всем сердцем желаю встречи с тобой, но бросить все, даже ради тебя, пойми, не могу. Или таково твое желание? Очень в этом сомневаюсь, к тому же, упрямая моя матушка прочит иное мне будущее. А с ее упертостью ты уже имел возможность столкнуться.
Как я уже заметила, вопрос с нежелательным соседом решился просто: я переехала. К тому же, какие-то странные личности стали преследовать меня, наводить справки...".
На этом я приостановилась, отсмеялась и продолжила: "Не сомневайся, засыпаяя думаю о тебе, просыпаясь в одиночестведумаю о тебе. Но судьба неумолима: матушка дала согласие на участие в этом отборе невест для эльфийского принца, спорить я с ней не стала. Одан, я поеду на отбор. И не потому, что такова прихоть моей матери. Ты сам хотел видеть меня подальше от трона, на который я и не претендую. Так же благодарю за содержание, твои деньги дали возможность пошить достойный принцессы гардероб. Будь уверен, я представлю наше королевство в наилучшем виде. Не стоит тебе более беспокоиться обо мне. И писать тоже не стоит, твои письма просто не дойдут до адресата".
Я вновь призадумалась. Как закончить? Мы не подписывались, обычно, но тут рука сама вывела: "Твоя", пусть так, затирать я не стала, довольно с него. И лучше без имен...
День, проведенный с Мареком, королевским портным, утомил меня. Не привыкла я к подобному вниманию. Его помощницам удалось уговорить меня и на обработку ногтей, с этим я согласилась. Все остальные процедуры решили перенести. На неопределенный срок.
Перед сном вспомнился Кирелли, но, справедливости радивесь день из головы не выходил. Секретарь королевы, молчаливый маркиз Бьюи, обещал отправить письмо немедленно. Значит его он уже получил. И прочитал. И ничего исправить нельзя.
Так и заснула, с мыслью о нем. Не удивительно, что он мне и приснился. В сюртуке странного кроя, в неприлично обтягивающих штанах. Во всей красе. Я же была в своей убогой униформе. Но он это словно и не заметил. Подал руку и заиграла мелодия. Ту, что я ни раз напевала про себя, ту, под которую мы уже танцевали.
Помнишь? шепнул он.
Все помню. И как сотня завистливых глаз отслеживала каждое наше движение.
Зачем ты здесь? задала я самый глупый из всех возможных вопросов.
Посмотреть на тебя. Ники очень просила.
Ники? То естькоролева? я несказанно удивилась, При чем тут она?
Не говори глупостей и не перебивай, он склонился ко мне, Так же она просила помочь тебе, ну и сберечь.
После этих слов он брезгливо скривился.
На отборе невест? догадалась я, Но это формальность. Я на принца не претендую.
Тынет. Пока. Да, ладно... Согнула она тебя сильно, но не сломала. Выпрямишься.
Кирелли говорил что-то непонятное, но уточнять или спорить с ним мне не хотелось. Музыка закончилась, а мы, как когда-то, стояли рядом, только без зрителей вокруг. Я закрыла глаза и представила, каким мог бы быть наш настоящий поцелуй...