Просит? Это прямой приказ, пусть проваливает в преисподнюю!
Надо отдать Ники-Августе. Мне кажется, это важно.
Уже не моя забота! Садись, граф, есть будем!
Как пожелаете, Ваше Высочество!
На диво, она не огрызнулась. Кивнула головой. И показала мне мастер класс манер, то, что я еще не видел: холодную, неприступную Элизию Роз Латтер, принцессу, внучку того самого короля, чью историю я так и не услышал.
Ужин, что был сервирован с любовью и старанием и должен был доставить удовольствие, прошел в полном молчании. Элизия закрыла от меня свои мысли и эмоции. А я просто смотрел на нее, не пытаясь копировать.
-Я не знаю! Ники-Августа проявилась как всегда неожиданно.
И первое за что зацепился ее взгляд, было послание от Кирелли.
Если он пошлет своих людей, мы их, конечно, перехватим. Но это вызовет подозрения. Потянем время, насколько возможно. Ответь ему, что... королева замолчала, надолго.
Я вообще не понимаю, к чему он так с тобой возится? вставил я, Разумней было избавиться, извини за откровенность.
Я тоже об этом думала. Крикаус бездетен и уже не молод. Возможно, я как запасной вариант, все-таки королевская кровь не водица.
Тогда какой смысл было отсылать тебя? Теперь требовать обратно?
Эльфийский отбор, сказала вдруг Ники-Августа и улыбнулась, Личина отменная, граф. Завтра, с утра, с вами поработает Асакура. Тогда и будем решать. Пока ничего предпринимать не будем.
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
Отсрочка, усмехнулась Элизия, Нам милостиво подарили эту ночь.
Ее усмешка горчила.
Не имеет значения. Завтра может и не наступить.
Наступит, обязательно наступит. И наши пути разойдутся. Но я не жалею, что встретила тебя.
Она тряхнула головой. Я повторил за ней и ее жест, и слова:
И я не жалею, что встретила тебя.
Мы оба рассмеялись.
Глава 9.
Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.
Не вздумай в таком виде показываться! зашипела на меня она.
Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать? я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.
Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!
Пришлось подчиниться.
Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.
Привыкай, кинул он мне вместо приветствия, У эльфов в рационе в основном овощи. Вот этобрюква.
Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.
В основном? Забавно.
Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.
Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.
Я сделала все, что смогла, ответила она.
Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.
Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.
Мы проводили ее взглядом.
Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.
Мне нечего было на это сказать.
Самая сильная привязанность, продолжил меж тем наш гость, Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?
И на это мне нечего было сказать.
Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.
Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.
Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...
Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:
Очнись, Эрл... просыпайся.
Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?
Хорошо, сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки, Это не сон, граф. Открой глаза.
Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.
Хочу удостоверитьсяты в порядке?
"Вполне", вяло отрапортовала мысль.
Ваше Величество... мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.
Хорошая личина, заверила королева, Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!
Все отлично, наконец мне удалось выговорить более твердо.
Тогда оставлю тебя, увидимся позже.
Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.
Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?
Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.
Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.
В комнате я не нашел никакой одежды, а униформу Школы Магии одевать не хотелось. Завернув себя в простынь, я заглянул в парную комнату, тщательно отмыл свое новое тело или личину, если угодно, обтерся и принялся тщательно изучать перед зеркалом. Заодно пытаясь свыкнуться и запомнить свое новое изображение.
Когда в дверь постучали, я машинально ответил:
Да!
Милорд... горничная, едва переступив порог, тут же выскочила, закрыв за собой дверь.
Что ты хотела? пришлось повысить голос, Заходи!
Обед подан, Вас ждут, донеслось из-за двери.
Я улыбнулся своему отражению.
Все рассмотрела, милая? Чего смущаешься? Подай мне одежду сначала, подходящий размер, подберешь? И поторопись! Краснеть потом будешь! Голых девиц не видела?
За дверью зашуршало и затихло.
Я продолжал рассматривать свою личину, отмечая все достоинства и недостатки. Последних, на мой предвзятый взгляд, почти не было. Мне нравилось то, на что я смотрел. И мне нравилось то, к чему я имел честь прикоснуться... Элизия... человек, но и я сейчас, откровенно говоря, не полноценный демон. А если сравнивать наш магический потенциал, не в мою пользу будет сравнение. В Академии, освоив магию огня, если ей позволят, конечно, она будет иметь возможность обрести и боевую форму. С ее упорством, с ее силой духа... она станет настоящим демоном. И я буду не прочь тогда сразиться с ней в поединке!
Мои фантазии прервал стук в дверь и слова:
Можно войти? Я принесла одежду, но без посторонней помощи Вам сложно будет облачиться.
Буду рад любой помощи, ответил я и тут же спохватился, Буду рада, входи.
Следующие десять минут я постигал последовательность облачения в абсолютно, на мой взгляд, излишние предметы туалета. Горничная торопилась, не проронив ни одного слова она вертела мной в разные стороны, было ощущение, что работают одни ее руки. Я даже лица не успел разглядеть.
Лишь волосы она оставила не тронутыми, я провел щеткой, как Элизия, несколько развысохнут, будут виться от корней. Заплетать нет нужды.
Завтра, Марек зайдет к тебе, мерки снимет. Ее Величество приказала. Будет у Вас достойный принцессы гардероб. А пока...
Я кинул еще один взгляд в зеркало.
Розовый, наряд дебютантки, символично!
Мне было смешно и удалось своим замечанием смутить девушку.
Платье этого сезона, оно оказалось не востребованным, как раз Ваш размер.
Не важно, куда идти?
Погодите, милорд, туфли!
А вот это я не учел. Элизия предпочитала обувь мягкую, разношенную. Или же форменные полусапожки. Видеть ее на каблуках мне не приходилось. Придется импровизировать.
Закрыв глаза, я позволил телу самому двигаться в предложенной ему обуви.
Милорд? с легким испугом выдавила из себя горничная, наблюдая, как я топчусь на месте.
Упражнение для ног, пояснил, Но достаточно. Веди!
Никаких особых ожиданий у меня не было. Лишь пройдя все знакомые мне помещения, я начал догадываться, что обед, скорее всего, будет не совсем обедом. А когда демоны в боевой форме начали попадаться буквально на каждом шагу, стало понятно, что мы в покоях королевы. Перед очередной закрытой дверью горничная остановилась.
Вам туда, милорд.
Спасибо. Я тебя еще увижу?
Она промолчала.
Как хоть зовут? я улыбнулся ей.
Можешь звать Фея, приставлена к тебе горничной, граф. Иди, я тебя здесь подожду, совсем с другими интонациями сказала девушка и толкнула передо мной дверь.
Ряд кресел, стол, не молодой демон в человеческом обличье едва взглянул на меня, молча, глазами, указал направление, и снова уткнулся в свои бумаги.
Дальше двери открывать пришлось самому. Я был в святая святых, в личных покоях Ее Величества. Миновав зал приемов, судя по богатству декора, я потянулся на негромкий говор и непередаваемый запах жареного мяса с любимыми мной специями!
Даже не проси, донесся явно мужской голос, и я зацокал каблучками погромче.
Разговор смолк. В проеме показался демон в боевой форме и подал мне руку.
Мы Вас заждались уже. Августа успела выесть мне все мозги. Пусть теперь поупражняется на тебе.
Я принял руку и вступил, судя по обстановке, в рабочий кабинет. И молча присел в женском поклоне.
-Ваше Величество, да наполнятся Ваши дни благостью! сказал я не поднимая глаз.
Элизия Роз Латтер, представила меня королева с коротким смешком в голосе, который словно отголосок интонации милорда Асакуры, резанул по ушам, я даже прикрыл глаза.
Встаньте, граф. Что скажешь?
Я вынырнул из книксена и постарался ненавязчиво оглядеть демона, к которому она обратилась.
Простая на вид боевая форма, скорее была избрана, чтобы не привлекать к себе внимание. С подобной начинают школяры, потом уже украшают шипами, рогамикто во что горазд. Моя, которой, Ее Милостью, я оказался лишен, была подобна этой, без излишеств.
В данный момент они были заняты друг другом, перекидываясь репликами, что дало мне возможность успокоиться и без помех удовлетворить свое любопытство. То, что это был "Кое-кто еще", я понял сразу.
Не выйдет! сказал он.
Не согласна! Личина хороша!
А подготовка?
У нас еще есть время!
Ошибаешься.
Я не изменю решение.
Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!
Они замолчали, на какое-то время.
Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.
Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.
Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.
Не хотелось бы, сказала королева.
Тогдапровал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.
Но что-то же можно сделать? повысила голос королева.
Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".
Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.
Ангел я, произнес он, Только не твой! Твой вон...
Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.
Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.
Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именнос надеждой.
Я обещал, заверил я ее, И сдержу свое обещание!
Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.
Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаемрабочие. Расслабься, это не экзамен.
Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?
Да... задумчиво произнесла королева.
А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.
Вижу только один выход... не закончила она свою мысль.
Отличный выход, зло рассмеялся Ангел, Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишькаково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...
Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.
Твоя хоть вернулась без ущерба, сделал упор на этих словах Ангел, Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?
Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!
Уберу, коль нужда будет! лениво ответила она.
Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.
Не тебе это решать! И судить так же! Граф, теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном, Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.
Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьине сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что тынегодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
Хорошо, сказал Ангел, Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолимадевяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
Это вопрос? вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
Да, лениво ответил мне демон, Ты еще и глуп.
"Это всего лишь твое субъективное мнение", мысленно парировал я, а вслух:
Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
Я тоже, со смешком вклинилась королева.
Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
Верно, не стала отрицать Ники-Августа, А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
Как видишь, ни нам, ни имне тягаться с эльфами!
Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу, елеем голоса она просто затопила его, Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишьисчез он молча.