- Ну и каша заварится... - я потёрла виски.
- Ничего, разберёмся. У нас просто другого выхода нет.
- Альф, а кого будем на место оборотня ставить? Ведь сейчас нам надо будет какую-то замену делать.
- Вот об этом я совсем не переживаю. Это забота коменданта.
- Ты хочешь из Рэллона Верховного сделать?
- А чем мысль плохая? С планами Кроуна он знаком, опыт в интригах у него тоже имеется, да и знают его люди. Тем более, многим политика оборотня в отношении магов не нравится, а тут наш комендант с более либеральными взглядами. Чем не лидер? И с демонами договоры заключал, в общем, со всех сторон плюсы.
- Говоришь ты всё правильно, а вот только сам Рэллон согласится?
- Ещё бы. Во-первых, Кроуну за обман отомстит, а также остальным, кто за спиной злорадствовал. Во-вторых, он очень желал власти, вот теперь и получит, а в-третьих, он же не хочет закончить жизнь в желудке у страшного демона? - Альф усмехнулся.
- Да, третий аргумент самый весомый. И когда будешь радовать?
- Да как только оборотня возьмём, так и объясню ситуацию.
- Боюсь даже предположить, что они на пару с Сертером устроят.
- Ну, рычаги воздействия-то у нас имеются.
- Имеются...
Мы замолчали, переваривая разговор, но тишину нарушил хриплый срывающийся голос.
- Я захожу, - предупреждающе сказали с улицы.
- Чего это Вукарт такой предупредительный? Думает, что мы здесь чем-то недопустимым занимаемся? - я даже покраснела, а Альф подтянул меня к себе, развернув спиной к входу и прошептал:
- Нет, это он твой душевный покой бережёт, он же разговаривает, - демон подхихикнул.
Я озадачилась последними словами Альфа. Вукарт и раньше разговаривал и что такого? Поэтому я оглянулась на вошедшего, чтобы тут же уткнуться в грудь демона, а оборотень обиженно заявил:
- Я ведь предупреждал!
Альф уже в голос рассмеялся, прижимая меня к себе. А я в который раз отругала себя за недогадливость. Ведь надо было сразу понять, что Вукарт без одежды.
- Как поохотился? - Альф решил неловкость ситуации сгладить, перейдя к другой теме.
- Так себе. Мало здесь дичи. Двух зайцев поймал и всё.
- Съел?
- Что, я совсем дурной? Принёс.
- Повезло Сертеру, - демон опять развеселился.
- Странный он у вас какой-то. Как меня увидел, чуть ли не с зубами зайцев вырвал, а вчера шарахался, боясь лишний раз на глаза попасться. За еду готов в пасть к оборотню залезть.
Теперь рассмеялись все.
- Сейчас завтрак и отправляемся домой.
- А домой, это куда? - уточнил Вукарт.
Демон ненадолго задумался, а потом сказал:
- Да, вопрос твой сложный, чтобы ответить правильно. Но пока домой - это к Лане.
- То есть, к людям, - уяснил для себя оборотень.
- Конечно. Должен же ты посмотреть, как здесь жизнь устроена?
- С превеликим удовольствием. Такой шанс не всем выпадает.
- Да, ты явно счастливый билет у судьбы вытянул, - и взгляд Альфа стал таким оценивающим.
Вукарт удивлённо посмотрел на демона, но тот комментировать свои слова не стал.
Я тоже промолчала. Сомнений не было, что кандидатура Вукарта уже утверждена демоном на роль Верховного в Серединном мире, Альф не искал долгих путей. Но только для оборотня эту новость надо аккуратно донести. Не говорить же вот так сразу, что у Альфа для него имеется интересное предложение? Ещё сердце не выдержит от счастья. К этому надо готовить. Оборотень не комендант, он к власти в своём мире не рвался.
Глава 33
В гостиной святилища стояла напряжённая обстановка. Элистер в своём обычном демоническом виде вышагивал по комнате, бросая недовольные взгляды в сторону знахарки, которая грозовой тучей смотрела на метания демона из кресла.
- Ты сама виновата, - Элистер, нахмурив брови, закутался в мантию.
- Это в чём же? - Кирина с усмешкой посмотрела на демона.
- А зачем ты меня магией шандарахнула? - демон поёжился, вспоминая не очень-то приятные ощущения.
- Может, чтобы чьи-то слишком длинные руки укоротить? - знахарка вложила в свой ответ максимум язвительности.
Элистер запыхтел, но не нашёлся, что сказать.
- Или ты подумал, что стоит тебе выполнить одно моё требование, и ты хозяин положения, а моё мнение в счёт не принимается? - знахарка разошлась и теперь бросала на демона грозные взгляды.
- Ты не была против, - негромко сказал демон.
- Да? И как ты это понял? - Кирина, скрестив руки на груди, выпрямилась в кресле.
- Ты на меня смотрела! - демон был уверен в своей правоте, поэтому высказался смело.
- Правильно, у меня глаза для этого есть. А ещё я хожу, потому что и ноги имеются, - хмыкнула знахарка.
- Я не о том. Ты по-особенному смотрела, - с намёком произнёс демон.
- Конечно, я проверяла, нет ли каких побочных эффектов, - Кирина легко отмахнулась от обвинения Элистера.
- Но ты могла бы сказать, а не бить на полную мощь, - Элистер всё ещё пытался свалить вину на знахарку.
- Это как это, интересно? Кто-то слишком шустрый сразу решил моментом воспользоваться, разве не ты целоваться полез?
Демон понял, что он очередной раз в споре проиграл. Он помолчал, обдумывая ситуацию, а потом осторожно взглянул на Кирину.
- Прости, - тихо сказал он, смущённо опуская глаза.
- То-то же. И если ещё раз позволишь себе незапланированные вольности, пеняй на себя, - Кирина уже тоже успокоилась, но вот так сразу уступать не собиралась.
- Но Кирина, ты же обещала, - Элистер возмущённо всплеснул руками.
- Обещала. Но я же не оговаривала сроки. Да и рога у тебя опять на месте.
Демон мученически закатил глаза. Спорить со знахаркой бесполезно. У неё на всё найдётся ответ.
- И что мне теперь делать? - жалостливо спросил он.
- Я не знаю. Но алгоритм обращения теперь известен .
- А ты?
- Что я?
- Ты поможешь? - Элистер замер, ожидая ответ.
- Опять так же?
- Нет. Я обещаю вести себя прилично.
- Ну, хорошо. Только учти: ещё один такой выпад, и больше близко ко мне не подойдёшь, - это было сказано таким тоном, что у Элистера даже мурашки по спине пробежали. Вот может же страха нагнать...
Элистер поспешно закивал, боясь, что Кирина передумает. Ему теперь срочно нужно было вернуть тот получеловеческий облик, а потом можно что-нибудь и придумать. Что бы знахарка не говорила, а её интерес он видел. А раз так, то шансы завоевать эту гордячку есть. У него даже в голове стал вырисовываться хитрый план. Раз другие методы на человечку не действуют, значит, можно попробовать и не совсем честные.
- Попробуем? - несмело предложил он, пряча глаза.
- Я предупредила.
- Я тебя услышал, не глухой, - буркнул Элистер, но тайком улыбнулся.
Знахарка оглядела сжавшегося демона строгим взглядом, но не заметила признаков намечающегося бунта.
- Ладно, иди сюда.
Элистер подошёл к креслу и остановился на почтительном расстоянии.
- Ближе подходи, я так не дотянусь.
Демон сделал пару шагов и покорно опустился на колени возле ног Кирины. Знахарка качнула головой, но говорить ничего не стала.
- Готов?
- Да, - Элистер постарался заглушить все эмоции, но дрожащие руки выдавали его нетерпение.
- Мантия свободно сидит? Не слетит?
- Не должна, - демон поправил ворот, подёргал пояс.
- Хорошо. Я начинаю.
На руке знахарки засветился зелёный огонёк и Элистер послушно закрыл глаза, концентрируясь на единственной мысли - сменить облик. Энергию Кирины он почувствовал сразу и начал подстраиваться, уже понимая, что снова получается.
- Ну, как? - он открыл глаза.
- Похоже. Пояс затяни.
Человек имел строение поскромнее, поэтому мантия обвисла на плечах Элистера.
Он безропотно выполнил пожелание Кирины и признался:
- Что-то второй раз сил много отнял. Я, наверное, пойду к себе. Как-то нехорошо мне.
Кирина с беспокойством посмотрела на демона. Руки его и впрямь дрожали, дыхание было прерывистым, она даже подумала, что переборщила с магией.
- Я тебя провожу, - решила она, видя, что демон как-то неуверенно поднимается на ноги.
- Да, может, и сам дойду, - и голос тоже дрожит, что не осталось незамеченным знахаркой.
- Нет, уж, лучше доведу, чем потом лишние проблемы появятся.
Элистер поспешно отвернулся, пытаясь скрыть ликование. План работал.
До комнаты знахарки дошли благополучно, осталось сделать всего-то несколько шагов, но демон рухнул на пол.
- Эльф, ты чего? - Кирина обеспокоенно склонилась над упавшим. - Вот ведь наказание.
Она посмотрела на свою дверь и решила, что к себе тащить бессознательное тело проще. Влив в руки магию, она приподняла демона за плечи и, пятясь, втянула его к себе.
- Ну что за невезение! - пожаловалась она. - Ничего с этим демонюгой не бывает по-нормальному.
Водрузив бессознательное тело на свою кровать, она попыталась осторожно провести диагностику. Лекарской магией воздействовать было нельзя, иначе снова демона выбросит в истинный облик, поэтому она лишь аккуратно попыталась добавить силы из личного резерва. Но та почему-то не принималась организмом Элистера. Создавалось впечатление, что стоит блок. Кирина озадаченно потёрла переносицу. Помогать надо, но как это сделать? Она немного подумала и решилась. Ведь если через кровь, то получится непременно.
В человеческом виде демон выглядел так беспомощно и ранимо, что Кирина вздохнула и легла рядом, прижимаясь к Элистеру своим телом. И это её настырный когда-то демон...
Знахарка не сдержалась и осторожно прикоснулась к его щеке, провела ладонью по груди, потрогала чёрные пряди. Элистер всё также бессознательно лежал на её постели.
До чего дожили, в другое время демон бы уже вовсю воспользовался ситуацией, а сейчас... Вот и стали неважны все их ссоры, наоборот, она даже начала винить себя, что так получилось.
Надо вытаскивать демонёнка, а все обиды пусть катятся в Бездну! Кирина решилась.
Если бы знахарка только знала, чего стоило демону изображать из себя живой труп... Он с трудом сдержался, когда Кирина пристроилась на постели рядом и её рука начала путешествие по его лицу и груди, когда знахарка запустила руку в густые волосы Элистера. Не дрогнул он и тогда, когда она коснулась его губ осторожным поцелуем, хотя на это ушло неимоверное количество демонического терпения, а вот когда знахарка прокусила его губу, а потом и свою и стала аккуратно смешивать кровь, выдержка Элистера отказала: он застонал. Но боги были к нему благосклонны сегодня. Кирина всего лишь подумала, что магия начинает потихоньку действовать, поэтому не стала прекращать своего занятия.
- Кирина, я не могу без тебя больше, - прошептал Элистер сквозь сладострастный стон.
- Тебе лучше? - знахарка отстранилась.
- Если ты и сейчас уйдёшь, я этого не переживу, - демон со всей возможной осторожностью обнял Кирину и замер, боясь спугнуть.
- Я не уйду...
Глава 34
Тратить лишнее время в снежном холодном лесу не стали. По-быстрому собрали лагерь, и Альфен открыл портал.
Вышли всё в том же ельнике, откуда и начинали своё путешествие. Оборотень, блаженно щурясь под лучами летнего солнца, с любопытством оглядывался, по-детски восторженно рассматривая зеленеющие луга с яркими вкраплениями разнообразных цветов, втягивал тёплый смолистый воздух и прислушивался к птичьему разноголосью. Всё для него было внове.
Только демону некогда было проводить экскурсию для оборотня. Дел было много.
- Господин комендант, забираете всё хозяйство и к себе. Сбрасываете лишний груз, отдыхаете, узнаёте новости, а завтра с утра снова в путь, - Альфен начал раздавать приказания.
Рэллон кивнул.
- А мы? - Сертер обеспокоенно заглянул в глаза демона.
- А мы сразу домой порталом, личные вещи в руки. Нас видеть не должны, - демон это сказал, прямо глядя на брата Ланы. Уж от него-то всегда можно было ожидать неприятностей.
- Ясно, - на лице Сертера сразу же появилось облегчение. Он-то боялся, что его снова отправят по каким-нибудь поручениям.
Комендант не стал тянуть время, а сразу приступил к выполнению порученного задания, а демон снова открыл портал. Лана шагнула первая, затем втолкнули Сертера, Вукарт, оглянувшись ещё раз на лес, вошёл следом за графом, демон замыкающим, как и всегда.
- Ну, вот мы и дома. Сегодня вам отдых, - Альфен довольно потянулся. - Из дома не выходить без надобности, внимания не привлекать.
- Альф, тебе снотворного сделать? - Лана повернулась к Альфену. Вопрос был настолько неожиданным, что демон обратился за разъяснениями
- Зачем? - спросил он.
- А ты главного оборотня как успокаивать будешь? - девушка склонила голову и улыбнулась.
Альфен немного подумал и сказал:
- Да можно магией вырубить или физически. Демон всегда предпочитал силовые варианты решения проблем.
- Магия внимание лишнее привлечёт, во дворце-то полно одарённых, а физически - шума много будет, - разбила идеи демона лекарка.
- Ты права. Нам шум пока не нужен. Тогда делай, да покрепче, а я Рэллону сегодня вечером отнесу, пусть своего бывшего нанимателя вином угостит.
- А если Кроун откажется пить? - и в своём плане Лана нашла изъян.
- В таком случае у коменданта будут большие проблемы, - Альфен подмигнул девушке.
Лекарка понимающе кивнула и пошла к своему чулану.
- Вы, двое, разбирайте вещи, я пойду посмотрю, чем народ занят, - демон указал на стоящие сумки, которые все сразу же сложили в угол.
- А как же - «не должны видеть»? - уточнил Сертер.
- Меня, как раз, должны. Легенде пора оживать, - Альфен размял плечи.
- И как вы это сделаете? - Сертеру очень хотелось знать, что на сей раз придумал демон.
- Устрою на площади показательное выступление. Только вот Лану перед уходом порадую...
Альфен пошёл в чулан к лекарке.
- Лан, я тут прогуляться решил...- осторожно начал демон, не зная, как отнесётся девушка к его плану.
- И? - Лана отставила миску с травами и вытерла руки о передник.
- Вот, думаю. Надо людям явление Великого духа организовать. Что будет эффектней смотреться: если я из волка в демона превращусь, или из человека?
Лекарка на мгновение задумалась, а потом спросила:
- А нельзя совместить? Ножичек-то у нас остался, магией поделюсь.
- Из волка в человека, из человека в демона, а потом - Великий дух... А, что, мне нравится!
- Ещё бы, когда это ты отказывался перед другими покрасоваться.
- А я и сейчас не отказываюсь, - демон резко шагнул вперёд и сжал девушку в объятиях.
- Альф, прекрати, мы не одни.
- Устроить?
- Да ну тебя! Иди за артефактом.
Альфен отправился за ножом, который у него был припрятан возле печи. Он пересёк комнату, отодвинул половицу и вытащил завёрнутый в ткань нож.
- Что-то вы быстро, - заметил Вукарт.
Сертер отошёл от Вукарта подальше, всячески демонстрируя, что он к словам оборотня не имеет отношения. Он таращил глаза на нового компаньона, задающего такие интимные вопросы демону. Уж сам-то граф лишний раз вызывать гнев господина не стал бы...
Демон недоуменно посмотрел на оборотня, не сразу уяснив смысл. А поняв, усмехнулся. У оборотней-то матриархат, а тут разговор про «порадую», который Вукарт явно превратно понял...
Вообще, надо что-то с оборотнем делать, он воспринимает новые реалии через свои призмы, а от этого могут возникнуть проблемы. Но этот разговор не на пару минут. Сейчас есть дело. А вот подразнить Вукарта будет самое то.
- А мы ещё не закончили, - пояснил Альфен, перекладывая свёрток в правую руку, а левой поправляя волосы.
Вукарт удивлённо посмотрел на непонятный предмет в руке демона.
Тот не стал ничего объяснять, а просто вернулся в чулан. Оборотень немного подождал, а потом сказал:
- Интересно, что у них происходит? - он давно считал лекарку странной, а вот теперь за дверью творилось вообще что-то невообразимое. Конечно, женщина имеет полную власть над своими мужчинами, но так издеваться разве можно?
И оборотень, крадучись, подошёл к чулану. Надо хоть узнать, к чему готовиться, если и до него дойдёт очередь.
- Принёс? - раздался голос девушки.
- Да, держи крепче, - предупредил Альфен, а оборотень придвинулся ближе.