- Ещё какой, - согласился Альфен, улыбнувшись.
Лана, надув губы, прошагала к костру.
Глава 10
Элистер плохо спал ночью. Ворочался, вздыхал, мял ни в чём не повинную подушку. Не было покоя душе демона. И виной тому снова была вздорная знахарка. Ну чего она от него хочет? Зачем так издевается?
Решив поговорить с утра открыто и без всяких иносказаний, демон кое-как забылся. Но образ Кирины и во сне его преследовал, отзываясь ехидным смехом в утомлённом разуме Элистера.
Когда же он понял, что уже наступило утро, и больше нет смысла мучиться, то принялся приводить свой план в исполнение. Сходил к бассейну, освежился, надел чистую одежду, даже из своей вечно растрёпанной гривы соорудил подобие причёски, стянув волосы в хвост. Ещё бы рога позолотить, но вряд ли Кирина это оценит по достоинству - она же не демоница...
Элистер ещё раз посмотрел на своё отражение и остался доволен. В конце концов, разве сможет какая-то человечка устоять перед очарованием демона? Надо только быть решительнее.
Настроив себя таким образом, Элистер пошёл в гостиную. Знахарка всегда вставала рано, и он не сомневался, что найдёт её там.
Кирина, одетая в какое-то полупрозрачное платье, полулежала на диване, рассматривая очередную книгу. Услышав шаги, она подняла глаза, и по её лицу расползлась широкая улыбка. Старания демона она оценила.
- О, проснулся-таки! А я тебе список приготовила, - огорошила она Элистера.
- Какой список? - решительность демона стала несколько угасать.
- Обычный. Ты, что, забыл? - Кирина состроила обиженное личико, надув губки.
Демон сглотнул. Он никак не мог подумать, что про список знахарка говорила серьёзно, а вот теперь выясняется...
- Ну, чего застыл? Бери! - капризно приказала она.
Элистер неуверенно протянул руку, в которую Кирина тут же вложила сложенный вчетверо лист бумаги.
- И это главные требования, об остальном потом поговорим, когда ты согласишься.
Демон дрожащими руками развернул список. Он уже напридумывал себе таких условий, что сейчас не мог толком успокоиться. Боясь, что ноги его не удержат, он пристроился на краешек дивана.
Список был небольшой. Всего пять пунктов. Коротко и ясно. В самом верху списка было заявлено категоричное: «Обязательно к исполнению».
Элистер вздохнул и начал читать.
«Пункт первый: безоговорочное согласие принимать участие во всех магических экспериментах».
Демон немного расслабился. Если и дальше пойдут подобные требования, то всё не так и страшно. Конечно, шкурку свою жалко, но всегда можно что-то придумать, чтобы себя обезопасить.
«Пункт второй: полное подчинение приказам».
Это тоже было понятно и особого протеста не вызывало. Знахарка была сильнее в магическом плане, а силу признавал любой демон. Да и если хочется женщине покомандовать, то пусть потешится. Потом всё будет иначе. Когда Кирина наконец-то сдастся на милость победителя.
«Пункт третий: сменить внешний вид».
Демон в полном недоумении поднял взгляд от бумаги и посмотрел на женщину.
- Что? - Кирина ненавязчиво потеребила пуговичку на груди.
- Пункт третий, - закрыв глаза, чтобы не видеть, где находятся руки знахарки, процедил демон.
- А-а. Мне рога не нравятся, пораниться боюсь, - заявила знахарка, а Элистер в ужасе схватился за своё главное статусное достоинство. А он хотел ещё их и украсить!
- Ну, не так кардинально, - хмыкнула Кирина, поняв, что демон подумал, будто она заставит спилить его гордость. - Можно, чтобы как Альф.
Элистер задумался, но потом кивнул. Раз брат смог, то и у него получится. Он вновь вернулся к чтению.
«Пункт четвёртый: испытательный срок - месяц».
И снова демон обратился за разъяснениями.
- Что за испытательный срок? - он склонил голову, приготовившись внимательно слушать.
- Ну, устраиваешь мне романтику, доказываешь свои чувства, а я думаю, стоит с тобой связываться или нет, - Знахарка закинула ногу на ногу, отчего край платья открыл взгляду демона маленькую босую ступню. Элистер уставился на явленное его глазам. Кирина нарочито медленно провела рукой по ткани, оглаживая ногу, и только потом прикрыла платьем.
Кровь застучала в ушах демона, сердце начало работать с перебоями. Элистер скрипнул зубами, но сдержался, заставив себя думать о словах Кирины, а не её теле.
Так, о чём они? Срок... Да, конечно. Всё-таки в чём-то знахарка и здесь права. Люди и демоны немного разные, и привыкнуть друг к другу надо. И что такое месяц для демона? Всего лишь миг. Если бы только ещё не видеть перед собой так близко желанное...
И вновь Элистер перевёл взгляд на текст.
«Пункт пятый: по выполнении основных требований - проверка на пригодность».
- Проверка на что? - демон облизнул языком верхнюю губу и подался немного вперёд.
- На пригодность. Кто знает, может, ты, как мужчина, меня не устроишь? - женщина томно потянулась, позволив платью спуститься теперь с плеч больше положенного. Линия декольте стала ниже, да и сами плечи открылись полностью.
- И как ты планируешь меня проверять?
- Медленно и качественно, - знахарка приглашающе прикусила нижнюю губу.
Этого уже демон выдержать не смог.
- А теперь ты, моя госпожа, слушай и запоминай! - Элистер опрокинул знахарку на спину и проговорил, чуть ли не касаясь губ Кирины: - Я выполню твои шверевы правила, только начнём как раз с проверки на пригодность. Сейчас!
Дольше мешкать он не стал, обхватив руками податливое женское тело и сминая губы знахарки требовательным поцелуем.
Кирина не оказала сопротивления. Наоборот, она включилась в процесс с завидным прилежанием и ответственностью.
Элистер не сдержал стон и на мгновение оторвался от манящих губ.
- Первую проверку прошёл успешно, - усмехнулась знахарка.
- Продолжим? - демон осторожно провёл ладонью по щеке знахарки.
- После выполнения остальных требований. Видеть твои рога не могу, - Кирина попыталась приподняться.
- А ты глаза закрой, - посоветовал демон, не разжимая рук.
- Обязательно, только после выполнения договора, - упрямо повторила знахарка.
Демон вздохнул и неохотно отстранился.
- И вообще, завтракать пора, а ты из меня последние соки тянешь, - шутливо упрекнула знахарка своего почитателя.
- Да, ты права, поесть бы не мешало, - от возможности что-то положить на зуб демон никогда не отказывался.
- Вот и иди жрецов попугай. Пусть расстараются.
- А что мне за это будет? - Элистер, видя, что Кирина несколько смягчилась, пытался поторговаться.
- Альф вынесет благодарность за добросовестное исполнение обязанностей, - фыркнула знахарка, игнорируя намёки демона.
- Нет у тебя совести, - сделал вывод Элистер, поднимаясь с дивана.
- С кем поведёшься, - как обычно, последнее слово осталось за Кириной.
Глава 11
Да, прогулка по лесу оказалась для меня тяжёлым испытанием. Обычное на первый взгляд задание приевратилось в настоящую пытку для моей выдержки.
Это Альф развлекался, вгоняя меня в краску, а вот мне было совсем не до смеха. Я старательно прятала глаза, заставляя себя думать, что так надо для дела, что ничего личного здесь нет, но смущение от этого никуда не девалось. Вид обнажённого мужчины в непосредственной близости от меня волновал мой разум и мою кровь. И стоило лишь подумать, что есть ещё и свидетель, как мне совсем плохо становилось. А этот наглый демонюга ещё и моментом воспользовался. Ну разве можно так с неопытными девушками себя вести? Ну, ничего, я тоже его проучу потом. Узнает, как издеваться над неподготовленной психикой.
Несмотря на мои моральные терзания, с делом мы справились. Лазутчика обнаружили, а магия с него слетела сразу, стоило только Альфу к нему прикоснуться. На шее обнаружился слабенький амулетик, явно нашего, человеческого изготовления. Плохо позаботился лорд Кроун о своём шпионе, очень плохо.
Комендант этого господина опознал, и теперь мы были готовы выслушать его показания. Я хоть и дулась на демона, но устраняться от разговора не стала - очень уж интересно, какое задание у шпиона было.
Рэллон крепко связал бессознательного господина, чтобы у того не возникло ни малейшего сомнения в отсутствии шансов на побег. После этого он пристроил Шверта около принесённого бревна и начал приводить в чувство. Несколько раз похлопал по щекам, потряс, даже водой полил, но господин шпион не подавал признаков жизни.
- Может, его подлечить? - комендант несмело покосился в мою сторону. Я уже согласно кивнула головой, но у демона были свои взгляды на помощь.
- Или хорошенько покалечить, - внёс альтернативное предложение Альф.
Веки Шверта слегка дрогнули, что привело нас к выводу, что метод демона более продуктивный.
- Пытать будем? - Рэллон деловито потёр руки. От такой возможности отыграться грех было отказываться.
- Обязательно, - Альф тоже радовался предстоящему развлечению.
- А если умрёт раньше времени? - Сертер покосился на демона, припомнив судьбу двух магов.
- Ну, мы отрывать ничего не будем. Пока, - Альфен сразу понял, о чём речь.
Весь этот разговор Шверт слышал, но пока не решался себя выдать. И только когда комендант подошёл к нему и спросил демона:
- С чего начнём? - тело напряглось.
- А я вот думаю, может, он ничего и не знает? - я посмотрела на лазутчика.
Демон усмехнулся и ответил:
- Тогда пытать его не стоит, - и едва только Шверт начал расслабляться, как Альф закончил: - Сразу съем, пока вкус не испортился.
Шпион забился в верёвках и заверещал.
- А ты его лечить хотела, вон какой бодренький, - укоризненно покачал головой Альф, обращаясь ко мне.
- Я думаю, надо всё-таки дать ему шанс, - комендант попытался сделать серьёзное лицо.
- Н-надо, - проблеял связанный, понимая, что дольше молчать нельзя.
- Хорошо, но если он ничего не скажет, я всё-таки его съем, - заявил Альф, мы важно покивали головами, нагнетая обстановку.
- Господин комендант, я всё скажу. Вы же меня знаете, - заискивающе глядя в глаза коменданту, залебезил Шверт.
В этой странной компании он чувствовал себя совершенно беспомощным.
- Знаю, - Рэллон зло усмехнулся.
- Рассказывай. Только знай, стоит мне услышать хоть слово неправды - а ложь я чую - дальше разговора не будет, - пригрозил Альф.
И Шверт начал рассказ. О том, как лорд Кроун нашёл во дворце тайник, как потом избавился от всех свидетелей, кроме него, Шверта, так как кому-то надо было поручить это дело. О странных амулетах, свойства которых знал только сам оборотень, и то только потому, что у него была книга. Ну и в заключение он поведал о том, что в той же самой книге был описан таинственный портал, ведущий в земли таких же оборотней, как лорд Кроун. Шверта настойчиво попросили приглядеть за комендантом и доложить обо всём, что случится в дороге.
В общем, всё предполагаемо.
Теперь встал вопрос о том, что делать с самим Швертом. Тащить с собой - не имело смысла, пачкать о него руки - тоже не хотелось. Альф ненадолго задумался, а потом отозвал меня в сторонку и предложил:
- А давай его подарим? - озарило демона.
- Подарим? Кому? - удивилась я.
- Лорду Синтерену. Это же он выиграл право называться моей первой рукой? Вот и наградим его, - демон даже здесь не забывал о делах в родном мире.
- Но для этого надо будет опять возвращаться в город, - засомневалась я в разумности предложенного.
- Зачем? Я открою портал, место назначения-то я знаю. Придётся только ночи дождаться, а там и провернём это дело. Заодно посмотрим, как чувствует себя мой брат. Переживаю я за него что-то... - последние слова абсолютно не соответствовали интонации.
- Ты? - не поверила я. - С чего бы?
- Да Кирина... - многозначительно протянул Альф, а я тут же поняла, с чего у демона такой загадочный вид.
- Скажи уж, хочется воочию поглядеть, как знахарка Эльфа дрессирует, - хмыкнула я.
- Очень, - признался Альф. - Вы люди, такие непредсказуемые, что бедным демонам страшно становится.
- И я? - наивно уточнила у своего собеседника.
Демон смерил меня снисходительным взглядом, а потом поманил пальцем:
- Подойди ближе, не хочу, чтобы другие слышали, - сказал он, оглядываясь.
Моё любопытство толкнуло меня вперёд. А демон тут же захапал меня своими длинными руками, прижал к себе и промурлыкал на ухо:
- А ты слишком доверчивая. Но мне это нравится, - я хотела возмутиться, но все слова куда-то пропали, стоило Альфу прикоснуться к моим губам. Как-то чересчур нежно у него это получилось, смыв мою воинственность напрочь.
Нашу идиллию прервал недовольный голос коменданта:
- Мы сегодня дальше поедем, или ночевать тут останемся?
Альф неохотно разжал объятия, медленно обернулся и ответил таким доброжелательным голосом, что Рэллон сразу сжался::
- Обязательно, а вот вам господин комендант придётся свою лошадку господину Шверту позаимствовать. Но вы не переживайте, мы быстро не поедем. Бегом как раз не отстанете.
Демон мстительно усмехнулся.
Сертер сжался, стараясь казаться незаметным. Ему очень не хотелось повторить судьбу коменданта, а вот Шверт несколько воспрял духом. Ему слова демона понравились.
Я отвернулась и хихикнула. Отомстил.
Глава 12
Альфен был очень доволен началом поездки. Всё складывалось как нельзя лучше.
Погода - просто прелесть - в Нижнем мире такого не бывает. А здесь всё цветёт, птицы поют, тепло, нет ни засухи, ни колючих сухих ветров - благодать.
В плане дел вообще прекрасно: шпиона лорда Кроуна поймали, узнали много интересного.
С личным тоже неплохо: коменданта на место поставил, с Ланой отношения понемногу налаживаются - сказка, да и только.
Дорога опять же радует: кони идут спокойно, не отвлекаются. За день отмахали приличное расстояние, и это с учётом, что много времени потратили на утреннее приключение.
Демон обернулся на свою команду. Лана подрёмывала вполглаза, сидя на лошади, Сертер, ссутулив плечи беспокойно ёрзал в седле, Шверт всё так же, мешком, висел поперёк лошади Рэллона, сам комендант понуро брёл рядом.
Альфен взглянул на небо, начинающее сереть в предвечерних сумерках, и объявил:
- Привал.
Ему-то дорога давалась легко, а вот люди явно устали. Да и ночью смысла не было плутать по темноте.
- Ночевать здесь будем, господин? - Сертер уже сполз с коня и умоляюще глядел на демона: дальше ехать ему не хотелось. Даже если и всего на несколько метров.
- Здесь. Господин комендант, снимайте свою поклажу.
Рэллон зло посмотрел в сторону демона, но не осмелился высказаться, памятуя о мстительности Альфена. Он молча спихнул Шверта с седла. Упавшее со стоном и руганью тело несколько повысило его настроение.
- Ставьте палатки. Нашу подальше от своей отнесите.
И на сей раз комендант ничего не сказал. Второй раз нарываться он не желал. Ноги и так гудели после целого дня пешего путешествия, а что может зловредный демон ещё придумать в наказание, он не хотел узнавать.
- Лана, можно тебя на пару слов? - Альфен был настроен серьёзно, и девушка не выразила никакого протеста.
- Что-то не так? - в голосе лекарки слышалось неподдельное волнение.
- У меня есть несколько хороших идей, необходим твой совет, - успокоил её страхи демон.
- Говори, - Лана приготовилась слушать.
- Насчёт прогулки в Нижний мир мы уже всё обсудили, а вот теперь я подумал, что и здесь мы можем передвигаться быстрее.
- Каким образом?
- А таким. Энергии у меня теперь много, и порталы на небольшое расстояние для меня не составит труда соорудить. Только и нужно, что знать точку выхода. А для этого у меня есть крылья. Пока все отдыхают, я быстренько слетаю вперёд, разведаю местность, а потом мы все переместимся через портал.
- А сил хватит? Ведь, чтобы летать, не только магия нужна.
- Отдохну потом, - отмахнулся демон.
- Мысль очень неплохая, только вот как наши попутчики отреагируют на твою магию? - лекарка оглянулась на спутников.
- А тебе до них есть какое-то дело? Выживут, да и ладно, - Альфен презрительно сплюнул.
- Добрый ты, - хмыкнула лекарка.
- Конечно, - согласился Альфен. - Иначе уже давно обоих на части порвал.