Девушка укоризненно посмотрела на демона, но тот лишь в ответ пожал плечами.
- А ты ночью не заблудишься? - лекарка решила не заострять внимание на тонкостях демонической морали.
- С чего бы это? Ночное зрение у меня в порядке, а уж сориентироваться я и с закрытыми глазами смогу. Чутьё для этого есть.
- Ну, давай попробуем тогда, - согласилась девушка.
- Я знал, что ты меня поймёшь. Только сначала приятное.
Лана подозрительно посмотрела на демона и сделала пару шагов назад.
Альфен рассмеялся:
- Вообще-то я про то, что первым делом в Нижний мир наведаться надо. Но мне нравится, что ты в своих желаниях смелее... - демон иронично подвигал бровями.
- Какой же ты...
- Какой? - демон невинно захлопал глазками.
- Хор-роший, - выдавила Лана, не зная, как реагировать на Альфена с его вечными шпильками.
- Как приятно, что хоть где-то меня оценили по достоинству, - демон предпочёл не замечать сарказма в голосе лекарки.
Лана даже рукой махнула. Толку слова на такого тратить?
- Сейчас немного перекусим, отдохнём пару часиков и к Элистеру, - Альфен озвучил план ближайших мероприятий.
- Надеюсь, у нас всё получится...
- А с чего бы могли возникнуть проблемы? - самоуверенности демону было не занимать.
- Действительно, - только и сказала лекарка.
Недобровольные помощники поставили палатки и теперь были заняты разведением костра. Сучья натаскали, осталось только поджечь. Уже выпала обильная роса, поэтому большинство веток было влажным и гореть не хотело.
- Помочь? - демон засветил на руке небольшой огонёк.
- Если не сложно, - комендант отошёл подальше.
- Без проблем, - Альфен тут же выпустил огонёк с руки.
Костёр весело вспыхнул.
Полноценный ужин полагался не всем. Пленнику сунули кусок хлеба и дали запить водой, большего ему не досталось. Шверт был недоволен таким обхождением, но не жаловался. У него хватало ума понять, что в этой компании любое неосторожное слово может стать последним.
- Ну что, спать? - демон протянул руку лекарке, чтобы помочь подняться.
- Было бы неплохо, - девушка не стала отказываться от знака внимания.
- Господин комендант, тащите пленника в нашу палатку. У нас ещё есть к нему несколько вопросов перед сном.
Рэллон подчинился без слов.
Пленника втолкнули под брезентовый полог, затем в палатку юркнула Лана, последним зашёл Альфен.
- Теперь можно и поспать, - демон растянулся на тюфяке, блаженно прикрыв глаза. - Ставь охранку и отдыхай, - обратился он к лекарке.
- А с этим что? - девушка указала на сжавшегося шпиона.
- Ничего. Пусть тоже отдохнёт перед дорогой.
Шверт настороженно прислушивался к переговорам, ожидая неприятностей для себя. Только на него никаких планов у странной парочки не было до самого утра, как он тогда подумал...
Решив, что нужно и впрямь воспользоваться возможностью отдохнуть, шпион пристроился в уголке и закрыл глаза.
Проснулся он внезапно. От того, что сильная рука вздёрнула его вверх.
- Готова? - раздался в темноте мужской голос.
- Да, - ответил женский голос.
- Держи меня за руку крепче, - посоветовал девушке неизвестный господин.
Волосы на голове Шверта встали дыбом. В кромешной тьме ничего не было видно и он совершенно был сбит с толку. Что здесь происходит? Для чего его подняли и зачем девушка должна держаться за руку?
Подумать над этими вопросами ему не дали. Палатка озарилась голубоватым светом, являя какое-то туманное марево. В это самое марево и шагнул господин вместе со своими спутниками. Лазутчик только и успел зажмуриться от яркой вспышки. А когда он снова открыл глаза, то уже находился на полу какого-то полуразрушенного здания.
- Как ты? - спросил демон у девушки.
- В порядке, - улыбнулась лекарка.
- Тогда поехали дальше, - демон шагнул к рисунку на полу.
Магия весело потекла с его рук широким потоком. Альфен напитал силой пентаграмму, даже не прибегая к помощи лекарки. Он обернулся к шпиону и, шутливо поклонившись, произнёс:
- Ну что, господин Шверт, добро пожаловать в ваш новый мир.
Пленника снова подхватили и внесли в арку портала.
Глава 13
- Ты понимаешь, что я не могу больше так жить? - в голосе Элистера прорезались истерические нотки.
- Кажется, портал сработал, - не в тему ответила Кирина.
Знахарка на мгновение замолчала, прислушиваясь.
- Альфен? - Элистер тоже поднял голову.
- Кто же ещё? Не успели соскучиться, уже припёрся, - недовольно пробурчала Кирина, понимая, что запланированное на сегодня развлечение придётся отложить.
- Может, случилось чего? - Элистер же был рад такому стечению обстоятельств, но старался вида не подавать.
- Конечно, случилось. У них постоянно что-то случается, - знахарка раздражённо отбросила свою книгу на диван.
- Встретим? - предложил Элистер.
- Вот ещё. Сами спустятся, - настроение у знахарки было не на высоте, поэтому она не хотела даже шевелиться лишний раз.
- Как-то неправильно это... - демон оглянулся на дверь.
- О, а ты у нас с каких пор правильным заделался? Или пять минут назад не ты просил меня забыть на время о третьем и четвёртом пунктах? - сарказма в голосе Кирины было столько, что демон обречённо попросил:
- Может, уже хватит? Сколько ещё будешь надо мной издеваться? - Элистер опустил глаза, встретив дразнящую улыбку знахарки.
- Всю жизнь, - ответила Кирина и добавила, - твою, если ты не понял. Моя-то теперь, возможно, и вообще бесконечной будет... - она беспечно покачала ногой.
Ответить на это Элистер не успел, так как гости уже спустились.
- Мы к вам с подарком, - весело сказал Альфен, вместо приветствия.
Кирина тут же одёрнула платье и напустила на себя равнодушный вид.
- Что-то подарок ваш не очень, - знахарка поморщилась, разглядев бессознательную тушку в руках демона. - Облезлый, как шверь.
Альф переглянулся с Ланой, и оба прыснули на слова Кирины.
- Что? - не поняла Кирина неожиданного веселья.
- Не шверь, Шверт. Так его зовут, - пояснил Альфен, и теперь уже все позволили себе улыбку.
- Он, что, мёртвый? - Эльф посмотрел на брата.
- Да нет, это от избытка впечатлений, - Элистер кивнул, принимая ответ.
- А ради чего вы вообще его приволокли? - знахарка снова оглядела ношу демона.
- Говорю же, подарок.
- А кому? - полюбопытничала знахарка, думая, что вот ей такой "подарок" совсем ни к чему.
- Лорду Синтерену, - успокоил страхи знахарки Альфен.
- Кому? - слаженно переспросили Элистер и Кирина.
- Лорду Синтерену. Он же ведь выиграл? Вот приз дополнительный ему.
- А почему именно этот? - знахарка указала ладонью на Шверта.
- Потому что это шпион. Причём, от самого лорда оборотня, - важно ответил Альфен.
- О как! Это уже интересней. Рассказывайте! - Кирина устроилась поудобнее, приготовившись слушать.
- Подожди. Сначала надо этого пристроить. Хотя, тебе и Лана может рассказать. Заодно и посплетничаете.
- В глухую? - улыбнулся Элистер.
- Да. Пусть привыкает. Эльф, пошли, проводишь, - демон махнул рукой, открывая дверь. - Ну, рассказывай, - сказал Альфен, когда из гостиной их не могли уже услышать.
- О чём? - уточнил Элистер.
- Как она? - подмигнул брату демон.
Элистер тяжело вздохнул, вызвав громкий приступ смеха у Альфа. Тут даже и объяснять ничего не надо, и так всё понятно.
- Да, человеческие женщины - это не наши демоницы. Тут на одних рогах не выедешь, - поучительно сказал старший брат.
- А Кирина - самая зловредная из человеческих женщин, - наябедничал Элистер.
- Что, так сильно издевается? - посочувствовал Альфен.
Эльф только кивнул.
- Ну, ничего. Мы, демоны, настойчивые, - Альфен поудобнее перехватил тушку Шверта.
- А толку? Она мне знаешь, какой список предъявила? - Элистер начал жаловаться всерьёз.
- Какой? - Альфен остановился. Глухая камера ожидала своего нового постояльца.
- Вот, - Элистер достал из кармана мятый листок.
Альф пробежал текст глазами и бросил свою ношу на пол, не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. От удара о каменный пол Шверт пришёл в себя.
- Где я? - спросил он слабым голосом, вглядываясь в кромешную темноту.
- О, очнулся. Ты дома, - ухмыльнулся демон, указывая на тесную камеру. Но поняв, что пленник этого не видит, добавил: - Сейчас посвечу.
Альфен зажёг небольшой светлячок, который успешно разогнал мрак подземелья.
- А-а-а! Демон! - завизжал Шверт, увидев в непосредственной близости от себя Элистера.
Сознание вновь его покинуло.
- А он точно шпион? Какой-то слабенький, - Эльф посмотрел на лежащего без признаков жизни Шверта.
- Какой есть, - пожал плечами Альфен.
- Совсем никудышные помощники у вашего оборотня. С такими у власти делать нечего, - уверенно заявил Элистер.
- Вот мы и постараемся его в этом убедить, - согласился брат, снова поднимая Шверта и открывая дверь в темницу.
- А когда будешь подарок вручать новому хозяину? - Элистер посторонился, пропуская Альфена в камеру.
- Думаю, через пару деньков. Пусть немного пообвыкнется. Ты только навещай его почаще, чтобы в обморок перестал хлопаться каждый раз, - демон пристроил пленника у стены и вышел, закрыв дверь на засов.
- Хорошо. Ещё какие-то поручения будут? - спросил Эльф.
- Посмотрим. Сейчас до столицы прогуляемся, надо выяснить, как там дела идут. Потом наведаемся к лорду Синтерену, сообщим про подарок, а там нам и возвращаться уже будет пора. Ты же теперь открыто будешь играть роль Верховного, пусть знают, что шутки кончились. Маску найдёшь?
- Да чего её искать? В святилище чего только нет. Мы с Кириной целый гардероб обнаружили, - Элистер на несколько секунд замолчал, видимо, что-то вспоминая, - Так вот, там даже... детские вещи есть. И качество отменное, - взгляд демона опять затуманился, а сам он неосознанно облизнулся.
Альфен хмыкнул, подозревая, что совсем не детская одежда привлекла внимание брата.
- Неплохо жили прежние жрецы. И чего им не хватало? - осуждающе произнёс Альфен.
- Власти, наверное? - резонно предположил Элистер.
- Наверное, - хмыкнул Альфен. - Ладно, пошли к нашим дамам. Теперь уже обсудили нас по полной.
- Думаешь?
- Знаю. С Кириной советую быть настойчивей. Иначе так и продержит за дверью, - Альфен, на ходу расстёгивая рубашку, давал советы.
- Это всё понятно... Но у неё ведь магия. Я каждую секунду жду, что она по мне звезданёт, - Элистер даже рога почесал.
- Уже пыталась? - хихикнул Альфен. Он передал снятую одежду брату и принялся за сапоги.
- Пока нет, но я же силу чувствую. Так вот, она всегда наготове... - демон поёжился.
- Коварная женщина, - подмигнул Альфен брату.
Он сменил ипостась и теперь возвышался над братом на целые две головы.
- Да, нашим демоницам у неё учиться и учиться, - согласился Эльф.
- Зато какая насыщенная и непредсказуемая у тебя жизнь, - попытался найти положительные моменты в происходящем Альфен.
- Это да...
Глава 14
- Ушли? - нетерпеливо спросила я, когда дверь за демонами закрылась.
- Вроде бы... - Кирина прислушалась к затихающим шагам.
- И как? - я жадно воззрилась на лекарку, ожидая услышать нечто интересное.
- Да чего говорить? Воспитываю понемногу. Демонёнок-то не безнадёжен, - с виду безэмоционально сказала Кирина, но глаза её при этом смеялись.
- А подробнее? - продолжала выпытывать я.
- Пытается меня приручить, - Знахарка кокетливо поправила густые волосы.
- Ух ты! А ты что? - я не могла устоять перед соблазном выведать всё.
- А я пока держу оборону. Вот, список ему дала, чтобы не подумал, что мы, люди, легкомысленные и недалёкие.
- И что в том списке? - я ловила каждое слово.
Кирина с удовольствием и едкими комментариями перечислила мне все пункты, а я только и смогла выдавить:
- Бедный Эльфик...
- Уж, конечно! - хмыкнула знахарка. - Знаешь, о чём он перед вашим приходом меня упрашивал?
- Не знаю, - помотала головой я.
- Очерёдность пунктов поменять. И знаешь почему? - у знахарки было такое лицо, будто ответ для меня был слишком очевиден.
- Потому что внешний облик сменить проблематично? - решила блеснуть я интуицией.
Кирина посмотрела в мои глаза и вздохнула:
- Молодая ты ещё, глупенькая...
Я даже обиделась, а знахарка добавила:
- Потому что он начать хочет с последнего пункта.
Я густо покраснела, вызвав у Кирины приступ смеха.
- Да, твоему демону тоже тяжело придётся, - сказала она, отсмеявшись.
- Это почему? - я всё ещё дулась.
- Потому что, - таинственно понизив голос и подмигнув, ответила Кирина.
А я поняла, что дальше обсуждать это не хочу. Мы явно свернули не в ту область, где я могла чувствовать себя раскрепощённо. Поэтому тему я перевела, передавая все последние новости из нашего мира, особенно позабавив знахарку рассказом о том, как ловили Шверта. Кирина громко хохотала и била себя по коленям, комментируя моё повествование.
Этого времени как раз хватило на то, чтобы вернулась наша мужская половина.
- Мы в столицу. Хочешь с нами? - Альф был уже в своей боевой ипостаси, Элистер тоже сверкал ярким жреческим одеянием и маской на лице.
- Ещё бы! А ты, Кирина? - я посмотрела на знахарку, но та хихикнула и заявила:
- Ну уж нет. Я лучше здесь вас подожду - мне местный климат не нравится. Да и должен же хоть кто-то за храмом присмотреть?
- Ну, как знаешь. Мы через портал? - обернулась я к Альфу.
- Вы - да, а я полетаю немного, - Альф слегка дёрнул крыльями.
Я взглянула на Элистера, тот со вздохом мотнул головой, соглашаясь. Мы поднялись по лестнице к алтарю.
Альф сразу вышел на улицу и, расправив свои огромные крылья, вспорхнул ввысь. Потом настала и наша очередь выдвигаться. Я кивнула Кирине, прощаясь, она тоже с улыбкой кивнула мне, а затем обернулась к Элистеру и строго пообещала, погрозив пальцем:
- Голову оторву!
Элистер нахмурил лоб, не понимая, к чему это было сказано.
Знахарка вместо ответа перевела поясняющий взгляд на меня, потом снова на демона и уточнила:
- Понял?
Демон возмущённо фыркнул и отвернулся. Я постаралась сохранить на своей мордашке серьёзный вид.
Мы вышли на улицу, в лицо сразу пахнуло горячей сухостью. Да, климат в Нижнем мире и впрямь не отличается доброжелательностью к простым человечкам.
Демон, не мешкая, открыл портал и протянул мне руку:
- Можно? - преувеличенно вежливо спросил он.
- Если осторожно, - хихикнула я, не сдержавшись.
- Вы сговорились, что ли? - демон обиженно оглянулся на храм.
- Нет, это просто шутка была, - успокоила я Элистера.
Я вложила свою ладонь в руку демона, и нас тут же поглотило марево портала.
Едва мы переместились, я навесила на себя охранные щиты. В городе было ещё жарче, чем возле нашего святилища.
В столице я сразу заметила перемены.
Во-первых, было как-то уж очень тихо и темно. Во-вторых, на месте замка Верховного возвышалось какое-то огромное монументальное сооружение, с колоннами, скульптурами и лепниной по всему фронтону, явно пока не доведённое до ума. Крыша в некоторых местах ещё была не покрыта.
А самое странное, что на всей площади не осталось ни одного жилого дома.
Я оглянулась на Элистера, ожидая разъяснений по этому поводу. Демон, тоже пристально вглядывающийся в местный пейзаж, выразил своё отношение к ситуации ёмким:
- Вот шверь!
После чего он поправил маску и обратился ко мне просящим тоном:
- Постарайся Альфена успокоить, а то он весь город разнесёт в крошку, - Элистер даже ворот немного ослабил.
- А что не так? - мне показалось, что ничего, вызывающего неудовольствие, в этом архитектурном сооружении нет. Размеры, разве что...
- Видишь эти развалины? - Элистер указал на величественное недостроенное здание.
- А почему развалины? - не поняла я. Сооружение под это определение абсолютно не подходило.
В это время в небе послышался гневный выкрик, полыхнуло, грохнуло, и строение, о котором мы говорили перед этим, осыпалось до основания.