Который час? на автомате спросила она, с опозданием поняв, что это был глупый вопрос. Неважно. Ох, земля такая твердая, простонала Криса, вставая, она ощутила скованность в теле даже от такого простого движения.
Прости, принцесса, у меня не было времени сделать тебе хорошую мягкую кровать из мха и листьев, пробурчал Тиг. Его реплика прозвучала саркастично. Криса начинала понимать, что это было типично для него, но ей показалось, что она видела, как уголки его полных губ слегка дрогнули, когда Тиг говорил ей эти слова. Он находился по другую сторону потухшего костра и рылся в своей сумке. Она заметила, что тонкие красные линии и шрамы, которые еще вчера украшали его смуглую кожу, уже почти зажили. Может, это воды реки оказали свое целебное свойство? предположила Криса.
Криса завернула рукава и с надеждой посмотрела на свои руки, однако её раны не зажили. Царапины и синяки, возникшие по причине встречи с капитаном Кетшимом и ее вылетом из крио-кровати, покрывали ее тело в тех же самых местах. Нет, это не вода. Оба этих инцидента уже казались такими далекими, как если бы они произошли несколько недель назад, или это случилось с кем-то другим, а не с ней.
Криса понимала, что у нет возможности нежиться в теплом темно-золотом свете, льющемся с бронзового неба, размышляя, какая у нее была жизнь еще менее недели назад. Она почувствовала манящий дразнящий запах джунглей и её слух наполнили: мелодичный гул, щебетание вокруг, еле слышное журчание реки. Слабый ветерок зашевелил листву приглушенной, но все еще яркой по цвету, окружающей их со всех сторон инопланетной флоры. Это был совершенно другой мир, Криса решила, оставить позади жизнь на борту «Звезды Принцессы». Она была полностью уверена, что не будет скучать по ней.
Не то, чтобы ее новая жизнь, в которой Криса оказалась, была прекрасна во всех смыслах, несмотря на свою странную красоту. Когда она попыталась потянуться, то почувствовала одеревенелость и боль в теле, словно ее перекинули через перила и выбили, словно один из огромных ковров Великого Зала, который чистили каждый седьмой день в «Дикой Розе». С ее губ сорвался непроизвольный стон.
Болит? спросил Тиг, найдя то, что искал в своей сумке, им оказался тюбик с питательной пастой.
Она кивнула, вздрогнув от острой боли в шее.
Все, через что мы прошли вчера. Я к такому не привыкла, уныло призналась Криса.
Ты имеешь в виду, что в «Дикой Розе» вас не учили, как выживать в джунглях, и к бегу на длинные дистанции? на его полных губах снова появился намек на улыбку, но Криса решила не отвечать. Тиг только посмеется над ней, если она расскажет ему о еженедельных походах на природу, которые даже не проходили через земли «Дикой Розы», или об их набегах каждую весну для сбора диких цветов.
Я вся одеревенела, все, что она ответила. И я чувствую себя мерзко и противно, потому что спала в мокрой одежде, добавила Криса с отвращением.
Одежда, казалась еще более неудобной сегодня, если это вообще было возможно, из-за того, что все еще была мокрой и сохла прямо на ее теле. Брюки выглядели лучше, а вот рубашка тесно обтягивала ее полную грудь так, что пуговица грозились оторваться в любой момент.
Я подумал, что тебе будет лучше спать в ней, чем, если бы я снял её с тебя, сухо сказал Тиг, и, достав еще один тюбик с питательной пастой, кинул ей.
Криса покраснела и чуть не выронила тюбик из рук.
Я не это имела в виду просто одежда села и сейчас запнулась она.
Я вижу, заметил Тиг, не отрывая взгляда от ее полной груди, которая натягивала белую рубашку. Криса почувствовала, как твердеют ее соски, проступая под жестким материалом, словно, взгляд Тига заставлял ее тело реагировать так, как если бы он физически прикасался к ней. Она хотела скрестить руки на груди и тем самым спрятаться, но побоялась, что он посмеется над ней. Спустя несколько минут Тиг опустил вниз взгляд, его глаза снова были прикрыты черными веками, и вернулся к своему тюбику с пастой.
Осмотрев свою измятую одежду, ставшую такой после пребывания в реке, Криса вдруг задумалась, как вода повлияла на ее скудное имущество. Ее волосы рассыпались по плечам тяжелой массой темных кудряшек, а изысканная шпилька для волос лежала на одеяле возле неедолжно быть Тиг снял ее накануне ночью. Все, что было у нее в передних карманах, уцелело, не считая ювелирного хронометра, который подарил ей Лорд Рэдиссон, кажется, он больше не работал. Голо-видео ее мамы было в порядке, слава Богине, оно было водонепроницаемым, но Сертификат! Она поспешно засунула руки в задний карман брюк, но там было пусто.
Он тут, сладкая. Не паникуй, голос Тига прозвучал низко и бесстрастно, когда он протянул ей через потухший костер, смятый и сморщенный документ.
Криса взяла его с благодарностью.
Я высушил его для тебя, сказал он. Подумал, что, возможно, он тебе рано или поздно понадобится, это прозвучало так, как тогда, когда он пришел сказать ей, что поможет вернуться домой, в то место, которому она принадлежала. Услышав его слова, беспокойство и паника, охватившие Крису до этого, испарились.
Спасибо, Криса с благодарностью взглянула в пустые, черные глаза Тига, и потом снова стала разглядывать свой Сертификат Девственности. По документу было видно, что он пережил тяжелые времена, но информацию, написанную на нем, все еще можно было прочитать. И то, что там было написано, все еще было правдой. Четкие, яркие воспоминания о прошлой ночи вернулись к Крисе. Бег через джунгли, то, что Тиг мог бросить ее, но не сделал этого. Все то, что он мог сделать с ней, но не сделал.
Тиг, окликнула его, и он снова поднял глаза. Спасибо тебе, произнесла она, складывая и так смятый документ и надежно пряча его в задний карман. Не только за это, но и за вчерашнюю ночь, ты мог оставить меня там.
Но не оставил, решительно сказал он. Криса ждала продолжения, но это все, что он готов был сказать ей.
Лучше ешь свою пасту. Нам сегодня предстоит пройти долгий путь, произнес после паузы Тиг.
Криса попробовала пасту и поморщилась от ее мягкой текстуры, но она покорно доела ее, зная, что паста содержит достаточно белков и витаминов, чтобы обеспечить ее энергией на целый день. И как только первый глоток попал ей в желудок, она поняла, насколько сильно была голодна.
Куда мы идем? умудрилась спросить она с набитым ртом.
Тиг закончил есть свою порцию и положил тюбик обратно в сумку.
Недалеко отсюда есть деревня. Это наша первая цель.
Деревня? сердце Крисы забилось быстрее.
«Дикари странные религиозные ритуалы и обряды каннибализм», прошептал голос Кетшима в удаленном уголке ее сознания.
«Конечно же, во многом капитан соврал и сильно преувеличил», напомнила сама себе Криса. Но все же, он соврал не обо всем. Она почувствовала тяжесть под копной волос и потерла шею.
Это Люди, которые тут живут они нормальные? спросила она Тига тихим голосом, немного боясь, что кто-то из дикарей подслушивал из разговор.
Большой ферал откинул голову назад и громко рассмеялся.
Нормальные? Посмотри с кем ты идешь, милая! Ты считаешь меня нормальным?
Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь! вспыхнула Криса. Она устала оттого, что он считал все, что она делала или говорила забавным. Ты был здесь раньше, а я нет. Я слышала несколько довольно-таки пугающих слухов о жителях Планеты Х и просто хочу знать, чего мне стоит ожидать
Тиг перестал смеяться.
Они гуманоиды, сказал он. И о тех ужасных вещах, которые ты слышала, просто вспомни, что и обо мне ты тоже слышала немного ужасных слухов, но я же тебя не убил, пока еще. Он одарил ее острой белозубой усмешкой, из-за которой она снова почувствовала себя неуверенно. Я расскажу тебе немного об исс, когда мы подберемся к ним чуть ближе. Не стоит расстраивать тебя сейчас.
Он встал, повесил на плечо сумку, и вытащил нож, держа его в руке наготове, клинок тускло блеснул в бронзовом свете.
Но
Давай. Мне все равно, насколько тебе больно, малышка, я хочу, чтобы ты продолжила идти. Мне хотелось бы добраться до деревни до полной темноты, а уже позднее утро, его черные глаза пробежались по бронзовому небу, словно определяя позицию невидимого солнца. Пошли.
Когда они шли через синюю растительность, Тиг дважды останавливался проверить землю. Криса знала, что здесь что-то не так. На третий раз, ей удалось заметить что-то похожее на впадину на небольшом участке землиэто был след. След размером с ее голову
Криса потянула за черную майку на спине Тига, пока он снова не начал проверять землю.
Тиг, сказала она тихо. Расскажи мне, пожалуйста.
Сундары. Следят за нами, ответил он коротко. Окружают нас, но не приближаются пока светло.
По спине Крисы пробежался холодок страха, когда она вспомнила огромные фиолетовые глаза в темноте и обжигающий громкий звук в разуме, который чуть не разорвал ее голову на кусочки, так словно ее схватили в силки, в железную хватку.
Но тарги, слабо запротестовала она. Мы не слышали их
Это единственная хорошая новость, милая. Тарги не начинают зазывать, пока не соберутся вместе, за нами следует один, может быть, даже двое. Скорей всего, пара.
Только один, тихо произнесла она. Два зверька. Конечно, никаких проблем.
Сегодня мы не доберемся до деревни, задумчиво сказал Тиг. Но если я помню верно, то есть еще одна река, которая, кажется, проходит на полпути к периметру деревни. Сегодня ночью мы разобьем лагерь там, разведем небольшой костер. Все будет хорошо. Давай.
И он продолжил прорубать им путь.
Криса не знала, что она чувствует: облегчение оттого, что встреча с исс, как назвал Тиг жителей Планеты Х, отложилась, или беспокойство о том, как они проведут еще одну ночь под открытым небом, особенно теперь, когда знали, что за ними следят. Но ей собственно и не дали выбирать.
Но к ее облегчению, они услышали чистое журчание воды задолго до того, как небо окрасилось в темно коричневый цвет. После того, как они очистили место на небольшой поляне для костра, Криса решила, что неплохо было бы умыться на мелководье. Бледно-розового цвета вода напомнила ей о той кровавой жиже, но она была разгоряченной, потной, и у нее все болело, Крисе хотелось смыть всю грязь от похода через джунгли. И Тиг не разрешил ей сходить искупаться одной.
Я отказываюсь раздеваться перед тобой, бушевала Криса. Ее нрав вырвался наружу, так как она могла легко обойтись без огромного ферала. Она устала и ей было жарко, она просто хотела умыться, не беспокоясь о чем-либо непристойном, что могло произойти. Почему он не мог оставить ее в покое?
Тогда ты обойдешься без купания, тихо ответил Тиг, но она смогла уловить блеск серебра в его глазах за вторыми веками. Мы знаем, что тут, по крайней мере, один, а может и два сундара на нашем пути. Идти туда одной и без защитыбудто надеть на твою маленькую хорошенькую шейку большую табличку, на которой написано «первое блюдо». Или «закуска», в твоем случае. Сомневаюсь, что тебя хватит больше, чем на один укус для взрослого сундара.
Разве ты не говорил, что они не охотятся до темноты? обвинила его Криса. Ее руки сжались в кулаки на бедрах.
Милая, охотаэто одно, а еда на серебреном блюдцесовершенно другое, прорычал он. И вообще, чего ты боишься? Что я увижу твое сладкое голое тело и не смогу сдержать свою животную похоть? Думаешь, я кину тебя на землю и «поступлю с тобой по-своему»?
Когда он озвучил это предположение, оно прозвучало глупо, но, в действительности, это было то, о чем волновалась Криса.
Просто это не правильно, пробубнила она, чувствуя, как румянец заливает ее щеки. Сценарий, который Тиг упомянул, возникал в подробных деталях в ее голове каждый раз, когда она наблюдала, как сгибается его спина, или как двигаются его мышцы, пока она шла за ним через кусты.
Послушай, малышка. Если бы я хотел тебя изнасиловать, то давно бы это уже сделал, напомнил он, делая шаг ближе, чтобы угрожающе нависнуть над ней.
Криса не отступила.
На самом деле, Тиг поймал каштановый вьющийся локон, выбившийся из пучка, удерживаемого шпилькой, и понюхал его, потирая о щеку, которая заросла иссиня-черной щетиной. Я мог сделать это, а ты бы даже не узнала. Прошлой ночью ты так крепко спала, сомневаюсь, что ты бы проснулась, даже если бы сундар откусил тебе руку. Откуда ты знаешь, что я этого не сделал?
Криса отошла от него, и внезапно в ее груди вспыхнул страх. У нее были очень смутные воспоминания о том, как ее держали мускулистые руки, как она спала, прижимаясь к широкой, теплой груди. Но когда она проснулась утром, Тиг уже был по другую сторону костра, и она подумала, что это был один из ее тревожных снов. Теперь ей стало любопытно.
Криса всмотрелась в темное лицо большого ферала, в его черные бесстрастные глаза, но не нашла и зацепки. Если бы он это сделал, конечно же, она чувствовала бы себя иначе. Не так ли?
Если бы ты сделал это, произнесла она медленно, пытаясь оценить его реакцию на ее слова, я бы чувствовала себя сегодня по-другому, не так ли? Я имею в виду, что с уверенностью могу сказать, что ты Разве тогда мне не было бы больно? спросила она, отчаянно пытаясь оторвать взгляд от выпуклости в промежности его черных брюк.
Выражение его темного лица стало не таким холодным, и Криса подумала, что видела, как в глазах Тига мелькнула смесь веселья и чего-то еще.
Да, малышка, если бы я тебя отымел, ты бы об этом узнала, прорычал он.
Криса вздрогнула от этого грубого слова. Даже в полночь в общежитии, когда она была уверена, что ее никто не слышат, она не осмеливалась произнести это ужасное ругательство.
Должно быть, выражение ее лица разозлило его, потому что Тиг внезапно зарычал на нее. Сделав шаг, чтобы сократить расстояние между ними, он схватил ее за плечи обеими руками, впиваясь пальцами в ее тело, и посмотрел на нее сверху вниз. Его глаза вспыхнули серебристым огнем.
О, это слово задело твое чертово божественное чувство приличия, не так ли, Криса? Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что ещеэто Планета Х, а не Планета Невест. Мы посреди долбаных джунглей, а не в школе благородных девиц, если ты не заметила. Я тут пытаюсь сделать так, чтобы мы оба выжили, так что прости, если я не слишком забочусь о твоем чувстве приличия. Здесь, в джунглях, ты скорее умрешь, чем поймаешь богатого мужа. Так что советую забыть об этом на время. Понятно?
Я все прекрасно понимаю. А теперь убери от меня свои руки, Криса удивилась, как холодно прозвучал её голос. Его слова вызвали всплеск адреналина, прокатившийся по всему телу, его растущий гнев дал выход и ее раздражению, как это происходило каждый раз.
Тиг слегка встряхнул ее, а затем отпустил, яростно рыча.
Видишь, я же говорил тебе, что не собираюсь тебя насиловать. Веришь или нет, но, несмотря, на мое криминальное прошлое, я могу себя контролировать.
Ты не можешь обвинять меня в том, что это меня беспокоит, снова разозлилась на него Криса, потирая ноющие плечи и делая шаг назад. Меня чуть дважды не изнасиловали за последний месяц.
Но не я же, его голос был глубоким, сердитым рокотом, который вибрировал сквозь нее, заставляя чувствовать, как дрожат ее кости. Уже темнеет, и мне нужно разжечь огонь, если только ты не хочешь стать закуской сундара. Так что, решай сейчас, Криса. Ты хочешь искупаться или нет?
Отлично, выплюнула она. Развернувшись к нему спиной, она быстро расстегнула грязную белую рубашку и позволила ей упасть на землю, затем расстегнула крючки на брюках и шагнула из них. Откинув обувь и чувствуя на своей голой спине очень пристальный взгляд, она вошла в реку по пояс и стала мыться так тщательно, как только могла.
Она погрузилась по шею в холодную реку, привыкая к прохладной воде. Через несколько минут привыкнув, Криса окунулась с головой, позволяя воде бежать сквозь ее каштановые длинные кудри, они выгладили так, словно это новый вид водорослей, извивающийся в оживленном течении реки. Несмотря на кроваво-сладкий привкус воды, казалось, что в ней содержался натуральный кондиционер. Криса, для которой ее кудряшки были чем-то вроде очередного испытания, пришлось признать, что ее шоколадно-каштановые локоны еще никогда не были такими шелковистыми и послушными.
Все то время, что купалась, она чувствовала взгляд Тига на своей спине. Ее пугало, что она должна была развернуться и встретится с ним лицом к лицу, еще и голой, но у нее не было выбора. А выходить спиной из воды будет глупо и опасно. И если она упадет, потому что не видит куда идет, будет еще и больно.