Ты о чем, мама?
Отца ты в таких вещах можешь обмануть, но не меня,мягко улыбнулась Анфиса.Я тебя слишком хорошо знаю. Кирилл Порицкий. Он ведь тебя заинтересовал?
Разумеется,холодно откликнулась Власта.Как средство достижения наших целей.
Я не о том.
Не понимаю, о чем ты говоришь,пожалуй, чересчур зло процедила Власта.
Не сердись,вздохнула мать.Я желаю тебе только добра, девочка моя! Но если Кирилл тебе настолько понравился, подумай хорошо, что на самом деле стоит сделать своей целью. Наследник великого родатоже отличная партия. И без стольких проблем, что несет с собой брак с кронпринцем. На Порицкого мы, по крайней мере, сможем повлиять в случае чего. Да и когда муж вызывает симпатию и даже более тогоэто большой плюс.
А как же планы отца сделать меня императрицей?саркастично поинтересовалась Власта, нервно барабаня пальцами по подлокотникам.
Думаю, всегда лучше иметь выбор,заметила Анфиса.И этот очень даже неплох. Чего ты сама хочешь, дорогая? Не отвечай сейчас. Просто хорошо подумай, прежде чем принимать решение. Но сегодня, когда ты общалась с Кириллом, у тебя прямо глаза горели. Я видела это, и мне было приятно за тобой наблюдать. С Михаилом же чистый расчет, не так ли?
Власта неохотно кивнула.
Ты и правда хорошо меня знаешь, мама. И все же поверь, если встанет выбор: корона или чувства, я выберу первое.
Ох, не зарекайся, милая!покачала головой Анфиса.И знаешь, если бы я, как и отец, хотела твоего брака с кронпринцем, я бы тут же отказала Кириллу от дома. Ведь чем больше вы будете общаться, тем сильнее станет твоя симпатия к нему.
Глупости! Я умею контролировать свои эмоции!поморщилась Власта.
Мать ничего не стала говорить, лишь постаралась скрыть набежавшую улыбку. Все-таки ее девочка еще слишком юна и самоуверенна. Но со временем поймет, как трудно порой бороться с чувствами, и насколько они могут спутать все планы.
У Анфисы и самой в жизни случилась одна история, которую родители сумели замять. Лет в шестнадцать сбежала из дома вместе с молодым воином, служащим ее семье. Прекрасно понимала, что иначе им не позволят быть вместе. Вот только поймали их быстро, и с тех пор Анфиса не видела любимого. Ее поспешили выдать замуж, шантажируя жизнью парня. Мол, если хоть каких-то глупостей наделает, чтобы сорвать свадьбу, или не станет хорошей женой будущему мужу, любимого ждет мучительная смерть. Она смирилась, но это не значит, что смогла легко избавиться от болезненных воспоминаний и тоски.
И похоже, Власта зря считает, что характером удалась исключительно в отца. Сегодня на лице дочери Анфиса видела то же выражение, что не раз наблюдала в зеркале сразу после общения с любимым. Молилась лишь об одном. Чтобы Власта вовремя поняла, насколько большой драгоценностью может быть возникшее у нее чувство. Принесет ли вожделенная корона счастье? Или уже вскоре, добившись желаемого, ее девочка поймет, что совершила самую большую ошибку в жизни? Ведь, в отличие от самой Анфисы, выбор у Власты есть. Ее избранникровня по положению. Что касается влюбленности в другую, то можно попытаться исправить ситуацию. Тем более что чувства Кирилла не взаимны. А Власта парню тоже понравилась, это было заметно. Может, пока не настолько, как Елена, но это дело поправимое.
Анфиса неплохо разбиралась в людях и их мотивах, порой интуитивно умея вычленять главное. И что-то ей подсказывало, что Порицкий так зациклился на Елене в основном потому, что она постоянно от него ускользала. Сработал инстинкт охотника и самомнение. Желание во что бы то ни стало добиться цели. Вот только не факт, что получив девушку, не охладел бы в самое ближайшее время. О каких серьезных отношениях может идти речь, если женщина не испытывает к мужчине даже элементарного уважения? Оба были бы несчастны друг с другом. Анфиса надеялась, что ее девочка все же примет верное решение и перестанет гоняться за журавлем в небе, потакая амбициям отца.
***
Неделю спустя
Как же достал этот Порицкий! Каждый божий день мне приходилось таскаться в усадьбу и уделять несколько часов общению с ним и Властой. Елисей же самым возмутительным образом устранился от моего сопровождения. Заявил, что я уже не маленькая, так что обойдусь и без него. А дополнительные пешие прогулки до усадьбы мне точно не повредят.
И ведь я прекрасно знала, чем этот гад занимался все то время, что я мучилась. Ездил к Милане, с которой начал регулярно встречаться для снятия напряжения, как он выразился. Иногда она и сама к нам вечером заявлялась, и мне приходилось затыкать уши, чтобы заглушить разносящиеся по дому крики и стоны. А это, между прочим, тоже не способствовало моему хорошему настроению. Елисей же только посмеивался и говорил, что злость в тренировках порой идет на пользу.
Хотя в чем-то он даже прав. Пока выполняла упражнения, думала не о том, что чего-то не могу или устала, а о том, как же сильно хочется начистить физиономию сначала наставнику, а потом Порицкому! Да и пешие прогулки в несколько километров до усадьбы, как ни странно, помогли освоить в совершенстве один из конструктов, который дал на изучение Елисей.
Воздушные маги могут регулировать температуру вокруг своего тела, повышая или понижая на несколько градусов. Чем сильнее маг, тем больше он может варьировать нужные показатели, ну и, разумеется, время воздействия. Учитывая августовскую жару, от которой никуда не деться, умение немаловажное. А особенно когда приходится ходить пешком на такие расстояния. Являться в усадьбу, на радость Власте, потная и красная как вареный рак, мне совершенно не хотелось. Так что освоению нужного конструкта я уделила самое серьезное внимание.
Результат, как говорится, налицо. С каждым днем удерживать нужную температуру удается все легче и дольше. Да и тело благодаря интенсивным тренировкам и целительской подкачке неплохо укрепилось в плане выносливости. И путь до усадьбы давался не так уж тяжело.
Вот только дело же не в этом! Я просто не понимала, зачем мне вообще это надо. Как правило, мое участие в семейных обедах или ужинах сводилось к тому, что я сидела и молчала в тряпочку, пока Власта и Кирилл беседовали на самые разные темы. Они, кстати, неплохо спелись, и им явно нравилось общество друг друга. Ну и зачем там я тогда? Совершенно незачем.
Вот только мое мнение никого не интересовало. Хорошо хоть попытки Кирилла поговорить со мной наедине быстро пресекались Властой, находящей для этого самые разные предлоги. Иногда даже казалось, что она ревнует. Если так и есть, то я бы только обрадовалась! С огромным удовольствием бы сплавила ей Кирилла в вечное пользование!
Проведя еще пару выброшенных из жизни часов в компании неприятных мне людей, я снова поплелась по дороге, теперь уже в обратном направлении.
Елисей встретил меня на террасе со стаканом свежевыжатого сока, блаженно развалившись в плетеном кресле. Перед моим уходом, кстати, сюда заявлялась Милана, так что можно догадаться, с чего у кошака такая морда довольная! Елисей отсалютовал мне стаканом и лениво сказал:
У тебя полчаса на то, чтобы немного отдохнуть и переодеться. Потом займемся тренировкой.
Может, лучше теоретическими занятиями?без всякой надежды, что прислушается, предложила я.
Нет. Настало время начать тебя учить рукопашному бою.
Я тут же сделала стойку и перестала недовольно на него смотреть. Этого момента я ждала всю неделю, недоумевая, почему мы никак не начнем этим заниматься. На мои вопросы Елисей заявлял, что пока не приведу себя немного в форму, резона это делать нет. Теперь же, видимо, посчитал, что я готова.
Конструкт «воздушного щита» ты освоила?
Немного,поспешно сказала, хотя проклятый щит мне не слишком давался. Стоило хоть чуточку отвлечься, как моментально слетал.
Отлично. Он тебе во время тренировки понадобится.
А я думала, что на уроках рукопашного боя магия не применяется.
Еще как применяется!хмыкнул Елисей.Пока на тебе щит, не так просто будет превратить тебя в фарш.
Я невольно поежилась, понимая, что он вовсе не шутит. Этот садист во время тренировок напрочь забывал о том, что перед ним хрупкая девушка. И сейчас, думаю, на это делать скидок не будет.
Прокручивая в голове узоры «воздушного щита», я вошла в дом и поднялась в свою комнату. В принципе, как и конструкт регуляции воздуха, щит считался базовым плетением, доступным даже новичкам. Разница в том, что чем сильнее и опытнее маг, тем конструкт становился прочнее. Мне же пока до идеального щита, доступного по уровню резерва, очень и очень далеко. Лишь недавно начала осваивать. Но, как уже поняла с регуляцией температуры, в этом деле главное практика. Чем чаще буду уделять этому внимание, тем быстрее доведу навык до автоматизма. Пока это единственные два конструкта, которые дал на изучение Елисей, сказав, что новые меня ждут лишь после того, как хорошенько освою предыдущие.
Через полчаса я уже стояла на заднем дворе, переодетая в спортивную форму, волнуясь и немного нервничая. Елисей, который в ожидании меня совершал легкую разминку, прервал свое занятие и усмехнулся, окинув взглядом с ног до головы.
Для начала посмотрим, на что ты способна в данный момент. Нападай. Пока я буду только защищаться и уклоняться. Можешь действовать в полную силу. Это тебе все равно не поможет,оскалился в улыбке он.
Стоит ли показывать ему свои умения?мелькнула паническая мысль. Ведь у Елисея возникнут резонные вопросы, откуда я знаю приемы рукопашной. Эх, ладно, если что, скажу, что втайне брала уроки у одного из воинов Бакеевых! Но хотелось хоть раз удивить наставника в положительную сторону. А то обычно от презрительного взгляда кошака при оценке моего уровня развития, самооценка понижалась до вовсе уж критического уровня.
Елисей стоял неподвижно в расслабленной позе, но я ничуть не обольщалась на этот счет. Уже знала, как быстро он умеет двигаться, так что достать его будет нелегко. Но я все-таки попробую! Тем более что атаковать в ответ он не будет, только защищаться. Мстительно улыбнулась. Хоть раз зарядить ему куда-нибудьи то хлеб!
Если я надеялась удивить наставника своими умениями, то уже скоро все надежды на это исчезли. Любые мои удары он легко парировал или, что чаще, просто лениво уклонялся, почти не меняя позы. Я же не раз, не удержавшись, опрокидывалась навзничь, когда он отбивал мои удары.
Не знаю, сколько прошло времени, но по итогу все мои мышцы ныли, пот катился градом, а Елисею хоть бы хны! Стоит и ухмыляется, сволочь такая!
Ладно, а теперь прекратим эту пародию на бой,наконец, вскинул он руку, останавливая мою очередную попытку кинуться на него.И начнем учить тебя по-настоящему.
Обидно, что ни говори! До сегодняшнего момента я считала, что чего-то да стою. Ведь сумела же дать отпор работорговцам! Как оказалось, мне тогда просто феноменально повезло, не более. Сыграл свою роль эффект неожиданности и то, что я пару раз возвращала время назад. А иначе сейчас уже находилась бы в каком-нибудь грязном заракском борделе и обслуживала всех желающих. Меня перекосило от этой мысли, и я угрюмо посмотрела на Елисея.
Я готова.
Тогда начнем с умения ставить защитные блоки. Если при этом будешь еще «воздушный щит» удерживать, эффект усилится вдвое.
Он несколько раз медленно показал мне нужные движения и велел повторить. Вроде бы все запомнила и сумела это сделать. Только не ожидала, что закреплять изученный материал придется столь зверским способом. Елисей рявкнул:
Щит,и не успела я хоть как-то отреагировать, как он неуловимо-быстрым движением оказался рядом.
Разумеется, от неожиданности щит я поставить не успела. И тут же оказалась на земле, болезненно ударившись пятой точкой.
Я ведь даже не успела его поставить!обиженно произнесла.
Удар блокировать ты тоже, видимо, не успела,язвительно сказал он.Хотя мы только что изучали, что нужно делать. И я двигался не в полную силу, а со скоростью улитки. Так что вполне могла успеть.
И это он называет скоростью улитки?! У меня даже рот округлился от возмущения. Но времени предаваться эмоциям не было.
Встать!рыкнул Елисей, отдалившись от меня на несколько метров.
Я быстро вскочила. И в этот раз, не дожидаясь последующего окрика, сразу поставила «воздушный щит». Новый удар, хоть и не удалось блокировать, щит помог выдержать. На земле я не оказалась. Просто покачнулась и тут же отпрыгнула в сторону. Вот только останавливаться и хвалить меня никто и не подумал. Сразу последовал новый удар. Щит слетел, и я снова оказалась на земле.
А дальше последовал самый настоящий ад. Пожалуй, так меня не изматывали даже в первый день учебы, когда я оказалась на попечении этого садюги!
К концу тренировки я самой себе казалась куском отбивной. После последнего удара уже не смогла подняться и просто скрючилась на земле. От обиды и осознания собственной никчемности по щекам градом катились слезы. С чего я вообще взяла, что сумею освоить эту науку?! И что все выдержу?
Встать!последовал резкий окрик.
Как же я ненавижу этот голос!
Попыталась пошевелиться. Но тело отозвалось такой резкой болью, что с губ сорвался жалобный стон. Не удивлюсь, если у меня пара ребер сломано. А ведь половину ударов смягчил «воздушный щит». Не хочу даже представлять, что бы было, если бы били по живому!
Елисей приблизился и сел на корточки рядом со мной. Развернул к себе и поморщился при виде моих слез.
Кончай сопли разводить! Скоро приедет Милана, она у нас сегодня ночует. Так что приведет тебя в порядок. Сама ведь говорила, что хочешь обучаться в полную силу. Или передумала? Так еще не поздно все переиграть назад.
Не передумала!я быстро смахнула слезы и с вызовом уставилась на Елисея.
Даже не попросишь обращаться с тобой помягче?насмешливо осведомился наставник.
Не попрошу,сухо сказала.
Он окинул меня нечитаемым взглядом, потом поднялся и помог мне встать.
Идти сможешь?
С трудом удерживаясь на подгибающихся ногах, попробовала сделать шаг, но тут же упала прямо в объятия Елисея. Тот вздохнул и поднял меня на руки, причем довольно бережно. Понес в дом, продолжая порой бросать непонятные задумчивые взгляды.
Когда мы добрались до моей спальни, опустил на кровать и прямо спросил:
Вот скажи, зачем тебе это?
Хочу уметь постоять за себя,ответила ему.
Разумеется, говорить о том, что надеюсь, что такие тренировки помогут развить мои способности по управлению Тенями, не стала.
Елисей покачал головой, но ничего не сказал. Молча вышел из комнаты.
Пришедшая спустя пару часов Милана только руками всплеснула, глядя на мое плачевное состояние. Мои предположения про перелом ребер, кстати, подтвердились. Повезло, что Миланахороший целитель и смогла с этим справиться. К концу сеанса она сама выглядела неважностолько сил в меня влила. Я злорадно подумала, что сегодня Елисею вряд ли стоит рассчитывать на бурную ночь.
Не успела Милана уйти, как я тут же провалилась в сонорганизму это было попросту необходимо.
ГЛАВА 4
Еще неделю спустя
Чувствовать себя боксерской грушей мне уже настолько надоело, что выть хотелось. Наверное, держалась на чистом упрямстве и надежде, что дар Гайдриса, наконец, проснется во время очередной зверской тренировки, и я смогу им управлять в такие моменты.
Пока все было напрасно. Не раз, когда валялась пластом в своей комнате в ожидании прихода Миланы, мысленно пыталась связаться с богом времени. Но тот словно издевался. Если и слышал, то оставался глух к моим призывам.
Злость, копившаяся во мне все эти дни, достигла таких пределов, что еще немногои просто не выдержу. Хотелось бить и крушить все вокруг от осознания собственного бессилия и никчемности.
Но сегодня во время спаррингаесли, конечно, можно так назвать банальное избиение!чаша терпения переполнилась. Когда очередной удар отправил на землю, во мне будто что-то взорвалось. Кипящие внутри эмоции на миг ослепили, а в следующий момент мир вокруг изменился.
Краски потускнели, а вокруг всего, что я видела, сгустились тени. Звуки доносились с искажениями, будто сквозь туман. Движения Елисея казались какими-то странными и чуть замедленными. Выглядело так, словно у него появилось, кроме физического тела, еще одно. Напоминало это тень или схематическое изображение. Причем двигалось сначала оно, с опережением от реального на несколько секунд. Физическое следовало за ним и повторяло действия собрата.
Мои глаза расширились, когда я осознала, что вижу перед собой. Я теперь могу предугадывать движения и удары Елисея! Даже не знаю, как назвать это странное состояние. Но решила дать ему наименование, чтобы не путаться в дальнейшем. Теневой транс.
Вставай!послышался сначала глухой и какой-то чуть отдаленный возглас, а вслед за ним эхом последовал реальный.
Механически поднялась и с гулко колотящимся сердцем принялась ждать, пока Елисей кинется в очередную атаку. Вот только теперь у меня было несколько секунд, чтобы подготовиться к ним и понять, откуда они последуют.
Вид изумленной физиономии Елисея, когда я смогла-таки блокировать его удар и увернуться от следующего, бальзамом пролился на мое истерзанное самолюбие. Еще с полминуты я поражала наставника своей неизвестно откуда прорезавшейся прытью, а потом виски заныли от боли. Видимо, пока не могла долго поддерживать состояние теневого транса.